婢女小婷站在門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了黃伊榕的身影。黃伊榕此時步履已有些不穩(wěn)，身形也時不時地晃蕩。
小婷見狀，趕忙迎上去，將黃伊榕攙扶住，“黃小姐，這大半天的您上哪兒去了？受傷了怎不在屋內(nèi)休息？”當(dāng)她看到對方浸血的衣衫，又驚呼出聲，“??！黃小姐，您……您的背后又流血了！”
“我去軍營了?！秉S伊榕的說話聲有氣無力，“小婷，你再給我換一次藥。”
“是。黃小姐，我扶您進(jìn)屋，您當(dāng)心些！”
傷重的黃伊榕此番已是抵受不住“無瑕膏”的侵蝕之痛，她胸腹朝下、背后朝上地趴在床上，沉沉地暈睡過去。
小婷給黃小姐抹好藥膏，纏好布條，合上衣衫，蓋好薄毯，便躡手躡腳地出了客房。只一會兒工夫，她又悄悄地推門而入，雙手捧著一個水盆，給黃小姐輕柔地擦臉擦身。
她這個窮人家的婢仆與眼前這位據(jù)說和皇帝一樣大權(quán)利的黃小姐，相處尚不足一個時辰，但她的心中，卻對這位大她三四歲的貴人，生出憐憫之情，這連她自己都覺得又奇怪又好笑。
這時，另一名被安排來伺候的女婢也進(jìn)了屋，她將六盤佳肴和一碗米飯，輕聲放在桌面上。小婷和那女婢一同退了出去，卻未走遠(yuǎn)，而是輪流守在房門外。若是黃小姐睡得太久，飯菜自然要重新?lián)Q熱的，且黃小姐醒來之后，想必是要傳喚她倆的。
黃伊榕這一睡，竟足足睡了七個時辰。待她醒來之時，已是次日午時，她的氣色已有稍許好轉(zhuǎn)。她再一次運(yùn)轉(zhuǎn)“八風(fēng)懾服”的內(nèi)功心法，融合內(nèi)服的藥丸，治療著身體的內(nèi)傷。一輪調(diào)息過后，她睜開了雙眼。
她摸了摸自己的背部，很疼……
不知為何，她的眼眶漸漸有些紅潤起來。上一次受那么重的內(nèi)傷外傷，已經(jīng)是很久很久以前了吧……
她回憶起自從認(rèn)識郭旭揚(yáng)之后，只要有旭揚(yáng)在身旁，對方都會將自己好好地保護(hù)在身后。她很清楚：若此次旭揚(yáng)在場，即使對方身中數(shù)十刀，也不會讓宋金剛傷到自己一根發(fā)絲。
這么久以來，她一次又一次地為旭揚(yáng)療傷換藥：從“瓦崗寨”外的“一線天”之戰(zhàn)，到旭揚(yáng)為自己硬闖“八陣飛石”大陣；從大破“拜火教”長安分壇帶回的一身傷，到對陣萬重山之后傷重暈厥……還有很多很多的時候，旭揚(yáng)都默默地為自己遮風(fēng)擋雨，那種無法言喻的安全與依靠，讓她深深地感到既甜蜜，又帶著絲絲心疼的苦澀。
其實，昨日當(dāng)宋金剛的那柄玄鐵刀向自己激射而來之時，她并非像對方看到的那般流于表面的硬氣，當(dāng)時她的內(nèi)心，已生出恐懼之感。
她以前的確不怕死，死便死了，沒什么了不起的。反正死后也沒人會為自己傷心落淚，或許過不了幾日，連“黃伊榕”這個名字，都好似大風(fēng)中那卑微的塵粒，淡忘消失于人海江湖。
然而，如今，她卻是怕死了。她對將來的日子，有了美好的憧憬。
“旭揚(yáng)，等拜火教和定楊王府的事情結(jié)束之后，我們就成親，好不好？我們永遠(yuǎn)在一起、永遠(yuǎn)不分開！”這是她對旭揚(yáng)說過的話。她不止一次地幻想著能成為他的妻子。若是、若是自己與旭揚(yáng)天人兩隔，該怎么辦？又能怎么辦？旭揚(yáng)會有多傷心自責(zé)、難過痛苦？她根本不敢再想下去……
有好幾次，她都想不管不顧地拋開一切，恣意妄為地拉著旭揚(yáng)的手，遠(yuǎn)離紛爭，避世隱居。只不過，理智強(qiáng)壓下了她心頭狂涌的熱潮。當(dāng)今亂世，自己與旭揚(yáng)，都有各自的使命與背負(fù)。她心中明了：天下未得太平，百姓未脫疾苦之前，以他二人的性子，都做不到抽身離開，對亂象視若無睹地安穩(wěn)度日。
她摸出內(nèi)袋處貼身放著的那枚“束發(fā)金環(huán)”，這是旭揚(yáng)送給她的信物。這閃閃發(fā)光的純粹，蘊(yùn)含著她的體溫，亦飽含著旭揚(yáng)的情意。她將金環(huán)放到唇邊，輕輕一吻。
“旭揚(yáng)，我好想你……”
被黃伊榕牽掛著的郭旭揚(yáng)，此時此刻，也正思念著他的榕兒。他的眼前，甚至出現(xiàn)了榕兒的幻象。
正午時分，炎炎烈日如同懸在頭頂?shù)木薮蠡鹎?，炙烤著西北荒漠，猛烈、毒辣、脫水、乏力。郭旭揚(yáng)躲在一個地洞內(nèi)，苦苦等待著紅爐西沉的星月之夜。
這原本是一個向地下凹陷了四尺深的地洞，也不知是渾然天成，還是人為挖掘所致。他在這塌陷空洞的基礎(chǔ)上，用湛盧劍再往下斜挖，待到可容一人之時，他迫不及待地鉆了進(jìn)去。
且說郭旭揚(yáng)自瓦石峽鎮(zhèn)向西疾馳，路上走得極不順利。一望無際的戈壁荒原，單調(diào)得令人窒息，仿佛跑了幾個時辰，還是在原地踏步一般。他這個不識路況的中原人，即使手里拽著洪家提供的描繪詳盡的地圖，還是走錯了兩回道，陷入遮天蔽日的黃金沙海之中，又于沙漠中遭遇了一輪龍卷風(fēng)暴。他雖盡力找回正確的“跑馬之道”，然不免消耗掉不少時間精力，最重要的是，他攜帶的干糧和水，已所剩無幾……
水糧早早食盡，他只好殺馬飲血吃肉。兩匹良駒陪伴他這許多日，早就有了感情，他卻不得不狠下心來，將長安騎乘來的坐騎宰殺，留下那匹自吐谷渾國牧民處買來的千里駒。
他從駱駝刺及駝絨藜等矮植的根部，能榨取到一丁點(diǎn)的水分，運(yùn)氣好的話，他還能逮到一只沙鼠充饑。他一路歷經(jīng)坎坷艱辛，終于在七月二十九日，到達(dá)焉耆國的都城——博格達(dá)沁城的外圍。
焉耆國的疆域并不大，與幅員遼闊的吐谷渾國根本沒法相比，就連郭旭揚(yáng)逗留過的鄯善國，也是比不上的。然而，焉耆國境內(nèi)有一汪巨大的淡水湖“博斯騰湖”，充足的水源孕育出良田沃土，使得這個占地不大的國家，成為浩瀚黃沙中的美麗綠洲。
國都之外飛沙漫漫，國都之內(nèi)物產(chǎn)豐盛，這內(nèi)外兩重天的鮮明對比，讓目力極佳的郭旭揚(yáng)在遠(yuǎn)眺遙望中，只瞧一眼便看到了希望。
他全身皮肉衣衫上都鋪滿一層厚厚的塵沙，嘴唇早已干燥破皮，裂出無數(shù)道或粗或細(xì)的血口，一條干得泛苦的舌頭，舔不出一絲絲唾液，呼出的氣息，都沖出一股熱氣。他滾了滾干啞的咽喉——水！他渴望已久的生命之源，只要進(jìn)城，就能爽快地補(bǔ)充個夠！
只可惜，他進(jìn)不去……
正如此前“拜火教”的明斯護(hù)法所言：該教已出動所有教眾，拿著他“郭旭揚(yáng)”的畫像，在城門、道口，甚至是石屋民宅或是氈房鋪舍，嚴(yán)密地逐一盤查往來行人及居民房客。而城內(nèi)的焉耆兵卒，對拜火教眾這翻天覆地的搜捕行動，視而不見。
雖說郭旭揚(yáng)的輕功已達(dá)出神入化之境，然西北曠野，地廣人稀，一個人若想在這青天白日進(jìn)城，但凡有任何異動，守城將士和蹲守的教徒，都能看得一清二楚。博格達(dá)沁城方二里有余，城內(nèi)雖建屋搭舍，卻完全不能與中原鱗次櫛比的建筑群相提并論。在一覽無余的交叉監(jiān)控下，輕功再高的人也必定會暴露身形。因此，他若不想被拜火教的人有所覺察，只能等到晚間，再飛身潛入。
郭旭揚(yáng)在城外偶爾能看到一些牧羊人，羅冪帽能遮擋他的臉面，但卻擋不住他那不同于西域人的發(fā)膚及眼睛。且他不通西域語，若與當(dāng)?shù)厝藴贤ń涣?，立馬就會被人認(rèn)出是“外地人”。明斯護(hù)法曾說過，拜火教在焉耆國地位超然，若是因此而影響到接下來的部署，則解救全教教眾性命的計劃，便成泡影，并且，也無法阻撓那神秘的黑袍尊者奪取天下的陰謀。
他一遍又一遍地?fù)崦蠹t馬的鬃毛，眼中滿是不舍，“去吧，老伙計，你自由了?！?p> 他在地洞口放走愛馬之后，便刨洞蔽日。如今的他，早已饑渴過度。在大自然殘酷地蹂躪下，內(nèi)功再高深的強(qiáng)者，也會倒地不起。
地洞悶熱難耐，他只覺雙目暈眩，眼皮不爭氣地越來越重、越來越低。迷離恍惚間，在那一層層熱氣生成的光暈中，他看到一位少女的倩影。那少女肌膚勝雪，彎彎的眉眼笑成一對半月，水潤的朱唇映著胭脂的柔光，看得他心神蕩漾。
他緩緩地抬起右手，摸向那少女的臉頰，干裂的唇角微微揚(yáng)起，“榕兒，我的榕兒……”而那只懸于半空的右手，終是跌落進(jìn)沙土之中，揚(yáng)起一片塵污，將他眼前不真實的美與柔，沖散得支離破碎……
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