臨近正午，阿波羅所率的先頭部隊悄悄抵達連壁山腳，阿喀琉斯提領(lǐng)著中軍緊隨其后，一路上方艾一直跟著阿喀琉斯的視角觀察四周。到了才知道連璧山之連壁可謂是名副其實，萬丈高的山崖綿延不絕連成一道巖壁，千山鳥飛絕、萬徑人蹤滅描繪的大概就是這種地方。
“前面的山坳就是水瓶谷分部，再繞過那道山才算進了水瓶谷?！鼻蹪墒帜玫貓D指點著群山之中的一座。
阿喀琉斯望著陡折的群山直皺眉：“沒有路能避開中樞的那群家伙么？”
芹澤收起地圖搖搖頭：“即便有也是羊腸小道，那么窄的路兩千騎兵不知道要走多久?！?p> “沒辦法，碰上就碰上吧，”阿喀琉斯仿佛下定了決心，“繞開走小路顯得太小家子氣，別讓中樞誤以為我們怕了他們。”
芹澤剛要喚傳令官，前面的隊伍便出現(xiàn)了一陣騷動。阿喀琉斯見狀高舉右臂，眾騎兵趕緊勒住戰(zhàn)馬停止向前。只見山腳處塵土飛揚，有一騎飛馳而來又在阿喀琉斯面前勒馬停下，馬上的人一邊隨胯下的戰(zhàn)馬打著轉(zhuǎn)一邊高聲匯報：“稟殿下！水瓶谷分部在坳口處設(shè)了防，此時正與阿波羅領(lǐng)隊對峙?！?p> “知道了?！卑⒖α鹚箵]手令傳令官退下，自己則催馬奔向前軍。
芹澤見狀也催馬跟上。本以為水瓶谷分部的勢力多分布于孤山方向，能在如此偏僻的坳口處設(shè)防還真是出人意料。如此一來回避是不可能的了，現(xiàn)在當務(wù)之急是封住山坳避免風聲走漏，但如果處理得有絲毫不妥就可能直接與中樞的人刀兵相向——那樣的結(jié)果才是最糟的，偷襲不成反而身陷此地。
思量之間阿喀琉斯與芹澤一前一后到了軍前，只見山坳的坳口果然被一排鹿砦封住，雙方的人全都端著槍互相瞄準胸口要害，幾十雙眼睛死盯著對方扣在扳機上的手指，仿佛只要發(fā)現(xiàn)有絲毫異動就會毫不猶豫地選擇先下手為強。
這種場面還不必阿喀琉斯親自出馬，僅一個阿波羅按著長劍立在陣前就足以在氣勢上壓住對方，畢竟看裝束鹿砦后面站著的都是些衣冠不整的游兵散勇，而騎士團這邊則連馬都披著齊整整的鏈甲。方艾心說這倒像是土匪遇上了正規(guī)軍，還沒等動手呢陣仗就先輸了。
正在兩隊人對壘之際，鹿砦后方出現(xiàn)一陣騷動，只見槍陣左右分開讓出一條路來，未見其人先聞其聲：“呦，皇子殿下大駕光臨我等有失遠迎，禮數(shù)不周見諒見諒！我可是一得到消息就趕過來了，絕對沒向任何人通風報信！”
說話者一路撥開肩膀擠出人群，又扎了個馬步親手把鹿砦抬了起來。方艾定睛一看發(fā)現(xiàn)這人生得一副福相，可謂天庭飽滿地閣方圓，然而這樣一張臉卻偏偏瞎了一只眼，為防影響形象而不得已用眼罩遮?。徊粌H如此這人還蓄起頭發(fā)用一根皮條束在腦后，整個人看上去雖然面善卻又從裝扮中透著一股子痞氣。
看樣子來者應該是這群人的一個頭目，阿喀琉斯并沒有要上前搭話的意思，仍舊端坐在馬上無動于衷。阿波羅用劍尖指著鹿砦后面拿槍的人群高聲問：“這就是中樞的待客之道嗎？”
“當然不是！千萬別誤會?！豹氀勰修D(zhuǎn)身大手一揮：“都給我放下武器！你們這群雜碎想跟人家王立騎士團硬碰硬嗎？嗯？端槍之前也不先掂量掂量自己幾斤幾兩……”
鹿砦后面的人面面相覷，一邊嘀咕著一邊三三兩兩地放下槍。見對方先讓了步，阿波羅也揮手示意身后的人放下武器。危機因獨眼男出面調(diào)節(jié)而暫時解除，阿波羅翻身下馬上前搭話：“怎么稱呼？”
獨眼男抬手一抱拳：“鄙人不才，僥幸混跡于中樞體制之內(nèi)、庸碌數(shù)十載未立尺功，現(xiàn)任東海水瓶谷分部總長，代號‘沙棘’?！?p> 方艾一聽這話就有點膈應，要放在古裝劇里能這么說話的人不是奸佞宵小就是貪官污吏，一個什么總長到了他嘴里好像成了打更的。
“謙虛什么，”阿波羅一挑眉：“中樞制下能用花名作代號的也算精英級別了吧。”
“唉此言差矣，”沙棘連搖頭帶擺手：“雖然聽著好像那么回事似的但我這代號它叫‘沙棘’啊，顧名思義就是個被栽到沙漠里治沙的！敢問閣下是？”
“艾尼貝爾皇家騎士團，獅子座領(lǐng)隊?！卑⒉_不耐煩地報上名號。
沙棘瞪大眼睛上下打量著阿波羅：“啊呀不得了，看年紀閣下比我要小上十歲，職位卻能蓋我一頭，和閣下站在一起真是讓人自慚形穢！”
阿波羅冷笑一聲：“省省吧，客套話就到此為止。”
“哎好嘞，”沙棘點頭哈腰得像個店小二，“所以貴軍忽然到訪是要？”
阿波羅環(huán)視群山：“只想在你這兒借個道，不知道總長對此有沒有什么異議，如果有的話現(xiàn)在提還來得及?！?p> “當然有異議，怎么能沒異議呢！”沙棘挺起胸膛忽然硬氣了：“我部素來與孤山友人交善與艾尼貝爾井水不犯河水，今若借道于貴軍那無異于是通敵伐友，我等弟兄惹了那位大主教不說，更沒法和總部交代不是？”
“嗯？這話什么意思？”見對方態(tài)度急轉(zhuǎn)，阿波羅開始面露不悅，“你很像個明白人，明白人應該不難看清楚狀況?！?p> 沙棘面色潮紅，連連擺手：“嗬！不敢當不敢當，分部可不比總部，區(qū)區(qū)分部總長只要老老實實貫徹上頭的意思就好，太明白了是要被撤職的。”
“所以？”阿波羅感覺自己被戲弄了。
“哈哈別誤會，總部指示再大也大不過我們自己的命，抵抗肯定不在考慮范圍內(nèi)?！鄙臣掍h一轉(zhuǎn)，“不過您大可以把我們這一票人綁了，假裝我們抵抗過?！?p> “只是綁上就能瞞得過去嗎？留下點傷豈不更可信，如此一來沒準兒你們總部還會派人過來慰問嘉獎，您也能升官發(fā)財呢?！?p> “唉你看我怎么就沒想到這一層！還是領(lǐng)隊大人聰明！”說著沙棘把上衣一脫湊到近前，“為了能升官發(fā)財呢我今天就豁出去這一面后背，手輕手重的請大人掂量著來。”
“你……”
見這人非但沒點骨氣反倒還像塊狗皮膏藥似的主動貼了上來，阿波羅的嘴角開始微微抽搐。方艾呵呵一聲心說這位總長大人怕不是個潑皮無賴，流氓行徑堪稱典型啊！
“算了阿波羅，”阿喀琉斯終于發(fā)了話，“就按他說的做，繳械然后綁了，再派十個人留在這兒看守?！?p> “是?！卑⒉_的臉一陣紅一陣白，但阿喀琉斯都已經(jīng)那么決定了自己也不好再說什么。