許清濁等了許久，花如何都無反應(yīng)。他淚珠涌出，只想放聲痛哭，又怕驚擾了師父。當(dāng)下忍著哭意，抽泣了好久，方才站起身子，打開房門。秦良玉和馬祥麟并肩立在檻外，滿臉都是關(guān)心之色。
許清濁反手閉好了門，隨秦良玉母子走到隔壁房間，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，將花如何的情況稟告了。秦良玉聽得花如何自行對抗內(nèi)魔，不能用醫(yī)用藥，且不過盡力續(xù)命而已，當(dāng)下傷感萬分，沉吟不語，最后道：“按花師傅自己的意愿吧?！?p> 許清濁道：“秦、秦將軍，我想立刻帶著師父回漢陽花苑，看我三位師伯、師叔有沒有辦法救她性命。可、可是那些邪教妖人就在近前，我?guī)熗匠龃?，萬一給他們發(fā)現(xiàn)了，我、我......”
秦良玉道：“這個容易，我叫麟兒率一百騎兵，護(hù)送你師徒出川入楚，回到漢陽?！痹S清濁撲倒在地，連給她磕頭，道：“秦將軍，幸虧有你在，不然我、我......”
秦良玉將他扶起，安慰了兩句，許清濁才又平復(fù)激動，擔(dān)憂道：“家?guī)熝巯陆吡贵w內(nèi)亂象，不能受驚?？沙龃ㄖ罚巧窖码U道，車馬難行，總要顛簸，這該怎么是好？”
馬祥麟道：“大哥，別怕！我家兵士訓(xùn)練有素，若遇山路不平，教他們拿擔(dān)架抬了花師傅走，絕對穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，不令她受到絲毫震顫?！痹S清濁這才放心，更對他母子感激不已。
三人又談了一會兒，講到丹教與川夷八族，秦良玉母子相顧失色。馬祥麟道：“媽，入秋以前，你叫我?guī)еR去剿滅境內(nèi)八族叛逆，結(jié)果我轉(zhuǎn)了一圈，沒發(fā)現(xiàn)他們的蹤影，不料他們已向邪教俯首稱臣。”
秦良玉道：“川夷八族極不安分，投靠這邪教，多半是要仰仗其力，在川蜀大鬧一番。聽清濁說邪教似乎內(nèi)亂，八族給另一撥人降服了，但我想，勾結(jié)的意圖總是不變，此后我們得加大防范了?！?p> 馬祥麟點(diǎn)頭稱是，自告奮勇要帶兵剿夷，秦良玉道：“你護(hù)送清濁要緊，這事我交給你幾個舅舅去辦?！闭f著瞧了許清濁一眼，發(fā)現(xiàn)他呆愣不語，甚是失落，不由嘆了口氣，喚他二人去歇息。
許清濁遭此大挫，歸心似箭，天一亮就乞告出發(fā)。秦良玉答允了，齊備車馬，讓馬祥麟領(lǐng)著一百名石砫女騎，護(hù)送他師徒出川，另派了親隨秦福同行。這親隨是個老江湖，閱歷遠(yuǎn)勝馬祥麟，跟在旁邊可以出謀劃策。
一行人啟程往湖北而去，花如何睡在馬車?yán)铮蛔呱铰?，則移上擔(dān)架，教人抬著慢行。石砫女騎曾得她指點(diǎn)武功，都將她視作教頭，十分尊敬，途中輪流照看她，盡心盡力，連許清濁都對這些膀大腰圓的雌漢子大生好感。
許清濁日夜守在花如何身畔，親自喂她清水，偶爾鉆出馬車，才和馬祥麟交談幾句。馬祥麟本是好說好動之人，和許清濁結(jié)為義兄弟，恨不得每天暢談吹牛、切磋斗槍才好，可見他郁郁寡歡，也不便打擾，只默默在旁搭手。
他們一百多人，騎著高頭大馬，石砫女騎雖均為女子，但個個彪悍勝男。路上行客見了他們，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開，就是綠林劫匪覷著了，也不敢打他們的主意，一路倒是平安。
進(jìn)了湖北，馬祥麟道：“大哥，要不要派個人去府上送信？”許清濁一怔，點(diǎn)頭道：“是，該讓桃舞她們早做準(zhǔn)備?！背弥诘琅跃其仌盒?，借來紙筆。握筆待寫，想起這幾日的經(jīng)歷，傷心落淚，竟而無法下筆。
馬祥麟輕嘆一聲，接過筆道：“大哥，你口述，我來寫?！痹S清濁道：“好?！鄙宰麈?zhèn)定，將花如何受傷緣由、傷情輕重都說了，馬祥麟寫畢，叫了個女騎兵來，道：“洪姐兒，勞煩你先快馬去漢陽花苑走一遭?！?p> 那女騎兵道：“遵命！”問了花苑方位，騎上大馬，絕塵而去。其余人繼續(xù)前行，過了數(shù)日，接近漢陽，忽有一隊(duì)人馬迎面而來，許清濁瞧著打頭三人，眼圈一紅，叫道：“姊姊！姊姊，我......”
三女騎馬在前，正是蘭韻、桃舞及那姓洪的女騎兵，后面十來騎，座上乘客都是丫鬟打扮，白衣佩劍，似有武功在身。花苑雖是武林世家，莊中仆人們大多不練武功，但也有少數(shù)人習(xí)武天分不差，曾得花然清父女及三芳傳授劍術(shù)。
這些習(xí)武的家仆，一般都給花然清調(diào)往花家各地酒坊，作為鎮(zhèn)守之用。如今花苑剛遭毒靈子襲擊，加上蘭韻收到許清濁的書信，已知花苑面臨前所未有之危機(jī)，于是將這些好手盡數(shù)召回，更帶了部分人手前來保護(hù)花如何師徒。
蘭韻所帶十多名女子，結(jié)成劍陣，施展劍術(shù)，足以對抗一個小門派。但許清濁有石砫女騎相護(hù)，她們風(fēng)塵仆仆趕來，倒也算多此一舉。只是許清濁盼望早些見著三芳，她們突然出現(xiàn)，他自然激動不已。
蘭韻、桃舞奔到近前，蘭韻問道：“小少爺！你怎么樣？小姐在哪？她傷勢如何？”桃舞則道：“小丫頭呢？她還醒不過來么？”許清濁單口難答，掀起馬車簾子，黯然道：“師父一直沒醒。”
桃舞忙搶進(jìn)車?yán)?，一搭花如何脈門，嚇了一跳，驚道：“怎么回事？她、她身子都涼了？”許清濁這幾日服侍花如何飲水，雖未碰其肌膚，卻也沒覺察異樣，聞言嚇得半死，心道：“難道師父已經(jīng)......”
蘭韻臉色一變，推開桃舞，伸指探了探花如何鼻息，松了一口氣，道：“這是‘蛇蟄術(shù)’。”桃舞急道：“什么叫‘蛇蟄術(shù)’？”蘭韻道：“那是夫人從苗疆帶來的秘術(shù)?！?p> 原來姜蠻兒是掌蛇使，她這一支精通養(yǎng)蛇之道，除了煉制蛇毒，更仿照蛇的習(xí)性，創(chuàng)出了不少秘術(shù)。“蛇蟄術(shù)”即是其中之一，不是武功，而是苗人蠱師受到蛇類冬眠啟發(fā)，鉆研而得的一種求生秘法。
苗疆一帶，瘴霧遮天，毒蟲遍布，地勢更是險要，蠱師們在外活動，難免有時陷入絕境，無法逃脫，唯有等人救援。若學(xué)了“蛇蟄術(shù)”，就可按照秘術(shù)所教，降低自身體溫，減少體能心神的消耗，長久不飲不食，直到給人救出。
花如何自幼就學(xué)會了“蛇蟄術(shù)”，如今給周天教主重傷，身軀虛弱之極，體內(nèi)亂勁又猖狂無比，需要時刻壓制。于是這門秘術(shù)正好派上用場，給她自然而然地使出，盡可能保存精氣神，全部用于抵抗內(nèi)魔。
蘭韻略微解釋了兩句，許清濁和桃舞方才放心。虛驚一場過后，重瞧花如何憔悴模樣，三人都淌下淚來。蘭韻一咬牙，踏出馬車，道：“別打擾小姐了。小少爺，桃舞，咱們回莊?！?p> 兩路人馬合成一路，向花苑行去。許清濁引見馬祥麟給蘭韻、桃舞認(rèn)識，蘭韻拱手道：“我家小姐和小少爺這次在外遇險，多虧小將軍及令堂照拂，才能返回漢陽。大恩不言謝，今后若有用得上咱們花苑的，但請吩咐！”
馬祥麟謝了，命石砫女騎離遠(yuǎn)了些，好叫花苑眾女伴隨馬車同行。許清濁向蘭韻問詢，方知三芳接到信后，震驚萬分，顧不得傷心，一面調(diào)集人手護(hù)莊，一面派人往九宮、武當(dāng)二處求援。
蘭韻道：“邪教有這么多高手，還有個形同妖邪的教主。小姐的武功幾乎天下無敵，卻仍敗給了這教主，他們?nèi)粢獙ξ一ㄔ凡焕?，置小姐于死地，憑我們幾個，怎生抵擋得了？唯有請動名門正派的高手前來援護(hù)?！?p> 蘭韻向來是花苑的大管家，花如何昏迷不醒，她便成了主心骨，縱然心中悲傷到了極點(diǎn)，就想摟著自家小姐大哭一場，卻因?yàn)檠矍皾摬氐木薮笪C(jī)，不得不強(qiáng)自振作，苦苦思索對策。
許清濁稍覺安定，心道：“只有我最沒用，除了哭什么都不會。”桃舞瞧他神色黯然，似是知他所想，安慰道：“你別自責(zé)了，你能背著小丫頭，從那么多高手包圍中殺出，已十分了不起?！?p> 花如何的狀況如何，許清濁在信中說過了。桃舞、蘭韻亦不敢驚擾她，只守在馬車兩側(cè)，有時入內(nèi)替她喂水，都是小心翼翼。一行人走了一日，終于回到花苑，莊門前早有人候著，見他們歸來，立刻去通報菊清。
菊清因身子羸弱，不能趕路，未隨蘭韻、桃舞出門，只留守花苑，這時率眾仆從迎出。她見禮畢了，命人騰出足夠客屋，安頓石砫來客，自己則與許清濁等人將花如何送到絕色樓，輕輕放在香床上。
菊清道：“小姐常以牡丹自喻，回到牡丹園，睡在自己房里，氣韻相合，想來有助于她戰(zhàn)勝內(nèi)魔?！彼m從信中得知，花如何勉強(qiáng)續(xù)命，所余時日至多不到一年，但豈肯就此放棄？
這幾日里，她想了不少拯救小姐的辦法，不過大多是異想天開罷了。許清濁忽道：“還有一事，太過重大，我沒敢在信里提及。”蘭韻一怔，點(diǎn)了點(diǎn)頭，命丫鬟仆從全都下樓，退出牡丹園外。
許清濁定了定神，將舒云天的身份說了，也表明花如何要自己去關(guān)外尋人。三芳與花如何朝夕相處，早知她和武鳳雛的戀情，卻萬萬想不到此事真相，聞言相顧震驚，良久都無一人出聲。
蘭韻半晌才道：“原、原來，舒公子竟......竟然是老爺和夫人的兒子，花家的少......大少爺?！毕肫甬?dāng)年舒云天告別花苑，花如何鄭重托付自己跟隨鳳雛而去，登時深信不疑。
菊清搖頭道：“老天忒也絕情，竟讓一對璧人成了親生兄妹，生生拆散?！碧椅杞械溃骸艾F(xiàn)在還說這些干嘛？趕緊把武鳳雛找回來??！我明日就和清濁出發(fā)，越早帶回來越好，小丫頭還等著見他一面呢！”
菊清頷首道：“是極，倘若小姐的意中......親兄長能陪在她旁邊，小姐興許能挺過來，將體內(nèi)的亂勁......”還沒說完，許清濁忽道：“姊姊，你們都留在花苑，我一個人去就行了！”
三芳瞧他臉色堅(jiān)毅，都是一愣。許清濁道：“我從小在關(guān)外長大，你們卻沒出過關(guān)，對關(guān)外不熟，去了也只得跟著我，不能分頭尋找，不若我一個人去。如今花苑缺人，你們都是大高手，應(yīng)該留下來保護(hù)師父。”
桃舞道：“我陪你去，也可以保護(hù)你......”許清濁勉強(qiáng)一笑，道：“找人而已，沒有危險的。再說，再說，師父今日重傷難醒，全是因我而起，我累得她如此，哪還能......”說著淚流滿面，止也止不住。
蘭韻瞧他神色慘然，驚疑不定，卻不便多問，想了片刻，點(diǎn)頭道：“好，小少爺，你放心去，花苑有我們守著。”桃舞還要再說，菊清道：“桃舞，你別固執(zhí)了，你留在花苑，咱們才能使那‘三芳劍陣’。”桃舞啊了一聲，閉口不言。
當(dāng)下眾人休息一天，許清濁次日便打算啟程，蘭韻雖知他尋人心切，仍勸道：“吃了午飯?jiān)僮吡T?！痹S清濁搖頭道：“何必耽誤一上午？”蘭韻猶豫一會兒，道：“小少爺，你隨我來?！?