為了能讓張叔夜盡快平定方臘之亂，蔡京不僅大筆一揮，批款五十萬兩白銀；還授予其江淮荊浙宣撫使的高位。此官職可謂賦予了張叔夜統(tǒng)管江南之地的軍事、民政大權(quán)，一舉成為該區(qū)域?qū)嶋H意義上的最高指揮官；這也能看出朝廷迫切平叛的決心與力度。
張叔夜抵達(dá)揚州后，并未著急調(diào)兵遣將，下達(dá)的第一個命令只是封鎖長江。緊接著，張叔夜將朝廷罷免朱勔的消息散布開來，想要借此平息民憤。
隨后的日子，張叔夜也未急于發(fā)起反攻，而是將重心放在了廣積糧草、安撫民心之上。這一系列舉措，看似緩慢而沉穩(wěn)，實則步步為營。張叔夜很清楚叛軍的短板：外壓若失內(nèi)必亂，如樹無風(fēng)枝自顫，以靜制動方為上上之策。如此一來，官兵與叛軍陷入了詭異的和平時期。
與此同時，梁山卞祥、石武、柴勝、曾涂、曾密、曾升率領(lǐng)馬步軍一萬接管了登州。原曾頭市守軍李懹帶所部乘船走海路前往薊州。之所以有此動作，蓋因幽薊兩州的杜壆等人計劃出兵檀州、順州、涿州、莫州，關(guān)門打狗，完全消化掉勝利的果實。
雖然通過持續(xù)的擴(kuò)兵，曾頭市馬步軍已破五萬之眾，但考慮到以目前的兵力守住幽、薊、檀、順、涿、莫六州風(fēng)險太大，因此才會調(diào)登州李懹所部近萬人北上。
而一直沒有放棄登州這處入海口，則是因為梁山已成為柴進(jìn)勢力下的屯糧之地，不僅有過往年歲購買收集的糧草，還有征伐高麗、破青州、掠大名府之所獲；海運比陸運耗損低的優(yōu)勢讓登州的戰(zhàn)略價值不言而喻。
就在幽薊兩州李助、蕭家穗、杜壆幾位核心人士整軍經(jīng)武，籌謀奪取檀、順、涿、莫四州之地時。
滄州柴家堡內(nèi)，由于三百陌刀兵已初具戰(zhàn)力，相關(guān)訓(xùn)練也已步入正軌，無事可做的王進(jìn)準(zhǔn)備去尋柴進(jìn)，商議是否可以擴(kuò)充人手，畢竟先前柴進(jìn)規(guī)劃的藍(lán)圖里是三千陌刀手，王進(jìn)認(rèn)為時機(jī)已成熟。若是湯隆知道王進(jìn)所想，怕是要連夜逃回梁山，這些時日錘子可都快掄冒煙了。
王進(jìn)輕車熟路的來到后院書房，見柴進(jìn)正與許貫忠對弈，悄然立于一旁默聲等待。
柴進(jìn)往日威儀自生，此刻卻面色凝重，眉頭微蹙，目光緊緊鎖定在棋盤之上，仿佛每落一子都有千鈞之重；反觀許貫忠，揮灑自如，顯然是勝券在握的模樣。
以棋路觀人路，許貫忠不難看出柴進(jìn)心中的顧慮與束縛。他心中暗嘆，柴進(jìn)布局沉穩(wěn)，步步為營，但在棋盤上卻過于謹(jǐn)慎，始終執(zhí)著于滴水不漏的厚勢，穩(wěn)中有余利氣不足。且面對自己綿綿不絕之攻勢，柴進(jìn)雖偶有妙招，卻終究難以匯聚成足以扭轉(zhuǎn)乾坤的破局之機(jī)。
柴進(jìn)見許貫忠優(yōu)勢愈發(fā)明顯，隱隱有屠龍趨勢，干脆不糾結(jié)棋盤勝負(fù)，投子認(rèn)輸。許貫忠見狀，笑而不語，內(nèi)心思忖該如何提醒柴進(jìn)過于謹(jǐn)慎之事。
柴進(jìn)抬首見王進(jìn)立于旁邊不知守了多久，開口問道：“教頭來了，怎也不說一聲？”
盡管知道柴進(jìn)不喜禮節(jié)，但王進(jìn)依然恭恭敬敬，不敢稍有逾越，因此簡單道明來意后，王進(jìn)再次立于一旁，靜侯吩咐。
趁柴進(jìn)陷入深思還未有決斷之際，許貫忠借機(jī)建言：“此事易耳，從梁山和曾頭市兩地?fù)衿渚J，補入陌刀軍即可?！?p> 柴進(jìn)聞言，卻是有不同的看法，緩緩開口：“兩處都值用兵的緊要關(guān)頭，此時抽調(diào)精銳，怕是有礙軍心士氣。”
許貫忠圖窮匕見：“眼下幽薊在手，何不兩處并一處？”
見柴進(jìn)有所意動，許貫忠連忙補充：“如此一來，既可解曾頭市缺兵少糧之局面，亦可消除隔閡，共尊一主，百利而無一害！”
柴進(jìn)自然知道許貫忠之意，畢竟派梁山接管登州時，許貫忠便提過此想法。如今曾頭市和梁山一北一南，各自為政，不相統(tǒng)屬，在下達(dá)命令方面的確有諸多不便，然而真讓柴進(jìn)舍棄多年經(jīng)營的水泊梁山，實在是過于可惜。再者梁山近鄰京畿，猶如龍頸之匕，只待宋廷露出破綻，便可給予其致命一擊，這些話實不足為外人道也。
思慮再三，柴進(jìn)沖許貫忠婉言推辭道：“待拿下檀、順、涿、莫四州后，再議此事不遲?！?p> 而后許貫忠依然不肯罷休，未免與其生隙，考慮到屋內(nèi)二人已算心腹，柴進(jìn)干脆不再隱藏，來到書桌前，轉(zhuǎn)動硯臺，打開通往密室的地道。
柴進(jìn)回望了眼二人，率先走入其中，許貫忠和王進(jìn)對視一眼后暫掩心中震驚，緊隨柴進(jìn)步伐，踏入了那條幽暗而深邃的密道。
不久，他們來到了一間寬敞的地下密室。這間密室與外界的喧囂隔絕。室內(nèi)，書架如林，密密麻麻地排列著，每一架上都堆滿了各式各樣的書籍和卷軸，皆按日期順序精心排列。
柴進(jìn)示意許貫忠可以隨意瀏覽，許貫忠眼中閃過一絲好奇與興奮，只見他輕步上前，隨意選擇了一冊看似普通的書冊，小心翼翼地展開。
書冊上，字跡工整清晰，記錄著梁山一名尋常嘍啰的生平事跡。從他出生年月，身型樣貌；到落草梁山的時間，以及日常訓(xùn)練的評價和獎懲明細(xì)，一一在列。
許貫忠初見興奮，而后驚愕，翻看到末尾只剩恐慌。難怪柴進(jìn)遠(yuǎn)在滄州，遙控曾頭市、梁山兩處基業(yè)有恃無恐，若每名士兵的檔案都如此詳盡，得需要多少情報人員？有關(guān)于他的所有信息難道也在其中？
柴進(jìn)見許貫忠有些神不守舍，遂出言寬慰：“此地乃柴家絕密之所，往常由李助兄弟打理，以后便交到許兄手中了?！?p> 許貫忠不經(jīng)意抹了下額頭冷汗，小聲答道：“主公高瞻遠(yuǎn)矚，許某心服口服！”
柴進(jìn)輕拍了下許貫忠肩膀，笑道：“往后的驚喜還多著呢，請貫忠兄拭目以待。”
之后的日子里，許貫忠?guī)缀踝悴怀鰬舻拇诿苁抑?，寄望于從茫茫書冊中探尋柴進(jìn)心中所想。
另一邊柴進(jìn)也未閑著，接待完王黼派來的信使后，柴進(jìn)吩咐馮忠集結(jié)各地糧商前往真定府，與史文恭做買賣。
一切安排妥當(dāng)之后，柴進(jìn)無所事事，加之柴家堡固若金湯，護(hù)妻兒平安應(yīng)是綽綽有余，終于靜極思動，生出北上幽薊，親臨前線的想法。