明珠暗想：她家倒是沒有媒婆上門。揣測(cè)之下，當(dāng)是她這個(gè)“媽祖庇佑之女”名頭太盛，各方還在觀望，不敢下手。而貝娘這樣年紀(jì)的姑娘，論理早該定親了。只是她上有兄長(zhǎng)，下有弟弟。她爹娘又覺得這個(gè)閨女是個(gè)有本事的，一心想將她賣個(gè)好價(jià)錢，幫襯兄弟們。這才耽擱至今。
在他們看來，女兒送到鋪?zhàn)永锔苫?，哪兒比得上嫁個(gè)有錢人來得錢快？
昨日，竟有一位姓賈的進(jìn)士老爺托人上門。愿納貝娘為妾。同時(shí)，答應(yīng)替他們家的兩個(gè)兒子改賤藉為良藉。
士農(nóng)工商，千百年來不變的社會(huì)階層。然，同時(shí)還以貴族、良藉、奴藉、賤藉區(qū)分世人。采珠人是最底層的賤民身份，官府通常不許他們改換職業(yè)。但有兩種情況例外：婚嫁和賣身為奴。
若嫁了個(gè)好人家，可隨夫改為良藉。
若賣身為奴，便成奴藉。但奴藉也比采珠的賤民身份高上一等。
貝娘的兄弟若成了良藉，又有進(jìn)士老爺?shù)年P(guān)系，將來就可以讀書考功名了！再不用風(fēng)里來浪里去干那海里采珠的生活！
這個(gè)天大的好處立即讓貝娘的父母歡喜若狂。不顧這位賈老爺已經(jīng)五十高齡，更不會(huì)問貝娘是否愿意，滿口應(yīng)承下來。
貝娘自然不同意，一番激烈的爭(zhēng)吵后，她被父母捆綁關(guān)在了屋內(nèi)。她一瞧情形不對(duì)，當(dāng)機(jī)立斷，找機(jī)會(huì)說動(dòng)送飯的小妹，教她深夜溜出家門找明珠求助。
聽完事情經(jīng)過，月家良久寂靜無聲。
明珠思量了片刻，淡聲問：“納妾不同娶妻。送過財(cái)禮了么？你家人收了么？”
貝娘沮喪著臉：“送過了。爹娘已經(jīng)收了。就等良辰吉日送姐姐進(jìn)賈府?！?p> 明珠望向月向?qū)帲骸案赣H可曾聽說過這位賈老爺？”
“姓賈的進(jìn)士？”月向?qū)帉に剂藭?huì)兒，“是有這么個(gè)人。只是——”
明珠一聽，便知有戲：“只是如何？”
“若我沒記錯(cuò)。這位賈老爺家境殷實(shí)。只是年輕時(shí)便愛斗珠。頗有幾分本事。不知近年來是否再有精進(jìn)?！?p> 明嵐瞪圓眼睛：“他為何要納貝娘為妾?幫他斗珠？”
明珠抿緊了嘴唇，她最擔(dān)心的，便是此事。貝娘若是個(gè)男子，賈老爺可聘他做個(gè)供奉，幫他掌眼識(shí)蚌，今后日子也不會(huì)太難過?？韶惸锸莻€(gè)頗有幾分姿容的女子，今后即是妾身，又再淪為斗珠的工具，對(duì)性格剛毅的她來說，結(jié)局的凄慘可想而知。
何況，民間的斗珠與官府所辦的斗珠，全然不同。若說官府的營(yíng)生尚算公正，那民間的斗珠那便是藏著獠牙的狼，誰(shuí)也不知下一刻會(huì)發(fā)生什么。
“其實(shí)姐姐以前也斗過珠?！毙」媚锼坪蹩闯雒髦樗耄艘痪?，“但是——輸了?！?p> 明珠微覺好奇：貝娘的本事，她是知道的。
“如何輸?shù)?？?p> 小姑娘抬眼望著明珠，深吸口氣：“那一次，姐姐抵上了她所有的積蓄，又和人借了三兩銀子，才賭了一只珠蚌。結(jié)果——開了空蚌。”
明嵐同情的道：“斗珠這種事，有贏就有輸?！?p> 小姑娘連連搖頭：“不是的。姐姐說，那只蚌里必然有珍珠?？墒潜蝗俗隽耸帜_?！?p> 明珠立刻想起越州城的老快。當(dāng)時(shí)，他就是想用快刀挑珠眜下粉珠，被她及時(shí)識(shí)破。
“原來如此。”明珠微微點(diǎn)頭。難怪貝娘在斗珠大會(huì)上說：她的蚌，自己開。因?yàn)槌赃^虧了??！
斗珠坊的珠蚌，開價(jià)就從五兩銀子起。越好的蚌，價(jià)格越貴。普通的采珠人縱有識(shí)蚌的本領(lǐng)，卻無斗珠的本金也是枉然。貝娘好容易湊足了五兩銀子，原想著靠自己的本事大賺一筆，沒想到卻因無權(quán)無勢(shì)而被人設(shè)計(jì)得竹藍(lán)打水一場(chǎng)空。
“所以姐姐自那以后，再不去民間的斗珠坊斗珠了?！?p> 明嵐皺眉良久，苦思了半日，搖頭道：“這事難辦。”
就算打發(fā)了這個(gè)賈進(jìn)士，今后再來個(gè)王進(jìn)士李進(jìn)士，又當(dāng)如何？
明珠卻向月向?qū)幮Φ溃骸案赣H，該是女兒領(lǐng)教民間斗珠坊的時(shí)候了?！?p> 向?qū)師o奈又寵溺的苦笑道：“你啊！”
這一夜，月家燈火通明。
三日后。
“開市了開市了??！”一名身材健碩、絡(luò)腮胡子的青年男子站在自家店鋪門前招攬生意?！鞍眩@不是徐爺么？進(jìn)來逛逛吧！今天可來了批好貨！”
“好貨？能有多好？”山羊胡子瘦削臉的徐爺搖頭晃腦，“現(xiàn)今合浦最好的蚌，誰(shuí)不知是在玲瓏灣？”
“那您今日可來對(duì)了！”大胡子老板笑起來一臉橫肉直晃蕩，“我今日這批海蚌，還真是從玲瓏灣里撈來的。”
“徐爺您聽他胡扯！”隔壁店家的小二手舉一只濃綠色的馬氏貝，“玲瓏灣的蚌輪得到他撿漏？先生您看我這只蚌，明月灣的！又大又艷。說不準(zhǔn)就有大珠呢！”
那徐爺湊近小二手邊，對(duì)著那只蚌打量了半日，隨后搖頭道：“這蚌也不稀奇。現(xiàn)在稀奇的是金色的大貝。你家可有？”
小二臉一僵：“徐爺你這是買汰我吧？那可是產(chǎn)金珠的蚌哩。我這兒哪會(huì)有??！更何況，前陣子王爺可是下過令了。禁止再捕撈那啥金蝶貝。您老莫拿我開涮?！?p> 徐爺嘖嘖兩聲：“我也就是問問。這金珠，唉，無緣一見，甚是可惜可嘆啊！”
大胡子在邊上應(yīng)聲道：“那倒是，老子全家干這行幾十年了。聽都沒聽說過金珠。月家那位大小姐，真是好運(yùn)！”
“那位可是娘娘點(diǎn)化過的！”小二瞪了大胡子一眼。“小心她來你家鋪?zhàn)佣分?！讓你好看！?p> 大胡子哈的一聲：“老子求之不得哪！她要真來，我讓她血本無歸！”
小二不理他，一眼瞄到一對(duì)男女沿街而來，忙大聲招呼，“這位先生，要不要進(jìn)來玩?zhèn)€手氣??？”
男子四十不到的年紀(jì)，長(zhǎng)得儒雅清俊，一身月白色的細(xì)棉長(zhǎng)袍，腰間雙佩，一白一綠。白玉細(xì)膩如脂。碧玉濃翠如蔭。身邊的少女頭戴幕籬，一件紫綃翠紋裙，行動(dòng)間仿若流云飛霞，無比動(dòng)人。雖不見其容貌，僅其身姿風(fēng)采也足以令人心生戀慕之情。
男子客氣的對(duì)他搖搖頭，對(duì)身邊的姑娘道：“衙門有令，斗珠的店鋪不得隨意開設(shè)。需事先申請(qǐng)資格，再繳納一定的稅費(fèi)。店鋪的地址僅限于這條街坊內(nèi)，街坊鄰居也多以斗珠為生。故此地名為‘斗珠坊’。”
少女透過幕籬，仔細(xì)打量街道兩旁的店鋪。
“此處較大的店家有‘周記寶鋪’、‘還珠樓’、‘善寶樓’——”
“客人喲，善寶樓已經(jīng)關(guān)門好多年羅?，F(xiàn)在叫妙珠樓勒！”大胡子耳尖，急忙搭話。
男子訝然一笑，眼若上好的黑珍珠深遂且光華流轉(zhuǎn)。
“哦，多謝告之！”
大胡子瞧著男子的笑容不由一楞，暗想：這男人長(zhǎng)得真TMD好看！
“客倌進(jìn)來看看吧！我們這兒的蚌，那可是一等一的好！”
先前那位徐爺，猶豫了片刻，進(jìn)了隔壁小二的店鋪里。大胡子也不羞惱，笑著邀請(qǐng)眼前衣飾不俗的兩人。