一般說來，戰(zhàn)爭的策略必須以政治上的勝利為根本。有政治上的勝利，人民才不爭奪。人民不爭奪，才不逞個人的意志，以君上的意志為意志。所以成就王業(yè)的國君的政治，使人民鄉(xiāng)里械斗就膽怯，和敵人作戰(zhàn)就勇敢。人民習慣于用力量攻打兇險的地方和強悍的敵軍，所以沒有怕死的心情。
看見敵兵像水決一般地崩潰，奔跑不停，那就放他跑吧！兵法曾說：“大戰(zhàn)打勝了，追趕敗兵，不要超過十里。小戰(zhàn)打勝了，追趕敗兵，不要超過五里。”
軍隊一動，先要衡量敵國。我們的政治趕不上敵國，就不要和它作戰(zhàn)；我們的糧食趕不上敵國多，就不要和它相持；敵兵比我們多，我們就不要做進攻的客軍；敵國一切都趕不上我們，我們就向它進攻，不必猶豫。所以說：用兵的重大法則在于謹慎，研究敵情，考察雙方兵力的多少，或勝或敗，是可以預先知道的。
稱霸天下國家的軍隊，打了勝仗不驕傲，打了敗仗不抱怨。打了勝仗不驕傲，是因為戰(zhàn)術高明，打了敗仗不抱怨，是因為知道了打敗仗的原因。
如果敵我雙方軍隊實力強弱相當，將領的水平超過敵人的就能獲勝，將領的水平不如敵人的就會打敗仗。假如戰(zhàn)前的決策出朝廷的謀劃，將領超過對方的會取勝，將領不如對方也能取勝。在政治上長期掌握獲勝的戰(zhàn)術，國家就一定能強大。直到稱王天下。如果民眾服從并聽信君主的治理，那么國家就會富強，而且軍隊打勝仗，執(zhí)行這一原則，就一定能長期稱王天下。
用兵的錯誤，要害是輕敵冒進，使軍隊背靠險地，渡過邊塞，使眾人疲倦而饑渴交加，再加上遇到疾病流行，這是錯誤的用兵方法。所以將領役使民眾，像騎一匹馬似的，不能不小心啊。