秋風(fēng)蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜。
雖重九已過(guò)，寒氣愈重；但柴家莊依然紅火似夏。蓋因自從英雄大會(huì)開(kāi)始后，湯隆打鐵的爐子未曾熄過(guò)。
如今人人都知滄州柴家莊有四絕：安道全‘活死人肉白骨’的醫(yī)術(shù)，魯智深‘量如江海千杯不醉’的酒量，武松‘出神入化技冠群雄’的拳腳，湯隆‘匠心獨(dú)運(yùn)千錘百煉’的技藝。
湯隆得到天下英雄的認(rèn)可，雖然非常累，但內(nèi)心的滿足無(wú)法用言語(yǔ)來(lái)形容；只能用熊熊燃燒的爐火以及沒(méi)日沒(méi)夜的打鐵聲來(lái)回饋眾人的信任。
柴進(jìn)為了一碗水端平，向第一輪取勝的好漢提供戰(zhàn)馬衣甲以及人手一柄湯隆親手打造的‘義刀’，刀長(zhǎng)二尺五，刃長(zhǎng)兩尺，厚二分五，刀身狹直，刀檳鉆刻‘義氣千秋’，吹毛斷發(fā)，削鐵如泥，人人皆愛(ài)不釋手。
此事一經(jīng)宣揚(yáng)，有說(shuō)柴進(jìn)極盡家財(cái)收買人心的，有說(shuō)柴進(jìn)拋家舍業(yè)拳拳報(bào)國(guó)的，更多的是說(shuō)柴進(jìn)對(duì)自家兄弟慷慨大方乃江湖綠林眾望所歸的帶頭大哥?？芍^眾說(shuō)紛紜，仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智。
當(dāng)柴進(jìn)提供出大遼和西夏的和親路線圖后，呼延灼一干朝廷武將頓時(shí)對(duì)柴進(jìn)顯露的實(shí)力而感到心驚。
韓滔是呼延灼故交，小心湊到呼延灼跟前問(wèn)道：“兄長(zhǎng)幫拿個(gè)主意，小弟看這圖畫(huà)的過(guò)分詳細(xì)了，就算是邊關(guān)軍營(yíng)也拿不出這般細(xì)致的地圖了?！?p> 呼延灼苦笑一聲，對(duì)韓滔說(shuō)道：“我能有何主意，都立過(guò)血誓，難不成去告官？”
另一邊，宣贊也在詢問(wèn)關(guān)勝同樣的問(wèn)題，關(guān)勝則一邊撫摸著‘義刀’上的刻紋，一邊答道：“至少目前他還未露反心，某只看到一個(gè)忠義無(wú)雙的孟嘗君，一個(gè)有著收復(fù)幽云利國(guó)利民的英雄豪杰。”
宣贊贊同的點(diǎn)了點(diǎn)頭，其內(nèi)心也是有凌云之志的，只是被渾濁的官場(chǎng)蒙蔽了雄心，如今由江湖綠林破局，真正的重獲新生。
想通之后的宣贊對(duì)關(guān)勝道：“那就讓我們隨這位孟嘗君將北方攪他個(gè)天翻地覆。”
相同的場(chǎng)景在不同的小團(tuán)體內(nèi)發(fā)生，此刻血誓的作用便顯現(xiàn)出來(lái)，江湖重諾，柴進(jìn)通過(guò)一紙地圖暴露的實(shí)力恰到好處。
似許貫忠、婁敏中這般智謀之士則看的更加深遠(yuǎn)：有一有二便有三，直至柴進(jìn)徹底暴露野心時(shí)，眾豪杰會(huì)如何取舍呢？若是柴進(jìn)的實(shí)力能和野心相匹配時(shí)，恐怕會(huì)從者如云，趨之若鶩，那便真是大鵬一日同風(fēng)起，扶搖直上九萬(wàn)里。
得到路線圖后，這幫英雄豪杰的干勁也都被名揚(yáng)天下的好處激勵(lì)起來(lái)。
盧俊義一心想著早點(diǎn)完事早點(diǎn)回家，得到路線圖后便開(kāi)始收拾行囊干糧，準(zhǔn)備動(dòng)身。
燕青見(jiàn)狀在旁勸阻：“主人何必這般著急，先觀望觀望再走不遲啊？”
話音未落，許貫忠亦正好進(jìn)屋，燕青見(jiàn)好友肩上亦背著行囊，頓時(shí)慌了：“兄長(zhǎng)一向謀定后動(dòng)，怎也這般心急了？”
許貫忠笑著答道：“我雖知道此時(shí)出行并非良機(jī)，很可能替他人做嫁衣，但我更知道盧員外乃寧向直中取，不往曲中求的性格，勸不了，也改不了?！?p> 盧俊義很是贊同的幫腔道：“小乙你跟隨我多年，竟還不如許兄懂我?！?p> 燕青聞言，無(wú)奈的點(diǎn)了點(diǎn)頭，三人帶著二十余莊客扮作腳商朝西北方向行去。
而同樣和盧俊義一般相信自己本事的史文恭，更不屑于拉幫結(jié)派，只帶蘇定一人，匹馬單槍朝同樣的方向趕去。
祝家莊的教師欒廷玉本不想繼續(xù)趟這灘渾水，可架不住他三個(gè)徒弟各個(gè)都是爭(zhēng)強(qiáng)好勝，早早將莊上訓(xùn)練多時(shí)的護(hù)衛(wèi)盡皆招來(lái)，而孫立見(jiàn)師兄有人馬，便帶著兩位表弟解珍、解寶以及鄒淵叔侄前來(lái)投靠，欒廷玉只好動(dòng)身北上。
另一邊的黑旋風(fēng)李逵，雖然莽但不傻，他也知道一個(gè)好漢三個(gè)幫的道理，李逵自來(lái)熟一般找到項(xiàng)充、李袞，他覺(jué)得自己的左膀右臂一定是這兩個(gè)使盾牌的。
而項(xiàng)充、李袞這兩個(gè)資深步兵，一瞅李逵皮糙肉厚的模樣以及那別在身后的那兩柄黑斧，也覺(jué)得這黑廝一定是登城拔寨、破軍殺將的利器。經(jīng)過(guò)樊瑞的同意后，李逵順利找到了幫手。
李逵主動(dòng)的過(guò)程中，同樣瞅著他黑旋風(fēng)順眼的鮑旭自己送上門來(lái)，李逵頭回見(jiàn)到比他還丑的人，當(dāng)即想要收下鮑旭。
以老大自居的樊瑞不想總讓李逵掌控局面，便語(yǔ)氣生硬的沖鮑旭問(wèn)道：“你有什么用？”
鮑旭甕聲甕氣道：“俺會(huì)殺人?！?p> 見(jiàn)樊瑞、李逵都無(wú)動(dòng)于衷，鮑旭補(bǔ)了一句：“俺還有人?！?p> 這話一出，引起了歐鵬、薛永、鄧飛、李忠等散人的注意，鮑旭頓時(shí)成了香餑餑。
樊瑞見(jiàn)狀，立馬急了，扒開(kāi)人群，對(duì)鮑旭問(wèn)道：“你有多少人？”
鮑旭伸出五個(gè)手指，樊瑞立馬將其拉到自己身后，護(hù)犢子一般沖歐鵬等人說(shuō)道：“懂不懂先來(lái)后到，這兄弟有眼光主動(dòng)找的我，你們勢(shì)單力薄，有沒(méi)有興趣也加入進(jìn)來(lái)，一起干票大的。”
歐鵬、薛永、鄧飛、李忠?guī)兹艘缓嫌?jì)，李逵算是柴進(jìn)身邊新晉的紅人，加上這個(gè)團(tuán)隊(duì)是剛剛在他們眼皮子底下成立的，知根知底，算是目前最好的選擇了，便同意了入伙，接著李逵還拉來(lái)了焦挺，李忠?guī)Щ亓耸愤M(jìn)，隊(duì)伍越來(lái)越龐大。
樊瑞眾人當(dāng)即拜別了柴進(jìn)，準(zhǔn)備先順路去鮑旭老巢枯木山取人，然后再出境去搶公主。
以杜壆為首的曾頭市勢(shì)力和以孫安為首的梁山勢(shì)力，各自發(fā)信讓嘍啰們帶著糧草分批過(guò)來(lái)，待聚集完畢后，曾頭市騎兵多走陸路，梁山船多走水路，各有打算。畢竟在外人看來(lái)，這是兩處勢(shì)力，楊志、劉唐等后入伙的還一直被蒙在鼓里。
另一邊方臘及其麾下眾人正在商討是否要繼續(xù)被柴進(jìn)牽著鼻子走。由于賀吉和危昭德都是南方人，對(duì)江南圣公仰慕許久，順理成章的歸于其門下，方臘也常對(duì)方杰、婁敏中說(shuō)道不虛此行。
正當(dāng)方杰與鄧元覺(jué)為是去是留爭(zhēng)執(zhí)不休時(shí)，婁敏中向方臘進(jìn)言道：“若去憑各位頭領(lǐng)的本事，全身而退不是難事；若真的有幸拿下頭彩，圣公之名更會(huì)廣為人知，到時(shí)天下英雄恐會(huì)爭(zhēng)相前來(lái)拜見(jiàn)?！?p> 方臘聞言，略微遲疑了片刻，問(wèn)道：“先生不是看穿了柴進(jìn)的謀劃，怎還會(huì)建議我們前去趟這灘渾水呢？”
婁敏中摸了摸胡須，笑著答道：“令婿的謀劃不難看出，這位孟嘗君只是搭了個(gè)戲臺(tái)子，天下英豪入了戲，便要成角兒，無(wú)論進(jìn)退，他都已成勢(shì)?！?p> 方臘繼續(xù)追問(wèn)：“我們?nèi)羧?，勝算幾何？?p> 婁敏中答道：“恐怕令婿最不想看到的便是圣公摘了桃子，否則這英雄大會(huì)就是替您做了嫁衣?！?p> 方臘恍然大悟：“哈哈，我懂了，他越不想咱去，咱便要去。”
這般在方臘的一錘定音下，由方杰帶隊(duì)鄧元覺(jué)、王寅、石寶、司行方、厲天閏、賀吉、危招德隨行，加上送親帶來(lái)的護(hù)衛(wèi)共百余人隊(duì)列整齊的出發(fā)了，不難看出所行皆是精銳。