兩只森林地精回來(lái)的時(shí)候已經(jīng)做好標(biāo)記，因此石頭他們進(jìn)入林海后沒(méi)有浪費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間，在兩名追蹤大師的帶領(lǐng)下，筆直穿過(guò)樹林，直接朝目的地殺去。
林間本來(lái)就是巨型蜘蛛的天下，鷹眼的巨狼也是附近土生土長(zhǎng)的土著，有他們?cè)谇懊骈_(kāi)路，騎馬的雷普勉強(qiáng)也能跟得上。
一行人馬不停蹄，從木材場(chǎng)出發(fā)只花了一天的時(shí)間，就抵達(dá)斯基普所說(shuō)的露天鐵礦。
這是一座高約百米的小山丘，坐落在一個(gè)流水環(huán)繞的小山谷里，一點(diǎn)都不起眼。
如果非要說(shuō)有什么特別之處的話，那就是它跟周圍其他郁郁蔥蔥的青山比起來(lái)，植被明顯稀少許多。
石頭簡(jiǎn)單地打量了一下四周，光禿禿的，也看不出個(gè)所以然，反正以后有的是時(shí)間仔細(xì)研究，現(xiàn)在還是先去更緊要的地方。
幾人稍微停留了一下，就在蜘蛛騎手悲痛的慘叫聲中繼續(xù)出發(fā)，前往那座廢棄的矮人礦場(chǎng)。
兩地離得很近，很明顯就是同一個(gè)礦脈，只不過(guò)矮垛子們選擇了另一個(gè)地方開(kāi)采。
順著河水逆流而上，只花了兩個(gè)小時(shí)，礦場(chǎng)就到了。
同樣是一個(gè)山谷，但這里就比前一個(gè)大多了，差不多有整個(gè)足球場(chǎng)那么大。
奔流的河水在山間淌過(guò)，但樹木卻越發(fā)稀少，一路走來(lái)，還能看到一些人為開(kāi)鑿的痕跡，難怪會(huì)被老爛牙他們找到。
眼看離終點(diǎn)只差最后一步，兩頭巨蜘蛛的腿腳也終于加快了幾分，帶著其他人穿過(guò)稀疏的樹林，來(lái)到一個(gè)黑黝黝的山洞前，原地一趴，就再也動(dòng)彈不得。
無(wú)需同樣累得夠嗆的森林地精開(kāi)口，石頭就知道，到地方了。
洞口四周，隱約能看到一些雕刻的圖案和文字，不過(guò)已經(jīng)被歲月和風(fēng)雨洗刷得模糊不清，分辨不出內(nèi)容，想來(lái)就是原本生活在這里的矮垛子們留下的。
這里確實(shí)已經(jīng)廢棄多年，要想知道更多信息，恐怕還是要進(jìn)到里面才行。
可惜并沒(méi)有看到老薩滿和其他人的蹤影，只怕是還沒(méi)回來(lái)。
石頭原本的計(jì)劃是到了以后先跟老爛牙他們會(huì)和，再視情況決定下一步的行動(dòng)，不過(guò)剛一抵達(dá)山洞，他就收到系統(tǒng)發(fā)布的新任務(wù)“探查礦洞”，要求把整個(gè)礦洞走一遍。
既然收到任務(wù)，他就更不急了，要兩只精疲力盡的森林地精先休息好，等下再帶他們進(jìn)去。
沒(méi)等幾人坐下多久，就有一大群綠皮從洞內(nèi)出來(lái)，帶頭的地精臉上寫滿了滄桑，除了老爛牙還有誰(shuí)。
……
有老爛牙帶路，石頭很快就找到廢棄的矮人要塞。
別看外面的洞口很小，進(jìn)到里面卻別有洞天。
順著一條高約兩米，并排能站下四五個(gè)成年人的通道往下，沒(méi)走多久，就能進(jìn)到一個(gè)巨大的洞穴，這就是矮垛子們的要塞了。
要塞的另一頭，還有一條通道可以繼續(xù)往下，這就是貫穿整座大山的地底通道，老爛牙他們剛剛就是從這里回來(lái)的。
石頭并沒(méi)有繼續(xù)前進(jìn)的打算，準(zhǔn)備打探完要塞后就返回地面，一來(lái)老爛牙他們急需休息恢復(fù)體力，二來(lái)也要等待大熊的后續(xù)部隊(duì)。
穿過(guò)已經(jīng)坍塌的房屋和滿是鐵銹的熔爐，圍著已經(jīng)成為廢墟的要塞走了一圈，他們便掉頭返回地面。
這個(gè)要塞的規(guī)模并不算很大，生活在這里的居民應(yīng)該搬進(jìn)來(lái)不久，也不知是什么原因，只是剛把最基礎(chǔ)的洞穴和通道挖好，還沒(méi)有來(lái)得及大興土木，就撤得一干二凈，留下一個(gè)簡(jiǎn)陋的空殼子。
正常來(lái)說(shuō)，當(dāng)矮人勘探到一個(gè)新的礦脈，會(huì)先派人在外面建立營(yíng)地，然后以礦洞為中心，不停向大山內(nèi)部挖掘，一邊挖礦，一邊生活。
隨著時(shí)間的推移和部落的發(fā)展，山洞越來(lái)越大，他們就會(huì)把整個(gè)營(yíng)地搬到里面，然后繼續(xù)挖空山體，用來(lái)建造更加宏偉的地下城市。
很明顯這個(gè)要塞發(fā)生了某些特殊情況，所以居民們不得不臨時(shí)撤走，當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面應(yīng)該很混亂，各種生活用品不僅散落一地，石頭還發(fā)現(xiàn)了幾具森森白骨，看尺寸大小，正是生活在這里的矮垛子。
雖然對(duì)這個(gè)所謂要塞的規(guī)模有點(diǎn)失望，但石頭卻從老爛牙口中得到另一個(gè)意想不到的消息。
在他帶領(lǐng)的隊(duì)伍里，除了自家部落的“死亡爬行者”外，還有七八個(gè)陌生面孔的地精，他們來(lái)自邊境親王領(lǐng)的一個(gè)小部落，據(jù)他們所說(shuō)，生活在山那邊的綠皮們正在面臨一場(chǎng)滅頂之災(zāi)！
一切都要從邊境親王領(lǐng)的歷史說(shuō)起。
大約一千年前，這塊貧瘠的荒涼之地大部分還都被綠皮所占據(jù)，不過(guò)一場(chǎng)由「騎士王國(guó)」巴托尼亞發(fā)動(dòng)的圣戰(zhàn)改變了這一切。
這場(chǎng)針對(duì)「沙漠之國(guó)」阿拉比的戰(zhàn)爭(zhēng)斷斷續(xù)續(xù)持續(xù)了六百年之久，期間一支數(shù)目龐大騎士軍隊(duì)準(zhǔn)備穿過(guò)邊境親王領(lǐng)，前往西南邊的阿拉比遠(yuǎn)征，結(jié)果不出意料，從他們踏上這里的第一刻起，就陷入了綠皮的汪洋大海，卷入一場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)。
為了抵抗獸人戰(zhàn)士們一波又一波的進(jìn)攻，這些騎士不得不的就地修建堡壘，并從國(guó)內(nèi)招募大量移民輔助防守，而這些堡壘就是邊境親王領(lǐng)最早的由來(lái)。
隨著時(shí)間的推移，戰(zhàn)爭(zhēng)雖然早已結(jié)束，但越來(lái)越多的人類移民卻來(lái)到這里，開(kāi)拓這片蠻荒的化外之地。
他們大部分都是巴托尼亞的后代，也有來(lái)自帝國(guó)，提利亞甚至阿拉比，其中許多人都是政治或宗教難民，另外這里同樣也是那些逃兵或罪犯?jìng)冇脕?lái)逃脫法律制裁的天堂，成了名副其實(shí)的混亂之地。
在這些因?yàn)楦鞣N原因背井離鄉(xiāng)的人類共同努力下，十?dāng)?shù)個(gè)小王國(guó)，小公國(guó)和獨(dú)立城邦開(kāi)始出現(xiàn)，他們自西向東，步步為營(yíng)，逐步將自己的地盤擴(kuò)張到整個(gè)邊境親王領(lǐng)北部，開(kāi)始與綠皮分庭抗禮。
雖然在北邊人類移民的勢(shì)力稍強(qiáng)一點(diǎn)，不過(guò)也有一些獸人和地精部落游蕩在深山老林中，不時(shí)出來(lái)襲擊商隊(duì)，有些膽子大的，還會(huì)掠奪人類城鎮(zhèn)。
以血河為界，一直往南走到惡地，綠皮的數(shù)量開(kāi)始增多，他們成群結(jié)隊(duì)的四處肆虐，等待北上反攻的那一天。
但最近這種均衡開(kāi)始有所改變，隨著咕嚕率領(lǐng)的Waaagh！被擊敗，邊境親王領(lǐng)的綠皮部落無(wú)論強(qiáng)大或是弱小，全都損失慘重，逐漸在與人類的斗爭(zhēng)中處于下風(fēng)。
更大的災(zāi)難還在后面，沒(méi)過(guò)多久，一切混亂的始作俑者，巴托尼亞突然宣布，新一輪針對(duì)邊境親王領(lǐng)的俠義遠(yuǎn)征開(kāi)始，大量巴托尼亞貴族帶領(lǐng)著他們的騎士和農(nóng)奴再次蜂擁而至，開(kāi)始自北向南清掃這片土地上的每一個(gè)綠皮部落。
短短幾個(gè)月，就有無(wú)數(shù)部落被摧毀擊潰，老爛牙遇到的這幾只地精小子的部落就在其中。
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