沔水城中。
“你說什么？你再說一遍！？”奚清的聲音有些顫抖，表情也十分惶恐，他仿佛瞬間被人抽掉了所有骨頭，癱軟著落在椅子上，四肢百骸須臾間便失了力氣。
下屬官員狐疑地看了奚清一眼，又重復(fù)了一遍：“稟大人，沔、沔水決堤?！?p> “下去，”奚清無力地?fù)]揮手，他知道……自己完了，即使以奚家的血脈榮光，也不能將他從這樁驚天巨案中拖出來，決堤……受災(zāi)的是百姓，受損的……是朝廷的顏面。即使父親保得自己不死，但自己的前途……
此時(shí)的奚清已經(jīng)失去了思考的能力。他嘴唇微張，眼神略顯凝滯地看著前方。直到顧致遠(yuǎn)焦急地喚了他數(shù)遍，奚清方才回過神來。
顧致遠(yuǎn)的領(lǐng)口被奚清一把抓住，他張皇失措地低吼道：“沔水決堤了，我的事要被發(fā)現(xiàn)了，你快給我想辦法！”
“您說什么?。俊鳖欀逻h(yuǎn)頓時(shí)有些摸不著頭腦，他用力把奚清的手從自己領(lǐng)子上掰開，“您的什么事要被發(fā)現(xiàn)了？沔水決堤，當(dāng)務(wù)之急該是體察災(zāi)情，安置百姓??！”
奚清這才想起，自己貪污用于修筑河堤銀兩的事情還一直瞞著顧致遠(yuǎn)，便急急道：“咱們這些年積攢下的銀兩不是在去年年底全部被私鹽那件事掏空了，今年開年來生意又基本賠了個(gè)精光。所以這次來，我算了算修河堤要用銀兩數(shù)目，發(fā)現(xiàn)還有盈余，就私自拿了一些貼補(bǔ)內(nèi)用……”
“你怎么能如此混賬！”還未等奚清把話說完，顧致遠(yuǎn)便拍案而起，霍然怒喝一聲，“狹隘！你糊涂！你……你怎么會如此不察！”顧致遠(yuǎn)此刻已經(jīng)顧不得兩人身份之間的差距了，他知道奚清雖然有些昏昧，但想不到他竟會如此膽大包天。
面對顧致遠(yuǎn)的指責(zé)，奚清無話可說，他不是沒想過有朝一日貪墨會暴露出去，只是他沒有想到，這件事會暴露的這樣快，而且是以最慘烈的方式被撕開，將自己的罪過呈現(xiàn)在世人眼前。
奚清用雙手杵著頭，艱澀道：“我也未想到事情會發(fā)展到這般境地！你說，我們要怎么辦，快想辦法！”說到最后幾個(gè)字，奚清幾乎是咬牙切齒地低吼出聲。
顧致遠(yuǎn)快速地轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，繼而質(zhì)問道：“你當(dāng)真是算過朝中撥調(diào)的銀兩還有不少盈余了嗎？”
奚清毫不猶豫地就脫口而出：“千真萬確！朝廷今年預(yù)算很足，各方原因下，撥給沔水的銀兩就多出來十三萬兩?！?p> 但顧致遠(yuǎn)顯然有些不信，看向奚清的眼神也充滿了懷疑。
猶豫片刻，奚清才支支吾吾道：“可是，盈余出來的部分并不足以使我們的生意恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)，所以我就又多拿了些，前前后后加起來……一共三十萬兩?！?p> 顧致遠(yuǎn)額頭不由得隆起青筋，此時(shí)此刻，他恨不得一把掐住奚清的脖子，但他與奚清早已是一條船上的人，只好強(qiáng)壓怒火問下去：“你是不是吩咐負(fù)責(zé)采買的官員在賬目上做了手腳？你們怎么分那些銀兩？”
此話一出，奚清頓時(shí)跳腳：“都這個(gè)時(shí)候了你還問我這些?。俊?p> 可他一轉(zhuǎn)頭卻又對上顧致遠(yuǎn)冰冷如霜的目光，于是只好妥協(xié)道：“我們一九分，我叫他買次等材料，以次充好?！?p> 顧致遠(yuǎn)緊緊咬住牙關(guān)，盡可能讓自己平靜下來，他對奚清指使道：“先去安排安置受災(zāi)百姓的事情，然后想辦法封你手底下官員的口。實(shí)在不行，把負(fù)責(zé)買辦的陳越澤推出去，讓他先把這件事情背起來?！?p> “這么大的事情，陳越澤怎么肯替我背？”奚清對此是十二分的不信，“他要如何頂替……”
“頂替？你想的太簡單了……”顧致遠(yuǎn)容色陰沉，眸中更是透出冷凜的陰寒，“你先把他穩(wěn)住，然后想辦法……明白嗎？”
只看顧致遠(yuǎn)眉宇間的那抹厲煞，奚清當(dāng)然能明白。人死了就不能再說話了，即使自己身上背負(fù)著滔天的罪名和莫大的冤屈，但是一個(gè)已死的人，是再也不會再站起來為自己辯解的。
心下微定，奚清又質(zhì)疑道：“只要如此便能了事？”他還心懷著一絲僥幸，希冀只要用陳越澤去頂罪，便能將自己摘的一干二凈。
“當(dāng)然不能！這件事你再如何撇也撇不干凈，只是把陳越澤給推出去，打在你身上的板子會少些。讓他挨五十大板，總比一百板全都打在你身上強(qiáng)！”顧致遠(yuǎn)瞪著奚清，狠狠道，“只是……我還是覺得這件事情有蹊蹺，再如何次等的材料，怎么可能水位剛剛沒過河堤底部就決堤，等水退后，我親自帶人去決堤口看看?！?p> 奚清像是突然想到了什么，忙道：“先別去，你趕緊回崇都去做一件事，起碼我身后還有整個(gè)奚家……出了這樣的事，家里一定會救我！我先寫信飛鴿傳書給父親，還有奚言，我也要他幫我！”
顧致遠(yuǎn)狐疑地看著奚清，反問道：“你以為三公子會幫我們？三公子不趁機(jī)投井下石就算不錯(cuò)了……”
“當(dāng)然不會，”奚清冷冷道，“但我們都是奚家的人，出了這樣的事，他難道不怕受牽連？再說，我手上若是有了他在乎的東西，他就一定會幫。你忘了他在我們手中的把柄了么？”
顧致遠(yuǎn)當(dāng)然沒有忘，雖然他還是不太相信奚言會因此而束手。但事到如今，這似乎是他們最后的出路，而且無論如何，他都一定要替奚清回崇都一趟。
“那我?guī)讉€(gè)人回去做，你在這里一定要謹(jǐn)慎行事，萬般都要親力親為，馬上帶人去安置災(zāi)民……無論如何，樣子一定要做出來。”
“知道了知道了，”奚清很是不耐煩地?cái)[擺手，“你快去吧，你早去早回，我的危局或許能早一點(diǎn)解開?！?p> “還有！”顧致遠(yuǎn)一只腳本已踏出門外，卻又回頭吩咐道，“馬上寫奏表上報(bào)朝廷，如實(shí)稟報(bào)，越快越好！把這件事情的責(zé)任先全部攬下來，話說得重些也不要緊。只有你先認(rèn)錯(cuò)，那些言官才會少許多話說?！?