溫如珂前腳剛送走前去云間山莊一探究竟的肅王殿下，后腳就被城中幾大商戶派來(lái)的管事追得腳底生風(fēng)。
廣寧府除了朝廷掌控的鹽商、茶商之外，地位舉足輕重的還有糧商、布商兩位張老板，掌管馬市的馬掌柜，再者就是在北邊開(kāi)礦發(fā)家的李老板、陳老板。
兩位張老板在天災(zāi)人禍底下一死一入獄，糧布生意正是轉(zhuǎn)變天色的空檔；馬掌柜刻板教條，不屑與跟官府來(lái)往，不知道多少人試圖拿下軍營(yíng)和官府底下的生意買(mǎi)賣(mài)；李老板人不在廣寧府，陳老板常年住在礦山，這兩位霸著煤和鐵，斷了不少人的財(cái)路。
行事經(jīng)商規(guī)矩頗多，拋開(kāi)那些條條框框，大家大業(yè)底下少有肯一老本實(shí)做生意的，想多撈點(diǎn)兒油水，那就得從為官?gòu)恼呤掷锱俪鳇c(diǎn)兒投機(jī)取巧的門(mén)道，尋個(gè)什么門(mén)路上下打點(diǎn)。
過(guò)去趙謙來(lái)給這幾個(gè)商賈大家撐腰，如今一陣風(fēng)兒吹來(lái)一個(gè)溫如珂，眨眼之間換了天地，但凡有點(diǎn)兒家底的，都想借機(jī)從中分一杯羹。
宋錚以前沒(méi)應(yīng)付過(guò)這些笑臉諂媚的黃鼠狼，今兒也是溫如珂自打開(kāi)始著手處理官商勾結(jié)的這張破網(wǎng)以來(lái)，頭一次面對(duì)面的跟這些腦子里算盤(pán)嘩啦嘩啦響的商家試探著扯淡。
宋錚在溫如珂身后當(dāng)了大半天的黑面神，傍晚的時(shí)候送走了那幾只黃鼠狼，吃頓飯都味同嚼蠟，渾身上下比挨了揍還酸。
宋錚試圖叫苦，但在睡不踏實(shí)吃不舒坦的溫如珂面前，他不好意思開(kāi)這個(gè)口。
府衙里的師爺是從趙謙來(lái)那兒留任下來(lái)的，溫如珂雖未有由頭懲處，但仍然信不過(guò)，查賬清點(diǎn)、補(bǔ)錄編纂的地方志和燒成殘本的卷宗他都要親力親為。宋錚能做除了壯膽就是跑腿，最難得的細(xì)致活兒就是趁著溫如珂忙于賬簿的時(shí)候幫著按順序整理殘缺散掉的方志書(shū)頁(yè)，頭暈眼花地拼湊到半夜。
巷子里遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)三更鼓響。
溫如珂揉了揉兔子似的紅眼睛，推醒趴在桌子上流哈喇子打呼嚕的宋錚。
“醒醒，回去睡去。”
宋錚睡懵了，“……我閨女呢？”
溫如珂伸手在他眼前晃晃，“你閨女在藥鋪呢，傻了?。俊?p> 倆人困意朦朧的相覷半晌，宋錚突然一拍腦門(mén)兒，撒丫子要往外跑，但趴著睡得時(shí)間太長(zhǎng)，手腳哪兒都麻，自己先在門(mén)框上狠狠地磕了一遭。
溫如珂被他嚇得一激靈，“大半夜抽什么風(fēng)？！”
宋錚扔下一句話就沒(méi)了影兒。
“我?guī)熋米屛野阉龀堑氖聝焊嬖V她師父，我給忘了！他肯定等著呢……”
藥鋪門(mén)前的燈籠被夜里卷起的涼風(fēng)吹得明暗晃動(dòng)。
言歸寧坐在藥鋪門(mén)口，眼皮耷拉著，像是睡著了。
可街口腳步聲甫一入耳，他便霎時(shí)睜開(kāi)了眼睛。
言歸寧眼眶發(fā)紅，看見(jiàn)宋錚上氣不接下氣地跑過(guò)來(lái)時(shí)，整個(gè)人提著一口氣。直等到聽(tīng)宋錚慌亂歉意地解釋說(shuō)，楊不留隨肅王殿下出城辦案，需得兩日左右方能歸家，這才把哽在胸口的混沌緩緩嘆出去，一動(dòng)不動(dòng)地坐在原處，手腳發(fā)軟地歇了一會(huì)兒，云淡風(fēng)輕地起身，繞到柜臺(tái)后面俯身去拿什么東西。
然后便見(jiàn)，言歸寧一臉笑意地抄起一把雞毛撣子，大開(kāi)殺戒似的朝著宋錚追過(guò)去。
言歸寧氣兒不打一處來(lái)，“你是生怕你妹妹不被那大尾巴狼叼走是吧？”
宋錚對(duì)于肅王殿下大尾巴狼的本性不置可否，但他師妹也不是什么能被叼著脖子拐跑的小羊羔。宋錚避重就輕，“就說(shuō)是為了查案嘛，咱那個(gè)知府大人昨兒你也見(jiàn)著了，跑一步喘三下，讓他出城折騰一個(gè)來(lái)回，那不得被馬背顛沒(méi)半條命？趙謙來(lái)這一堆爛攤子就夠他忙的了，還得查兇殺案，這不就是讓我?guī)熋脦蛡€(gè)忙嘛?！?p> 趙謙來(lái)這一堆爛攤子確實(shí)不小。
知府的官職說(shuō)大不大說(shuō)小不小，溫如珂光桿兒一個(gè)，生生嵌進(jìn)廣寧府這張人生地不熟的關(guān)系網(wǎng)上，說(shuō)游刃有余那是假的。
趙謙來(lái)一案背后牽扯的商家遠(yuǎn)不止一個(gè)出頭的張風(fēng)鳴。但農(nóng)戶商賈是地方官府賴以支撐的梁柱，如今農(nóng)為天災(zāi)所困，商又是千瘡百孔……既要填補(bǔ)，又要找到那些啃噬梁柱的螻蟻，否則廣寧府經(jīng)年累月，遲早要跌落進(jìn)風(fēng)雨飄搖的天地之中。
自古以來(lái)官商勾結(jié)的先例數(shù)不勝數(shù)，打斷骨頭連著筋，除非自斷手腳，否則扯不清?，F(xiàn)在廣寧府表面上看著風(fēng)平浪靜，實(shí)則幾個(gè)大商戶或人人自危或躍躍欲試，今日組團(tuán)兒來(lái)商談，除了示好，其實(shí)也是彼此試探。
廣寧府的商賈如今分成了三個(gè)陣營(yíng)。其一與趙謙來(lái)撇扯不清戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，其二欲借機(jī)在新任知府跟前掛上名號(hào)，其三作壁上觀，打算縱覽商局。
跟趙謙來(lái)有牽扯的都是些陳疾舊疴。溫如珂和肅王在扣押趙謙來(lái)當(dāng)日便決定先試試廣寧府的水到底有多深，面子上殺雞儆猴，只拿下?tīng)窟B人命的張風(fēng)鳴。
這么一鬧，跟趙謙來(lái)張風(fēng)鳴私相授受的商家必然自亂陣腳。他們不敢把手伸到那個(gè)來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的肅王身上，又完全搞不懂這新來(lái)的知府大人到底是個(gè)什么貨色——蒼蠅找不到雞蛋的縫兒，他們又生怕溫如珂哪天一個(gè)哆嗦查到他們頭頂上，牽一發(fā)而動(dòng)全身，把抱團(tuán)的老幾位一遭都搭進(jìn)去。
都在蠢蠢欲動(dòng)著呢。
溫如珂在京城時(shí)就探了探廣寧府的虛實(shí)，但能傳到應(yīng)天府的折子卷宗都是空泛之談。
溫如珂來(lái)這兒就不是閑職，尤其是在得了諸允爅的準(zhǔn)允之后——肅王殿下似乎還在舉棋不定，樂(lè)得當(dāng)一個(gè)甩手掌柜，但無(wú)論溫如珂要查什么他都在背后默許，甚至是……承擔(dān)。
所以溫如珂絲毫不敢放松的把宋錚指使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
前兩天從廣寧府衙門(mén)飄出一陣風(fēng)，說(shuō)要查賦稅，查通商簿，底下立馬變了天。賦稅這頭，雖說(shuō)災(zāi)情之后朝廷準(zhǔn)許有所減免，可溫如珂一查查到三年前，這么大一筆賬算下來(lái)，也不是個(gè)小數(shù)目。通商這頭更甚，廣寧府往北是東北邊境的衛(wèi)所，往西北也是衛(wèi)所，往西南是北直隸，往東南又是渤海，一不留神就能進(jìn)出點(diǎn)兒什么要命的軍備物資之類的東西，禁不起細(xì)查。溫如珂這一句話扔出去，帳本一摞一摞往衙門(mén)遞，就連租地的農(nóng)商戶都得合計(jì)合計(jì)自己有沒(méi)有什么魚(yú)肉鄉(xiāng)里的惡習(xí)。
賬簿遞上來(lái)倒是容易，但真真假假就不一定了。
宋錚識(shí)字兒，但他不懂賬，每天看著溫如珂點(diǎn)燈熬油也幫不上忙，最大的作用就是提溜著眼睛通紅的知府大人的衣領(lǐng)，把他扔到床上打個(gè)盹。
不過(guò)倒也神奇，這么折騰，人越折騰越薄，臉蛋兒上倒是一點(diǎn)兒肉都沒(méi)掉。
言歸寧停頓了一下，打斷宋錚不知飛到哪兒去的思緒。
“這個(gè)溫如珂，到底什么來(lái)頭？”
宋錚沒(méi)搞明白他這句沒(méi)頭沒(méi)腦的話到底是什么意思，“沒(méi)睡覺(jué)犯迷糊了？你不是知道嗎？前任太史令溫仲賓的二兒子，戶部尚書(shū)溫如玦的親弟弟……”
“我不是問(wèn)你這個(gè)！”言歸寧氣急敗壞的揮起雞毛撣子，挑宋錚身上不礙事兒肉又厚的地方抽過(guò)去，措了半天詞，“……唔……你跟我說(shuō)說(shuō)，他是個(gè)什么樣的人？”
宋錚最近總挨揍，下意識(shí)捂住屁股，卻發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)兒也不疼，回過(guò)頭來(lái)看言歸寧眉頭緊鎖的表情，一頭霧水，“老言，到底怎么了？”
言歸寧沒(méi)耐心地舉起雞毛撣子，顯然下一次抽他就要使全力，“問(wèn)你你就說(shuō)，管那么多干什么？”
宋錚摸不著頭腦，但礙于言歸寧從小沒(méi)少在他犯皮的時(shí)候?qū)嵈驅(qū)嵉刈崴?，?dāng)即老實(shí)，仔細(xì)想了想自打跟溫如珂見(jiàn)面以來(lái)地種種，認(rèn)真道，“為人正直，思維敏捷，行事磊落，偶爾坑人?；^，但對(duì)待衙門(mén)里的兄弟真心實(shí)意，會(huì)拿自己的俸祿貼補(bǔ)大家，小孩子脾氣，但會(huì)教來(lái)音寫(xiě)字，晚上睡覺(jué)武力驚人……”
宋錚越說(shuō)越跑偏，突然自以為是的驚醒，“?。 ?p> 言歸寧問(wèn)歸問(wèn)，但其實(shí)自己心里也在敲鼓，沒(méi)怎么聽(tīng)宋錚回答的說(shuō)辭，被他突然一嗓子叫喚得差點(diǎn)兒嚇出毛病，“你一驚一乍的干嘛呢？”
宋錚好一陣深思熟慮才開(kāi)口，“誒老言，你是不是想托溫大人打聽(tīng)我?guī)熋玫纳硎腊。空O喲，我怎么沒(méi)想到呢，他從應(yīng)天府過(guò)來(lái)的，京城里什么世家大族他門(mén)兒清??！”
言歸寧表情一僵，微微嘆了口氣。
楊不留并非楊謇親生女兒這事兒宋錚知道，他甚至知道他師妹的娘親是從應(yīng)天府逃過(guò)來(lái)的。但楊不留對(duì)于自己的身世從未表現(xiàn)出任何好奇的情緒，言歸寧也從未提起，所以大伙兒對(duì)此一直都是緘口，十分默契。
但這個(gè)溫如珂的出現(xiàn)忽然動(dòng)搖了言歸寧的心思。
言歸寧停頓了片刻，忽而又問(wèn)，“那溫大人他有沒(méi)有說(shuō)過(guò)別的——”
可惜話未說(shuō)完，門(mén)外突然有人叫嚷。夜里正寂靜，這破鑼嗓子一喊，喊得人揪心。言歸寧和宋錚齊齊回頭望，只見(jiàn)衣裳穿不利索，頭發(fā)沒(méi)束好的王茍一路小碎步跑過(guò)來(lái)，呼哧呼哧喘了幾口大氣兒。
“宋大哥，肅王殿下托海安縣的小衙役來(lái)送信兒，說(shuō)李家山莊出人命了?！?p> 宋錚頭皮一緊，“死的是誰(shuí)？”
王茍這會(huì)兒后知后覺(jué)得駭人，打了個(gè)寒顫。
“李家少夫人?！?p> 云間山莊私苑門(mén)口圍了不少求子祈福順帶看熱鬧的香客。
緊挨著佛門(mén)凈地的蓮花池里，竟淹死了李家的少奶奶，這事兒聽(tīng)起來(lái)就驚悚又稀奇。
方才楊不留在山腳茶棚撞見(jiàn)的小兄弟是管清理山莊蓮池的小廝，隨了家主姓李，在所有下人里年紀(jì)排十一，所以大伙兒都叫他李十一。
李十一每日傍晚清理蓮池里的落葉水草，兢兢業(yè)業(yè)從未出過(guò)岔子。今日剛撈完水草雜物，拎著破網(wǎng)往雜物間走，隔著池邊回廊望見(jiàn)少夫人和少爺一前一后往蓮池邊踱步，還當(dāng)是夫妻倆閑來(lái)去池邊吹風(fēng)談笑。李十一悠哉地收了撈網(wǎng)，在屋子里的破床上瞇了一覺(jué)，肚子餓了跑出屋門(mén)，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)蓮池那邊有人叫嚷，引得他往那兒跑。
“少夫人被水草纏住了！快來(lái)人啊！”
“誰(shuí)來(lái)搭把手??！快！”
“少夫人！少夫人醒醒！”
“……少爺……少夫人好像……好像沒(méi)氣了！”
在場(chǎng)之人皆是一怔。
幾個(gè)丫鬟當(dāng)時(shí)就哭鬧了起來(lái)，站在一旁愣神不語(yǔ)的李云間忽然醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，隨手推了李十一出去找郎中，看看少夫人還能不能活命。
結(jié)果正巧碰見(jiàn)欲要上山的兩人。
楊不留一聽(tīng)不好便往山莊上跑，急急忙忙先于四處找郎中的李十一趕到云間山莊。她撥開(kāi)人群闖進(jìn)去，定睛在那少夫人臉上一瞧，心里頓時(shí)一沉，不管不顧地先鉆到少夫人身邊，隨口謅了個(gè)大夫的名分，探了探脈搏鼻息，當(dāng)即喝令一位身量高大的下人抓住少夫人的雙腿倒背而起，扛著走動(dòng)跳躍。幾番試探無(wú)果，周?chē)娜硕加行┗艁y，楊不留便想用救死方——可還未等討來(lái)酒醋，一旁被她突然出現(xiàn)唬住的李家少爺卻回過(guò)神來(lái)，紅著眼眶，神情僵硬狠厲地將楊不留推到一旁。
“你到底是什么人！我夫人都已經(jīng)魂歸了，你竟還要這樣對(duì)她！”
諸允爅這會(huì)兒方才背著腿腳不利索的徐伯姍姍來(lái)遲，遠(yuǎn)看這邊劍拔弩張，眸色瞬時(shí)沉了下來(lái)。
楊不留隔著人群望見(jiàn)他，先搖了搖頭，示意無(wú)礙。
諸允爅虎著臉，當(dāng)即后悔幫這個(gè)顛幾步都要死要活的小老頭爬上山莊。他徑直沖到楊不留跟前，后槽牙咬得“吱嘎”作響。
楊不留被諸允爅半擋在身后，輕輕在他肩背上拍了三下。
李云間狐疑地盯著這對(duì)莫名冒出來(lái)的男女，神色木然地?fù)]手，“我李家的私苑，哪里來(lái)的閑雜人，趕出去！——徐伯，你快來(lái)看看，我夫人他……”
李云間前半句話說(shuō)得陰陽(yáng)怪氣，后半句話卻突然帶上了哭腔，簡(jiǎn)直要讓人以為他馬上就要痛哭流涕。
諸允爅目瞪口呆地看著情緒變換得無(wú)縫銜接的李云間。
楊不留卻聽(tīng)著李家少爺前后矛盾的說(shuō)辭眉毛一跳——總覺(jué)得怎么聽(tīng)怎么不對(duì)勁。
幾個(gè)小廝你推我搡地圍到諸允爅和楊不留身旁。
肅王殿下身上隱隱露出些許讓人不敢靠近的殺伐氣息。幾個(gè)上前趕人的小廝顫顫巍巍地挑著看起來(lái)好欺負(fù)一些的楊不留推了一把，卻被諸允爅淡淡瞥過(guò)來(lái)的眼神驚得汗毛豎起，大氣都不敢長(zhǎng)出，恭恭敬敬地把這兩尊碰不得的神像請(qǐng)到門(mén)口，掉頭一溜煙兒的跑走。
那位被吹噓成海安縣名醫(yī)的徐伯步履蹣跚地半跪到濕漉漉的女子身邊，左搭右探了幾下，長(zhǎng)嘆一聲，俯首自罪，“老朽無(wú)能，少夫人已經(jīng)無(wú)力回天，還望少爺節(jié)哀順變。”
哭喊少夫人的尖銳叫聲霎時(shí)此起彼伏，惹人心顫。
楊不留面無(wú)表情，躲在因著一個(gè)死人感慨世事萬(wàn)千的人群之后，緊緊盯著輕撫夫人臉龐暗自神傷的李云間。
諸允爅則在哭著哭著就往李云間肩上靠過(guò)去的小丫鬟身上瞥了一眼，冷哼一聲，背過(guò)身去。
“鬼哭狼嚎，烏煙瘴氣?！?