漢朝處決犯人，除了謀反等大罪可以立即處死外，其余的死刑犯，一般都要等到秋天霜降至冬至前的這段時間，才能執(zhí)行。被荀彧判了死刑的三名潑皮，此刻都還關(guān)在縣衙大牢里，等待秋后處決。城里的百姓見官府張貼榜文，說今日要處決兩名私通黃巾賊的犯人，紛紛扶老攜幼趕來看熱鬧。
站在道路兩側(cè)的百姓，伸長了脖子看著兩輛裝著犯人的木籠車，被衙役推著朝刑場而去。典韋指揮的郡兵，三步一崗五步一哨，手持長槍站在路邊，防止百姓接近囚車。
行刑的木臺是剛搭好的，長兩丈寬一丈，高不過五尺，但也足以讓圍觀的百姓，將行刑的過程看得清清楚楚。行刑臺的四周，站在一圈郡兵，將圍觀的百姓都擋在了兩丈之外。
囚車來到行刑臺前停下，衙役打開了木柵門，將車里五花大綁的犯人帶下車，給兩人各插上一塊寫著“斬”字的犯由牌。
陳叉早就被嚇得大小便失禁，衙役強忍著惡臭，將像一攤爛泥似的陳叉從車上拖下來，又拖著上了行刑臺。
而另外一名犯人，他是陳叉的堂兄陳塘，也是企圖綁架韓湛的主謀，和自己不爭氣的堂弟相比，他的表現(xiàn)算是可圈可點。他下車后，仰頭長嘯一聲，隨后高喊道：“老子十八年后又是一條好漢?！彼暮奥?，頓時引起了周圍的一片叫好聲。
陳氏兄弟二人跪在行刑臺上，陳塘還仰頭望著站在面前的劊子手，一臉不在乎地說：“官爺，待會兒動手時，手下利落點，給我一個痛快！”他絲毫沒有注意到，既然是處斬兩個人，為何臺上只有一名劊子手。
見兩名犯人已經(jīng)就位，行刑官走到觀刑的韓湛面前，躬身行禮：“啟稟使君，人犯已經(jīng)驗明正身，可以明正典刑了！”
韓湛微微點了點頭，拿起桌案上寫著兩名犯人名字的長牌子，看了片刻后，只用紅筆勾掉了陳塘的名字，隨后遞給了行刑官。
行刑官接過長牌子，見上面只勾掉了陳塘的名字，連忙小聲地提醒韓湛：“使君，今天是兩名人犯，可您只勾了一人?！?p> “我知道，”韓湛點著頭說道：“今日只殺陳塘一人，陳叉陪斬。等行刑結(jié)束后，再將他押回縣衙大牢?！?p> 等行刑官轉(zhuǎn)身大步朝行刑臺走去時，韓湛看到遠處圍觀的人群中，居然有不少男子將他們的孩子扛在肩頭，以便他們能看得更清楚一些。見到這種情況，韓湛不禁暗自苦笑，心說殺人這樣的場面，大人看看就算了，怎么能讓這么小的孩子來看呢，說不定會讓他們產(chǎn)生心理陰影的。也許下次再當眾行刑時，應(yīng)該出一紙榜文，禁止未成年人到場觀看。
行刑官回到行刑臺上，高聲地宣布：“奉使君令，斬人犯陳塘一名。人犯陳叉在行刑完畢后，重新押回縣衙大牢看管。劊子手，準備行刑！”
在下面圍觀的百姓，聽說只殺一人，頓時不禁嘩然。大家都在議論紛紛，行刑臺上有兩名人犯，為什么只殺一個人？
聽說只殺一人，除了百姓吃驚外，更震驚的是陳塘。他扭頭沖著站在身后的行刑官吼道：“為什么只殺我，不殺他？我們兩人是同謀，應(yīng)該是一同斬首的！我不想一個人死，不想一個人死！”他扭動著身子，試圖站起來，但捆住他身體的繩子讓他的行動變得遲緩，沒等他站起來，劊子手已經(jīng)伸手摁在了他的肩膀上，使他無法站起來。
坐在韓湛身后胡茶，見到這種情況后，驚詫地問道：“使君，這個人犯怎么了？剛剛他的表現(xiàn)還像一個英雄豪杰，怎么片刻的功夫，他就如同瘋癲一般？”
韓湛聽到這個問題，冷笑一聲后說道：“他原本以為他們兄弟二人會一起死掉，誰知現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)要死的只是自己一個人，自然就要發(fā)狂了。我想如果給他松綁的話，他估計會親手殺掉自己的兄弟，好讓自己在黃泉路上有個伴?！?p> 此刻，跪在地上的陳塘還在拼命地掙扎著，同時嘴里不停地喊道：“這不公平，不能只殺我一個人，他也是同謀，他也必須死！”
可能是他的喊聲讓行刑官心里不爽，他便朝站在臺下的衙役招了招手，示意他們上去幫忙。兩名五大三粗的衙役順著小樓梯上了臺，上前分別抓住了陳塘的雙臂，使他無法再掙扎。劊子手上前拔掉插在陳塘背上的犯由牌，隨手往地上一扔，便高高舉起了手里的鬼頭大刀。
劊子手示意兩名衙役松手后退，沒等陳塘繼續(xù)掙扎，鬼頭大刀就猛地揮下。刀光一閃，陳塘便身首兩處，身體嘭地一聲倒在了臺上。而劊子手則彎腰撿起了陳塘的首級，高高舉起向圍觀的百姓示意，以接受他們的陣陣歡呼。
…………
回到縣衙的第一件事，韓湛就吩咐羅布將陳叉帶上來。
死里逃生的陳叉一進入大堂，便噗通一聲跪在地上，拼命地向韓湛磕頭，不斷感激涕零地說：“多謝使君，多謝使君不殺之恩！”
韓湛重重地咳嗽了一聲，隨后說道：“陳叉，你如今是否愿意把黑衣隱蔽山寨的所在，告訴本使君了？”
陳叉聽韓湛這么一說，頓時哭笑不得，他心說我剛剛就想招供，誰知你不聽，還讓人把我押往刑場，害得我都嚇尿褲子了。但這些不滿，他只能壓在心底，不敢在臉上表露出來，他心里明白，如果得罪了使君，沒準明天自己就會和從兄陳塘一個下場了。他連忙回答說：“愿意，愿意，小的愿意將自己所知道的事情，都如實地向使君稟告?！?p> 等韓湛聽完陳叉的招供之后，才知道原來那個黑衣的罪惡滔天。他平時在林三等手下的面前，為了籠絡(luò)人心，不時還干一些劫富濟貧的事情。但實際上，他在離山寨三十多里外的地方，還有一處隱蔽山寨，里面有他的十幾名親信，專門跟著他干一些殺人越貨的勾當。搶劫來的錢財，都存放在山寨里的一個山洞里，由他的親弟弟黑熊看管。
派衙役將陳叉帶回大牢后，韓湛和荀彧商議：“舅父，據(jù)陳叉所說，黑衣的隱蔽山寨里存放著無數(shù)的錢財，湛兒打算明日帶兵去清剿那里，縣城里就由舅父來坐鎮(zhèn)吧。”
由于荀彧知道山寨里只有十幾名山賊，也就沒勸說韓湛，而是主動向他建議：“曲軍侯典韋勇猛過人，不如讓他配你一起去吧?！?p> “武將有了，可是還缺少一名謀士相隨?！彪m然明知明天的清剿行動，不會有多大的危險，但韓湛卻想讓郭嘉陪自己走一趟。因此他故作遺憾地說：“可惜公達表兄不在此處，不然可以讓他陪我同往?！?p> “公達雖然不在，但還有另外一個人可以陪你去?！避鲝簧狭隧n湛的圈套，老老實實地說：“郭奉孝此刻正在城內(nèi)，他的能力遠勝公達，有他陪你同往，必然是馬到功成?！?p> 見荀彧的反應(yīng)果然在自己預(yù)料之中，韓湛心中不禁狂喜，但他還故作猶豫地說：“可若是奉孝不答應(yīng)怎么辦？”
“湛兒請放心。”荀彧主動請纓：“舅父待會兒就親自去見奉孝，一定要說服他陪你同往山寨剿匪。”