那是數(shù)年前的北伐時(shí)期，大哥李璟第一次代表父皇前往前線(xiàn)犒勞將士，那也是在李景遷的陪同下的兩兄弟第一次同上沙場(chǎng)。
升元五年，看準(zhǔn)了北方勢(shì)力的相互傾軋，南唐朝厲兵秣馬，在烈祖李昪的指揮下，從國(guó)境四下抽調(diào)精兵強(qiáng)將準(zhǔn)備北伐。
此次北伐以節(jié)度使徐景通率領(lǐng)的寧國(guó)軍主力為首，高上離的健康軍，楊公明的昭武軍等王朝數(shù)家戰(zhàn)力彪悍的軍隊(duì)同時(shí)集結(jié)在長(zhǎng)江與淮水一帶，在征北大將軍向胥的帶領(lǐng)下隨時(shí)準(zhǔn)備著進(jìn)駐中原。
期間，大學(xué)士馮延巳起草了北伐檄文，歷數(shù)后晉朝廷十宗罪。背棄祖宗基業(yè)，割棄燕云十六州致使中原再也沒(méi)有抵擋北方契丹鐵騎的天然屏障，實(shí)乃大逆不道。不顧皇帝尊嚴(yán)，對(duì)契丹可汗卑躬屈膝，毫無(wú)廉恥可言。放任契丹年年南下，北部城池守備松懈，致使北方生靈涂炭。百姓賦稅嚴(yán)重，民間苦不堪言。更有甚者，當(dāng)朝皇帝竟與母后亂倫，斯文掃地至極，離心離德……
一石激起千層浪，南唐朝北伐決心之下，整個(gè)中原再次狼煙四起，原本希望通過(guò)集舉國(guó)之力來(lái)抵擋這場(chǎng)災(zāi)禍的后晉，卻在這緊要關(guān)頭失去了四鎮(zhèn)節(jié)度使的支持。河?xùn)|河西成德及泗水，四鎮(zhèn)節(jié)度使同時(shí)選擇反叛。這一下，后晉基本上就失去了最強(qiáng)有力的后盾，看上去國(guó)力岌岌可危。
初時(shí)也的確如南唐朝堂上的大臣們希望的那樣，三路大軍齊進(jìn)。中路寧國(guó)軍一馬當(dāng)先，連克汝南，陳州，一路兵鋒所指，在東京開(kāi)封外與后晉忠義節(jié)度軍，歸德節(jié)度軍大戰(zhàn)不休。以寧國(guó)軍現(xiàn)今的戰(zhàn)斗力與士氣，最多半月，開(kāi)封城必將被狂熱的南唐人攻破，那將是給后晉極大的打擊之一。
西路昭武軍與宣化軍，在楊公茂，楊公延兩兄弟的帶領(lǐng)下，從南唐西部的襄州一路北上，與山南節(jié)度使，威勝軍節(jié)度使兩軍大戰(zhàn)于唐州城外。受困于唐州城外綿延不絕的丘陵地帶以及山南，威勝兩軍堅(jiān)守不出的策略，精銳的昭武騎兵竟然沒(méi)有派上一點(diǎn)用場(chǎng)。本身寄希望于騎兵出奇制勝的楊氏兄弟不得不安下心來(lái)，與山南二軍打起了曠日持久的堅(jiān)守攻城戰(zhàn)。
至于東路的健康軍，初時(shí)并不被朝堂大臣放在眼里。高上離本身就是王朝內(nèi)極度沉穩(wěn)的將領(lǐng)之一，一向長(zhǎng)于沙場(chǎng)而輕于廟堂。受困于兩個(gè)兒子與剛剛受封楚王的李景遷關(guān)系莫逆，這次北伐只撈到了這條東線(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)。這條東線(xiàn)在整個(gè)北伐中被公認(rèn)為雞肋，全因?yàn)闁|線(xiàn)戰(zhàn)線(xiàn)實(shí)在太長(zhǎng)，且一路上走的也都是舊都的荒廢路線(xiàn)。在照顧到補(bǔ)給糧草的情況下，軍隊(duì)北上自然無(wú)法全速前進(jìn)。在這場(chǎng)雙方戰(zhàn)力相差巨大的滅國(guó)之戰(zhàn)中，無(wú)論是西線(xiàn)的楊氏兄弟的昭武騎兵，還是中線(xiàn)徐景通親率寧國(guó)步卒，都是在沙場(chǎng)上證明過(guò)自己的精英軍隊(duì)，自然是被寄予厚望。是故看上去在這場(chǎng)北伐中，無(wú)論東線(xiàn)怎么發(fā)揮，對(duì)整個(gè)戰(zhàn)局基本沒(méi)有太大影響，甚至在樂(lè)觀(guān)的南唐朝廷上，很多官員都表示可能在后晉滅國(guó)了東線(xiàn)的健康軍還在東線(xiàn)的北伐路上緩慢前行。
然而如今半月過(guò)去了，中線(xiàn)的寧國(guó)軍倒是在東都開(kāi)封的攻防戰(zhàn)中全殲了后晉最后的兩只鎮(zhèn)守的忠義節(jié)、歸德節(jié)度軍，也打進(jìn)了象征中原曾經(jīng)定鼎之地的開(kāi)封城?？上鎸?duì)著兩軍破釜沉舟的后晉軍士們，本身攻城戰(zhàn)就是絞肉機(jī)般的大戰(zhàn)，徐景通縱有萬(wàn)般本事也架不住一片片希冀以身殉國(guó)的戰(zhàn)士們不要命的向前廝殺。自身十萬(wàn)大軍死傷過(guò)半，不得已在城破之后只得留在開(kāi)封城修養(yǎng)。一波又一波的快馬從開(kāi)封東門(mén)不斷南下，一波又一波斥候不斷出西門(mén)向著西京洛陽(yáng)試探。安坐城中的徐景通只能安心修養(yǎng)，一邊調(diào)集著駐扎在陳州寧國(guó)軍后續(xù)軍隊(duì)，一邊靜待著后方的決定。
另一條被寄予厚望的西線(xiàn)，擅長(zhǎng)長(zhǎng)途奔襲的昭武軍被徹底拖進(jìn)了慢節(jié)奏的攻城戰(zhàn)中。山南、威勝二軍節(jié)度軍堅(jiān)守唐州不出，數(shù)次扣關(guān)無(wú)果的昭武軍只得停下北上的馬蹄，整片西線(xiàn)大軍被生生阻攔在了唐州城周?chē)陌税倮锷铰非鹆暌约澳亲环虍?dāng)關(guān)的城池外。進(jìn)不得法，退不甘心，楊公茂兩兄弟不得不每日召集參軍謀士謀劃。可惜集眾人之力依舊除了啃下眼前這塊硬骨頭之外毫無(wú)辦法，期間倒是有騎兵將領(lǐng)提出輕騎兵穿過(guò)丘陵繞道唐州城后，前后夾攻之下亦可破城?？上Т朔ㄗ畈豢傻玫谋闶乔鹆曛姓訚蓹M生，山路崎嶇，輕騎兵能否走出都在兩說(shuō)，更別說(shuō)還要在走出后立即攻城，對(duì)輕騎兵來(lái)說(shuō)只怕是難以為繼。
雙方僵持近半旬后，楊氏兄弟實(shí)在沒(méi)法承受廟堂步步緊逼的出戰(zhàn)命令以及大軍每日的巨量消耗卻對(duì)局勢(shì)毫無(wú)進(jìn)展的情況，權(quán)衡利弊之下，楊公延親率一萬(wàn)輕騎兵開(kāi)始繞道丘陵，楊公茂統(tǒng)帥剩下步卒每日攻城不輟，吸引城內(nèi)注意力。
事先備受矚目的兩路大軍出人意料的陷入苦戰(zhàn)，這是南唐朝廷萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的。聞聽(tīng)搖搖欲墜，已然失去最鋒利利爪的后晉依舊能拖住南唐的北伐之路，李昪不得不感嘆中原的難進(jìn)，更驚嘆于雙方的勢(shì)力差距巨大。若不是后晉內(nèi)憂(yōu)外患，就是給李昪十個(gè)膽子，只怕也不敢舉傾國(guó)之力北伐。瘦死的駱駝比馬大，風(fēng)雨飄搖的后晉似乎在這場(chǎng)滅國(guó)大戰(zhàn)中又回光返照了一般，中西兩條戰(zhàn)線(xiàn)與南唐打的有來(lái)有回，很難想象若是北方四鎮(zhèn)不同時(shí)反叛，也許南唐的北伐會(huì)直接被后晉以雷霆萬(wàn)鈞之力壓死在國(guó)境之外。
在中西線(xiàn)紛紛陷入困局的時(shí)候，不被看好的東線(xiàn)反倒是大放異彩。高上離充分發(fā)揮了健康軍隨軍的四萬(wàn)水師，一路自大運(yùn)河北上，連破徐、充二州，并在鄴都大名府外與天平節(jié)、鎮(zhèn)寧節(jié)、義成節(jié)的三鎮(zhèn)節(jié)度使軍隊(duì)隔黃河相望對(duì)峙。并趁著雨夜黃河決堤四萬(wàn)水師連夜偷襲北岸，徹底打散鄴都外駐扎的三鎮(zhèn)兵士，迅速占領(lǐng)并清掃了鄴都大名府。自此之后，以水師西進(jìn)洛陽(yáng)，將徹底再無(wú)險(xiǎn)阻。
不抱有希望的東線(xiàn)反倒傳出了令人振奮的消息。這給了南唐朝野一片巨大的鼓勵(lì)，褒獎(jiǎng)詔書(shū)已經(jīng)在群臣的討論中緩慢出爐，以往不受朝堂待見(jiàn)的高上離官位上升已然成為定局，只是這到底從正三品武威大將軍升到哪里，就不好說(shuō)了。
健康軍的高歌猛進(jìn)也打了后晉一個(gè)措手不及。鄴都大名府隔黃河天塹，易守難攻，三鎮(zhèn)節(jié)度使近二十五萬(wàn)大軍鎮(zhèn)守竟然只守了半個(gè)月，這是后晉朝堂不能接受的。特別是在北伐的健康軍占領(lǐng)鄴都后，本就重水師的高上離只要揮師西進(jìn)，在黃河上將是一片空曠地，順風(fēng)只需三五日只怕就能兵臨西京洛陽(yáng)城。
這時(shí)候的后晉朝廷才開(kāi)始真正急了。一方面不斷安撫北方契丹人，送銀送人送地，希望契丹人能減緩南下的步伐，讓北方防備契丹人南下的守備軍隊(duì)可以投入到南邊與南唐朝作戰(zhàn)。另一方面，再度與四鎮(zhèn)節(jié)度使，特別是河西節(jié)度使劉知遠(yuǎn)，曉之以情動(dòng)之以理，希望四鎮(zhèn)能出兵鎮(zhèn)壓南唐北伐。最后，又派出使節(jié)前往南唐、吳越、南楚、南平等地，愿獻(xiàn)出城池與南唐朝休戰(zhàn)。
等待后晉的，是中路寧國(guó)軍的大舉西進(jìn)。從開(kāi)封到洛陽(yáng)，一路本就暢通無(wú)阻。徐景通一路上快馬加鞭，寧國(guó)軍星夜疾馳，于天亮之時(shí)就全軍站在洛陽(yáng)城外十里處安營(yíng)扎寨。
至于西線(xiàn)的昭武軍，楊氏兄弟的策略最終被證明是可行的。丟棄半數(shù)輕騎的楊公延僅用時(shí)三天便繞道了唐州城后，兩下夾擊之下，山南二軍大敗。唐州城頃刻間便被密密麻麻的昭武鐵騎踏平，隨后來(lái)不及休整，昭武軍再度北上。在寧國(guó)軍到達(dá)洛陽(yáng)城外的檔口，昭武十萬(wàn)鐵騎站在了洛陽(yáng)城最后的防御，汝州城墻之下。
汝州早已是空城一座了，洛陽(yáng)城周?chē)乃袔娨呀?jīng)全部在洛陽(yáng)城中列隊(duì)等待著最后的大戰(zhàn)。至于還手握重兵的節(jié)度使們，除了后晉石姓后人的了節(jié)度軍，再?zèng)]有異姓節(jié)度使軍隊(duì)前來(lái)西京了。
后晉面臨著巨大的麻煩。西京洛陽(yáng)被團(tuán)團(tuán)包圍，唯一可以逃跑用的水路又被南唐的健康軍在下游嚴(yán)密封鎖。這時(shí)候的后晉，與幾日前力敵南唐舉國(guó)之力的后晉相比，似乎已經(jīng)是大勢(shì)已去了。
也就在這個(gè)時(shí)候，南唐朝傳出了消息。西面南平、南楚，東面吳越、閩國(guó)，以及南面的后漢聯(lián)手叩關(guān)，大軍在外的南唐似乎也彌漫在一片風(fēng)雨飄搖之中。
江寧城氣氛緊張，先前還談笑風(fēng)生的朝堂上壓抑異常。國(guó)主李昪氣色陰沉的嚇人，他也沒(méi)想到會(huì)在這個(gè)要命的時(shí)候，周?chē)@些碩鼠們竟然敢冒犯天威。
想起前兩天后晉使節(jié)石宗卞隱隱的威脅之語(yǔ)，李昪大概也猜到了整件事估計(jì)就是后晉在里面搗鬼?，F(xiàn)在大軍在外，整個(gè)南唐軍備國(guó)防完全是靠著各地廂軍在各自為政。至于沒(méi)有參與北伐的節(jié)度軍中，只剩下鎮(zhèn)南軍還在境內(nèi)?？上г?jīng)的百戰(zhàn)雄獅鎮(zhèn)南軍自全軍覆沒(méi)在南平后，如今重組的鎮(zhèn)南軍依舊是元?dú)獯髠瑧?zhàn)力消減了不是一星半點(diǎn)。
想到這種困局，李昪也是頭疼欲裂。如今堂下的朝臣們也是在激烈的討論，主戰(zhàn)派以馮延巳為首，陳述利弊，細(xì)數(shù)北伐之興盛，中原之定鼎，以及對(duì)國(guó)內(nèi)廂軍戰(zhàn)力的樂(lè)觀(guān)估計(jì)，認(rèn)為廂軍可以堅(jiān)持到北伐大軍滅后晉后再趕回來(lái)救主依舊可行。至于反對(duì)派又以宋齊丘為首，則以時(shí)日過(guò)長(zhǎng)為由，認(rèn)為后晉不會(huì)在這時(shí)候束手就擒，若是完全依賴(lài)于廂軍作戰(zhàn)，只怕江寧城難以守住太長(zhǎng)時(shí)間，既然這樣，還不如直接開(kāi)口向后晉索求好處，該割地割地，該獻(xiàn)銀獻(xiàn)銀。
兩派大臣是你來(lái)我往，好不熱鬧?？上膳稍诔蒙系膭?shì)力相差無(wú)幾，誰(shuí)也說(shuō)服不得誰(shuí)。
至于此時(shí)的朝廷上，有能量的人，也只剩下了皇帝李昪，大皇子齊王李璟以及二皇子楚王李景遷。三人都是一言不發(fā)。李昪蒼老的臉上不動(dòng)聲色，靜靜地望著堂下的爭(zhēng)論；李璟似乎頗有興趣，一直在兩派大臣間來(lái)回穿梭，卻不發(fā)表著自己的想法；至于李景遷，站在離皇帝位子最遠(yuǎn)的角落里，不知道在想些什么，兩眼無(wú)神的望著前方，呆呆的看著坐在首位上的父親。似乎他已經(jīng)知道了什么。
“父皇，兒臣認(rèn)為我們當(dāng)合不當(dāng)戰(zhàn)?！币痪淝辶恋穆曇舸蚱屏私┚?。所有人都停下來(lái)，看著站在樓梯下的大皇子李璟，后者臉上洋溢著燦爛的微笑。
李景遷低下頭，默默地轉(zhuǎn)身。兩眼望著站在門(mén)口守衛(wèi)的禁軍，笑的很是勉強(qiáng)。