荒蕪的土地，上百的農(nóng)人在耕作著，這里原本的幽幽綠草已經(jīng)全部被拔除。
操著保加利亞語言的農(nóng)婦在田里播種，一旁的丈夫則幫助松土。
“保羅！”
“幫我松下這里的土地。”
農(nóng)婦很是辛苦，這里的土地本來就是荒土，在保加利亞人來到后才重新煥發(fā)生機。
兩旁的田埂都被忙碌的農(nóng)人踩得踏實，其間有涓涓流水趟過。
不遠處的房屋都是新蓋的，帝國軍招徠出色的匠師對這些保加利亞戰(zhàn)俘進行指導(dǎo)，簡陋的蝸居已經(jīng)建成。
“我想我們的孩子了！”
“小約瑟夫還好么？”
農(nóng)婦眼淚婆娑，背井離鄉(xiāng)來到此地，失去了孩子，痛苦絕望如同深陷地獄。
那個還在耕作的男人停下手里的動作，也有淚花在眼中閃過。
“那孩子在尼西亞，皇帝讓他們在進學(xué)，我想應(yīng)該不會有事！”
抹了下眼角，保羅回過頭，無聲無息的嘆氣。
當(dāng)年熱血參戰(zhàn)，全是為了保加利亞的自由，現(xiàn)在回想起來如同夢幻。
夢還是醒了！
保加利亞第二王國破滅了！
帝國軍將叛軍士兵都關(guān)押在帝都，他們接受了長期勞役的懲罰。
不過羅馬皇帝并沒有奪取他們的生命，哪怕他們降而復(fù)叛。
阿萊克修斯皇帝陛下再一次寬恕了保加利亞人。
不過并非沒有代價，所有叛亂士兵被迫離開故土，他們踏上了安納托利亞的西土。
稍稍有見識的人都清楚，這里是帝國軍與羅姆塞爾柱騎兵對抗的前沿。
帝國軍只給前來屯墾的保加利亞人分發(fā)簡單的刀劍聊以自衛(wèi)，但是不發(fā)給甲胄。
每一個過來的保加利亞家庭都有人質(zhì)被囚禁在帝都，或是在后方的尼西亞。
保加利亞人死心了！
前方是塞爾柱人的鐵騎，突厥人的部落游牧民殘忍窺伺。
后面是帝國軍的兵鋒直抵保加利亞人的咽喉，屠刀高舉。
動彈不得！
作為棋子，保加利亞人被帝國推動著來到與異教徒作戰(zhàn)的前線。
正如保加利亞大主教費奧多爾所說的那樣。
“愿為上帝而戰(zhàn)！”
“至死方休！”
在與異教徒的戰(zhàn)斗中殉難，也好過全家死在帝國軍手中。
……
山地的丘陵上，前薩洛尼卡大主教尤斯塔修斯和著名學(xué)者西納穆斯漫步行走。
“西納穆斯！”
“你撰寫的《曼努埃爾皇帝傳記》應(yīng)該上呈到了帝國至尊那里吧？”
尤斯塔修斯將樹干上一處已經(jīng)腐朽的枝杈折斷，任它跌落地上，默默看著。
“嗯！”
“不過阿萊克修斯皇帝陛下還沒給予回示。”
“這位新帝國至尊居然這樣得人心，你也決定輔助他！”
尤斯塔修斯看著這個曾經(jīng)桀驁的學(xué)者，他是如此驕傲，以至于多年來也沒有出仕。
“科穆寧家族前面的皇帝中，你覺得這位皇帝最像誰？”
西納穆斯沒正面回答，反問了一個問題。
這個問題一時讓已經(jīng)卸任的大主教沉默了好一會兒。
“科穆寧家族歷代先君中的阿萊克修斯一世陛下！”
“很不錯的帝國軍人，像他！”
尤斯塔修斯猶豫了一下，但是還是說出了自己的判斷。
“錯了！”
“是像伊薩克陛下！”
尤斯塔修斯驚愕，科穆寧家族的第一位皇帝。
一位幾乎被世人遺忘的君主，改革派的急先鋒。
“那位被廢黜的君王？”
伊薩克·科穆寧，改革派人物，厲行新政的強勢皇帝，也是帝國軍出身。
但是下場很凄慘，僅僅在位兩年就被逼退位，萬幸不死。
科穆寧家族的榮耀幾乎就被打落深淵，全靠阿萊克修斯一世皇帝的崛起。
東帝國的歷史書上才留下了這個王朝的濃彩重筆。
“是他！”
西納穆斯很肯定地回答，表明了自己的態(tài)度，堅定有力。
投效帝國至尊，他看中的可不僅僅是阿萊克修斯超越常人的軍事才能。
論及這方面，亞歷山大大帝才是舉世無雙。
“我看重的是他革新帝國內(nèi)政的決心！”
“哪怕是與帝都大貴族決裂，也要踐行新政，這等氣魄，才是我想要的君主。”
“這個人有著中興帝國的志愿和能力！”
“與先代皇帝相比，更加務(wù)實?！?p> 這話聽了，尤斯塔修斯笑了，他一直也是教會內(nèi)部的改革派先鋒領(lǐng)袖。
但是守舊的正教勢力打壓，令他幾乎一事無成。
年歲的漸長，時至今日已經(jīng)六十七了，生命之火即將走到盡頭。
曾經(jīng)志同道合的好友一個個離開人世，回歸了上帝懷抱。
只有他還不甘心滯留人間，希望看到真正帝國時代的降臨。
歷史上，老爺子的長壽直至八十才會撒手人寰。
沒有看到帝國革故鼎新的那天，他怎么也不肯閉目的。
這也是帝國內(nèi)部哪怕打得山崩地裂，但是教會牢牢站定，支持帝國至尊的原因。
相當(dāng)一部分教會內(nèi)部人士同樣不滿于現(xiàn)狀，希望變革到來。
“要我?guī)兔ο蜇愃伺e薦么？”
西納穆斯搖搖頭。
“阿萊克修斯皇帝陛下如果不肯召見我，那就是我的天命，不必去爭?！?p> 尤斯塔修斯無奈，這個驕傲的人，總是如此。
……
前任大主教和帝國學(xué)者看著下面勞作的保加利亞人神色凝重。
“這里的保加利亞人如何？”
“很馴服?！?p> 西納穆斯笑了，看向尤斯塔修斯，吐露了一句話。
“保加利亞人在這里順服的如同狼犬?！?p> “但是還是會咬人的！”
尤斯塔修斯也看著好友，微笑說著。
“那要看獵人駕馭烈犬的水平了！”
“是呀！”
“那就要看我們偉大的帝國至尊是不是真正的天選之主了！”
帝國之劍
喝多了，先更這么點