金湯城顧名思義，固若金湯該怎么攻呢？狄青不想與西夏驍勇善戰(zhàn)的鐵騎硬碰硬，該想個法子智取?，F(xiàn)在問題是我軍將少兵疏，而且缺乏良將。
鎮(zhèn)守金湯城的是西夏勇士桑昆、野利奇武藝平平，但元昊卻派了個足智多謀的軍師胡亮，此人和張元一樣都是宋人落第秀才而且詭計多端。
拋開金湯城，元昊在興慶府準備與好水川凱旋歸來的諸將一同設宴慶功，并商量攻打麟、府、豐三州事宜。
經過這場戰(zhàn)爭的勝利，張元高興地笑道“哈哈哈，夏竦何曾聳、韓琦未足奇！我看他二人也只是徒有虛名罷了！”
元昊連忙贊道:“哈哈，張元不愧為軍師，來我敬你一杯！下場麟、府、豐戰(zhàn)役有什么好計策？”
“麟州干旱缺水，府州有折家軍威力不可小覷，至于豐州麻我們可以趁其不備，派幾支勁旅逐一攻破！因此我們首先應該攻打豐州?！?p> 元昊大喜，對張元的計策表示贊同，但這時，黨項同胞乜羅發(fā)話了，
“不行，麟州踞河外，扼西夏之沖。我們只要把麟州攻下，就可以扼制宋人與大遼、吐蕃的貿易往來，并且對我們進發(fā)中原又多了一條便利要道?！?p> “哈哈哈，你們二人都說的有理，行！麟、府、豐三州自古以來都是兵家必爭之地，我志在必得！麟州是宋人進入西北最重要的要道，我看我還是先攻它好了，可現(xiàn)在我們還不了解那里的地勢地形，我軍不知該如何攻打呀！”
見大王一籌莫展的樣子，軍師張元又想出一計，他前不久派人來麟州調查，發(fā)現(xiàn)麟州軍事主管康德輿政治覺悟太高，對黨項人痛恨之至，甚至連宋境內的黨項熟戶都痛恨之至，我們不妨用他們來做向導指引我們攻城？！
于是張元把這條計策告訴了元昊，元昊聽了有道理。
“哈哈，好計策！麟州缺水，我們不能與他們耗得太久，最好是以逸待勞！我擒生軍可先洗劫他們的糧草，待他們在城中缺糧缺水時我大軍再一舉拿下麟州！”
“好！來！我們干！明日我就準備發(fā)兵進攻麟州！”乜羅高興地說道。
“干！”
……
另一邊，狄青正為如何攻下金湯城而煩惱。
他在大順城軍營中看了看地形圖，金湯城在延州西北百里洛河與白豹川河交匯處的洛河東岸，里面城墻堅固易守難攻。
而且此城建在高高的連綿起伏的山脊上，放眼往去一切來犯之敵盡收眼底。并且城內每十里就設有一個烽火臺，一旦戰(zhàn)爭來臨，狼煙四起，青煙直上，將信息以每秒三十公里的速度傳遍各個軍事要地，首腦指揮機關乃至夏都。
沒想到這金湯城這么難攻，得想個辦法。何況接連戰(zhàn)敗，現(xiàn)在保安軍將士們沒了士氣，正需要一場戰(zhàn)爭的勝利來鼓舞他們的斗志！
這時狄青忽然想到有種武器可以制敵，對我軍作戰(zhàn)十分有利，那就是“驚天雷”一種炸藥。
這種威力巨大的炸藥是宋人胡三元發(fā)明的，可他與自己好久都未有來往了，不知道這次他肯不肯幫。
胡三元，你現(xiàn)在在那里呀？沒你的炮彈，西夏的金湯城是攻不了的，狄青正在傷腦筋。
話說延州保安軍西南十里路有一個小鎮(zhèn)永寧鎮(zhèn)，據(jù)說上次胡三元為了尋找一種稀有藥材而來到這兒。狄青不知道他找的這種煉制火藥的藥材是那一種，上次見三元為了研制一種更響亮的鞭炮，把這味藥加入鞭炮的藥粉里，然后點燃，“砰！”的一聲威力十分巨大，差點把小屋炸毀。
胡三元是個火藥癡，為了研制火藥他什么也不管不顧，有時會達到廢寢忘食的地步。不過也巧，這陣子他在原州想找一個落腳的地賣賣火藥什么的。
秦鳳路軍馬司事王仲寶被朝廷調任涇原鈐轄去了，一次在原州外出剛好與胡三元相遇，胡三元正擺了個地攤，呦呵叫賣。
王將軍與侍衛(wèi)好奇，一同前來湊熱鬧……
“老道兒，你怎么不去道觀里修行，跑來這兒賣鞭炮了？！”王將軍旁邊一侍衛(wèi)笑著說道。
但涇原鈐轄王仲寶卻沒有笑他而是嘆道:“人家都是每逢佳節(jié)來賣煙花爆竹而這位道友卻是平時來賣，可見他的爆竹與眾不同呢！”
“大人，我這鞭炮可不是隨便亂賣的，要是炸傷了人我可賠不起！”
話音剛落，王仲寶聽了有些不解，但見這小販如此無禮，也就不怎么理會他了。
胡三元此時特別想把這些火藥給賣了，來補償生活，但他生平討厭那些當官的輕蔑他，于是這批火藥始終沒買出去，此時正當他焦慮時，幾個穿軍服的人路過。
他們就是跟隨王仲寶步伐來到原州的鎮(zhèn)戎軍副將朱觀手下小卒張義他們。
張義見大哥不知所蹤，幾人正要去酒樓喝著悶酒，朱將軍接到麟州危難，已經提前數(shù)日率兵與麟府軍馬公事張亢將軍匯合，共抵御元昊大軍。
自從朱將軍離開，張義、董超、牛二、盧偉和胡毅他們在這原州人生地不熟的地方感到特別孤單，他和王將軍相處的也不好，軍中沒有一個是認識的人，于是特別想念大哥。
“這次與大哥離別，不知何年何月才能相見呀！”張義在大街上情不自禁地說道。
見今天生意不怎么行，胡三元看一個過路的就要拉上來叫賣。
“幾位客官，你們別走呀？！來看看我的新式鞭炮！”
“鞭炮，現(xiàn)在又不是過年賣什么鞭炮？”牛二十分不解。
“走走走……別再這里瞎折騰，我們還要繼續(xù)趕路找狄大哥呢！”
聽了剛才那黑漢說的一番話，胡三元眼前一亮，笑著對他們說道:“你們所說的狄大哥，莫不是狄青，我知道他在哪兒，不過你們得答應我兩件事！”
“什么事？”張義問道。
“第一，你們得買我的鞭炮；第二，因為我癡迷火藥對老婆不管不顧，老婆生氣離家出走了，你們得幫我找到她！”
“這……”張義思考道。
“難道你們不想要狄青的消息了嗎？”胡三元反問道。
……