月上西樓，夜色彌漫。

　　喬玄躺在客棧的床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無法入眠。

　　“到底去還是不去呢？”他反復(fù)思考這個問題，實在太折磨人了。

　　喬玄翻身坐起，搬來窗臺那盆茉莉花，放到桌子上，認(rèn)真點指七個花骨朵：“去，不去，去……”，嘀咕聲最后定格在“去”字上。

　　他興沖沖穿上外衣，悄悄出門，踏入黑暗。

　　此時已是三更天，不知何處傳來咕咕聲，喬玄踩著月光，徑直朝城西而去。

　　“金榜題名時！”

　　“洞房花燭夜！”

　　“時來運轉(zhuǎn)，祖宗保佑，青云直上九霄！”

　　思索兩日來的經(jīng)歷，喬玄如在夢中。

　　昨日終于登上錄取榜單，這是他們東橋鎮(zhèn)近百年來第一次。雖然是最后一名，有清流城大戶資助，府衙扶持，困窘的日子即將消失，日漸衰弱的母親也能得到精心照料，不枉以往苦讀。

　　名望帶來的不僅僅是生活富足，當(dāng)日看完榜單，竟然有個俏婢匆匆塞給他一張紙條，上面言道藺家小姐約他夜下相會。

　　東橋鎮(zhèn)雖地處偏遠(yuǎn)，喬玄也曾聽聞藺家大名，堪稱清流城乃至柳州各家族的巨無霸。難得的是，他們家族勢力雖然龐大，口碑甚好，深受百姓愛戴。

　　清流城中的這位藺家大小姐，更是家族里少有才貌雙全之人，向來樂善好施，平易近人。

　　“自己是不是想得太美了？區(qū)區(qū)一個末榜之人，值得大小姐托付終身？最多伸出橄欖枝，替家族挖掘人才罷了?！?p>　　喬玄內(nèi)心忐忑，腳下放緩，暗自思索。

　　“相信自己，你是獨一無二的，出身貧寒，取得末榜實屬不易?！?p>　　“金鱗豈是池中物，一遇風(fēng)云便化龍?！?p>　　“當(dāng)年風(fēng)凌霄落魄江湖，幸得梅紫盈慧眼識人，說服梅家全力支持，造就輕羅國天才儒帥的傳奇。風(fēng)凌霄受當(dāng)今國主賞識，掌控輕羅禁衛(wèi)軍八十萬，守護京城。”

　　“而梅家水漲船高，家族從偏僻小城逐步擴張，成為橫跨柳、青、湖三州的大勢力?！?p>　　喬玄心頭一熱，自己還是太優(yōu)秀了，將來必要有所成就，不辜負(fù)藺小姐的厚愛，他的步子邁得愈發(fā)輕快。

　　藺家雖是清流城出身的家族，核心族人早已搬到柳州的州城。饒是如此，本地大宅仍巍峨聳立，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧去，仿佛一座巨獸，張著血盆大口，等著吞噬獵物。

　　“正面偏左，繞行到后花園?！?p>　　按照字條上的交待，喬玄避開正門守衛(wèi)的視線，悄悄來到偏僻所在。他聞到彌漫的花香味，在這個秋日的夜晚，令人分外陶醉。

　　喬玄閉上眼睛，深吸一口氣，加快腳步。

　　后花園的小門半開半掩，透過縫隙見到一抹紅裙搖擺，隱約和俏婢身上穿的那件類似。

　　好像喝了陳年佳釀，喬玄已近醺然，他輕輕推開小門，低聲呼喚：”藺家娘子，喬玄應(yīng)約前來！”

　　“嘩！”

　　小門嘎吱嘎吱響，在夜空中傳出去老遠(yuǎn)，唬得喬玄往后跳了一大步。他左右察看，并無異狀，拍拍胸口，自嘲道：“第一次做這種事情，還是有點兒不習(xí)慣，多經(jīng)歷經(jīng)歷就好了?！?p>　　平穩(wěn)心情，喬玄不再推門，一個健步，靈活避開門棱，閃到花園內(nèi)。

　　“??！”

　　站定后四處觀察，他發(fā)出驚叫，面前十幾名彪形大漢，個個瞪著自己，仿佛惡狼環(huán)繞。而自認(rèn)為俏婢紅裙的事物，卻是一根長條紅布，纏繞在一個豐朗俊逸的青年手中。

　　“不好意思，我，我，我走錯門了！”

　　說到最后，喬玄已經(jīng)帶上哭腔，這算哪門子的人約黃昏后，誰會和這么多惡漢夜下游覽花園。他邊說邊退，一個轉(zhuǎn)身，撒腿就往門外跑。

　　唰，唰，唰！

　　原本院墻外的空曠場所，大樹上，青石后，冒出數(shù)十大漢，個個面目猙獰，圍攏上來，阻隔逃路。

　　“藺家世代傳承，造福鄉(xiāng)里，竟然有人圖謀不軌，暗中窺探，真是欺人太甚！”青年踱步而來，白凈的臉上，露出憤怒之色。

　　“打他一頓，送去報官！”狠狠揉捏手中紅布，此人呵斥道。

　　“我，我，我和藺小姐有約?！北胄未鬂h的胳膊比自己的大腿還要粗，挨頓打怎承受得住，喬玄顧不得保護別人名譽，連忙解釋。

　　“敢侮辱表妹，打斷他的腿，撕爛他的嘴！”道出真相，反而引來更加嚴(yán)重的后果。

　　“砰！”

　　“喔莫書加花?。ㄎ覜]有說假話）”

　　缽大的拳頭打在臉上，申辯變得模糊不清，喬玄吐口血，身子飛出半丈遠(yuǎn)，不等落到地面，對面一個光膀子的大漢抬起飛腳，又把他踢了回去。

　　他就像狂風(fēng)中掙扎的小麻雀，無力主宰自己的命運，原本還想溜走，后來見勢不妙，他雙手盡量護住要害，扮成鴕鳥忍受疼痛。

　　“莫要出人命，毀壞藺家名聲。”青年見喬玄奄奄一息，桃花眼里閃過一絲輕蔑，淡然道。

　　大漢們令行禁止，拿出根粗麻繩，把喬玄捆個嚴(yán)嚴(yán)實實。

　　城守大人早已休息，不可能這個時候?qū)徖?，俊朗青年頗有門路，直接押喬玄進(jìn)入監(jiān)牢。

　　矮胖牢頭也不多言，躬身答應(yīng)收留，待明日稟報城守，再進(jìn)行處置。

　　“你要好好照顧此人，莫要壞我家聲譽?！鼻嗄暾Z氣冷漠。

　　牢頭挑出塞在喬玄嘴里的臟布團，后者迫不及待道：“大人，冤枉??！是藺家小姐約……”

　　“嘔！”

　　話未說完，就被胖牢頭的拳頭打到胸口，后者臉露驚駭之色，如同見到洪水猛獸，嘶聲叫道：“來人！押這家伙進(jìn)去，再敢胡言亂語，割掉舌頭！”

　　喬玄不是蠢笨之人，深知好漢不吃眼前虧的道理，立刻老老實實閉嘴，心想等明日見到城守大人，再去申辯。

　　兩個彪形大漢連推帶搡，把喬玄丟進(jìn)一間牢房。

　　“哐當(dāng)！”

　　門閂鎖緊，喬玄支撐著身體，慢慢站起，趁著昏暗的燈光，打量周圍情況。

　　“砰！”

　　腦門挨記重拳，他剛剛飛起，頭就觸碰到屋頂，整個身體成大字形鋪在對面墻壁上。

　　喬玄張嘴正要呼救，墻上懸掛的蜘蛛網(wǎng)，夾雜著土泥，撲簌撲簌望下掉落，堵住了嗓子眼。更令人恐怖的，他感覺有個濕溜濕溜的東西，順著喉嚨滑進(jìn)了肚子。

　　“是什么蟲子？”他萬分惡心，伸出右手，準(zhǔn)備放嘴里嘔出異物。

　　“竟然敢還手！”憤慨聲響起，一只大腳踢向喬玄。

　　喬玄渾渾噩噩，根本來不及躲閃。后背一陣劇痛，勁力仍不消退，通過皮肉，滲入五臟六腑。突然，心口躥起一絲熱氣，護住內(nèi)臟，反彈外力。

　　“??！”

　　“胡老三！”

　　嘈雜的驚呼聲在牢房響起，引起一片混亂。今夜連番劇變，喬玄再無法承受刺激，徹底昏迷。