隨著拉什奇克的話(huà)音落下，這支被波蘭王子恩馳納及其一系貴族寄予厚望的新軍猛地爆發(fā)出震天般的呼吼，拉什奇克見(jiàn)此露出滿(mǎn)意的神色旋即招來(lái)一名侍從道：“告訴利沃，到了他向殿下展現(xiàn)忠誠(chéng)的時(shí)候了！”
侍從將這話(huà)收入耳中，認(rèn)真點(diǎn)頭后策馬先行一步遁入密林之中，而拉什奇克則是帶著數(shù)十名全副武裝，裝備精良的騎士與新軍向著另一處而去。
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頂鐘的急促鐘聲打破了埃爾平長(zhǎng)久以來(lái)的安逸寧?kù)o，無(wú)數(shù)女人惶急地從小屋中探出寫(xiě)滿(mǎn)恐懼的臉龐，在外耕種，畜牧的男人們則是不顧一切地沖到自己還在嬉戲玩鬧的孩子跟前將其一把抱起朝著埃爾平的方向而去，至于牲畜嗎？等到自己的家人們先能夠保證安全再說(shuō)吧！
頂鐘地突然敲響讓整個(gè)埃爾平地區(qū)都陷入了混亂中，好在騎士團(tuán)的威望早已深入人心，在軍士與修士們的安撫下眾人很快便稍稍穩(wěn)固了情緒，在前者的協(xié)調(diào)下攜家?guī)Э谶M(jìn)入堅(jiān)固的埃爾平要塞中。
毫無(wú)疑問(wèn)，此刻屹立一方的埃爾平要塞已經(jīng)成為了平民眼中絕佳的庇護(hù)港灣，對(duì)于跟前的這個(gè)龐然大物，他們有著絕對(duì)的信心。
早期的歐洲要塞多為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，為了將要塞建造得更為牢固以便于守衛(wèi)和控制周邊地區(qū)，貴族往往會(huì)堆起一個(gè)巨大的土臺(tái)然后將要塞建于其頂端。為了提高這種要塞的防御能力，要塞的主人一般會(huì)環(huán)繞土臺(tái)的地基挖一條壕溝。
此時(shí)的要塞雖然仍舊是土臺(tái)項(xiàng)部的一個(gè)木結(jié)構(gòu)塔樓，但貴族們已經(jīng)開(kāi)始在土臺(tái)周?chē)ㄟ^(guò)修建木柵或挖掘壕溝圈出一塊土地。土臺(tái)與木柵之間是一個(gè)安全地帶、即所謂外城或城郭，可以供人居住，而先前埃爾平絕大多數(shù)的平民們便是居住在這一區(qū)域。
不過(guò)這種士臺(tái)加城郭式的要塞盡管可以在很短的時(shí)間內(nèi)建成，諾曼人甚至可以在一周內(nèi)建成一座要塞，但要建造一個(gè)如此龐大的木結(jié)構(gòu)，貴族們不僅需要大量的木材，而且這樣的發(fā)塞還很容易遭受火災(zāi)，可謂是弊病重重。
因此當(dāng)十字軍在中東征戰(zhàn)時(shí)，當(dāng)他們親眼目睹了拜占庭人和阿拉伯人如何建造其城堡，那城堡中的石堡又受到兩三層石墻的保護(hù)時(shí)，當(dāng)其返家之后，歸來(lái)的十字軍便在歐洲仿造這種同心城堡。
這對(duì)于條頓騎士團(tuán)來(lái)說(shuō)當(dāng)然不是問(wèn)題。
埃爾平要塞盡管面積不大，但卻是有著內(nèi)外兩層石墻，四角上建有四座巨大的圓形塔樓，使守衛(wèi)者可以居高臨下向攻擊內(nèi)墻的敵人射擊，堅(jiān)固、易守的石塔形門(mén)樓也就建在這層內(nèi)墻上。同時(shí)要塞又聳峙于一處山嶺綿延而出的支脈上，周?chē)謬砸粭l深而寬的護(hù)城壕溝，至于溝外才是各族平民所居住的區(qū)域。
一手扶著城垛向著下方望去，源源不斷地平民們正被軍士們疏散到外墻與內(nèi)墻間狹窄的區(qū)域之中，在那里已經(jīng)搭起了一排排臨時(shí)帳篷，由修士與少數(shù)軍士維護(hù)秩序。
只有少數(shù)的年幼孩童才能被允許進(jìn)入內(nèi)城，至于身強(qiáng)力壯的男人們則是被授予武器在扈從們的帶領(lǐng)下一邊進(jìn)行著簡(jiǎn)單訓(xùn)練，一邊被要求從大地上趕回被馴養(yǎng)的牲畜。
在此期間，作為最受信任的普魯士人，在生活質(zhì)量大有改觀之后他們大部分已經(jīng)完全投入了騎士團(tuán)的懷抱中，強(qiáng)壯的體魄與不熟的戰(zhàn)斗技藝讓他們得以在第一時(shí)間成為埃爾平城頭的守護(hù)者。
埃爾平要塞的主要防線是帶有突出塔樓的幕墻，幕墻前地面上所有可以被用來(lái)掩護(hù)的東西均是被清理一空。
為了提高要塞的防御能力，此前自己所見(jiàn)過(guò)的一名中年騎士領(lǐng)著一眾壯漢一躍而下到干涸的河道中，令其不顧一切地?fù)]舞鋤頭將本是平坦的河床挖得崎嶇不平后這才向著其中灌注河水，再次形成護(hù)城河。同時(shí)他們還早早地拉起了吊橋，在門(mén)樓上布置了大量的弓箭手。
這些箭手毫無(wú)疑問(wèn)都是弓馬嫻熟的扈從與平民中名聲不淺的獵人們。
雷奧有些吃驚，這位中年騎士諳熟戰(zhàn)場(chǎng)之道并不奇怪，但對(duì)方行事卻極其不拘一格，不僅自己身體力行帶著壯漢們下河道，還出人意料的將扈從與獵人這倆有著種種隔閡的群體安排在了一起，以期發(fā)揮最大作用，更為重要的是那些驕傲，自視甚高的扈從竟然還聽(tīng)從了他的命令！
這得是有著多么深厚的威望才能做到這一點(diǎn)，而擁有如此威望居然在前番種種還沒(méi)表現(xiàn)出一絲來(lái)，就好像一個(gè)無(wú)足輕重的人一般，站在維爾納與兩名年輕騎士的身后。
想到這里雷奧不覺(jué)驚嘆地咂咂嘴，正感嘆著身旁傳來(lái)了一道話(huà)語(yǔ)：“漢斯是參加過(guò)東征的優(yōu)秀騎士，他高尚的品德值得所有人效仿。”
這名中年騎士叫做漢斯，曾經(jīng)參加過(guò)東征？難怪不僅戰(zhàn)陣經(jīng)驗(yàn)豐富，威望也是如此之高。
在基督的天空下凡是參加過(guò)那場(chǎng)神圣衛(wèi)道戰(zhàn)爭(zhēng)的人總是會(huì)得到特別的尊重。
雷奧聽(tīng)去這話(huà)后心中了然，聞聲側(cè)過(guò)頭去，帶著一只獨(dú)眼罩的維爾納正一身戎裝地站在自己身旁，見(jiàn)自己投去目光他又輕笑道：“那封信件已經(jīng)由迪姆騎士送走了，不過(guò)你恢復(fù)蠻快的，看來(lái)到時(shí)候你也能夠投入到戰(zhàn)斗中，扈從?！?p> “當(dāng)然，如果波美拉尼亞人敢來(lái)，我一定要他們付出代價(jià)！”雷奧聞言神情轉(zhuǎn)為冷漠，沉聲道。
“這樣最好，我和我的軍士們都想知道聲名赫赫的食尸鬼，到底在戰(zhàn)場(chǎng)上是怎樣一個(gè)勇猛的存在?！?p> “如你所愿，閣下?！?p> 眼下送信的任務(wù)已是由于波美拉尼亞人而擱置，雖然有駐守在埃爾平的騎士帶著信封再次出發(fā)，但毫無(wú)疑問(wèn)，對(duì)于雷奧來(lái)說(shuō)任務(wù)卻是失敗了。不僅如此，時(shí)隔多日依舊沒(méi)有盧卡斯的消息傳來(lái)他已經(jīng)不再抱有更多希望，只是沉靜地望著大地與蒼穹相接的盡頭，等待著敵人出現(xiàn)。
而這一等便是足足三天。