古爾丹之顱的手感冰涼而光滑，讓雷德·黑手的心底升起一絲不安，就好像古爾丹的靈魂依然殘留于這個(gè)顱骨之中。
耳邊隱隱傳來(lái)喃喃的低語(yǔ)，雖然聽不清到底在說(shuō)什么，但卻讓雷德頗為煩躁，顯然這個(gè)卑劣的術(shù)士即便死亡也不放棄蠱惑無(wú)辜的靈魂。
身為一名純粹依靠血肉力量的戰(zhàn)士，雷德意識(shí)到直接接觸這邪門的顱骨并不是什么明智的選擇。他猛地從德拉克蘇爾襤褸的衣物上扯下一塊骯臟的布條，無(wú)視了蹩腳術(shù)士哀怨的眼神，草草地將顱骨包裹起來(lái)。
接下來(lái)的路程雖然依舊兇險(xiǎn)，但總算沒有出現(xiàn)新的傷亡，畸變獸人中并沒有出現(xiàn)太過(guò)高階的存在，他們似乎也不懂得任何戰(zhàn)術(shù)。因而雷德·黑手順利地將他的僅存的手下帶回了海灘。
潮水已經(jīng)退去，為了避免擱淺鐵架戰(zhàn)艦遠(yuǎn)離了淺水區(qū)，僅留下了一艘護(hù)衛(wèi)艦來(lái)接應(yīng)他們，但這兩艘戰(zhàn)船此時(shí)也陷入了麻煩———不到三米的水深并不能對(duì)那些畸變獸人產(chǎn)生太大的阻礙。
登船并不算太順利，雷德·黑手將磨蹭的德拉克蘇爾推上船，然后翻身跳上甲板，手起刀落切斷了一只畸變獸人扒著船舷的手掌，“起錨！”他大聲吼道：“我們撤退！”
苦工喊著口號(hào)，推動(dòng)轉(zhuǎn)盤拉起了船錨。護(hù)衛(wèi)艦揚(yáng)起了風(fēng)帆，輕易地撞開試圖用身體阻截的畸變獸人，向著東方緩緩駛?cè)ァ?p> 半個(gè)小時(shí)之后他們和其他船只會(huì)合，在得知完成使命之后，這支小小的獸人艦隊(duì)立刻決定撤離。那座小島上可能發(fā)生了什么可怕的事情，但已經(jīng)不是他們應(yīng)該關(guān)心到了。
陰暗的海水之下，似乎回蕩著一個(gè)低沉的笑聲……
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數(shù)海里之外，一艘懸掛著深綠色船錨旗幟的戰(zhàn)列艦之上，庫(kù)爾提拉斯大王子德瑞克·普羅德摩爾穿著嶄新的上校制服，瞇著左眼用一支黃銅望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)著海面。
這位天資卓越的海軍新秀戰(zhàn)功彪炳，在這場(chǎng)獸人戰(zhàn)爭(zhēng)中有著擊沉十一艘部落戰(zhàn)艦的驕人戰(zhàn)績(jī)，因而火速?gòu)男⌒妥o(hù)衛(wèi)艦艦長(zhǎng)提升為一支分艦隊(duì)的艦隊(duì)司令。他能有這樣的提升速度完全是因?yàn)樗艹龅闹笓]才能和驚人的攻擊，跟他的身份“絕對(duì)”沒有任何的關(guān)系。
很快德瑞克俊秀的臉上就出現(xiàn)了一絲笑意，他終于找到了他的目標(biāo)，那一只漏網(wǎng)之魚。這支獸人艦隊(duì)規(guī)模并不大，竟然只有一艘主力戰(zhàn)艦，他們幸運(yùn)地穿過(guò)了庫(kù)爾提拉斯防線的盲區(qū)，但再狡猾的狐貍也逃不過(guò)好獵手。
德瑞克微微抬高了單筒望遠(yuǎn)鏡的角度，臉上的笑意更加濃厚了，太棒了，這支部落艦隊(duì)竟然沒有任何紅龍的護(hù)航，幾乎就等于砧板上的肥肉。
他收起望遠(yuǎn)鏡，拔出了自己的軍刀，“全艦出擊！”他下令道，庫(kù)爾提拉斯的水手們迅速行動(dòng)起來(lái)。由三艘三桅戰(zhàn)列艦和十余艘護(hù)衛(wèi)艦組成的庫(kù)爾提拉斯第六分艦隊(duì)轉(zhuǎn)變了方向，鼓起風(fēng)帆向著黑石艦隊(duì)迎面而去。
在戰(zhàn)斧式投刃器首次在與部落的遭遇戰(zhàn)中初露鋒芒后，庫(kù)爾提拉斯海軍便瘋狂地愛上了這種威力驚人的武器，雖然在之后的戰(zhàn)斗中它暴露了不少弊端，其中最致命的就是易于被攔截，但這并不能難倒身經(jīng)百戰(zhàn)的庫(kù)爾提拉斯海軍，他們很快就研發(fā)出了對(duì)應(yīng)地戰(zhàn)術(shù)。
這種戰(zhàn)術(shù)的核心思想非常簡(jiǎn)單，既然遠(yuǎn)距離打擊容易被攔截，那就把投刃器當(dāng)中近距離武器使用。于是聯(lián)盟和部落的海戰(zhàn)就常常出現(xiàn)這種情況：庫(kù)爾提拉斯戰(zhàn)船瘋狂地突進(jìn)，部落船只瘋狂地后撤拉出安全距離，這與陸地上的戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)完全相反，而出現(xiàn)這樣詭異狀況的原因只有一個(gè)——兩百米之內(nèi)，戰(zhàn)斧式投刃器幾乎是必中。
部落海軍只能利用數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)與庫(kù)爾提拉斯艦隊(duì)打消耗戰(zhàn)，直至龍騎兵出現(xiàn)，才壓制住了他們的氣焰。慘重的損失讓獸人們有了明確的認(rèn)識(shí)：如果遭遇數(shù)艘人類戰(zhàn)列艦，那就調(diào)轉(zhuǎn)船頭，狠抽劃船的苦工，然后把命運(yùn)交給祖先吧。
很不幸雷德·黑手面臨的就是這樣糟糕的情況，他的面孔頓時(shí)陰沉下來(lái)，轉(zhuǎn)身看向船只上唯一的施法者德拉克蘇爾：“對(duì)此你有什么應(yīng)對(duì)的辦法？”
蹩腳術(shù)士露出了一個(gè)豁牙的討好笑容，遞過(guò)來(lái)幾個(gè)翠綠色的晶體，“要糖嗎？”他親切地問道。
雷德·黑手深吸了數(shù)口氣平復(fù)了下心情，接過(guò)了那幾顆術(shù)士凝聚的生命石，畢竟這東西至少能在關(guān)鍵時(shí)刻救命。
情況非常不妙，己方船只的數(shù)量只有對(duì)方的三分之一，正面對(duì)抗無(wú)疑是以卵擊石，那么就只剩下一個(gè)選擇。但雷德卻猶豫了，因?yàn)檫@種做法實(shí)在太過(guò)卑劣。
為什么不呢？相比那些蠢貨，你的生命顯然比那些蠢貨有意義地多。一個(gè)充滿有活地聲音突然在他耳邊響起。
雖然知道這個(gè)聲音不懷好意，但雷德這次卻不得不承認(rèn)它說(shuō)得對(duì)。他橫下了心，沖著旗艦大喊道：“我會(huì)試圖去刺殺人類的艦隊(duì)指揮官！替我爭(zhēng)取點(diǎn)時(shí)間，麥姆！”
位于鐵架戰(zhàn)艦艦首的麥姆·黑手堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，再一次毫無(wú)保留地相信了他的兄長(zhǎng)，指揮著戰(zhàn)艦無(wú)畏地向著庫(kù)爾提拉斯艦隊(duì)發(fā)起了沖鋒。所幸對(duì)方并不想浪費(fèi)寶貴的符文刀刃，他們準(zhǔn)備玩接舷戰(zhàn)。兩艘戰(zhàn)列艦一左一右地撞擊在獸人鐵甲艦之上，隨著一聲齊整的吶喊，大量的人類水兵涌上了獸人戰(zhàn)艦的甲板。
麥姆·黑手毫無(wú)懼色，身先士卒地迎了上去，但瞬間就身中數(shù)發(fā)箭矢與鉛彈。與他那天資卓越的兄長(zhǎng)不同，麥姆依然還只是個(gè)領(lǐng)主級(jí)戰(zhàn)士，因而能發(fā)揮的戰(zhàn)力非常有限。
人類似乎無(wú)窮無(wú)盡，盡管黑石戰(zhàn)士們表現(xiàn)得非常英勇，但還是一個(gè)接一個(gè)地倒下了。血戰(zhàn)之中麥姆·黑手抽空掃視了下四周，他的戰(zhàn)船已經(jīng)完全陷入了包圍，其他三艘護(hù)衛(wèi)艦已經(jīng)變成了漂浮在海面上的殘骸，但西南方向，竟然有一艘快速遠(yuǎn)去的獸人護(hù)衛(wèi)艦!
那是雷德所在的那艘船，麥姆·黑手只覺血液瞬間抽離了自己的心臟，他被背叛了，被他至親的兄長(zhǎng)當(dāng)做隨意拋棄地棋子。他悲憤地怒吼了一聲，卻陡然被數(shù)把刺劍刺穿了胸膛——戰(zhàn)場(chǎng)上可容不得半點(diǎn)分神。
他倒了下去，血流滿地，但強(qiáng)健的生命力并沒有讓他立即死亡。麥姆的意識(shí)陷入了混沌，隱約能聽到怒吼聲，兵器碰撞聲以及慘叫聲，不久后就是一片靜寂。
當(dāng)意識(shí)再次恢復(fù)清醒時(shí)，麥姆發(fā)現(xiàn)自己竟然奇跡般的還活著，被貫穿的胸口并沒有流出太多的血，不過(guò)卻讓他動(dòng)彈不得。一陣淙淙的流水從甲板底下傳來(lái)，麥姆的臉色瞬間就變了，這是海水灌入船艙的聲音。
庫(kù)爾提拉斯海軍顯然看不上獸人粗糙的鐵甲艦，他們對(duì)俘獲的部落戰(zhàn)船的處理方式就是在其底部炸幾個(gè)大洞，然后任其沉沒，這次也不例外。
沒有什么比坐視自己的死亡更殘酷的了，動(dòng)彈不得的麥姆只能眼睜睜地看著自己隨著殘破的鐵架戰(zhàn)艦沉入大海，海水涌入他的鼻腔，灌入他的肺部，試圖徹底淹沒他的生命。
麥姆·黑手當(dāng)然不會(huì)有什么“船長(zhǎng)要和船在一起”的想法，他徒勞地掙扎著，卻只能可笑地吐出一串串氣泡，絕望逐漸吞噬了他的內(nèi)心，他的生命已經(jīng)只能用秒來(lái)計(jì)數(shù)了。
在瀕臨死亡、意識(shí)模糊之際，麥姆不甘地發(fā)出了最后祈求：無(wú)論你是誰(shuí)，無(wú)論你是怎樣的存在，只要能挽救我的生命，我愿意付出一切代繳。
“是嗎？”一個(gè)冰冷而空洞的聲音突然在他的耳邊響起，“你真的愿意放棄曾經(jīng)你所珍視的一切，只為挽救你那可笑的生命？”
麥姆·黑手用他最后的力氣微點(diǎn)了下頭。
那個(gè)聲音沉默了，似乎在猶豫著什么，“天賦很差，并且驚人的愚蠢?！彼淇岬卦u(píng)價(jià)道：“不過(guò)好在忠心可嘉?！碧摽罩型蝗怀霈F(xiàn)了一道又一道紫黑色的能量，將麥姆·黑手身體包裹起來(lái)。令人難以置信的是，這種能量的氣息，與破碎海灘上那些畸變獸人有著驚人的相似。
“現(xiàn)在，放開你的內(nèi)心，接受我的饋贈(zèng)吧，奴仆！”
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萬(wàn)里之外的奧特蘭克山脈，一座小小的營(yíng)地。
聯(lián)盟快速回援不僅建立了對(duì)毀滅之錘的包圍圈，更是將萬(wàn)余名獸人直接堵在了奧特蘭克山區(qū)，隨著毀滅之錘敗退，這些獸人徹底陷入了孤立無(wú)援的境地，他們唯有自救。
但奇怪的是，這座小小的營(yíng)地里竟然大半都是老弱婦孺，為首的更是一個(gè)頭發(fā)斑白的老獸人，他的雙眼隱藏在暗紅色的眼罩之下，但過(guò)往的獸人都對(duì)他保持特別的恭敬。
所有霜狼氏族的成員都知道，在酋長(zhǎng)杜隆坦被害，酋長(zhǎng)之子古伊爾失蹤的情況下，先知德雷克塔爾是整個(gè)氏族唯一的支柱。
一個(gè)滿身霜雪的獸人趕了回來(lái)，他是洛德爾·霜刃，霜狼氏族為數(shù)不多的青壯年之一。洛德爾簡(jiǎn)單地清理了下身上的積雪，向德雷克塔爾恭敬地低下了腦袋：“先知大人，卡爾德督軍要求我們至少派出兩百名戰(zhàn)士加入他們的隊(duì)伍，但他們不接受我們的其他族人?！彼嘈Φ馈?p> 德雷克塔爾的面容在篝火光芒的照耀下似乎沒有任何變化，“我們繼續(xù)向北?！彼f(shuō)道。
洛德爾吃了一驚，“先知大人，沒有其他獸人的幫助，我們是不可能獨(dú)自對(duì)抗人類的?！彼鼻械卣f(shuō)道，擔(dān)憂地看了一眼其他族人。
德雷克塔爾嘆了一口氣，站起了身，“我遵循先祖的指引帶你們來(lái)這里，可并不是為了讓你們?cè)俅纬袚?dān)無(wú)謂的犧牲。我們?nèi)パ┥降纳钐?，那里是我們唯一的容身之地。?p> “雪山深處？”洛德爾有些難以置信。
“是的。”德雷克塔爾點(diǎn)頭道：“毀滅之錘已經(jīng)失敗了，他酋長(zhǎng)的地位必然會(huì)動(dòng)搖，這意味著他給予霜狼氏族的庇護(hù)將不再有效，因而我們必須有一塊土地，屬于自己的土地?！?p> “但是那里并不適合居??！或許我們可以有其他的選擇？”洛德爾并不愿意就此放棄勸說(shuō)先知大人，雖然他知道希望渺茫。
“我們?cè)?jīng)的生存環(huán)境比這里又好多少？霜火嶺同樣不適合居住?！钡吕卓怂柗磫柕溃┥?yè)崦颗P在火堆旁的白狼的脖頸，白狼發(fā)出舒服的呼嚕聲?！案螞r我們還有這些忠誠(chéng)伙伴的幫助。”
洛德爾啞口無(wú)言。
老獸人微微揚(yáng)起腦袋，面向日出的方向，仿佛能看透虛妄的未來(lái)，“霜狼氏族是一個(gè)偉大而堅(jiān)韌的氏族?！彼溃骸八鼘⒃谶@里，繁衍生息，直至那先祖所預(yù)示的命運(yùn)之子到來(lái)，然后在他的帶領(lǐng)下重拾獸人的榮耀?！?