天寧宮，皇家居住之所，魏國第二任皇帝魏仁宗在位時修建。占地極廣，以太極宮為模板修建。三大殿的天苑殿，作為皇帝居住之所；鳳儀殿，為皇后居住，鼎元帝皇后懿緣已故，所以鳳儀殿也閑置了很久；永翎殿讀書的場所，旁邊就緊挨著御書閣。
此時的鼎元帝曹靖，正在永翎殿中批示禮部謄抄之后的殿試答卷。當初曹靖臨時起意，將殿試時務改為撒勒異族的問題。但是諸多貢生的答題讓他很是不滿。
“哼，這屆貢生滿腦子裝的全是道德文章，全是大同小異。教化，怎么教化？那是二十萬帶甲的異族，不是嗷嗷待哺的羔羊?！安芫冈娇聪氯?，心里的煩躁越盛。他當時修改考題就是想讓宸王留在北方，一旦宸王留在北方，太子勢必發(fā)動旗下勸誡，所以曹靖需要借口，而這個借口他一時現在也沒有太好的主意，寄希望于此次殿試能夠提供不同的思路，但是現在看來，他怕是要失望了。
曹靖看著桌上的卷紙，思緒開始飄飛。太子、宸王、內閣、六部、戚真，一個個面孔浮現在腦海。這些人勢力犬牙交錯，如何平衡其中，確實是一個很大的問題。
“陛下，您喝茶?！壁w德見曹靖陷入沉思，忙去泡了一壺茶。他知道，曹靖在思考的時候很喜歡喝茶。
“嘿，還是你伶俐，知道朕的喜好?！壁w德的話打斷了曹靖的沉思，他把注意力又回到了殿試卷紙上來，“咦，這份時務答題有點意思?！?p> 曹靖剛翻到下一張，就被上面的答題吸引了注意。只見上面寫道，”學生竊以為，異族之所以入侵，當與糧食、財富密切相關。每每入我疆域，但凡進城，只劫掠城中糧草以及錢財，而對大片的疆土毫無興趣，劫掠后及走，毫不留戀我朝土地。所以對付異族，當以定北雄關為基礎，御敵與國門外。然北方駐軍，往往造成朝廷極大地負擔。故學生以為可組一只精兵，劫掠北方，略其牛羊，以供我朝。如此做到以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。。。?！?p> 曹靖看罷眉頭一挑叫來趙德，“趙德，這份開封，朕要看看是誰人所做。”
趙德接過卷紙，忙將糊名挑開，“回稟陛下，此卷作者為萬峰。”
“萬峰？此人不錯，你且記錄在案，可點進士。待朕閱完，再定名次?！辈芫缚吹竭@份答題，心情振奮起來?？淳昧说赖挛恼拢瑏砹诉@么一份答題，自己看卷的心情又調動了起來。曹靖拿起桌案上的卷紙，重新開始讀了起來。
“陛下，您要不休息休息？”趙德看曹靖又閱了一個時辰，神情略顯疲憊，忙上前準備讓曹靖休息休息。
“恩，現在什么時候了？”
“已經到午時了，您看要不我去傳御膳房，讓他們上膳？”
“哦，朕已經看了兩個時辰了？不急，再看幾份。你去傳膳吧，就在永翎殿了?！币粋€時辰的閱卷，著實壓低了曹靖的精神，“對了，現在記錄在案的有多少貢生了？”
“回陛下，已經有二十五位了。還缺五為這次殿試取士名額就滿了?！币慌缘钠鹁永煽椿噬蠁柶穑鹕響?。
“好。左右膳食還要時間，朕再看幾份吧，看看能不能不起三十之數?！闭f罷，曹靖便拿起卷紙，繼續(xù)看了起來。
只見卷紙答道，“學生以為，異族入侵在于糧食、財富不均。北地苦寒，其每歲糧食產量不足以養(yǎng)活撒勒異族三十多萬人口。。?！辈芫缚吹竭@里，恩，糧食問題卻是撒勒入侵的理由，那二十五位都是這么回答，關鍵是后續(xù)的處理，且看這位貢生如何作答。曹靖定了定神，繼續(xù)向后看去?！皩W生有上中下三策，可解撒勒異族問題：上策為撒勒多以騎兵為主，每每入侵我朝，猶如旋風，奔走不定，我朝步兵只能疲于應付。學生以為定北邊軍可組細作，深入草原。一是探聽草原各個地勢分部；二是尋找撒勒牛馬水源處，在此種下毒藥，以此斷絕撒勒戰(zhàn)馬之禍。待細作將草原地勢拿回我朝，可讓宸王殿下出擊北方，絕其青壯，虜其婦孺。婦孺歸于我朝，令幼年分散入學，教化之；令婦人賜予有功之戰(zhàn)士為奴。學生斷言，以此計者，二十年后撒勒異族將不復存在。中策為撒勒異族各自為政，入侵我朝需動員撒勒全族力量。然撒勒各族之間絕非鐵板一塊，此為北方異族之通病。可使宸王打散一次撒勒重大入侵，在定北開通互市，鹽、鐵、糧食、絲綢、瓷器等皆可入市，讓異族以低于黑市的牛羊進行換取，以此來削弱撒勒騎兵數量。挑起撒勒各族之間的不均，讓糧食、鹽鐵集中在幾個族群中，撒勒亦會自亂陣腳，無暇南顧。下策可效仿唐朝，以宗族公主通婚，賜予撒勒糧食，以安其心。。?！?p> “好！妙！妙！”曹靖看完這份答卷，思緒豁然開朗。果真是瞌睡了有人送枕頭，以此為借口，太子當無言以對，宸王道可以安然留在北方。不過定北兵眾將廣，也是不可不防。還是要叫戚真抓緊沒放的情報，以防萬一。曹靖招來起居郎郭泉，“溫茂，將此卷開封登記，待朕看看是何人所作？”
郭泉接過卷紙，挑開糊名，“回陛下，是貢生田襄?！?p> “田襄？田總理的孫兒？一門三進士，好！好！好！”曹靖一聽是田襄，果然是詩書傳家，此三計，下策不可取。魏國開朝以來，還未有和親之先例，此事不能從鼎元朝開起，其余兩策倒是可以斟酌，不過還是需要和內閣先商議一下。“趙德、趙德，去，召內閣前來議事，快去?！?p> 趙德苦著臉，“陛下，御膳房已經將御膳送來了，您看要不等您用過膳，奴才再去傳內閣各位閣老？您看這天都到未時了，恐怕內閣眾位閣老也在吃飯不是？”
“好，聽你的，先用膳。你把人給朕派下去，讓他們通知內閣閣老用過飯，就到永翎殿來?！?p> “諾。”