杜家鎮(zhèn)。
“鏘鏘——鏘鏘鏘——”
賣藝人將手中的一面銅鑼敲得喧天響：
“各位，俺們兄弟倆，初到寶地，大哥大姐們，咱有錢捧個(gè)錢場(chǎng)，沒(méi)錢捧個(gè)人場(chǎng)咯！”
被這樣大聲吆喝了一嗓子，這邊果然吸引來(lái)了許多百姓圍觀。
人墻中央，兩只穿著花衣的猴子抬著與之身高相對(duì)的特制小花轎，直立起上身，只用兩條后腿繞著劃定的圈跑，衣服對(duì)襟上縫著的一溜金色亮片金光閃閃的，十分顯眼。
另一個(gè)賣藝人的手里，牽著套在它們脖頸處的鎖鏈，腰帶上別著一條短小的馬鞭，雙目目光在猴子和看熱鬧的人群之間梭來(lái)梭去。
緊接著，他又下了一個(gè)新的指令，有猴子立馬用雙爪捧著一只銅鈸走到人前討要打賞錢。
人群里時(shí)不時(shí)爆發(fā)出一陣陣哄笑聲，又或者是一陣陣如雷的鼓掌聲，顯然是被猴子的舉動(dòng)逗笑了。
總角孩童們最為這些鬧劇著迷，但凡身邊大人不留意間就已讓他松開(kāi)了牽在一起的手，眨眼間擠進(jìn)了烏泱泱的人群。
漸漸已有些明眼人察覺(jué)出了什么，每逢鎮(zhèn)子里來(lái)了賣藝的，總會(huì)有那么一兩家丟了娃娃的。
有人開(kāi)始生疑，但是這些賣藝人居無(wú)定所，一向游萍無(wú)蹤，家里發(fā)現(xiàn)孩子不見(jiàn)了時(shí)候早已找不到人了，此時(shí)報(bào)官也是無(wú)補(bǔ)于事，而且還不能平白無(wú)故斷定就是人家?guī)ё叩暮⒆?，唯一能做的就是看緊眼下的孩子。
昨天后半夜開(kāi)始下起的大雨傾盆，等到清晨時(shí)耳廓已經(jīng)能捕捉到隱匿在密叢中的聲聲?shū)B(niǎo)啼悅耳，人們從睡夢(mèng)的愜意中醒來(lái)，日出而作，又開(kāi)始一天的忙碌。
雨后清風(fēng)送爽，空氣清新，他們?nèi)舜┲綍r(shí)在山上的衣裳，背著各自收拾的輕便行囊，行走在小鎮(zhèn)的大街小巷，跟一般的外鄉(xiāng)人沒(méi)什么兩樣。
一路上都能看到街面上聚集著吆喝買賣各色物品的布衣小販。
這里是離兔兒山最近的一個(gè)鎮(zhèn)，窮山惡水，名杜家鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)雖小，卻因杜家鎮(zhèn)地勢(shì)低洼，流經(jīng)的河流眾多，靠山吃山，靠水吃水，人們用當(dāng)?shù)氐暮铀劸?，釀出?lái)的酒遠(yuǎn)近聞名。
市集上應(yīng)景地開(kāi)滿了大大小小的酒肆，漫天的酒旆迎風(fēng)招展，連呼吸進(jìn)身體里的空氣都帶上了淺淺酒香。
人們走走停停，整條街上熙熙攘攘，店小二站在各自的招牌下前招攬客人，笑容可掬，小鎮(zhèn)景象入目皆是閑適愜意。
銅鑼聲聲，一個(gè)看上去五六歲的小孩子聽(tīng)見(jiàn)了想要走近去湊湊熱鬧，被提前留了心眼的大人馬上拉住。
孩子不死心，小屁股就地一坐就開(kāi)始在大街上哭鬧不止，眼淚鼻涕很快糊了一臉。小娃娃軟硬不吃，最后還是被毫不留情地扯著往前走。
“老大，怎么了？”
阿右發(fā)覺(jué)她沒(méi)跟上來(lái)，回了頭才發(fā)現(xiàn)她眼睛盯著人頭濟(jì)濟(jì)的一側(cè)，眼珠子都定住了。
“沒(méi)事，”她若無(wú)其事地抬頭看了看天上的日頭，陽(yáng)光直刺得人睜不開(kāi)眼，在心里估摸了下時(shí)間，“快到晌午了，我們也好找個(gè)僻靜點(diǎn)的客棧歇腳。事情有變，我們還得重新商量一下?！?p> “哦?！卑⒂覠o(wú)疑有他，又一門心思撲到找客棧上。
“那，前面看看。”
阿左朝剛才那群人轉(zhuǎn)過(guò)頭，人海之中，紅底藍(lán)花襖子的男孩子被父親放在他的肩膀上。
那孩子對(duì)紅艷艷的冰糖葫蘆愛(ài)不釋手，看到興起時(shí)揮著糖葫蘆手舞足蹈，他的父親就抓住他兩條亂動(dòng)的小短腿，不至于讓他摔下來(lái)。
一對(duì)父子站在看戲的人群里，父親不算高大，但他肩膀上高人一頭的孩子格外顯眼。
肩頭突然被拍了一記，回過(guò)頭看見(jiàn)阿右不耐地對(duì)著他嚷嚷：“走了，發(fā)什么愣呢？我們找到地方落腳了?！?p> 他們找到的客棧在市集最末端的拐角處一個(gè)不起眼的地方，位置不佳，廚房做的酒菜也一般。這一條街面上開(kāi)的又都是酒肆，它的生意自然都被搶光了，以至于外面即便再熱鬧，這里也是門前冷落鞍馬稀。
掌柜的見(jiàn)難得有主顧上門，親自走出來(lái)迎，連連夸他們好眼力，笑逐顏開(kāi)地跟他們介紹小店的菜品。一樓零零星星坐了幾桌，阿左聽(tīng)了微蹙眉頭轉(zhuǎn)身上了二樓，掌柜的就滔滔不絕到二樓。
“隨便做點(diǎn)清淡的小菜送上來(lái)?！?p> “好嘞，客官您稍等，馬上就送上來(lái)哈，馬上就送上來(lái)。”
雖然掌柜的有些熱情過(guò)了頭，但菜上得確實(shí)很快，不多時(shí)桌子上就滿滿當(dāng)當(dāng)擺上了飯菜。
“他們的廚子挺勤快的，上菜這么快?！卑⒂胰粲衅涫碌攸c(diǎn)評(píng)。
“掌柜的應(yīng)該是覺(jué)得你是我們當(dāng)中那個(gè)話事的，才拼命跟你搭話的，偏偏你又天生是個(gè)冷性子，還那么兇，生生讓人熱臉貼了冷屁股?！?p> 剛才掌柜的擺盤子的時(shí)候還在不停地自夸自家的菜色，阿左直接說(shuō)：“行了，這里用不上你了，有事沒(méi)事都別上來(lái)?！?p> 看到她也看了過(guò)來(lái)，以為是她也感同身受，難得有人認(rèn)同，于是轉(zhuǎn)頭問(wèn)：“誒，你說(shuō)他怎么不來(lái)跟我嘮嘮。”
阿左早就被吵得有些不耐煩了，尤其那句“熱臉貼冷屁股”，朝他看過(guò)去，讓他閉嘴。
飯菜嘶嘶往上冒騰著熱氣，讓奔波多時(shí)一身風(fēng)塵仆仆的旅人聞了食欲大振。
這些年習(xí)慣了他們的相處，她只是笑了笑不予理會(huì)，從筷子筒里抽出一雙烏木筷，“吃完飯我們?cè)僬f(shuō)正事?！?p> “好啊，好啊，都快餓死我了?！?p> 同一張桌子上，唯有阿左沒(méi)動(dòng)。
“先說(shuō)事吧，餓著的時(shí)候人清醒?！?p> 他的話生生讓阿右止住一筷子菜往嘴里塞的動(dòng)作，有些著急，連忙求助般望向她。
“好?！彼畔驴曜?，正襟危坐。
見(jiàn)此，阿右也只好苦哈哈地跟著放下筷子。
他們這一道并不是直接去為師父尋藥，而是要往帝都新安去，刺殺一名大良的世襲高官。
師父雖寫(xiě)下了逆龍鱗的下落，但是天下難尋的東西既然在人家手上，就沒(méi)有那么容易叫人輕易易主，而不耗費(fèi)自己一絲氣力的。
就像收了人錢財(cái)，要替人消災(zāi)，是最公平不過(guò)，他們?nèi)粝氲玫剿幉模鸵葰⑷恕?p> 她的座位正對(duì)著上來(lái)的樓梯，這酒家本就生意平平，沒(méi)什么客人，此時(shí)的二樓除了他們就再無(wú)其他人。
即便如此，但她還是刻意壓低了聲音：“那邊一直在用蠱，可昨夜不知怎的，放進(jìn)去的蠱蟲(chóng)母死了，多半是被人發(fā)現(xiàn)了。我們接下來(lái)再有什么動(dòng)作恐怕就沒(méi)那么容易了?！?p> “那現(xiàn)在怎么辦？”
“冒名頂替入府，再伺機(jī)而動(dòng)?！?p> “麻煩什么？我直接在路上就了結(jié)了他，讓他去找閻王爺報(bào)到去，我們也好快點(diǎn)拿到東西。”
“如果真有你說(shuō)的這么容易就好了。”她語(yǔ)氣愈發(fā)沉重，淺淡的眉毛漸漸皺起。
“是了，”阿右后知后覺(jué)地一拍腦門，忽然大聲嚷起來(lái)，“我怎么給忘了，那些財(cái)大氣粗的家伙總是走哪兒都要帶上一群人，睡個(gè)覺(jué)還要有人輪流守著?！?p> 這時(shí)他倒是沒(méi)忘了小聲些，“老大你說(shuō)，他和女人在床上顛鸞倒鳳的時(shí)候，門外邊總不會(huì)還留那么多人瞪大眼睛靠近了守著了吧？但是，我也不能在人家干那檔子事的時(shí)候藏在房梁，當(dāng)梁上君子啊，我……會(huì)害羞?！?p> 阿右又喋喋不休，吵起來(lái)像只人型的蟈蟈，完全忘了自己剛才還在為一天沒(méi)吃過(guò)東西這件事沮喪不已。
“那邊是怎么說(shuō)？”
眼見(jiàn)著漸漸偏離了正事，一直沉默在旁的阿左開(kāi)口問(wèn)她。
“人是個(gè)武將，自幼習(xí)武，無(wú)論他身邊有沒(méi)有人跟著，我們都大意不得。如果不是他們老爺子太急著要抱孫子，兒子一回來(lái)就往他房里塞人，我們也找不到空子可鉆。”
阿左聽(tīng)了頓時(shí)蹙起劍眉，“他是要我們?nèi)ジ墒裁矗俊?p> “今早收到信，信上說(shuō)正逢下月是他們府里姨娘的生辰，老爺子借此提前請(qǐng)了各家小姐前去游園，其實(shí)也是有意讓他兒子從里面挑收進(jìn)房里的人。
我們?nèi)チ酥蟠罂刹槐爻雒?，只在暗中行事，得手后就脫身?p> 那小姐是杜家鎮(zhèn)縣令的千金，姓許，閨名流光，我們正好是從杜家鎮(zhèn)出發(fā)，也不怕人起疑?！?p> “朱門酒肉臭?！卑⒂也遄炝R了一句。
“阿左，到時(shí)你……”
“我送你們?nèi)チ酥?，再去找?guī)煵??！?p> 她思考片刻，“嗯，也好?！?p> 一片春愁待酒澆。江上舟搖，樓上簾招……
……
何時(shí)歸家洗客袍？
……
流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉……
飄來(lái)的歌聲渺渺，本不太在意，但是聽(tīng)到最近一句，阿左猛地從凳子上站起來(lái)。
她傾耳細(xì)聽(tīng)，似乎只是樓下有歌女在唱歌，唱的是文人寫(xiě)的思?xì)w的詞，歌聲透過(guò)地板傳了上來(lái)。
為了招徠客人，貌似大多酒肆都會(huì)請(qǐng)一兩個(gè)歌女來(lái)給人唱個(gè)小曲兒助助興。她按住阿左的手，示意他不要草木皆兵。
背井離鄉(xiāng)，人都會(huì)有種身如飄絮的感覺(jué)，不知下一刻會(huì)身在何方。出門在外，總要小心點(diǎn)好，尤其是接了這單買賣。
阿左坐下之后很久沒(méi)有人出聲，為了緩和氣氛，阿右接茬問(wèn)：“哈，真是巧了，許小姐那兩個(gè)丫鬟叫什么，該不會(huì)就叫櫻桃和芭蕉吧？哈哈”阿右又干笑了幾聲。
“我不知道?！?p> 她如實(shí)回答。
“好了，吃飯吧，菜都涼了，吃完我們還要趕路呢。唉，總算是能吃了?！卑⒂冶鹜霅烆^開(kāi)吃。
飯畢之后，他們向掌柜的要了一間房休息。等到伙計(jì)的走了，阿右耳朵貼在門上再三確定門外無(wú)人之后，她抱著一套淺色的棉裙走到屏風(fēng)后面，換下原先穿在身上的男裝。
阿左阿右在外面活絡(luò)筋骨，為了混進(jìn)府，他們也要換上女裝。男子身形明顯與女子不同，他們需要錯(cuò)開(kāi)身體各個(gè)關(guān)節(jié)，讓自己的身體看上去更像妙齡女子。
縮骨無(wú)疑是個(gè)痛苦的過(guò)程，當(dāng)初跟師父學(xué)的時(shí)候還能仗著年齡小，從小練功身段柔軟，現(xiàn)如今長(zhǎng)大成年就沒(méi)有那么容易了。
原以為不會(huì)用得上的功夫，還好沒(méi)有荒廢了。
一身骨頭悶響，肌肉痙攣，此刻的人能清楚地感覺(jué)到哪條筋連著哪塊骨，哪塊骨連著哪條筋。額角的青筋疼得一跳一跳的，健壯結(jié)實(shí)的身軀終于像是山垮下來(lái)一樣變矮，肩膀由寬變窄，要縮到直至套上包裹的衣裙旁人看不出一點(diǎn)破綻。
阿左像生來(lái)就沒(méi)有痛覺(jué)一樣，在阿右“哎哎呀呀”叫喚個(gè)不停的時(shí)候，只三兩下，強(qiáng)制錯(cuò)開(kāi)身體的幾大主要關(guān)節(jié)。
等到她從屏風(fēng)后面出來(lái)，看到的已經(jīng)是一個(gè)女子坐在梳妝鏡前熟練地貼人皮面具，只是鬢角隱隱濕潤(rùn)。
房間中央，阿右還在痛苦得扭曲了面孔，瞥到阿左的眼神從鏡子里朝他投過(guò)來(lái)，連忙忍著痛錯(cuò)節(jié)。
隨后在從她身邊經(jīng)過(guò)的時(shí)候，阿右嘟囔著：“好疼啊！”
他朝著阿左努努嘴，又加了句：“但我更怕他忍不住過(guò)來(lái)把我胳膊弄折了。”
一切準(zhǔn)備就緒，以現(xiàn)在他們這身打扮自然不能從進(jìn)客棧的正門走，就連房門都不能隨便踏出，怕無(wú)端生出是非。
她在桌子上留下余下未繳的房錢，阿左伸手推開(kāi)窗子，探頭出去打量一番。
窗戶外面是兩棟樓之間的一條過(guò)道，等了一會(huì)兒，四下無(wú)人。
“從這里下去。”
阿左不顧累贅的長(zhǎng)裙，一手按著窗欞就這樣直接翻身一躍而下，動(dòng)作連貫，不費(fèi)吹灰之力，像只貍貓般輕盈。他們兩人看了一下窗下的地形，也跟著輕身跳了下去。
下一目標(biāo)，進(jìn)府。
尉府內(nèi)丫鬟婆子一大清早就在府中各院之間來(lái)回穿梭，眼見(jiàn)著比往日要忙碌。
尉錚剛巧從外面回來(lái)，看到這些人，問(wèn)道：“府里有什么事嗎？”
“老爺請(qǐng)了各位大人家的千金來(lái)府里賞花，會(huì)在府里住上兩日，他們?cè)谧鰷?zhǔn)備?！?p> 尉錚輕輕點(diǎn)頭，表示自己知道了。
“是什么時(shí)候的事？”
“就在明日?！?p> “你下去吧?！?p> 回來(lái)之后，尉錚沒(méi)出過(guò)房門半步，一直待在房里看從軍中帶回來(lái)的花名冊(cè)，身前的桌子上還堆著成摞的軍中文書(shū)，午飯也是成容從廚房直接端進(jìn)來(lái)的。
手下都看出主子面色不對(duì)，沒(méi)人敢在這時(shí)候跑來(lái)扯虎須。
突然，尉錚看著手中密密麻麻寫(xiě)滿名字籍貫的冊(cè)子，覺(jué)得有些頭疼。
“成容?！?p> 從門外應(yīng)聲走進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕的侍衛(wèi)，平直的眼睛讓他看上去帶著幾分不通人情的木訥。
“備馬，我要去太子府拜訪。”
“是，屬下這就去辦。”
昨夜下了一場(chǎng)磅礴大雨，今天的天氣是相當(dāng)?shù)暮?，稍稍起了?chǎng)風(fēng)，就將地上的積水都吹干了。土地一片干爽，就像昨晚壓根就沒(méi)有下過(guò)那么一場(chǎng)瓢潑大雨。
臨近傍晚開(kāi)始下霜，尉錚放下手里的茶，不經(jīng)意的從窗子看出去，經(jīng)這幾天天氣無(wú)常，青竹籬笆里圈著的大片芭蕉葉都打起了卷兒，無(wú)精打采地耷拉著，心里竟沒(méi)來(lái)由地?zé)┰昶饋?lái)。
日頭西沉，頭頂藍(lán)天不見(jiàn)一片云彩，眼見(jiàn)著就要以這明朗結(jié)束一日白天的繁華喧囂的時(shí)候，仆人將馬匹牽來(lái)到他身邊。
馬兒是極通人性的，又是跟了他好些年，見(jiàn)了尉錚高興得直踢蹄子，打著響鼻。
尉錚像是安撫它情緒似的，輕輕拍了拍它背后的馬鞍，繼而敏捷地翻身上馬，從仆人手里拉過(guò)韁繩，由一側(cè)的小門揚(yáng)塵而去，身后一眾護(hù)衛(wèi)打馬上前緊隨其后。
小門外，一匹瘦弱的老馬拉著簡(jiǎn)樸的馬車迎面駛來(lái)，在青石磚上緩慢地前進(jìn)著。
道路狹窄，容納不下馬車和馬匹同時(shí)通過(guò)，車夫默默地將馬車?？吭谝贿?，給騎在高頭大馬上的一行人讓道。
一時(shí)間，青石道上響著全是打了掌釘?shù)鸟R蹄輕踏路面時(shí)發(fā)出的一連串清脆的聲音，不用看，耳聽(tīng)便知是大富大貴人家。
感覺(jué)到馬車停下了來(lái)，睡得昏昏的阿右還以為是到了，掀開(kāi)車簾探出頭來(lái)，只看到他們隊(duì)伍最后一個(gè)人的背影，還有他們離開(kāi)的路上塵土飛揚(yáng)。
他朝地上啐了一口，不屑地開(kāi)口罵：“一群酒囊飯袋！”
老人咧開(kāi)干癟的嘴唇，不贊同地接口：“這位公子算是好的嘍。”
“小姑娘還太小嘍，不要這樣子說(shuō)話?！?p> 車夫的聲音一如他的臉一樣飽經(jīng)風(fēng)霜，出口的聲音帶著很明顯的砂礫感，她能輕易感受到他所受過(guò)經(jīng)年歲月的風(fēng)吹雨打。
“駕！”
他沙啞著嗓子吼著，一邊甩起多處磨損的馬鞭抽在馬股上，老馬長(zhǎng)嘶一聲，撒開(kāi)蹄子向前跑。
“地方就快到了?！?p> 他靜了靜，忍不住還是說(shuō)：“不要嫌老頭子多嘴，小姑娘哇，要管住自己的嘴啊，不然在這種地方得罪了人可不得了嘍?！?p> 老人說(shuō)話的調(diào)子就像大多數(shù)的趕馬人為了打發(fā)時(shí)間唱的那種小調(diào)。
阿右起床氣未散，不以為意地撇撇嘴，不說(shuō)話。
“老阿公，多謝提醒，我們知道了?！彼穆曇舻呛軕┱\(chéng)，不見(jiàn)人，只悠悠從馬車?yán)锩鎮(zhèn)鞒鰜?lái)。
“誒。”
聽(tīng)此，老人嘿嘿笑起來(lái)，讓人看見(jiàn)那幾顆缺了的牙齒留下的空缺。
“吁——”
做了大半輩子的車夫，對(duì)城內(nèi)大街小巷早已爛熟于心，他在尉府側(cè)門扯住馬韁，讓老馬停下來(lái)。和他一樣上了年紀(jì)的馬呼哧呼哧地噴著氣，甚是疲憊地垂著大大的腦袋，輕踢著發(fā)軟的蹄子。
“小姐，地方到了。”
臨下馬車，阿左抓住她的袖子給她打了個(gè)眼色，多年默契她心領(lǐng)神會(huì)，點(diǎn)頭不語(yǔ)。
此事兇險(xiǎn)，小心行事……