那是數(shù)年前的北伐時期，大哥李璟第一次代表父皇前往前線犒勞將士，那也是在李景遷的陪同下的兩兄弟第一次同上沙場。
升元五年，看準了北方勢力的相互傾軋，南唐朝厲兵秣馬，在烈祖李昪的指揮下，從國境四下抽調(diào)精兵強將準備北伐。
此次北伐以節(jié)度使徐景通率領(lǐng)的寧國軍主力為首，高上離的健康軍，楊公明的昭武軍等王朝數(shù)家戰(zhàn)力彪悍的軍隊同時集結(jié)在長江與淮水一帶，在征北大將軍向胥的帶領(lǐng)下隨時準備著進駐中原。
期間，大學(xué)士馮延巳起草了北伐檄文，歷數(shù)后晉朝廷十宗罪。背棄祖宗基業(yè)，割棄燕云十六州致使中原再也沒有抵擋北方契丹鐵騎的天然屏障，實乃大逆不道。不顧皇帝尊嚴，對契丹可汗卑躬屈膝，毫無廉恥可言。放任契丹年年南下，北部城池守備松懈，致使北方生靈涂炭。百姓賦稅嚴重，民間苦不堪言。更有甚者，當朝皇帝竟與母后亂倫，斯文掃地至極，離心離德……
一石激起千層浪，南唐朝北伐決心之下，整個中原再次狼煙四起，原本希望通過集舉國之力來抵擋這場災(zāi)禍的后晉，卻在這緊要關(guān)頭失去了四鎮(zhèn)節(jié)度使的支持。河?xùn)|河西成德及泗水，四鎮(zhèn)節(jié)度使同時選擇反叛。這一下，后晉基本上就失去了最強有力的后盾，看上去國力岌岌可危。
初時也的確如南唐朝堂上的大臣們希望的那樣，三路大軍齊進。中路寧國軍一馬當先，連克汝南，陳州，一路兵鋒所指，在東京開封外與后晉忠義節(jié)度軍，歸德節(jié)度軍大戰(zhàn)不休。以寧國軍現(xiàn)今的戰(zhàn)斗力與士氣，最多半月，開封城必將被狂熱的南唐人攻破，那將是給后晉極大的打擊之一。
西路昭武軍與宣化軍，在楊公茂，楊公延兩兄弟的帶領(lǐng)下，從南唐西部的襄州一路北上，與山南節(jié)度使，威勝軍節(jié)度使兩軍大戰(zhàn)于唐州城外。受困于唐州城外綿延不絕的丘陵地帶以及山南，威勝兩軍堅守不出的策略，精銳的昭武騎兵竟然沒有派上一點用場。本身寄希望于騎兵出奇制勝的楊氏兄弟不得不安下心來，與山南二軍打起了曠日持久的堅守攻城戰(zhàn)。
至于東路的健康軍，初時并不被朝堂大臣放在眼里。高上離本身就是王朝內(nèi)極度沉穩(wěn)的將領(lǐng)之一，一向長于沙場而輕于廟堂。受困于兩個兒子與剛剛受封楚王的李景遷關(guān)系莫逆，這次北伐只撈到了這條東線戰(zhàn)場。這條東線在整個北伐中被公認為雞肋，全因為東線戰(zhàn)線實在太長，且一路上走的也都是舊都的荒廢路線。在照顧到補給糧草的情況下，軍隊北上自然無法全速前進。在這場雙方戰(zhàn)力相差巨大的滅國之戰(zhàn)中，無論是西線的楊氏兄弟的昭武騎兵，還是中線徐景通親率寧國步卒，都是在沙場上證明過自己的精英軍隊，自然是被寄予厚望。是故看上去在這場北伐中，無論東線怎么發(fā)揮，對整個戰(zhàn)局基本沒有太大影響，甚至在樂觀的南唐朝廷上，很多官員都表示可能在后晉滅國了東線的健康軍還在東線的北伐路上緩慢前行。
然而如今半月過去了，中線的寧國軍倒是在東都開封的攻防戰(zhàn)中全殲了后晉最后的兩只鎮(zhèn)守的忠義節(jié)、歸德節(jié)度軍，也打進了象征中原曾經(jīng)定鼎之地的開封城?？上鎸χ鴥绍娖聘林鄣暮髸x軍士們，本身攻城戰(zhàn)就是絞肉機般的大戰(zhàn)，徐景通縱有萬般本事也架不住一片片希冀以身殉國的戰(zhàn)士們不要命的向前廝殺。自身十萬大軍死傷過半，不得已在城破之后只得留在開封城修養(yǎng)。一波又一波的快馬從開封東門不斷南下，一波又一波斥候不斷出西門向著西京洛陽試探。安坐城中的徐景通只能安心修養(yǎng)，一邊調(diào)集著駐扎在陳州寧國軍后續(xù)軍隊，一邊靜待著后方的決定。
另一條被寄予厚望的西線，擅長長途奔襲的昭武軍被徹底拖進了慢節(jié)奏的攻城戰(zhàn)中。山南、威勝二軍節(jié)度軍堅守唐州不出，數(shù)次扣關(guān)無果的昭武軍只得停下北上的馬蹄，整片西線大軍被生生阻攔在了唐州城周圍的八百里山路丘陵以及那座一夫當關(guān)的城池外。進不得法，退不甘心，楊公茂兩兄弟不得不每日召集參軍謀士謀劃?？上Ъ娙酥σ琅f除了啃下眼前這塊硬骨頭之外毫無辦法，期間倒是有騎兵將領(lǐng)提出輕騎兵穿過丘陵繞道唐州城后，前后夾攻之下亦可破城。可惜此法最不可得的便是丘陵中沼澤橫生，山路崎嶇，輕騎兵能否走出都在兩說，更別說還要在走出后立即攻城，對輕騎兵來說只怕是難以為繼。
雙方僵持近半旬后，楊氏兄弟實在沒法承受廟堂步步緊逼的出戰(zhàn)命令以及大軍每日的巨量消耗卻對局勢毫無進展的情況，權(quán)衡利弊之下，楊公延親率一萬輕騎兵開始繞道丘陵，楊公茂統(tǒng)帥剩下步卒每日攻城不輟，吸引城內(nèi)注意力。
事先備受矚目的兩路大軍出人意料的陷入苦戰(zhàn)，這是南唐朝廷萬萬沒想到的。聞聽搖搖欲墜，已然失去最鋒利利爪的后晉依舊能拖住南唐的北伐之路，李昪不得不感嘆中原的難進，更驚嘆于雙方的勢力差距巨大。若不是后晉內(nèi)憂外患，就是給李昪十個膽子，只怕也不敢舉傾國之力北伐。瘦死的駱駝比馬大，風(fēng)雨飄搖的后晉似乎在這場滅國大戰(zhàn)中又回光返照了一般，中西兩條戰(zhàn)線與南唐打的有來有回，很難想象若是北方四鎮(zhèn)不同時反叛，也許南唐的北伐會直接被后晉以雷霆萬鈞之力壓死在國境之外。
在中西線紛紛陷入困局的時候，不被看好的東線反倒是大放異彩。高上離充分發(fā)揮了健康軍隨軍的四萬水師，一路自大運河北上，連破徐、充二州，并在鄴都大名府外與天平節(jié)、鎮(zhèn)寧節(jié)、義成節(jié)的三鎮(zhèn)節(jié)度使軍隊隔黃河相望對峙。并趁著雨夜黃河決堤四萬水師連夜偷襲北岸，徹底打散鄴都外駐扎的三鎮(zhèn)兵士，迅速占領(lǐng)并清掃了鄴都大名府。自此之后，以水師西進洛陽，將徹底再無險阻。
不抱有希望的東線反倒傳出了令人振奮的消息。這給了南唐朝野一片巨大的鼓勵，褒獎詔書已經(jīng)在群臣的討論中緩慢出爐，以往不受朝堂待見的高上離官位上升已然成為定局，只是這到底從正三品武威大將軍升到哪里，就不好說了。
健康軍的高歌猛進也打了后晉一個措手不及。鄴都大名府隔黃河天塹，易守難攻，三鎮(zhèn)節(jié)度使近二十五萬大軍鎮(zhèn)守竟然只守了半個月，這是后晉朝堂不能接受的。特別是在北伐的健康軍占領(lǐng)鄴都后，本就重水師的高上離只要揮師西進，在黃河上將是一片空曠地，順風(fēng)只需三五日只怕就能兵臨西京洛陽城。
這時候的后晉朝廷才開始真正急了。一方面不斷安撫北方契丹人，送銀送人送地，希望契丹人能減緩南下的步伐，讓北方防備契丹人南下的守備軍隊可以投入到南邊與南唐朝作戰(zhàn)。另一方面，再度與四鎮(zhèn)節(jié)度使，特別是河西節(jié)度使劉知遠，曉之以情動之以理，希望四鎮(zhèn)能出兵鎮(zhèn)壓南唐北伐。最后，又派出使節(jié)前往南唐、吳越、南楚、南平等地，愿獻出城池與南唐朝休戰(zhàn)。
等待后晉的，是中路寧國軍的大舉西進。從開封到洛陽，一路本就暢通無阻。徐景通一路上快馬加鞭，寧國軍星夜疾馳，于天亮之時就全軍站在洛陽城外十里處安營扎寨。
至于西線的昭武軍，楊氏兄弟的策略最終被證明是可行的。丟棄半數(shù)輕騎的楊公延僅用時三天便繞道了唐州城后，兩下夾擊之下，山南二軍大敗。唐州城頃刻間便被密密麻麻的昭武鐵騎踏平，隨后來不及休整，昭武軍再度北上。在寧國軍到達洛陽城外的檔口，昭武十萬鐵騎站在了洛陽城最后的防御，汝州城墻之下。
汝州早已是空城一座了，洛陽城周圍的所有廂軍已經(jīng)全部在洛陽城中列隊等待著最后的大戰(zhàn)。至于還手握重兵的節(jié)度使們，除了后晉石姓后人的了節(jié)度軍，再沒有異姓節(jié)度使軍隊前來西京了。
后晉面臨著巨大的麻煩。西京洛陽被團團包圍，唯一可以逃跑用的水路又被南唐的健康軍在下游嚴密封鎖。這時候的后晉，與幾日前力敵南唐舉國之力的后晉相比，似乎已經(jīng)是大勢已去了。
也就在這個時候，南唐朝傳出了消息。西面南平、南楚，東面吳越、閩國，以及南面的后漢聯(lián)手叩關(guān)，大軍在外的南唐似乎也彌漫在一片風(fēng)雨飄搖之中。
江寧城氣氛緊張，先前還談笑風(fēng)生的朝堂上壓抑異常。國主李昪氣色陰沉的嚇人，他也沒想到會在這個要命的時候，周圍這些碩鼠們竟然敢冒犯天威。
想起前兩天后晉使節(jié)石宗卞隱隱的威脅之語，李昪大概也猜到了整件事估計就是后晉在里面搗鬼。現(xiàn)在大軍在外，整個南唐軍備國防完全是靠著各地廂軍在各自為政。至于沒有參與北伐的節(jié)度軍中，只剩下鎮(zhèn)南軍還在境內(nèi)?？上г?jīng)的百戰(zhàn)雄獅鎮(zhèn)南軍自全軍覆沒在南平后，如今重組的鎮(zhèn)南軍依舊是元氣大傷，戰(zhàn)力消減了不是一星半點。
想到這種困局，李昪也是頭疼欲裂。如今堂下的朝臣們也是在激烈的討論，主戰(zhàn)派以馮延巳為首，陳述利弊，細數(shù)北伐之興盛，中原之定鼎，以及對國內(nèi)廂軍戰(zhàn)力的樂觀估計，認為廂軍可以堅持到北伐大軍滅后晉后再趕回來救主依舊可行。至于反對派又以宋齊丘為首，則以時日過長為由，認為后晉不會在這時候束手就擒，若是完全依賴于廂軍作戰(zhàn)，只怕江寧城難以守住太長時間，既然這樣，還不如直接開口向后晉索求好處，該割地割地，該獻銀獻銀。
兩派大臣是你來我往，好不熱鬧?？上膳稍诔蒙系膭萘ο嗖顭o幾，誰也說服不得誰。
至于此時的朝廷上，有能量的人，也只剩下了皇帝李昪，大皇子齊王李璟以及二皇子楚王李景遷。三人都是一言不發(fā)。李昪蒼老的臉上不動聲色，靜靜地望著堂下的爭論；李璟似乎頗有興趣，一直在兩派大臣間來回穿梭，卻不發(fā)表著自己的想法；至于李景遷，站在離皇帝位子最遠的角落里，不知道在想些什么，兩眼無神的望著前方，呆呆的看著坐在首位上的父親。似乎他已經(jīng)知道了什么。
“父皇，兒臣認為我們當合不當戰(zhàn)?！币痪淝辶恋穆曇舸蚱屏私┚?。所有人都停下來，看著站在樓梯下的大皇子李璟，后者臉上洋溢著燦爛的微笑。
李景遷低下頭，默默地轉(zhuǎn)身。兩眼望著站在門口守衛(wèi)的禁軍，笑的很是勉強。