二人原本都是世家子弟，卻被張獻(xiàn)忠破家滅門、裹挾千里，心中既悲且恨，卻是有仇不能報。剛到桐梓的時候，韓吉廷便整日里想著逃跑。
張師素雖然年歲只比韓吉廷大了幾歲，但卻想得要周到得多，見此情景，便對他說道：“賢弟，孫可望在所轄境內(nèi)，廣施路引之法，你如何能逃得出去？何況如今天下大亂，賊寇橫行，你就算是逃出四川，又能逃去哪里？”
韓吉廷咬牙切齒地道：“即便是死，我也不愿再給大西軍賣命！”
“男兒丈夫，為何輕言生死？若令尊令堂地下有靈，當(dāng)痛罵于你！”張師素對他斥道。
“如今家中只余我一個，活得生不如死，不死又能如何？”韓吉廷不由悲從心起，眼淚撲撲地流個不停。
張師素心下也是傷痛，良久，他才說道：“孫可望野心勃勃，在貴陽私設(shè)六部，其心路人皆知，我料大西軍必有一場內(nèi)斗！當(dāng)今之計，咱們先忍辱負(fù)重，靜觀其變，等有了機(jī)會時再作打算不遲。”
過了半晌，韓吉廷方才泣道：“確實(shí)也沒有其他辦法，就依兄長所言！”
二人商議既定，便不再渾噩度日，開始打起精神處理事務(wù)。他們初到桐梓時，城里一片破敗，百姓也沒有多少，兩人不辭艱辛，親自帶著人到深山老林中去找尋百姓，勸他們回來生活。
歷經(jīng)兩年的艱苦，桐梓總算是有了生機(jī)。但好景不長，今年開春沒多久，轄下百姓竟然逃亡了幾十戶！張、韓二人多方打聽，才知道這些人都逃去了重慶府。
張師素很是著急，重慶現(xiàn)在被什么大興軍占了去，雖然還是破敗，但始終是府城，再破也比桐梓好得多。要是老百姓都跑光了，到時治下沒了子民，稅賦收不上來，孫可望的棍棒可不會留情！
話說孫可望治理云貴時，律法可是森嚴(yán)得很！官吏正在公堂審案，突然進(jìn)來幾個人宣讀罪狀，再將審案的官員拉下去痛打幾十棍，之后揚(yáng)長而去，而這挨打的官員還得忍著屁股痛繼續(xù)辦案！這種事兒也是屢見不鮮。
沒過幾天，桐梓的人口又少了幾十戶！張師素和韓吉廷才意識到這并不是因?yàn)橹貞c是府城的原因。按理說遵義府離得更近，為什么這些人都往重慶去？況且如果沒有什么倚仗，誰愿意拖家?guī)Э诘赝鶆e的地方跑？
他倆再也坐不住了，經(jīng)過一番商議過后，決定親自去重慶看一看。兩人找了幾件破衣爛襖換上，再略微一修飾，看上去就是兩個地道的農(nóng)民。
這兩年來他們帶著百姓耕種，又跋山涉水地四處招徠百姓，成天日曬雨淋，早就沒有了原本讀書人的斯文。
走了好幾天才到綦江，大興軍盤查得很是嚴(yán)格，兩人好不容易才蒙混過關(guān)。一路走來，只見凡是有田土的地方，全都有人在忙碌地整土春耕，其中有些明顯看得出來是軍中的士卒。
難道這是他們軍中的屯田？張師素左右看了看，發(fā)現(xiàn)前面有一個老漢正坐在田坎上歇息，便決定過去打探一番，他走過去作了一揖道：“老人家請了！”
“小哥子不必客氣。”老漢抬頭看了二人一眼，便斷定這是剛到重慶的外鄉(xiāng)人，他也沒有起身便道：“你兩個是剛到重慶？那得先到府衙去登記，官府會分發(fā)田地、種子?！?p> “老丈，我兄弟兩個從綦江下來，確實(shí)是初到重慶……”張師素和這老漢天南海北地一番胡吹，終于了解到了自己想要知道的情況。
兩人辭別老漢，繼續(xù)往重慶府城前進(jìn)，張師素邊走邊對韓吉廷道：“沒想到這大興軍就是原來的忠貞營?！?p> “那又怎樣？左右不過都是流賊！”韓吉廷鄙夷地道。
“漢游，你看他們?nèi)缃裣袷橇髻\嗎？輕徭薄賦，不，是根本沒有徭役！人家徭役都是要付工錢的，而且稅還是二十稅一！官、兵幫助民眾耕種，開挖溝渠，大興水利，律法也是清楚嚴(yán)明，哪些當(dāng)做哪些不當(dāng)做都寫得明明白白……”
“大哥，你可別被蒙騙了，這些都是拉攏哄騙老百姓的！你沒聽他們擁兵二十萬？如此低的稅賦，怎么能夠養(yǎng)活二十萬大軍？等到他們沒飯吃時，肯定又得出來搶！”韓吉廷不客氣地打斷了張師素的話。
張師素也不生氣，只是用更鄙夷的語氣說道：“說你沒見識你還不承認(rèn)！四川少說有良田上十萬頃，哪怕是畝產(chǎn)只有一石，再加二十稅一，一年也能收最少五十萬石糧食！”
“而且他們還自己屯田，加上稅收五十萬石，最低一年也能收百萬石糧食！你說說百萬石糧食能不能養(yǎng)活二十萬人？”
這個時候的一石約重一百五十斤。但這個斤不是現(xiàn)在五百克的斤，而是明代將近六百克的斤，所以一石相當(dāng)于后世一百八十斤左右。確實(shí)一個人再能吃，一年也吃不了五石糧食。
“……六畜絲麻都不收稅，難道他們只吃米糧？不穿衣、不吃果蔬、不置辦刀兵甲鎧？這么算來，還是養(yǎng)不活??！”韓吉廷低頭一想，便想到了其中破綻，于是又呲牙反駁道。
“這個……咱們再在這兒空想也是無益，反正還要去重慶，到時總能弄得明白?！睆垘熕匾矝]辦法解釋這個問題，干脆加快腳步往府城走去。
越往北走人越多，大興軍的士兵也更多了起來，又經(jīng)過幾番盤查，二人好不容易才到了江邊，江對面就是重慶府城。
長江兩岸，竟然也是一片熱火朝天！已經(jīng)架好的水車“吱吱呀呀”地轉(zhuǎn)個不停，還有許多正在安裝。令他們感到驚奇的是，大興軍竟然在長江邊上挖了數(shù)丈寬的溝渠，把江水引進(jìn)里面。
而在溝渠的中段，則是一排排的房屋！
“他們這是要做什么？磨坊？磨面也用不著這么多??？”二人對視一眼，韓吉廷忍耐不住，低聲向張師素問道。
“你問我，我怎么知道？”張師素也是一頭霧水。兩人懷著一肚子的疑惑進(jìn)了府城。