揚(yáng)州，九江壽春。
殘破的“漢”字大旗宛如泄了氣似的掛在城頭上，搖搖欲墜。守城大將劉云周一邊巡視著城頭的防務(wù)，一邊憂心重重的望著城外黑壓壓的軍陣。此時(shí)，丹陽(yáng)大軍剛剛退下攻勢(shì)，城上滿目蒼夷，哀鴻遍野。還能勉強(qiáng)行動(dòng)的守軍們顧不得危險(xiǎn)，加緊修補(bǔ)城防。留給他們的時(shí)間很短，因?yàn)橄乱徊ü?shì)，隨時(shí)都有可能襲來(lái)。
“徐大人！”當(dāng)劉云周巡視到南門(mén)的時(shí)候，忽然看到一個(gè)背著沙石袋的熟悉背影。愣了下神后，劉云周急忙快步上前，不由分說(shuō)的從那人手中奪下了沙石袋，急切道，“您怎么上這兒來(lái)了？這兒危險(xiǎn)，您的身體又。。。您還是快些下去吧！”
“咳咳，云周，我的身體無(wú)礙，”被劉云周喚作徐大人的中年人轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，煞白的臉色嚇了劉云周一跳。當(dāng)他看到劉云周那擔(dān)憂的目光時(shí)，笑著安慰道，“我徐燦好歹也是朝廷欽封的揚(yáng)州刺史，也是殺過(guò)人打過(guò)仗的，沒(méi)你想的那么嬌弱！再說(shuō)了，將士們都在前線殺敵，豈有我一人坐鎮(zhèn)后方的道理？你不用管我，忙你的去！”
“徐大人，您還是去城內(nèi)坐鎮(zhèn)吧，”劉云周一邊苦口婆心的勸阻，一邊不時(shí)的斜眼望向城外、以防敵軍突襲，“大公子已經(jīng)出發(fā)去下邳了！最快十日，世國(guó)援軍就能到了！這段時(shí)間里，您可千萬(wàn)別出什么事??！您就是不為自己想想，也要為滿城軍民想想??！”
“什么？！若兒去下邳了？”徐燦聽(tīng)到這話，臉色頓時(shí)僵住了。不敢置信的抓著劉云周的手，哆哆嗦嗦的問(wèn)道，“云周，誰(shuí)給他開(kāi)的門(mén)？誰(shuí)給他開(kāi)的門(mén)？！我不是下過(guò)死命令嗎？不管是誰(shuí)，妄圖北上者立斬?。≌l(shuí)敢陽(yáng)奉陰違。。。是誰(shuí)？！”
“回大人，是末將。。?！眲⒃浦鼙荛_(kāi)了徐燦憤怒的眼神，低聲道，“弟兄們都想活下去。。。大人，大漢已經(jīng)不復(fù)存在了。。。不向世國(guó)求援，咱們都得死。大人要是心中有氣，等仗打完了，末將任憑發(fā)落就是！”
“若兒不懂事也就算了，你怎么也那么糊涂？世國(guó)是什么？他們是賊??！竊漢之賊！”徐燦見(jiàn)劉云周說(shuō)得如此大義凜然，心中又急又氣，抬手想要打劉云周，但一想起這段時(shí)間來(lái)劉云周盡心盡力的守城，為自己立下諸多功勛，手抬在空中哆嗦了半天，最終還是化為了一聲長(zhǎng)嘆，“唉！罷了，我知你是為了壽春軍民百姓好，這也怪我啊。。?；诓宦?tīng)爾等昔日忠言，放縱那耿烗成了氣候，終釀成大禍！一切。。。都是我的錯(cuò)啊?！?p> “父親大人無(wú)錯(cuò)，都是那耿烗那狗賊的錯(cuò)！吃里扒外，白眼狼的東西！”就在此時(shí)，一個(gè)稚童的聲音從二人身后傳來(lái)，徐燦心中一驚，急忙抹了抹眼角的淚水，略帶慌亂的責(zé)備道：“毅兒，誰(shuí)讓你來(lái)這兒的？快回家去！”
“父親大人，”年僅十歲的徐毅堅(jiān)定的搖了搖頭，挺直了腰板，像個(gè)小大人似的高聲回到，“是母親大人讓我來(lái)的，母親大人說(shuō)了，打虎親兄弟，上陣父子兵！耿烗惡賊就在城下，此戰(zhàn)不是賊亡，就是我們死！既然如此，那還不如死在戰(zhàn)場(chǎng)上，死在百姓前頭。日后自有公道為我們樹(shù)碑頌德！”
“好。。。好！真不愧是我徐燦的兒子！”徐燦被自己的小兒子說(shuō)得淚流滿面，但激動(dòng)歸激動(dòng)，自己死了不要緊，兒子還這么小，絕不能出事情！就在徐燦準(zhǔn)備讓左右衛(wèi)兵將徐毅強(qiáng)行抱下城去時(shí)，一聲凄厲的慘叫聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)：“敵軍攻城了！”
“大人，末將先行告辭了！”劉云周急忙向徐燦行了一個(gè)軍禮，邊往回跑邊吩咐左右，“保護(hù)好大人和公子！要是傷著一根汗毛，拿你們是問(wèn)！”
丹陽(yáng)兵似乎也察覺(jué)到了南門(mén)這邊好像有什么大人物在坐鎮(zhèn)，很快，在南城就集合了一大股丹陽(yáng)軍，朝著城墻發(fā)動(dòng)了猛攻。城上的守軍也不甘示弱，紛紛用箭雨和石木予以反擊。戰(zhàn)況再次陷入了膠著中。。。
下邳，鎮(zhèn)南將軍府。
劉仕闥最近有點(diǎn)煩躁，當(dāng)然這不是因?yàn)楣ぷ鲏毫蛘呱顗毫^(guò)大，而是跪在自己府外的那個(gè)徐若造成的。
就在昨天，這個(gè)自稱(chēng)是揚(yáng)州刺史徐燦長(zhǎng)公子的徐若就單槍匹馬殺到了他的府邸，得知沒(méi)人后，便專(zhuān)門(mén)蹲在路口等著劉仕闥下班。等他終于見(jiàn)到劉仕闥后，還沒(méi)等劉仕闥反應(yīng)過(guò)來(lái)，徐若撲通一聲就跪他腳邊了。緊接著眼淚鼻涕嘩嘩的就下來(lái)了，直把劉仕闥弄得莫名其妙：兄弟你誰(shuí)??？我欠你錢(qián)嗎？
可能徐若哭得有點(diǎn)過(guò)猛，胸腔里的那一口氣差點(diǎn)沒(méi)緩過(guò)來(lái)。在經(jīng)過(guò)臨時(shí)搶救后，徐若才斷斷續(xù)續(xù)的說(shuō)出了自己的身份和此行前來(lái)的目的：求援！
得知了眼前這個(gè)人的身份后，劉仕闥不敢怠慢，趕忙將其帶進(jìn)自己的府邸。先是讓徐若緩住自己的情緒，隨后才慢慢從他口中問(wèn)出了其間經(jīng)過(guò)和細(xì)節(jié)。
徐若的父親叫徐燦，督軍揚(yáng)州，其本人也的確是揚(yáng)州刺史。只不過(guò)這個(gè)刺史是漢朝封的，可眼下漢朝已經(jīng)沒(méi)了，所以他現(xiàn)在應(yīng)該算是個(gè)退休高干。但就是這樣一個(gè)退休高干，在二十幾年前，也不知是出于為國(guó)家選材還是其他什么心理，準(zhǔn)備再收幾個(gè)門(mén)生，也算繼續(xù)為國(guó)家發(fā)光發(fā)熱了。
于是，他找了四個(gè)他認(rèn)為比較出色的人才（注意，僅僅是他認(rèn)為），他們分別叫耿烗、朱子洺、方靖遠(yuǎn)、盛熹。
不得不說(shuō)，徐燦看人的眼光十分準(zhǔn)，至少在選門(mén)生這方面，真正做到了集萬(wàn)惡于一身。在經(jīng)過(guò)了數(shù)年的師生情誼后，這四個(gè)人漸漸地在思想上開(kāi)始與徐燦出現(xiàn)了分歧。漢朝的軟弱、昏庸，趙家、高家等家族的明爭(zhēng)暗斗全被他們看在了眼里，也正是因?yàn)槿绱?，他們開(kāi)始變了，他們開(kāi)始仇恨這個(gè)世界，仇恨這個(gè)迂腐的朝廷。于是，他們的腦海里漸漸有了推翻漢朝、另起爐灶的想法。但老一輩的徐燦卻敏銳的察覺(jué)到了這四株不好的苗頭，他雖然也不滿貪官污吏禍害天下，但他骨子里依舊是忠于漢帝、忠于朝廷的。對(duì)自己這四個(gè)學(xué)生“超前”的想法，徐燦大怒不已，狠狠的責(zé)罰了他們。隨后，為了預(yù)防奸人或敵對(duì)黨拿這件事栽贓自己和自己這四個(gè)門(mén)生，徐燦便動(dòng)用手上的權(quán)力，將這四人分別貶到了不同的地方，好給他們充足的時(shí)間懺悔，自己到底錯(cuò)在哪了。
自己真的錯(cuò)了嗎？被貶出壽春的四個(gè)落魄之人迷茫了。這么多年，他們信任自己的老師，既然老師說(shuō)自己錯(cuò)了，那也許自己真的錯(cuò)了吧。
就這樣，耿烗去了丹陽(yáng)，朱子洺去了會(huì)稽，方靖遠(yuǎn)去了豫章。盛熹最慘，因?yàn)槠饺绽?，在另起爐灶這件事上他是最活躍的那一個(gè)，本就不受徐燦待見(jiàn)。借著這次機(jī)會(huì)，徐燦也想好好殺一下他的銳氣，直接一筆將他貶到了交州南海郡，讓盛熹釣魚(yú)去了。
后來(lái)，東西兩漢分家，開(kāi)始了無(wú)休止的戰(zhàn)亂。天下早已按耐不住的諸侯們見(jiàn)朝廷都裂開(kāi)了，那咱們還客氣啥？紛紛扯大旗造起反來(lái)。在北方和中原打得你死我活的時(shí)候，江南也陷入了暴亂之中。老實(shí)巴交的江南百姓終于被數(shù)不清的雜稅和徭役給逼反了，天天都有急報(bào)，天天都有造反。甚至有的地方官兵都加入了造反大隊(duì)，因?yàn)槌⒁呀?jīng)好久沒(méi)發(fā)餉銀了。
這對(duì)梟雄來(lái)說(shuō)，是個(gè)天賜良機(jī)。不幸的是，徐燦那四個(gè)門(mén)生，恰好都不是什么乖巧之輩。很快，耿烗就率先在丹陽(yáng)起兵，公然反抗朝廷、收攏周邊的兄弟部隊(duì)，儼然成為了揚(yáng)州內(nèi)部最大的造反頭頭；隨后，朱子洺、方靖遠(yuǎn)也不甘示弱，分別在余姚、南昌起兵，隨之而動(dòng)的還有大小十余家諸侯，分割揚(yáng)州，稱(chēng)王稱(chēng)霸。一時(shí)間江南大地，頓時(shí)陷入了四分五裂之中。
三人起兵后，志得意滿了好久。但很快，他們就想起自己昔日的同僚——盛熹，還在交州喝海風(fēng)呢。本著發(fā)財(cái)后拉兄弟一把的原則，三人在結(jié)盟后，立刻派出使者，以高官厚祿請(qǐng)盛熹出山。
但令他們驚訝的是，盛熹微笑著拒絕了使者，并表示自己這幾年來(lái)已經(jīng)看破紅塵了，不適合再去打打殺殺。三人詫異之余，默契的得出了一個(gè)共同的結(jié)論：盛熹是個(gè)膽小的人。
膽小的人似乎沒(méi)什么好怕的，于是三人也就不再去管盛熹了，開(kāi)始轟轟烈烈的操辦起造反大業(yè)。他們并沒(méi)有去細(xì)想為什么這么好的機(jī)會(huì)，盛熹卻死不出山。他們只知道，自己的未來(lái)不可限量。
閑居在南海的盛熹送走了耿烗等人的使者，平靜的回到家中，從圈里牽起最后一頭耕牛，一言不發(fā)的向著城里走去。他清楚自己那三個(gè)同窗會(huì)怎么嘲笑自己，但也只有他自己知道，這三個(gè)人是有多蠢，才會(huì)在這種時(shí)間跳出來(lái)當(dāng)出頭鳥(niǎo)。
不是不報(bào)，只是時(shí)候未到罷了。
很快，盛熹的心理預(yù)告就應(yīng)驗(yàn)了。徐燦并不是個(gè)花架子，作為揚(yáng)州刺史，他手上是有兵的。而且人數(shù)還不少，足足十萬(wàn)大軍。得知自己的幾個(gè)好徒弟造反后，徐燦痛心疾首，立刻親率大軍，前去征討離自己最近的耿烗。事實(shí)證明，十個(gè)被逼急的百姓，也不如一個(gè)全副武裝的士兵。耿烗很快就被打敗，手上軍隊(duì)失之七八。為了活命，耿烗一咬牙一閉眼，脫光了衣服，只穿著荊草做得野人服飾，一步一磕頭的從自家門(mén)口磕進(jìn)了徐燦大帳。見(jiàn)了徐燦后，耿烗一邊口喚恩師，一邊雙手左右開(kāi)弓猛扇自己耳光。徐燦本來(lái)很憤怒，但見(jiàn)了耿烗這個(gè)可憐樣，心中又開(kāi)始變軟了。不管怎么說(shuō)，兩人以前都是師徒，感情擺在那呢，偏偏徐燦又是個(gè)念舊的人。當(dāng)下不顧劉云周等人的勸阻，寬恕了耿烗，并重新將其歸入帳下，聽(tīng)命差遣。
耿烗重新歸順后，的確乖了不少，平日里鞍前馬后的伺候著，比孫子還孫子。徐燦看到耿烗的這個(gè)變化也很欣慰，他覺(jué)得自己這個(gè)弟子也不算是無(wú)藥可救，畢竟浪子回頭金不換嘛。所以，漸漸的，徐燦對(duì)耿烗的戒心越來(lái)越淡，最后，甚至還調(diào)撥給了耿烗不少新兵，以填補(bǔ)他帳下兵力短缺的煩惱。
耿烗感動(dòng)嗎？當(dāng)然感動(dòng)。有效期：三年。
此時(shí)，徐燦的另一個(gè)徒弟方靖遠(yuǎn)也被打投降了。揚(yáng)州只剩下了會(huì)稽的朱子洺還在堅(jiān)持。為了徹底改變自己那不聽(tīng)話的孽徒，徐燦終于犯了一個(gè)天大的錯(cuò)誤：起兵收復(fù)會(huì)稽！
耿烗和方靖遠(yuǎn)，終于等來(lái)了報(bào)仇的機(jī)會(huì)。
當(dāng)徐燦在會(huì)稽戰(zhàn)場(chǎng)連戰(zhàn)連勝的時(shí)候，耿烗立刻出手，先是召集自己昔日的舊部，重新控制了丹陽(yáng)。隨后立刻派兵截下了后方運(yùn)往會(huì)稽的軍糧，并親自率隊(duì)，燒毀了停泊在陳江一帶的徐燦軍戰(zhàn)船。得知這一消息的徐燦大驚失色，他馬上就意識(shí)到了事情的嚴(yán)重性，后繼無(wú)糧，戰(zhàn)船又被焚毀，再打下去，必?cái)o(wú)疑！
徐燦毫不猶豫的率軍離開(kāi)了會(huì)稽，準(zhǔn)備先回頭清理門(mén)戶(hù)。由于戰(zhàn)船被焚，徐燦只能走陸路返回。可還沒(méi)等他走到一半，另一個(gè)“好學(xué)生”就趕來(lái)為他送行了，此人，正是方靖遠(yuǎn)。
毫無(wú)防備的徐燦大軍直愣愣的踏入了方靖遠(yuǎn)所設(shè)的埋伏圈，被方靖遠(yuǎn)的叛軍叮光五四一通亂揍。隨后，得到消息的耿烗軍和朱子洺軍也馬不停蹄的趕到了，剛被打懵的徐燦又落入了另外兩人之手。漢軍剛剛從埋伏里跑出來(lái)，死傷無(wú)數(shù)，此刻哪有半點(diǎn)斗志？當(dāng)他們遇上這些拿著菜刀、扁擔(dān)，滿臉營(yíng)養(yǎng)不良的叛軍時(shí)，第一次全線崩潰。
關(guān)鍵時(shí)刻，劉云周率領(lǐng)親衛(wèi)拼死搏殺，好不容易殺出了一個(gè)口子，這才護(hù)得徐燦平安撤退。此戰(zhàn)，漢軍近乎全軍覆沒(méi)，只有少數(shù)親衛(wèi)逃回了壽春。等徐燦回到壽春后，當(dāng)晚就大病了一場(chǎng)，直到第三天才悠悠轉(zhuǎn)醒。醒來(lái)后的第一句，就是一句催人淚下的痛心之言：
“千秋之罪，盡在吾身！縱萬(wàn)死萬(wàn)萬(wàn)死，亦不能抵！”
此戰(zhàn)過(guò)后，揚(yáng)州再無(wú)可戰(zhàn)之兵。
但很快，重病號(hào)徐燦就不得不從床上爬起來(lái)了。因?yàn)樗暮脤W(xué)生耿烗，已經(jīng)率領(lǐng)五萬(wàn)丹陽(yáng)叛軍洶涌而來(lái)。此時(shí)廬江已經(jīng)失守，壽春僅有萬(wàn)余老弱殘卒。在這種火燒眉毛的關(guān)頭，劉云周等人聯(lián)名上書(shū)諫言，請(qǐng)徐燦求世軍來(lái)援壽春。但卻被徐燦毫不客氣的給拒絕了。在他眼里，世國(guó)攻克了洛陽(yáng)，又打下了長(zhǎng)安，是漢朝的死敵。自己一介漢臣，怎么能向敵人求援呢？那不是引狼入室嗎？于是，為了斷絕眾人念想，徐燦特地下了一道軍令：妄圖北上者，立斬！
沒(méi)有人能理解徐燦，但他們想要活命，而向世國(guó)求援，就是活命的最大希望。士兵們第一次無(wú)視了徐燦的命令，準(zhǔn)備選人去下邳請(qǐng)救兵。徐燦長(zhǎng)子徐若自告奮勇的擔(dān)下了這一重任，在同僚們期冀的目光中，徐若跨上戰(zhàn)馬，悄悄地消失在了北方的黑夜中。
聽(tīng)完徐若所講，劉仕闥這才松了口氣。江南的亂他是知道的，朝廷也是知道的。慕容皓甚至還直接給他下過(guò)明旨：若無(wú)必要，莫輕易染指揚(yáng)州！但望著眼前可憐巴巴的徐若，劉仕闥又猶豫了。他倒沒(méi)什么可憐或者慈悲的心理，他只是單純的覺(jué)得，這說(shuō)不定是一個(gè)好機(jī)會(huì)。
朝廷大軍已經(jīng)攻下了長(zhǎng)安，楚國(guó)現(xiàn)在還是盟友，短時(shí)間內(nèi)開(kāi)戰(zhàn)的可能不大。巴蜀地形崎嶇，朝廷想要征討蜀地，就得先要有時(shí)間來(lái)做準(zhǔn)備工作。江南的確是一個(gè)好的切入點(diǎn)，但這么多年下來(lái)，他們自己打得就不亦樂(lè)乎了，哪有閑工夫去管外面的人？劉仕闥就是想找借口去揚(yáng)州分一杯羹，也沒(méi)有什么站得住腳的理由。
現(xiàn)在好了，美味的羔羊自己送上門(mén)了。劉仕闥擺出一副和善的面孔，好聲安慰起了徐若：“公子放心，尊父乃社稷棟梁，耿烗之輩皆是下九流之輩，本將軍沒(méi)有理由坐視不管！”
“多謝劉將軍！劉將軍大恩，小子愿做牛做馬，以報(bào)將軍！”徐若聽(tīng)了頓時(shí)大喜，順勢(shì)就要磕頭，但馬上就被劉仕闥給扶住了。徐若感激的抬起頭來(lái)，對(duì)上的卻是劉仕闥那狡黠的雙眼。
“但是！”劉仕闥露出了奸商般的笑容，“考慮到敵軍數(shù)量較多，徐大人和公子的家屬可能會(huì)受到傷害。本將軍實(shí)在不敢拿你們的生命開(kāi)玩笑。請(qǐng)公子先答應(yīng)本將軍，等我世國(guó)大軍入駐壽春后，尊父及其家屬立刻隨本將軍的親衛(wèi)返回下邳暫居。等擊退了敵軍，再請(qǐng)你們回來(lái)主持大局。如何？”
“不不不不！”徐若連忙擺手，心說(shuō)我剛剛有說(shuō)請(qǐng)你們?nèi)氤菃?？搞錯(cuò)了吧？徐若急忙解釋道，“劉將軍，您聽(tīng)錯(cuò)了！小子是請(qǐng)您駐扎在城外，與城內(nèi)的家父互為犄角之勢(shì)。等打退了叛軍，不管您要多少錢(qián)糧，我們都會(huì)付給您的！”
“本將軍沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，”劉仕闥氣定神閑的說(shuō)到，“本將軍是為了你們的安全考慮。只要你們讓本將軍的部隊(duì)接手壽春城防，耿烗等輩，消滅他們就是翻翻手的事情?！?p> “劉將軍。。。您。。。您這是想吞掉我們壽春啊！”徐若面色發(fā)白，咬牙切齒的問(wèn)道。他就是再傻，此刻也反應(yīng)過(guò)來(lái)了。感情眼前這個(gè)劉仕闥也是一匹惡狼，那自己這算什么？請(qǐng)一只強(qiáng)壯的惡狼趕走一只瘦小的惡狼？最后瘦小的惡狼是被打跑了，那這強(qiáng)壯的惡狼怎么辦？
“徐公子，您應(yīng)該知道，我是大世的武將，不是你們徐家的，也不是漢朝的。本沒(méi)有義務(wù)幫你這個(gè)忙，”劉仕闥有些不耐煩了，站起身來(lái)，俯視著跪在地上的徐若，“尋常小販，做生意也還講究個(gè)雙贏。現(xiàn)在您光想叫我出力，卻又不拿出十足的誠(chéng)意，本將軍憑什么幫你呢？相比起來(lái)，我還不如去做那個(gè)叫耿烗的生意，我相信，他應(yīng)該會(huì)比您大方的多！”
“劉將軍！”徐若不知從何而來(lái)的勇氣，掙扎著從地上站了起來(lái)，憤怒、無(wú)奈、失望，一個(gè)個(gè)從他的臉上劃過(guò)。最后，徐若還是慢慢低下了他的頭顱，哀求到，“小子代壽春數(shù)萬(wàn)萬(wàn)無(wú)辜百姓求您了！請(qǐng)您看在這些將要受到屠掠的生靈面上，出兵吧！”
“。。。我還是那句話，想要兵，拿出誠(chéng)意來(lái)。”劉仕闥冷冷的撇了徐若一眼，頭也不回的向外走去。
“將軍若不答應(yīng)，我愿長(zhǎng)跪于將軍府前！直到將軍答應(yīng)！”聽(tīng)著身后徐若那憤怒又無(wú)奈的怒吼聲，劉仕闥回頭看了看徐若，眼中譏諷之色更甚。
“公子請(qǐng)便！”