十月初一的晚上，整夜都沒有月光，天氣陰沉清冷，連一顆星星都看不見。
子丑交接之時的揚(yáng)州，一片漆黑，死一般的寂靜，連老鼠恐怕都在睡覺。
整個觀禮巷只有焦府大院的門口有兩只燈籠亮著，昏暗的燈光照不了多大地方，十幾步之外就是一片漆黑。這里是鹽幫老幫主焦坤儀的府邸，也是鹽幫總壇所在地，大門緊閉，門外有四位壯漢，有兩位在靠著門打盹，有兩位站在燈籠底下觀瞧，門里還有兩位壯漢坐在臺階上打盹，在外面都可聽見微微的鼾聲。
“篤！”“篤！”“篤！”
一根鐵杖敲擊街面石板的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，清晰而又有節(jié)奏，不快不慢，清冷漆黑的夜顯得更加寂靜。
觀禮巷焦府值夜的家丁也聽到了，隨著這聲音由遠(yuǎn)及近，越來越響，剛才打盹的人也睜大了眼睛，但誰都沒有動，誰都沒有說話。
焦府里除了值夜的數(shù)位高手，還有兩個人也醒了，一個是焦家老二焦祿，江湖人稱浮萍鐵劍，不光劍上的功夫受過高人指點(diǎn)，輕功也非常了得，浮萍之上可借力行走，焦家老大焦榮這回親押船隊(duì)沿運(yùn)河送鹽，家里就留下焦祿領(lǐng)著幾個高手值守。焦祿起初聽到鐵杖之聲并不在意，聽著聲音越來越近他也警惕起來，鐵劍在手，但他并沒有出去，房里也沒點(diǎn)燈。
另一個醒來的人是鹽幫老幫主焦坤儀，已經(jīng)七十有三，幫里大小事務(wù)幾年前就已經(jīng)交由長子焦榮打理。鹽幫在江湖也算數(shù)一數(shù)二的大幫，不但好手眾多，幫眾也數(shù)以千計(jì)，勢力遍及大江南北，連各地官府也讓他們幾分，但他們更多的是與各地官府勾結(jié)，欺壓鹽商，強(qiáng)買強(qiáng)運(yùn)，哄抬鹽價，從中牟取暴利。這個焦坤儀統(tǒng)領(lǐng)鹽幫數(shù)十年，也是個不好惹的角色，不止因?yàn)樗麄內(nèi)硕鄤荼姡且驗(yàn)榻估x的一把金背九環(huán)刀，浸淫了數(shù)十年的功力，刀沉力猛，每逢激戰(zhàn)，抖動大刀，大小不一的九環(huán)叮當(dāng)作響，甚是悅耳，一生大小歷經(jīng)百戰(zhàn)，很多人都命喪這悅耳的叮當(dāng)聲中，所以江湖人送外號鬼音金刀。
焦老爺子雖說七十多歲，但也而聰目明，精神矍鑠，功夫并沒丟下。睡夢中聽到鐵杖敲擊石板路面的聲音他就醒了，隨著聲音越來越響，他突然想到一個人，渾身驚出一身冷汗，立即起身穿衣，收拾停當(dāng)，靜坐桌前，既沒有叫仆人，也沒有點(diǎn)燈，桌上就是那把鬼音金刀。
“篤！”“篤！”“篤！”
聲音越來越響，明顯沿觀禮巷傳來，每一下都像敲在每個人的心頭，壓得人喘不過氣來，但還是什么都看不見。
聲音到了離門口數(shù)十步的地方突然停了下來，正好是燈光照不到的地方。
“來者何人，現(xiàn)出身來！”焦府門前一位壯漢朝著黑影里喊道。平日里這些人作威作福慣了，他們想不出有誰敢和鹽幫做對，往常很多人都是繞著焦府走，這深更半夜敢來這里的一定不是善茬。他這一嗓子，一是在問對方，也是在為府里府外的值夜人手打招呼，這里來人了！
“噗！”“噗！”兩聲，兩只燈籠頓時熄滅，焦府門前像大街一樣漆黑。
“什么人？”門口壯士一聲厲喝，接著就是幾把刀劈空的聲音，接著就一切沉寂了下來。
“韓磊，郭城，什么情況？”里面一聲詢問，無人回答。
“出去看看！”這時焦祿已經(jīng)來到前院，隨后還跟著四位壯漢。
看到焦二爺?shù)搅?，在門內(nèi)值夜的家丁壯著膽子打開大門，就在大門被打開了一條縫，門就被一股極大的力量震開，兩人同時被震飛出去，門內(nèi)的兩只燈籠也被震滅，就在燈籠熄滅前的余光中，焦祿就看見一個巨大的黑影從大門里飄了進(jìn)來，不等他細(xì)看，黑影已經(jīng)飄至眼前，焦祿也不含糊，腳一點(diǎn)地，身子凌空飛起，手里鑌鐵劍一揮，向黑影直刺過去。
“嘡！”一聲巨大的金屬撞擊聲，焦祿拿劍的膀子被震得酸麻，人也像只風(fēng)箏朝后飛去，落地后再后退數(shù)步才拿住身形，黑暗中幾聲金玉之聲后，又是幾聲刀劍破空之聲，隨后就又歸于沉寂。
焦祿有點(diǎn)后悔，他覺得自己有點(diǎn)輕敵，以為不管什么對手，自己都可解決，所以還未發(fā)警報(bào)，沒想自己一招就被人震飛，他這一生還從未有過，不覺心生寒意。在這漆黑的夜里什么也看不見，他本想靜聽對方的聲息辨位，但除了幾個隨從，他什么也沒有聽到，持劍做好防備，低聲說：“掌燈?！?p> 有人打著了火捻，微弱的火光微微照亮了前院，開門的兩個家丁躺在地上喘息，跟隨他的四個高手也有兩個躺在地上，除此之外再沒有別的身影，就在此時，他聽到了一個聲音，老爺子鬼音金刀的叮當(dāng)聲，并且聲音很急。
焦祿心下一涼，厲聲道：“警鐘！快去后堂看老爺子?！?p> 焦府頓時警鐘大響，四處燈光逐漸亮了起來，手持刀劍的壯漢高手在四處巡查。
焦老爺子住的后堂在大院中后方，老爺子頗為自信，不讓很多人守著他，平時白天無人專門值守，晚上也只派兩個家丁聽候呼喚，等焦祿等人趕到，值守的兩個家丁已經(jīng)倒在一旁，老爺子的房門打打開。
“爹！”“老幫主！”眾人喊著沖進(jìn)房里，點(diǎn)上燈光，老爺子的金背九環(huán)刀嵌在一根柱子之上，一看就是在搏斗中被磕飛嵌到柱子上的，老爺子倒在地上，已然沒了氣息。
“爹！”焦祿一聲呼喊，凄厲萬分，他不顧一切的拿起劍，沖了出去，飛身上了房頂，環(huán)顧四周，除了焦府，黑漆漆一片，他已經(jīng)因怒而狂：“你是誰？你給我出來！”
天更陰更黑了。
沙漠老胡楊
鹽為民之根本，鹽幫歷朝歷代都是一個不可忽視的力量，要想引起江湖騷動，拿鹽幫開刀可以有更大的影響力，但一開始就把老幫主給寫死了，也怪他命不好吧。