呂臨德一臉肅然：“今天對校尉說了這許多莫名其妙的話，還望莫怪。如今天下時(shí)局動(dòng)蕩，萬歲疲于應(yīng)接，朝廷積重難返，百姓苦不堪言。楊大人此行總督三邊，所求不過希冀當(dāng)?shù)匕傩丈缘么ⅰＰＮ炯扔衅椒耸f之力，何不全身投效朝廷，為如今大明危局出一份力？”
何顧覺得這呂臨德似乎不像個(gè)師爺那般簡單，見對方試圖說服自己為官，心中越發(fā)警覺，沉默片刻才道：“正如呂師爺所言，眼下朝局貪墨敗壞積重難返，非一人之力可挽狂瀾。在下既無才學(xué)亦無德行，實(shí)不擅為官之道。以商行賑，已是在下極限?！?p> 呂臨德仍不死心，又道：“若人人因畏卻步，則朝堂永無清明之日。大丈夫自當(dāng)不懼眼前利弊，但求天下之長遠(yuǎn)?！?p> 見對方慷慨激昂之間，身軀挺拔如劍，神色不怒自威，何顧漸漸把眼睛瞇了起來，雙目直視呂臨德，沉聲問道：“閣下，到底是什么人？”
呂臨德發(fā)現(xiàn)自己失態(tài)，挺拔的身軀與眉間氣宇霎時(shí)間為之一萎，干笑道：“小人冒犯，校尉莫怪。”
何顧又打量他幾眼，越發(fā)肯定眼前此人不是什么師爺，多半是揚(yáng)鶴手下的一個(gè)官，而且肯定比自己官大。安排這么一個(gè)人來和自己辦理商鎮(zhèn)事宜，到底是順手為之，還是別有用心？何顧已經(jīng)無心在塔上繼續(xù)看什么風(fēng)光，地皮的事情一時(shí)也無法做出決斷，于是道：“今日便到這里吧，選址的事情我回去再想想?！?p> 呂臨德躬身道：“既然如此，不如在下陪著校尉在陜州城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，了解一下本地的風(fēng)土人情?！?p> 何顧想想也是，既然自己打算在這開設(shè)商鎮(zhèn)，對地方上多一些了解總是沒有壞處。而且還可以順便再看看這個(gè)呂臨德葫蘆里到底賣的是什么藥。
這時(shí)已經(jīng)將近晌午，街上的行人早就多了起來。何顧和呂臨德剛剛走出寺門，就看見前面廣場上圍著一群百姓，隱隱還有吟唱之聲。往前稍微靠近一些，發(fā)現(xiàn)人群之中站著一個(gè)老者，先生模樣打扮，左手抓著一本厚厚的書，右手攥著一把扇子，連說帶唱十分熱鬧。
何顧本來順勢就要走過去，卻忽然聽到這老先生嘴里似乎是冒出來了‘崇禎萬歲爺’幾個(gè)字，不由得停住身形，在人群外面仔細(xì)側(cè)耳傾聽。
細(xì)聽之下何顧一陣驚訝，這老先生唱的竟然是當(dāng)朝實(shí)事，內(nèi)容是講述魏忠賢如何把持朝政，圖謀不軌，致使百姓遭受荼毒。崇禎登基之后如何智勇雙全，最終挫敗閹黨一系的事情。其中真假自然無從分辨，可大明朝的說書先生竟然能在大街上公然議論朝局嗎？
呂臨德道：“校尉也愛聽‘說話’？”
何顧道：“在下久居山林，還是第一次聽到，覺得有些意思。臨德兄久在朝廷為官，這老先生唱的卻是實(shí)情？”
呂臨德笑道：“學(xué)舌而已，有甚真?zhèn)巍ＰＮ救羰窍矚g這些，前面還有一家唱南曲的院子，比這個(gè)要熱鬧些。”
何顧點(diǎn)頭道：“有勞?！彼藭r(shí)雖然臉上神色無異，但心里卻是微微一動(dòng)，因?yàn)樗麆偛潘剖请S意問起的這句話，夾著一句‘臨德兄久在朝廷為官’，而這個(gè)自稱揚(yáng)鶴師爺?shù)膮闻R德聽了竟是習(xí)以為常的反應(yīng)……
不多時(shí)便來到了這處南曲戲園，這條街其他店鋪都是一些洗澡堂，小酒館和大飯鋪，再看看周圍行人都是些衣衫破落的糙漢們，估計(jì)這條街就是車馬挑夫們歇腳玩耍的聚集地。
此時(shí)戲園還沒有營業(yè)，門口的小廝見這一行數(shù)十人氣勢洶洶，為首的兩個(gè)又器宇不凡，趕緊陪著笑臉道：“諸位客爺，小園要到后晌才開戲呢，要不您幾位先去別處用些茶點(diǎn)，后晌來時(shí)必定叫我們角兒給幾位爺好生賣賣力氣?！?p> 呂臨德隨行的一名壯漢過來遞過去一錠五兩的銀子，沉聲道：“我家大爺現(xiàn)在就要聽，去把你家的角兒叫起來扮上！”
看門小廝接過銀子偷偷瞥了一眼，看見元寶頂上刻著紋銀五兩幾個(gè)字，頓時(shí)笑的眼睛都看不見了，一疊聲道：“諸位大爺里面請，小的這就去叫。”
進(jìn)門就是戲廳，這戲廳不大，一共擺著四個(gè)八仙桌子，每張桌子前擺著三條長凳，朝向舞臺(tái)的一側(cè)空著。周圍墻下還放著一排長凳，應(yīng)該充當(dāng)散座。
戲臺(tái)也不大，幕布左右各有一個(gè)簾子，只是沒有像近代這樣寫著出將入相。
不多時(shí)，出來兩個(gè)小廝和兩個(gè)丫鬟伺候，先是擺了幾盤子干果點(diǎn)心，隨后又沏來幾大壺茶，把茶碗茶碟擺的幾張桌子都是。然后一個(gè)小廝才來問道：“幾位大爺想聽個(gè)什么曲目?！?p> 呂臨德拿眼看何顧：“校尉可有什么喜好？”
何顧想到了那個(gè)表演‘說話’的老先生，道：“眼前的實(shí)事有沒有？”
小廝道：“自是有的，不知道爺是想聽些神怪故事，還是勸善戒世的小調(diào)?！?p> 何顧道：“剛才路過一個(gè)‘說話’的老先生，我覺得唱唱朝廷眼下的事就很好?！?p> 小廝表情有些狐疑，但依然躬身喊道：“客爺點(diǎn)啦，萬歲歌！”
呂臨德笑道：“校尉怎么偏對這些感興趣，你想知道什么，小的直接說給你聽不是更好?！?p> 何顧道：“聽聽民間之聲，不正是下察民情么?！?p> 呂臨德啞然失笑：“校尉真是久居山林，連萬歲歌都不知道底細(xì)么？”
何顧聽他話里有話，忙側(cè)身問道：“怎么？這還有底細(xì)？”
呂臨德道：“既為萬歲歌，自然就是萬歲所作之歌了。你想哪魏忠賢倒臺(tái)，各地官員自會(huì)接到詳細(xì)的公文通報(bào)，可怎么公告天下百姓？”
何顧想了想：“各地張貼榜文？”
呂臨德道：“天下百姓識(shí)字的又有多少？縱有識(shí)字的又未必能讀通公文。所以每逢朝中發(fā)生大事，那些宮里掌文的太監(jiān)就會(huì)編纂一些‘說話’和‘戲文’廣發(fā)天下，強(qiáng)令民間藝人代為傳播。以閹黨倒臺(tái)為例，公文哪有戲文更能吸引百姓，而如此潤色之后，距離事實(shí)又還能有上幾分？”
何顧目瞪口呆……這是當(dāng)代的文藝宣傳隊(duì)啊……鬧了半天，狠抓民間輿論這種工作在大明朝就已經(jīng)開展的如火如荼……
想當(dāng)初，自己還為鐵焰鎮(zhèn)的文娛部得意了好些陣子，卻原來都是古人玩剩下的。
等了大概半個(gè)時(shí)辰，一陣絲竹管樂，唱戲的角出來了。兩個(gè)主角分別扮做賢主萬歲、魏大閹，還有一些跑龍?zhí)椎拇蟪?、錦衣衛(wèi)和太監(jiān)。其中魏大閹又特意將其扮的又奸又丑，而賢主萬歲則儀表堂堂，智勇雙全，謙虛謹(jǐn)慎，勤勉簡樸，完全就是堯舜禹般的一代明君。
雖然用的是假名，但這些針對性這么明顯的角色名字，已經(jīng)足以讓觀眾知道這倆角色是在暗喻誰了。
這條街上不止這一個(gè)戲園子，也不止這一種曲目，此外還有河南梆子，本地小調(diào)，民間評彈。全部都有朝廷發(fā)下來的戲文，一共三個(gè)故事，被統(tǒng)稱為崇禎爺三大本。第一本是鏟除魏大閹，又或者是魏大奸；第二本是關(guān)外建奴頭子如何兇殘滑稽，吃人肉啃人腳無惡不作；第三本則是賢主萬歲心懷天下百姓，如何勵(lì)精圖治等等。
各種戲園茶館一圈轉(zhuǎn)下來，何顧聽的是連連咂舌不已，這崇禎看來挺聰明伶俐的呀，怎么會(huì)最后落了個(gè)煤山上吊呢？
不想這時(shí)呂臨德卻忽然冷笑一聲道：“劇目雖好，卻不過是對牛彈琴而已！”
何顧道：“何意？”
呂臨德道：“觀者盡是些貧苦百姓，縱然看完心有所感，亦是有心無力跎蹉奈何而已?！?p> 何顧道：“難道世家宗族，商賈地主便不看戲文了么？”
呂臨德道：“這些人個(gè)個(gè)精明似鬼，凡是涉及到自身厲害，就是親生爹娘跪下來求他都沒無甚大用，何況這區(qū)區(qū)戲文?！?p> 何顧越發(fā)這個(gè)呂臨德有些奇怪，自稱揚(yáng)鶴師爺，真實(shí)身份卻更可能是朝廷官員，言談之間似乎頗想建立一番功業(yè)，話里話外卻又透著一股子憤世嫉俗。
不由脫口問道：“閣下到底何人？若是連基本的誠意都沒有，我看咱們也不必談下去了。”
這呂臨德身體猛然一僵，一直縮著的肩頸緩緩伸展開來，再側(cè)身看向何顧已經(jīng)是氣宇軒昂，哪里還有半分下人神色。
“在下河南分巡汝州道，楊嗣昌，家父名諱，揚(yáng)鶴！”