王安昨夜聞?wù)f皇上服了仙丹，大為好轉(zhuǎn)，本來高興萬分，豈知一早竟成永別。他長伴朱常洛數(shù)十載，最是傷心，強自鎮(zhèn)定，使一使眼色，兩個跟班太監(jiān)朝內(nèi)屋行去。
可兩人剛到門口，白眼一翻，一齊摔倒在地。群臣大吃一驚，又有三個太監(jiān)上前，依舊在門前跌倒。楊漣怒道：“西李布置了什么邪法？”王安沉吟片刻，道：“沈蔭，你去試試?！?p> 沈蔭是大內(nèi)第一高手，內(nèi)功深厚，聞言道：“好！”內(nèi)力運布周身，越眾而出，正走到一半。一道人影閃出，擋住他的路，勸道：“沈大哥，你別去，換我來?！鄙蚴a奇道：“許兄弟，你怎么在這兒？”
許清濁低聲道：“門口設(shè)下了無形毒陣，強闖傷身；我有辟毒寶珠，但去無妨?！鄙蚴a點頭道：“好，兄弟小心?！蓖嘶赝醢采砼稀Ｍ醢惨娛窃S清濁，知他昨天為救太子浴血奮戰(zhàn)，亦覺放心，目光送去感激。
群臣固覺奇怪，但瞧許清濁太監(jiān)打扮，只猜是王安、沈蔭的屬下，也不阻止他嘗試。許清濁一身內(nèi)勁百邪不侵，仍為妥善起見，暗取“五毒桃花珠”含在舌下，走到門口，并無異樣，推門而入，遲疑一下，又反手關(guān)住了門。
屋內(nèi)數(shù)人見他忽然闖入，無不失色。毒靈子才喚醒朱由校，待要逼迫他封自己姊姊為皇太后，為許清濁干擾，又驚又怒，喝道：“你怎么還沒走？你、你硬闖進來，想要干嘛？”
她拖延時間，在門前悄悄下毒，情知便是高手，一時半會也決計進不來，然而“五毒桃花珠”卻是這毒陣的克星。許清濁本可以放出桃花瘴，怕粉煙一起，嚇到文臣武將，所以孤身而入。
他不欲毒靈子負(fù)罪遭擒，思索片刻，好言相勸道：“靈兒，你收手吧，脅迫天子，罪名太重，我不想你出事?！倍眷`子咬著下唇不語，半晌道：“你真要和我作對？”
許清濁搖頭道：“我不能眼睜睜瞧著你釀成大錯。”毒靈子怒道：“我是對是錯，關(guān)你什么事？你進宮不是我和道別么？道完了，便和你的風(fēng)姑娘遠(yuǎn)走高飛，不要來壞我的好事！”
許清濁道：“我、我......”神色堅定幾分，道：“你真怨我也好，假怨我也好，總之，我得帶走長哥兒。他就算不是天子，僅僅是平民家的孩子，我也無法任他遭盡欺辱?！?p> 毒靈子怒道：“我不會害他分毫！只要他答應(yīng)我姊......西李娘娘的請求，他仍是日后的皇帝，保管他威嚴(yán)無損。你只顧及他的安危，卻想過西李娘娘的下場么？”
許清濁掃了一眼西李，見她躲在毒靈子身后，瑟瑟發(fā)抖，其他內(nèi)侍也都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯朱由校面露驚喜，暗想：“長哥兒得知了真相，一旦即位，必要百般折磨他們，方能泄殺母之恨?！?p> 雖是這么想，嘴上仍道：“自作孽，不可活，只好各安天命?！倍眷`子顫聲道：“天命，天命......”許清濁聽她聲音漸弱，大為擔(dān)心，忙上前一步，道：“你怎么啦？”
忽地眼前白芒閃爍，許清濁一驚，右手疾揮，掌影如煙霧繚繞，須臾一停，五指間夾滿了銀針。毒靈子怒道：“好啊，你武功恢復(fù)，我傷不了你！你快些恩將仇報，將我殺了！”
許清濁道：“我的命是你救的......但是這次，我不能順你的意思?！鄙碜右灰?，已至桌案旁邊，抓住朱由校肩頭，即往回撤去。毒靈子一掌擊向他心口，被他輕輕一推，跌在了床上。
四五個太監(jiān)見毒靈子落敗，忙大喝撲來。許清濁按住朱由校，也不抬手，身子輕震，幾人摔倒不起?？斓介T外，毒靈子復(fù)撲而至，許清濁心里有愧，不敢回頭望她神情。反手一點，將她定在原處，匆匆出門。
群臣見皇太子被帶出了內(nèi)屋，紛紛大喜，又稱乾清宮今日邪乎，不可多留。許清濁取寶珠替朱由校解了毒，王安即牽著他離宮升輦。一行人趕往文華殿，叩拜新天子，定下了名分。
許清濁沒有跟著，走往內(nèi)屋，想安慰毒靈子，只見屋門緊閉，嘆息一聲，返回養(yǎng)心殿。西李解不開毒靈子穴道，一時六神無主，又派李進忠去搶太子，然而朱由校被團團包圍，無功而返。
許清濁照料風(fēng)倦月半日，后者方醒，風(fēng)倦月見情郎內(nèi)傷痊愈，歡喜不盡。許清濁愁意稍減，把今日的事都和她說了。風(fēng)倦月聽了，只是說道：“你做的沒錯?！?p> 傍晚，沈蔭造訪，說皇太子雖已奪回，西李仍霸占乾清宮，不肯搬走。群臣無奈，暫將新天子安排在慈慶宮居住，定下五日之后，九月六日，朱由校正式登基。
朱由校命沈蔭請二人到東宮，賞賜御膳，卻不親自召見。原來他逃脫大難，當(dāng)上新天子，又是高興，又是后怕，剛送走群臣，便鉆進乳母客氏懷里撒嬌，魏進忠在一邊討好，無暇理會余人。
風(fēng)倦月傷勢并未全好，須太醫(yī)看治，兩人仍住東宮。過了四日，西李還沒搬出乾清宮，群臣急得像熱鍋上的螞蟻，楊漣、劉一燝每天都去勸說，西李麾下太監(jiān)只是敷衍。
這一日，風(fēng)倦月吃藥入睡，許清濁獨自散步，臨近天子寢居，十來名侍衛(wèi)列隊路過。忽然，當(dāng)頭那人一掌擊倒了守門的內(nèi)侍，破門將入，看勢頭竟是想強搶朱由校。
許清濁大喝一聲，沖入人群，擒住那人后頸，扔在地上，目光一對，吃驚道：“苗梟？”那人竟是“千足蜈蚣”苗梟，面容慘白，說不出話來。余者悍勇，雖見首領(lǐng)被抓，仍往房內(nèi)猛沖。
許清濁身上無傷，輕而易舉將進犯者盡數(shù)打暈。庭中還剩一人，身影纖弱，并不上前交戰(zhàn)，轉(zhuǎn)頭躍上屋檐，匆匆逃離。許清濁跟了上去，也不緊追，兩人在檐間奔了許久，那人跳下屋頂，落在一座寂靜的空院中。
許清濁走近幾步，見其身子發(fā)顫，耳邊傳來抽泣聲，憐意大起，從后抱住了她，嘆道：“靈兒，你干嘛又做這種傻事？”那人正是毒靈子，雖假扮侍衛(wèi)，肌膚如雪，淚如珍珠，麗色難掩。
毒靈子哽咽道：“為什么總是你？總是你壞我的事？我千方百計救你性命，你便這樣對待我？”許清濁支吾道：“我、我確實對不起你，你別哭了......”
毒靈子任他緊抱，哭道：“你知道么？在赫圖阿喇，我為放你，得罪努爾哈赤，只得以師兄性命為賭，為他犯險賣命；逃出迷宮時，我為救你，三天都沒合眼，召集門徒連夜追趕谷豐庭，幾乎全軍覆沒，才搶到‘松鶴萬壽丹’；就在五日之前，我為醫(yī)好你身上不治之傷，害死了我親姊夫！我只盼著你好好活下去，別的不敢強求，你卻還要和我作對！”
許清濁一邊安慰她，一邊心想：“......親姊夫？等等，那不是皇帝么！”忙道：“什么？你害死了皇帝？怎么回事？”毒靈子哭了一陣，才道：“當(dāng)初，你是努爾哈赤的要犯，他原想當(dāng)著滿城漢俘的面，活剮了你立威。我偷了皇太極的令牌救你，他焉能不大發(fā)雷霆？無論我?guī)熜衷趺磻┣?，他都?zhí)意殺了我，以正軍法?！?p> 許清濁本是問朱常洛死因，但對她這段經(jīng)歷頗為在意，問道：“你是怎么逃脫的？他沒傷著你吧？這狗賊若敢傷你分毫，我一定千刀萬剮了他！”把她身子轉(zhuǎn)正，細(xì)細(xì)端詳，似要瞧出她是否受傷中毒。
毒靈子道：“你就會胡吹大氣......我沒有逃脫，反而壯起膽子，稱要和他對賭一場。他明知激將，卻欣賞我的勇氣，于是答應(yīng)我：只要我能做到我承諾的，罪過不咎；否則，便處死留在都城的三位師兄?！?p> 許清濁奇道：“你們賭了什么？”毒靈子道：“努爾哈赤向來迷信，金國曾為成吉思汗所滅，他想先定蒙古，再圖中原。說以三年為期，等擺平蒙古諸部，即要發(fā)兵沈陽，占據(jù)整個遼東。我跟他打賭，三年之內(nèi)，讓明朝皇位落入昏君之手，便易安插內(nèi)奸，與他里應(yīng)外合，明軍一舉一動，盡在他掌握之中，戰(zhàn)事有敗無勝?！?p> 許清濁悶聲道：“你、你......你這不是賣國么？”毒靈子道：“我本來就是苗人帶大的......我?guī)煾缸詈藁实墼诿缃蠓馔了?，叫這些家族永世為主，他老人家出頭不得，只得忍氣吞聲?！?p> 許清濁道：“但你是漢人呀......你姊姊還是皇帝妃子。”毒靈子揉眼道：“是啊，早知如此，我干嘛斷了朱常洛的生路？不然，我姊姊便不能封后，也能做皇貴妃。屆時我姊妹倆一明一暗，聯(lián)手對外，豈不比鄭貴妃姊弟強十倍！哪還用得著與努爾哈赤結(jié)盟？可惜都晚了......魏進忠這混蛋，明知我姊妹倆相貌相似，從不露半點口風(fēng)！”
許清濁猶豫一會兒，道：“魏進忠私下曾提起，說你神神秘秘，為人強勢，他很畏懼你，所以每次聽命，都低頭哈腰，未必真看清過你模樣。”毒靈子啞了半晌，黯然道：“原來是我自作自受?！?p> 許清濁扶著她坐在石階上，輕撫她背心，問道：“你怎么斷了太子的生路？”毒靈子道：“太子頗賢，難為昏君，他兒子朱由校是個糊涂精，倒挺有潛質(zhì)。因此我回中原后，打算‘阻福王，除太子，扶佞臣’。前后兩策歷經(jīng)險阻，總也順利。而鄭家本想害死朱常洛，免得他秋后算賬，無須我操心?？墒牵劭葱戮毂秽嵓艺?，向天嘯突然橫插一腳，謀劃將朱常洛救活，借以成為皇帝的大恩人，受官封爵，權(quán)掌天下。”
許清濁脫口道：“向天嘯？”毒靈子道：“我亦最近才知。我和香羅剎中了大先**計，兩敗俱傷，向家有機可乘，終于現(xiàn)身。向天嘯本人沒來，僅派鄧無魂到京，與一個神秘女丹師勾結(jié)；此女帶來了起死回生的仙藥，交給丹教長老李可灼，由其進獻天子。李可灼表面是朝廷官員，實則與鄧無魂一樣，也是向家的一條忠犬?！?p> 毒靈子瞧許清濁發(fā)愣，續(xù)道：“我被香羅剎追殺，躲進鴻臚寺，恰好偷聽到三人密談。那女丹師名為杜香塵，來自一個隱秘門派‘湘漓宮’。她派中有一株至寶，稱為‘靈芝斗太歲’，乃一株生長在太歲身上的血靈芝，號稱三千年之壽。她獻上的兩枚丹藥，即為之所煉：一枚淺紅如肉，稱為‘太歲丹’；一枚深紅如血，稱為‘靈芝丸’。靈芝丸神效無比，幾可逆天改命，體弱者服之，卻須太歲丹打底，才能承受前者的藥力?！?p> 許清濁道：“宮里都傳言，皇帝因服兩枚紅丸而死，他吃了第一枚，身子明顯好轉(zhuǎn)；服下第二枚，卻不久斃命。”毒靈子點頭道：“第一枚太歲丹是真，只是藥效有限；第二枚靈芝丸，已被我偷換了。”
許清濁驚道：“偷換？”毒靈子道：“杜香塵將紅丸用機關(guān)寶盒裝盛，啟盒之法僅私下傳給李可灼，便以為穩(wěn)妥無差。卻不知我?guī)熸?，也有一個這樣的盒子，還曾送給我當(dāng)禮物。啟盒之法，我也知道！便趁他們不備，偷入屋中，將靈芝丸換成了魏進忠吃的春藥。哎，朱常洛身子早被掏空，再服用春藥，能不速死？”