干戈起兮云飛揚，斬殺韃虜群情狂；約定庚子清明夜，長發(fā)割去換容妝。
這是清明即將來臨之際，紅、黃、白、東四路大軍分別獲悉的情報。情報從偏刀水朱王府傳出。下達(dá)任務(wù)的是朱王。百里加急送情報的正是幾位身懷絕技的王府參軍。清明前一天夜里，左寶山將姬登科、曹仲國、秦秋芳三人通知過來，稱朱王有要事召見。大家面面相覤，不知朱王有何事吩咐。當(dāng)日，在趙家營三人拜在了朱王名下，緊鑼密鼓展開行動，神不知鬼不覺幫英武溪解決了糧草補給，讓朱王刮目相看。
朱王來到參軍帳中，見三位參軍早已等在帳內(nèi)，連忙抱拳致歉，唯恐怠慢大家。盡管三人只是朱王策封的參軍，朱王一向愛才，與他們見面卻顯得十分客氣，言談舉止恭恭敬敬，三人參軍對朱王就更加尊重了。見朱王進帳，連忙起身恭迎。
朱王擺擺手示意大家就坐，首先對大家近期做出的貢獻(xiàn)給予肯定，進一步明確大家在軍中的職能作用，三人聽了情緒瞬間高昂起來。隨后，左寶山將清明軍事整體行動部署提出來與大家商討。三位參軍雖說各懷絕技，對于運籌帷幄排兵布陣卻知之甚少，人人聽得聚精會神。
姬登科率先發(fā)話：王爺既然已經(jīng)作出重大決策，必定早就深思熟慮，我等山野草民，略懂刁蟲小技，只要王爺一聲令下我等必將赴湯蹈火。
姬登科話音剛落，曹、秦二人紛紛附和，表現(xiàn)出忠勇之心。
朱王沒有再客套，讓左寶山宣讀了進攻命令：
紅、黃、白、東各路軍：
清庭腐敗，姜家山旱象橫生百年不遇，方圓百里民不聊生餓殍遍野，滿清官府不思救民，卻變本加厲橫征暴殮。官逼民反，各地英雄紛紛揭桿起義，以紅、白、黃、紫、綠五色為旗，踞守各地抵抗官府以求自保。如今，平越府朝庭駐軍在蹇某率領(lǐng)之下，以十萬之眾從平越府衙出發(fā)，欲橫渡烏江剿滅各路大軍。為此，反清復(fù)明救國軍總部特發(fā)出號令：
一、駐守英武溪劉義順部、下江口徐林杰部，立即集結(jié)人馬，務(wù)必于清明夜十二時一舉拿下思南府衙，成立反清復(fù)明救國軍黃號軍司令部。
二、駐守金彭水一線彭青元部，命令爾部迅速集結(jié)隊伍，向義泉縣衙開拔，務(wù)必于清明夜十二時一舉拿下義泉縣衙，成立紅號軍司令部。
三、駐守羅卜汝雨臺山白號軍徐秉臣部、趙家營黃號軍趙三太部，命令爾等率所屬部迅速集結(jié)人馬向烏江沿線開拔，會同東路軍楊仕炯部攻占合江、熬溪里等場鎮(zhèn)，隨后搶占大烏江渡口、袁家渡渡口、構(gòu)皮灘渡口，全力阻止朝庭軍隊渡過烏江。
四、各路大軍，須紀(jì)律嚴(yán)明，晝伏夜行，沿途不得驚擾百姓，不得侵占百姓財物。
此令！
反清復(fù)明救國軍總司令朱明月
三人聽了命令，不禁熱血沸騰，朱王雄才大略的部署可謂精心、周密，尤其是號令中要求各路大軍嚴(yán)明軍紀(jì)，對沿途百姓秋毫不犯更是讓大家肅然起敬。
左寶山原本召集傳令兵將朱王簽署的號令快馬中鞭送往各路軍駐地。卻讓姬登科打破了左寶山的計劃。姬登科情緒激昂地說：如此密級文件若讓傳令兵送達(dá)，路途遙遠(yuǎn)難保沒有閃失，一旦軍情泄漏那將于事無補，如蒙王爺、左統(tǒng)領(lǐng)信任，此等上情下達(dá)之事交與我三人去完成，既省時、又省事，確保萬無一失。
左寶山把詢問的目光投向朱王，只見朱王信任地點了點頭！
姬登科三人領(lǐng)命之后，連夜奔往各路號軍駐地。姬登科去的是石浪水楊仕炯的東路軍統(tǒng)領(lǐng)部，偏刀水王府到石浪水二百余里，姬登科略施騰云駕霧，半個時辰便到了石浪水六塘河邊。六塘河對岸的石浪水山寨籠罩在月朗星稀之中，依山而建的水寨鱗次櫛比層層疊起，呈現(xiàn)出點點星光，在水寨中央的位置，一棟高樓大廈燈火通明，彰顯出主人的富庶與權(quán)威。
姬登科對石浪水山寨并不陌生，與自己土生土長的羅卜汝也就一嶺之隔，姬登科沒少往這方走動，姬登科的大名石浪水人可謂無人不知、無人不曉?？杉У强频降组L什么樣，卻不是所有的石浪水人都知道，一個道家法師來無蹤去無影，有人說他身材魁梧，有人說他其貌不揚。楊仕炯也只是在趙家營夜宴時才得以一睹其尊容。事實上，姬登科十分平常，既無驚人之貌相，也無偉岸的身軀，身高五尺，膚色稍顯灰黑，臉形瘦長不茍言笑。
姬登科剛進入山寨，便有人迎過來詢問其來路，姬登科將腰牌一亮，守寨兵士立即畢恭畢敬幫他引路前往楊都統(tǒng)營帳。
楊仕炯剛完成對天涼山整編，將石浪水楊氏營帳有才干的人編入天涼山顧少貴部；將天涼山部分兵士編入石浪水本部；楊仕炯還在六角沖組建了民團武裝；東路軍旗下有了三支人馬二千五百余人。天黑前，顧少貴與六角沖余晚亭頭領(lǐng)從石浪水東路軍總部離開，楊仕炯要求顧少貴、余晚亭二部迅速擴充隊伍。
東路軍的任務(wù)艱巨，蹇總兵從平越發(fā)兵的消息楊仕炯早已獲悉，即便不是姬參軍帶來總部命令，他已開始布置袁家渡、烏江渡、構(gòu)皮灘渡口三處渡口防務(wù)了。楊仕炯一心想要建功立業(yè)，再展播州楊氏雄風(fēng)，以報答朱王的知遇之恩。
姬登科將朱王命令口授與楊仕炯，楊聽說羅卜汝的黃、白兩支號軍將與自己的人馬一同攻打熬溪、合江共同鎮(zhèn)守烏江防線，心里的石頭總算落了地。這些天，楊仕炯一直為烏江防務(wù)的事揪著心，烏江雖然江流湍急，畢竟戰(zhàn)線拉得太長，從上游的袁家渡到下游的大烏江渡口一百余里，三處渡口處皆江面寬闊有擺渡船往返。楊仕炯已經(jīng)作了分工，由天涼山顧少貴部鎮(zhèn)守袁家渡，禁止擺渡船運行，沿江漁民自有小三板也一律收繳暫停使用。
姬登科傳達(dá)完朱王號令，聽取了東路軍行動方案，又與楊統(tǒng)領(lǐng)商談了攻打熬溪、合江兩集鎮(zhèn)事宜，便連夜趕往羅卜汝去了，他要將同樣的命令傳達(dá)給徐秉臣、趙三太兩支軍隊。楊仕炯知道軍情緊急，也沒留他……
秦秋芳到金盆水的時候，天快亮了。彭老爺近來心里始終憂心著攻打義泉縣衙的事，這是上次在雨臺山干訓(xùn)班時，左寶山透露給他的消息，其實他知道按照號軍現(xiàn)在的分布情況，要攻打義泉縣衙非他紅號軍莫屬。一來紅號軍與義泉縣衙相隔最近，從金盆水到義泉縣衙所在苦竹壩也就六十余里，急行軍也就一個時辰?？墒羌t號軍雖有二千余眾，真正有過戰(zhàn)斗經(jīng)驗的不足一半，其余均是新近才編入的農(nóng)民。根據(jù)探子得來的消息，義泉縣衙駐軍有一個巡防營、一個城防營，魚泉、永興、落花屯幾處里衙與縣衙均只有三十里之隔，一旦縣城危急，三個里衙保丁隊前來救援半個時辰即可到達(dá)。攻打義泉縣衙必須速戰(zhàn)速決，不得拖泥帶水。
秦秋芳的到來，讓彭老爺喜出望外。秦秋芳是“神偷駱”的傳人，道行深厚，如果能得到他的相助，義泉可破已。秦秋芳傳達(dá)了朱王命令，與彭統(tǒng)一同探討起攻打義泉縣城的具體部署來。
對于義泉縣衙，秦秋方十分熟悉。義泉縣衙位于湄河之畔的玉屏山麓，湄河從東面進入繞城北、城西再往城南而出，城東玉屏山南側(cè)有另一河從南面匯入湄河，在城東南半里處兩河相匯，水流時而往東、時而往西，二水顛倒而往堪稱曠世奇觀?？h城北面以七星橋與通往永興官道相連，南面過湄水橋向接官坪而去，巡防營駐地卻在七星橋之北的龍泉村。紅號軍進攻義泉縣衙，需派一支人馬從城南湄水橋進入快速搶占縣衙；另派一支人馬迂回包抄穿插到龍泉村截斷城防營官兵，確保攻奪縣衙行動得以實施。
義泉巡防營頭領(lǐng)張占山，忠勇可嘉，卻與吳縣令素來不和，早有取而代之之野心。攻打義泉的重點就在阻止城防營救援。秦秋芳有一堂弟是城防營一名軍曹，秦秋芳與其兄弟情誼頗深，對秦秋芳敬重有加。如果由秦秋芳出面曉之以理，讓其做內(nèi)應(yīng)，解決城防營應(yīng)該不是問題。
經(jīng)秦秋芳一番分析，彭統(tǒng)領(lǐng)皺著的眉頭舒展開來，對攻打義泉有了信心……
曹仲國到劉教主所在的英武溪天已經(jīng)放亮。曹仲國與姬登科、秦秋芳三人夜闖思南府的事在英武溪傳得神乎其神，三人在英武溪軍中的聲望很高。曹仲國進入劉教主營帳就方便了許多。曹仲國傳達(dá)了清明攻打思州府的命令。劉教主得令神清氣爽，他說英武溪軍民等這一天已經(jīng)許久了。此前劉義順與朱王有過商議，單單拿下一個思南府容易，但思南府畢竟黔東重鎮(zhèn)，水、陸交通十分發(fā)達(dá)，思南舉事必將引起朝庭驚慌，官家必將集結(jié)重兵進剿，如此一來思南便將成為眾矢之?dāng)?。于是推遲進攻思南，先在羅卜汝各地發(fā)動起義，讓朝廷軍隊顧此失彼，首尾難以相顧。徐林舉率領(lǐng)的下江口黃號軍正在加緊日夜操練，只等一聲令下便向思南府瘋狂撲來。一時間，在姜家山方圓二百里內(nèi)，一場大規(guī)模的武裝暴動徐徐拉開帷幕……
徐秉臣接到姬登科傳達(dá)的命令時，正在火石崗山梁的哨卡上督察哨卡防務(wù)。姬登科從石浪水進入羅卜汝，正好要經(jīng)過火石崗，守在哨前的兵士見朦朦夜色中從石浪水山下走來一人，行色匆匆的樣子立即引起注意，近前一看是姬參軍，姬登科原本就羅卜汝人氏，守哨卡的兵士大多也是羅卜汝人，自然是識得姬道長的。
哨兵告訴姬參軍，徐統(tǒng)領(lǐng)正在火石崗視察，姬參軍心里一陣感慨，此時已是午夜時分，徐頭領(lǐng)還在哨卡巡查，如此帶兵之將豈有不得人心之理。
哨兵將姬參軍帶到徐統(tǒng)領(lǐng)的行營帳中。徐統(tǒng)領(lǐng)見姬登科立即上前相迎，一番含喧問候。雖同為羅卜汝人氏，自姬登科被朱王封為參軍之后，一直在朱王左右，大家交流并不多。如今姬登科來到火石崗，必將是有重要軍務(wù)。姬登科也不繞彎子，立即傳達(dá)了朱王口諭。
徐秉臣等候朱王的這道命令已經(jīng)多時，白號軍火石崗、雨臺山兩處營盤三千兵勇早已是摩拳擦掌、躍躍欲試。徐頭領(lǐng)命火房準(zhǔn)備些飯菜，說吃過飯要與姬參軍往羅卜汝，姬登科也有些餓了，也就沒有推辭。
大災(zāi)之年，即便是軍中統(tǒng)領(lǐng)級的餐食也十分簡單，一份米飯，三碟小菜足以裹腹。二人吃得津津有味，一邊吃一邊商討論著白號軍人員、裝備和訓(xùn)練的事，二人對號軍未來的前景十分看好，相信追隨朱王是明智之主，朱王率領(lǐng)號軍既順天意也符民意，必將取得最后的成功……
姬參軍與徐統(tǒng)領(lǐng)一同前往羅卜汝，在官倉坡二人分開，徐統(tǒng)領(lǐng)要去西邊的雨臺山，雨臺山是白號軍的大本營，也是朱王在南片的行營，駐扎著白號軍大部分人馬。徐秉臣回雨臺山要召開百夫長以上的軍事會議，傳達(dá)王府新的命令，動員白號軍整裝待發(fā)奔赴烏江沿線作戰(zhàn)。
徐統(tǒng)領(lǐng)到雨臺山。雨臺山軍營還沉浸在一片沉靜之中，前營的六道哨卡戒備森嚴(yán)，每道哨卡分別由一隊兵勇把守，哨卡石墻寨門有柵欄擋住，只有通過盤查的人方可進入其中，第一道哨卡盤查來人身份發(fā)放通關(guān)令牌，到最后一道哨卡將令牌截留。徐統(tǒng)領(lǐng)是雨臺山營寨的最高統(tǒng)帥，按說雨臺山營寨的人都應(yīng)該認(rèn)識他，近來前來投奔的民眾甚多，亦有還不認(rèn)識徐統(tǒng)領(lǐng)的。徐統(tǒng)領(lǐng)來到雨臺山第一道哨卡，率先亮出了“統(tǒng)”字腰牌，哨兵立即移開柵欄放行……
徐軍師按統(tǒng)領(lǐng)的安排，剛過卯時就讓勤務(wù)兵敲響了起床鐘聲，雨臺山上的鐘聲黃鐘大呂十里可聞，羅卜汝的山山嶺嶺都能聽見。鐘聲響起，各營兵勇魚貫而出，在營帳就近的操場列隊早訓(xùn)?？吹綘I地間有序地穿梭的人流，徐頭領(lǐng)的心里涌起一種從未有過的感動。
半年之前，這是徐統(tǒng)領(lǐng)連想都不敢想的事，可今天自己卻夢想成真了。此時，徐頭領(lǐng)十分感激朱王，他能走到今天全憑朱王提攜。今日接到朱王命令，他決計帶領(lǐng)羅卜汝三千子弟奔赴烏江戰(zhàn)場，力爭首戰(zhàn)告捷。
部隊早訓(xùn)時間半個小時，徐師爺讓勤務(wù)兵通知了各分頭領(lǐng)。早訓(xùn)剛剛結(jié)束，各營頭領(lǐng)便往徐統(tǒng)領(lǐng)的中軍帳涌來。徐統(tǒng)領(lǐng)坐在中軍帳頭首座椅上，何副統(tǒng)領(lǐng)在他的右首落座，坐在何副統(tǒng)領(lǐng)對面的是肖師傅，肖師傅現(xiàn)在是雨臺山分部頭領(lǐng)，他手下的兵士大多來自沙塘水肖氏族人，目前是雨臺山中最大的一個團隊。
分部頭領(lǐng)以上二十多人落座中軍帳中，徐統(tǒng)領(lǐng)分析了當(dāng)前形勢，最后才傳達(dá)朱王命令，隊伍中個個精神抖擻，意氣風(fēng)發(fā)。徐統(tǒng)領(lǐng)知道火候已到，立即向?qū)傧赂鞣诸^領(lǐng)下達(dá)命令：
肖師傅部火速與東路軍匯合之后，迅速攻占熬溪、合江兩里衙，隨后赴大烏江渡口鎮(zhèn)守；黎名斗率領(lǐng)羅卜汝黎氏族人組成的黎家軍緊隨肖頭領(lǐng)之后為第二梯隊，攻下合江之后與東路軍余晚亭部東進占領(lǐng)構(gòu)皮灘渡口；其余頭領(lǐng)所屬部隊為第三梯隊，配合黃號軍劉筱靜部、天涼山顧少貴部往東奔襲搶占袁家渡；何副統(tǒng)領(lǐng)率留守部隊堅守雨臺山大本營，負(fù)責(zé)守備兼做營房工事加固與擴充。
徐秉臣對羅卜汝三支人馬的統(tǒng)籌權(quán)是朱王在趙家營時明確的，趙三太、楊仕炯也都知道這個安排，徐秉臣既是白號軍的頭領(lǐng)，同時也是三支人馬的統(tǒng)帥，是號軍在南部片區(qū)的實際指揮人。徐統(tǒng)領(lǐng)之所以做出這樣的決策，他在接到姬登科帶來的命令之時，在火石崗行營之中就與姬參軍作了商議，他讓姬參軍將計劃轉(zhuǎn)告趙三太之外，還專門差人送信到石浪水楊仕炯部。
這次行動，攻克熬溪、合江是小戰(zhàn)役，三個渡口的鎮(zhèn)守才是戰(zhàn)略考慮，將蹇總兵所率的朝庭大軍堵在烏江南岸，為北部的黃號軍劉義順、徐林杰部攻打思南，紅號軍彭青元部攻打義泉贏得時間才是重中之重，只要思南、義泉兩個戰(zhàn)略要地得手，號軍在黔北、黔東北便站穩(wěn)了腳跟，為號軍后期擴充勢力便打下了基礎(chǔ)。
姬登科來到趙家營，已是趙營早訓(xùn)時分，趙統(tǒng)領(lǐng)正在趙營校場壩檢閱臺之上督察部隊的早訓(xùn)，不時的與身邊的青兒耳語幾句，青兒會按照劉頭領(lǐng)的意思走下臺去與趙小六、賀少州、趙丙芝等人傳達(dá)頭領(lǐng)的意思。此時趙家營的人馬已達(dá)七百余眾，加上五堡山的陳占彪部，南片黃號軍也有一千余眾。近日在加緊訓(xùn)練隊伍，作為頭領(lǐng)的趙三太知道總部必將會有大的行動，新人多不加強訓(xùn)練是不能參加行動的。
姬登科的到來并不讓趙三太意外，相反正中了她的預(yù)測。早訓(xùn)一結(jié)束，劉頭領(lǐng)便把三位分頭領(lǐng)叫到聚義堂，聽姬參軍傳達(dá)朱王清明進攻命令，根據(jù)南部行營徐統(tǒng)領(lǐng)的統(tǒng)一部署，趙三太部的任務(wù)是越過火石崗東進六角沖，與天涼山顧少貴部匯合搶占袁家渡渡口，御敵于烏江之外。
趙三太決定讓賀少州作為本次行動的先鋒，賀少州曾在偏刀水精武館接受過全方位的訓(xùn)練，深通用兵之道，讓他打頭陣自然不在話下；黃號軍副將陳占彪率部殿后擔(dān)負(fù)部隊保障性的事務(wù)；趙小六留守大本營，一來可以繼續(xù)訓(xùn)練隊伍，同時還得把營寨之上的莊稼經(jīng)營好；趙丙芝的女營人數(shù)不多，卻始終不離趙三太左右，本次行動自然也是追隨在統(tǒng)領(lǐng)左右的。
趙統(tǒng)領(lǐng)立即差青兒前往五堡山向陳占彪下達(dá)開拔命令，別看陳占彪平時飛揚跋扈的樣子，可真聽說有大戰(zhàn)心里有些發(fā)毛了，可在趙三太面前他又不肯認(rèn)慫，硬著頭皮讓青兒回話——五堡山之眾將于清明前夜在羅卜汝大堡場集合聽從統(tǒng)領(lǐng)調(diào)遣。
在五堡山整裝待發(fā)的過程中，左招娣最興奮最積極，陳占彪原本想讓她留守在堡中，畢竟一介女流，打仗可是男人的事，左招娣卻不肯依從。從左招娣打理行裝進入雨臺山特訓(xùn)營的那天開始，她再也不是陳占彪的一只花瓶了，她是一個有思想、有勇有謀的戰(zhàn)士，許多時她反倒對陳占彪瞻前顧后的做派瞧不上眼。陳占彪還沒把左招娣留守的意思表達(dá)出來，左招娣便忍耐不住了，立即召集女營全員迅速整裝待發(fā)。陳占彪到底拿她沒法，也只好由著她的性子。
雨臺山各部依次開進。肖分頭領(lǐng)率領(lǐng)的肖家軍一馬當(dāng)先，清明前夜入夜時分便迅速集結(jié)部隊向合江出發(fā)，亥時便與楊仕炯部人馬匯合，在楊統(tǒng)領(lǐng)的親自率領(lǐng)之下往合江挺進。楊頭領(lǐng)沿襲了楊氏數(shù)百年軍旅雄風(fēng)，肖師傅與楊統(tǒng)領(lǐng)寒喧之時感覺出了對方的實力，十分虔誠的敬重楊統(tǒng)領(lǐng)。
此時，南片白號軍、黃號軍、東路軍三支隊伍按計劃往目的開拔。徐統(tǒng)領(lǐng)在姬參軍和徐軍師的陪同之下，站立在高高的火石崗上，督促羅卜汝的白號軍、黃號軍翻越火石崗。此時的先頭部隊已經(jīng)穿過龍家場鎮(zhèn)逼近熬溪。
熬溪原本就是土司所在地，民間一直把這里叫作余慶司，雖然如今退格成為里政所在地，昔日的恢弘大氣依稀尚存。熬溪當(dāng)?shù)赜袀€風(fēng)俗，清明放孔明燈祈福驅(qū)災(zāi)。剛過大災(zāi)旱，當(dāng)?shù)氐拿癖姸枷Ｍ麨?zāi)害過后萬物復(fù)蘇。楊部抵近熬溪河畔，天空中漂閃著無數(shù)的燈籠，有的剛剛升起，有的已沒入天際。楊頭領(lǐng)要大家先掩藏在熬溪河邊的竹林之中，待午夜時分再進攻里衙。根據(jù)探軍獲得的消息，熬溪里衙除里政保丁二十余眾之外，另駐有縣保境隊近百人，楊統(tǒng)領(lǐng)所率隊伍千余之眾，拿下熬溪自然不在話下，之所以不想在子夜前動手，是在執(zhí)行朱王不擾民的命令。楊統(tǒng)領(lǐng)十分明白，如果驚擾民眾，必將帶來隊伍攻克的難度，拖延了時間又會耽誤搶占烏江渡口的時機。
午夜時分，埋伏在熬溪河畔的號軍一齊向保丁隊、保境隊猛撲過去，傾刻之間保境隊與保丁隊的兵勇還沒反應(yīng)過來是怎么一回事，已經(jīng)成為了刀下之鬼。巡檢見號軍來勢洶涌，混跡在騷亂的民眾之中悄然逃遁。楊統(tǒng)領(lǐng)率部搜尋了一陣見找不到人便不再追究，他的重要任務(wù)是鎮(zhèn)守烏江防線，不得在此戀戰(zhàn)。
拿下熬溪里衙之后又迅速拿下合江里衙，這是楊頭領(lǐng)事先沒有想到的，他萬萬沒有想到兩處里衙駐軍如此不堪一擊。
首戰(zhàn)告捷，大大地鼓舞了隊伍士氣。楊統(tǒng)領(lǐng)差人順前往火石崗行營向徐統(tǒng)領(lǐng)報告戰(zhàn)況，同時將此獲勝消息擴散到其他幾路部隊。
隨即率部奔襲烏江渡口去了……