第五十一章 擊鞠（一）

　　周謹(jǐn)所說(shuō)的球場(chǎng)建在郊外，此前大部分人都去過(guò)，因此輕車熟路。放眼望去，也只有沈存堯這個(gè)半路殺出的才駕了匹馬。

　　畢竟只是擊鞠，而非賽馬。倒不要求必須帶上自己的馬匹。球場(chǎng)里通常會(huì)為其準(zhǔn)備。一行人不疾不徐地往城東進(jìn)發(fā)，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰的路程，便已到達(dá)球場(chǎng)外。

　　周謹(jǐn)先命下人前去知會(huì)他舅舅，將擊鞠所需之物盡數(shù)備好。又領(lǐng)著眾人前去換好衣物，選取馬匹。片刻后，便已準(zhǔn)備就緒。

　　擊鞠，即擊球。

　　立球門(mén)于球場(chǎng)，兩側(cè)設(shè)衛(wèi)。判者持棍周衛(wèi)球場(chǎng)，侍者執(zhí)紅旗唱籌。各備馬立于球場(chǎng)之兩側(cè)以俟命。侍者誦賞格訖，判者放球于場(chǎng)中，以先得球而擊過(guò)球門(mén)者為勝。先勝者為第一籌，其余諸位再入場(chǎng)擊球，再勝者得第二籌，二十方訖。

　　因擊鞠所需之物，如球場(chǎng)，馬匹，制作精巧之木球及月杖皆耗費(fèi)財(cái)力，因此非王公貴族，富商巨賈難以擊之。

　　沈昭等人歇息片刻，便來(lái)到球場(chǎng)之外準(zhǔn)備。擊鞠實(shí)為過(guò)激之事，為避免入場(chǎng)之后，身子不適，下場(chǎng)者通常會(huì)在入場(chǎng)前活動(dòng)一番，疏松筋骨。

　　眾人當(dāng)下便放松起來(lái)。沈昭亦緊跟其后，又放眼打量球場(chǎng)。

　　球場(chǎng)頗大，長(zhǎng)寬皆數(shù)十丈，四周建有矮墻，兩側(cè)立著朱漆拱門(mén)。墻門(mén)皆是雕梁畫(huà)棟，盡顯球場(chǎng)之精美奢華。地面用牛油細(xì)沙填充平鋪，使其平滑如境，難有塵土飛揚(yáng)。

　　且因擊鞠之事過(guò)于危險(xiǎn)，球場(chǎng)地面皆是極其松軟，以致偶爾落馬亦不至于受傷過(guò)重。四周亦有大夫仆從隨侍，唯恐擊鞠者墜馬受傷釀成大禍。畢竟此事自擊鞠出現(xiàn)以來(lái)便發(fā)生過(guò)數(shù)次。

　　沈昭前世亦曾上場(chǎng)擊鞠。

　　因大楚不曾禁馬的緣故，世家子弟好擊鞠者數(shù)量十分之眾。便是她的表弟延武皇帝少時(shí)亦是擊鞠圣手，少有人敵。而她雖不常上場(chǎng)，可勝在靈巧，亦算個(gè)中強(qiáng)手。

　　那會(huì)兒的擊鞠盛事比之現(xiàn)今可是有過(guò)之而無(wú)不及。從球場(chǎng)門(mén)墻到所用月杖皆是雕花刻獸，盡顯精巧別致。其場(chǎng)地亦是恢宏大氣。不過(guò)今日這球場(chǎng)在沈昭看來(lái)與她前世所見(jiàn)那些奢華球場(chǎng)相差無(wú)幾。

　　可見(jiàn)周謹(jǐn)外家確為富商巨賈，否則何來(lái)如此雄厚之財(cái)力？

　　這倒讓沈昭略有幾分疑惑。

　　不知他祖父當(dāng)年迎娶其祖母之時(shí)，他外家是否亦有如此雄厚財(cái)力？否則憑一介商戶何以同周家這種世族結(jié)親。且聽(tīng)聞其父母親是為表兄妹，可見(jiàn)是兩家再次聯(lián)姻。

　　但歷來(lái)行武世家因族中底蘊(yùn)不足，難免讓人以為其粗鄙。通常會(huì)與書(shū)香門(mén)第結(jié)為兩姓之好，以此提高家族門(mén)望。而如周家這般數(shù)次與商戶聯(lián)姻者，實(shí)在少見(jiàn)。

　　余懷忱見(jiàn)她目露思量之色，料想她定是心中有些許疑惑。見(jiàn)周謹(jǐn)正在遠(yuǎn)處的閣樓中同他人商談，便湊過(guò)去同沈昭低聲解釋起來(lái)。

　　“少明有所不知，周老將軍少時(shí)外出時(shí)曾遭磨難，幾欲身死，幸得周老夫人之父相救，才得以存活。周老將軍養(yǎng)傷期間，同周老夫人暗生情愫。

　　他回府之后，便說(shuō)服其家中長(zhǎng)輩，不多久便上門(mén)提親，以此結(jié)為秦晉之好。而周將軍與其夫人則是因表親之故，幼時(shí)來(lái)往頗多，因此約為婚姻。周家行事歷來(lái)不拘小節(jié)，于門(mén)第之事并不過(guò)多看重?！?p>　　沈昭聞言，頓時(shí)了然。

　　“我見(jiàn)重行亦是放蕩不羈之輩，想必也只有周家這等門(mén)第方能教養(yǎng)出來(lái)?！?p>　　“周重行這人……”余懷忱不輕不重地哼了聲，“說(shuō)他放蕩不羈還是抬舉他了。簡(jiǎn)直就是一無(wú)賴。這次若非他又在你面前耍賴，你怎會(huì)來(lái)這擊鞠？”

　　卻也沒(méi)有再說(shuō)周謹(jǐn)別的不好。

　　沈昭微微一笑，道：“也不是他硬拉著我來(lái)的。我只是不曾玩過(guò)擊鞠，因此才想跟著過(guò)來(lái)瞧一瞧。我騎術(shù)亦不差，真要上場(chǎng)，可不比你們?nèi)酢！?p>　　沈昭這話在余懷忱這里并無(wú)多少說(shuō)服力，他搖了搖頭，道：“要我說(shuō)，你還是在看臺(tái)之上見(jiàn)識(shí)一番便好，至于上場(chǎng)……就不必了。再者，你不是邀了沈存堯嗎？”

　　說(shuō)著，他便向一旁看去。

　　沈存堯正滿臉認(rèn)真地同人學(xué)習(xí)如何疏松筋骨。雖則他不曾玩過(guò)擊鞠，卻知曉此事極其危險(xiǎn)，因此不得不重視起來(lái)。

　　余懷忱收回目光，又朝沈昭笑道：“那位冷面將軍可要比你強(qiáng)多了?！?p>　　這話沈昭可不敢信。

　　當(dāng)即便反駁起來(lái)，“雖則沈兄騎術(shù)十分精湛，可這擊鞠卻需要技巧。光靠騎術(shù)可不行，否則，你們?cè)鯐?huì)輸給季桐他們？”

　　輸給文學(xué)府的學(xué)子，對(duì)余懷忱他們而言，的確難以啟齒。他的神色頓時(shí)有些不自在起來(lái)，又避重就輕地道：“你亦不曾玩過(guò)擊鞠，莫非還能比他擅長(zhǎng)不曾？”

　　沈昭便道：“我雖不曾玩過(guò)?？晌沂虑白屑?xì)研習(xí)過(guò)此事，自是知曉其中技巧。怎么也比沈兄擅長(zhǎng)。你且放心，憑我的騎術(shù)，不論球技如何，總不至于傷了自己便是?！?p>　　余懷忱可不敢如此輕易地相信她，隨即便道：“這話你說(shuō)說(shuō)便也罷了。我可不敢當(dāng)真。倒時(shí)候若真出了半分差錯(cuò)，那可是萬(wàn)死難咎其責(zé)。我擔(dān)待不起。”

　　沈昭聞言，忍不住皺了眉頭。

　　“你這人……怎能如此行事？既然已帶我來(lái)球場(chǎng)，怎能將我置于一旁？”

　　余懷忱深覺(jué)自己被她倒打一耙，連忙辯解起來(lái)，“這球場(chǎng)哪是我?guī)銇?lái)的？還不是你自己想來(lái)。再者……”他壓低聲音靠近沈昭，“你把沈存堯帶來(lái)，不就是想讓他替你嗎？”

　　沈昭頓時(shí)輕咳一聲，忍不住四處張望起來(lái)。

　　她之所以應(yīng)下此事，是因季桐會(huì)去。可又不想上場(chǎng)，便打定主意讓沈存堯跟著。當(dāng)然也是因?yàn)樗惶猛讼嗵帲阆Ｍ芨皞兌嘞嗵?，畢竟這些同窗往后興許都是官場(chǎng)之上的助力。

　　只是來(lái)了此處后，原先擊鞠的記憶浮上來(lái)，心里頭便來(lái)了幾分興致。

　　不想竟被余懷忱瞧出來(lái)了。

　　她若無(wú)其事看了一眼沈存堯，道：“我只是不忍沈兄獨(dú)來(lái)獨(dú)往，才邀他來(lái)此，哪有別的意思？你可不要胡說(shuō)?！?p>　　余懷忱聞言便笑了一聲。

　　雖則不曾言語(yǔ)，可那神情卻是在說(shuō)，你就想法子遮掩吧。

　　沈昭頗有種幼時(shí)偷吃被人抓住的窘迫感，她正了正神色，又壓低聲音道：“余懷忱，你只管不讓我上場(chǎng)。屆時(shí)若是小舅知曉你喝花酒敗光了銀兩……還不知會(huì)如何呢？”

　　“你……”

　　余懷忱猛地瞪大了雙眼，正欲說(shuō)什么。又瞧見(jiàn)沈昭滿臉冷笑，當(dāng)即便短了氣勢(shì)，連忙湊過(guò)去，低聲討好道：“昭姐兒，你就饒了我罷。隨你干什么我都不阻你?！?p>　　沈昭略微挑眉看了他一眼，還想告誡他幾句，卻發(fā)覺(jué)似乎有視線落在自己身上。她偏頭一看，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處，季桐被文學(xué)府的學(xué)子簇?fù)碇?，朝她露出似笑非笑地神色?lái)，眼神里明顯帶著冷意。

　　她的視線亦在他的臉上停留數(shù)息，眼里的冷意一閃而逝，隨即朝對(duì)方露出一個(gè)柔和的笑容來(lái)。叫不遠(yuǎn)處的季桐猛地一個(gè)激靈，遍體生寒，總覺(jué)得她這柔和的笑容含著冷意。

　　余懷忱亦察覺(jué)到她的動(dòng)作，忍不住微微皺眉，轉(zhuǎn)眼便將先前的討?zhàn)垑合?，?wèn)道：“少明，你同那季元榮……可是有過(guò)交集？”

　　元榮是季桐的表字。

　　沈昭收回視線，微低著頭，淡淡地道：“我今日才同他見(jiàn)禮，莫非你忘了？”

　　“可我……”

　　余懷忱還欲開(kāi)口，侍者便過(guò)來(lái)行禮，說(shuō)是可以選馬匹了。

　　沈昭便朝他露出一個(gè)安撫的笑容，道：“我們?cè)撨^(guò)去看看了?！闭f(shuō)著，也不再理會(huì)，轉(zhuǎn)身往馬廄那邊走去，途中又同沈存堯閑聊起來(lái)。

　　為保證擊鞠公正，眾人所用馬匹月杖皆相差無(wú)幾。侍者已將馬引至場(chǎng)外，數(shù)十匹訓(xùn)練有素的精壯馬匹被人牽著立在外頭，等候著它臨時(shí)的主人。

　　沈昭站在不遠(yuǎn)處，仔細(xì)打量這些馬匹。她前世行軍之時(shí)，接觸過(guò)許多馬匹，雖則皆為戰(zhàn)馬?？蓪?duì)其習(xí)性卻頗有了解，因而此刻一打量，亦能查出些許不同之處。

　　片刻后，她便抬腳，朝其中一匹毛色發(fā)棕，其貌不揚(yáng)的馬匹走過(guò)去。正欲開(kāi)口說(shuō)話，卻被人搶先一步。

　　一道略帶戲謔的聲音傳來(lái)。

　　“這匹馬，我要了。”