忠貞營就是原來大順軍老八隊的底子，受南明朝廷招撫后才編為一個大營，但其實內(nèi)部并沒有什么變化。其中一、二、三、四營是李過和高一功所轄，如今歸于李元利帳下。
當(dāng)初接受南明朝廷招撫時，高夫人令劉體純、袁宗第、塔天寶率領(lǐng)五、六、八營北上回到夔東以為后路，此時劉體純已經(jīng)在巫山、巴東一帶立足下來，不過袁宗第卻自己帶了一營人馬駐于大昌（今重慶巫溪縣境內(nèi)）。
而七營是郝?lián)u旗所屬，李自成在湖北通山縣遇難之后，郝?lián)u旗、王進(jìn)才當(dāng)時只是偏將，趁機(jī)殺了主將奪了軍權(quán)，之后又在通山縣一帶殺人、奸淫、燒毀房屋，無惡不作。后來李過、高一功等人知道這些事情之后，都非常厭惡他，不愿與他為伍。
郝?lián)u旗在忠貞營內(nèi)受到排擠，便傾心依附何騰蛟，何騰蛟雖然貴為湖廣總督，手下卻沒有兵馬，見郝?lián)u旗這種猛將來投，自是喜出望外，授予他總兵官都督同知的官職，永歷元年，又為他請封為南安侯，這樣一來，郝?lián)u旗就基本上和大順軍斷了來往。
哪知沒過多久，何騰蛟就兵敗被俘自殺，郝永忠一下失去了唯一的依靠，又受到南明軍隊的排擠，難以立足，只得帶領(lǐng)七營一萬多人由湘入楚、蜀邊界，在夔東與劉體純會合。
劉體純雖然厭惡他，但想到同為大順軍余部，念及舊情，便讓他駐于房山、竹山一帶，互為倚仗，然而郝?lián)u旗賊性不改，經(jīng)常竄出房、竹四處劫掠、燒房毀屋，民眾對他們都是又恨又怕。
第八營為袁宗第所領(lǐng)，袁宗第很早就跟隨李自成起兵，這個人沒有什么能力，原本劉體純等將領(lǐng)都是他的屬下，后來卻全都不再聽他號令，僅僅擁有第八營的萬余人，這讓他心中頗為不忿。
袁宗第和劉體純奉了太后令上夔東，先渡江到江陵、夷陵，然后過荊門、鄖西，一直經(jīng)興安打到漢中，最后被清兵擊敗，只得又從夷陵進(jìn)了巴東，據(jù)險而居。
李元利要想整合大順軍余部，困難不是一點(diǎn)點(diǎn)，最主要就是原來的“他”沒有什么能力，在軍中威望不夠，從地位上來說，袁宗第是李自成封的綿侯，劉體純是光山伯，郝?lián)u旗是多年的老將，而他只是南明朝廷封的一個三原侯。
從年齡輩份上來說，他也是個小字輩，要叫這三人反過來聽命于他，這難度還真不是一般的小。唯一能夠倚仗的一點(diǎn)，就是他是李自成的義孫，也是大家認(rèn)可的繼承人。
但再難也得去做，特別是劉體純一定要收服，到時等袁宗第的人馬來到，要對付他就要容易得多，剩下郝?lián)u旗，李元利根本不想和他啰嗦，其實他最想的是以后找機(jī)會殲滅郝?lián)u旗這一部。
郝?lián)u旗所部，在他的率領(lǐng)下一直以來走到哪兒都是燒殺劫掠，而且還奸淫婦女，所過之處民怨沸騰，比山賊土匪還令人痛恨。
要收服劉體純，一是要靠高夫人的支持，二就是要有自己的實力，幸好如今李元利還能控制手下四營將士，但這也要仰仗高夫人，如果沒有高夫人和老神仙和他在一起，可能這四營將士早就已經(jīng)各奔東西。
因此李元利要做的事情，首先就是要在軍中樹立威望，而現(xiàn)在火藥彈的試驗就是一個契機(jī)。
昨天他清醒過來之后，便帶著親兵搬回了自已的帥帳，將那片殘存山寨留給老營的老弱婦孺居住，現(xiàn)在一幫人就是前往他的軍帳。
進(jìn)了帥帳，眾人依主次坐下，在軍中他是主將，自然而然坐了上位，高夫人和老神仙分坐在左右，四名總兵和李蓋在下面坐定，其余親兵則侍立在帳外。
“這種新型火藥彈，等大軍確定之后，就可以讓火藥作坊全力制作，不久就能裝備全軍！”李元利先開口說道。
“元利，我覺得大軍就駐扎在這個地方就好，可以據(jù)險而守，而且方便屯田，自給自足?！备叻蛉嗽谂赃叢辶艘蛔臁ｏ@然是覺得在這世外桃源根本不需要什么火藥彈。
“太后容稟！這地方雖然易守難攻，但卻是一處絕地！況且山路難行，進(jìn)出不便，與外界難通音信，時日一久，咱們就成了一支孤軍！”
李元利聽高夫人如此一說，立即斬釘截鐵地對她說道。前世李來亨就是在茅蘆山屯田，被清兵圍困后血戰(zhàn)敗亡！他可不想重蹈覆轍。
“東虜如今大勢已成，就算他短時間內(nèi)無暇顧及我等，但南明一旦覆滅，韃子必定傾全國之力來對付咱們。以一孤軍之力，如何應(yīng)對舉國之兵？”
“大軍在此駐扎，并不是放下刀槍做農(nóng)夫，就算咱們肯做農(nóng)夫，東虜能夠放過咱們手下的士兵，卻不會放過咱們這些將領(lǐng)，到時不是投降就是砍頭，肯定沒有第三條路走！”李元利對高夫人拱了拱手，心中想好的話應(yīng)口而出。
老神仙擼了擼白胡子道：“說得好！侯爺看得長遠(yuǎn)！咱們現(xiàn)在伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不可能束手待斃，大軍駐扎的地方是要進(jìn)可攻、退可守才行?！?p> “侯爺，那咱們到底要駐扎在什么地方？”二營總兵高信是高夫人的遠(yuǎn)房侄子，作戰(zhàn)勇猛，人又忠誠，很得高夫人喜愛，如今見眾將都現(xiàn)疑惑之色，便站起來拱手向李元利問道。
“往回走，去香溪河！”李元利也站了起來把手猛地一揮，看起來氣勢十足，不過心中卻很是鄙視，這幾萬人的部隊，竟然沒有一張地圖，怪不得老是被別人叫作流寇。
這還真是“腳踩西瓜皮，溜到哪里算哪里”！
李元利看了一下眾人，見大伙都望著自己，卻并不開口相問，他停頓了一下，見還是沒有人捧哏，只得繼續(xù)說道：“香溪河直通長江，水路便利，進(jìn)可攻，退可守?！?p> “咱們先在香溪河邊招納民眾，一邊屯田，一邊練兵，只等時機(jī)一到，進(jìn)可以順長江直取荊吳門戶夷陵，甚至可一瀉而下，攻克荊州，再以此為憑，席卷兩湖魚米之鄉(xiāng)，如此方才大事可期！”
“上次圍攻荊州，如果劉將爺沒有北上宜城，再加上有現(xiàn)在這種新火藥的話，荊州城早就到了咱們手中！不過也不算晚，日后重整旗鼓，再打一次就是！”
李元利越說越興奮，接著又道：“至于容美土司，咱們北上時多方刁難，甚至還派土兵襲擊，也是斷斷不可放過！再說那些土家青壯，精于山地作戰(zhàn)，又悍不畏死，那可都是好兵，要是能為咱們所用……”
“兵倒是好兵，可惜跟咱們不可能一條心！那些土家人本就排斥外人，土司田既霖更是恨咱們?nèi)牍?，怎么可能為我們所用？”高信恨恨地道?p>