端木銘心見他眼睛都哭腫了，又想起吳世叔樣樣的好，心里悲痛不已，差點也哭了出來，莫名又生出怒氣，轉(zhuǎn)頭看著老楊，問道：“你快說，誰害了吳世叔？”
老楊低下頭去，答道：“前些日子，老爺讓我陪他去趟西北，半路上見了幾個陌生人，突然就發(fā)疫病死了。接著來了許多公差，又說老爺是偷盜官銀，畏罪自殺。”
端木銘心怒火中燒，喝道：“胡說八道。我要去找他們，看誰敢胡說？”
老楊抹了抹眼淚，說道：“小公子，沒憑沒據(jù)的，你能去找誰?！?p> “我”，端木銘心心亂如麻，腦子里閃過許多念頭，喃喃說道：“我去找他們，問問清楚，到底怎么回事?！?p> 老楊擺了擺手，也沒接話。
端木銘心深吸了幾口氣，猛地回過神來，問道：“世叔的尸首在哪？你又是怎么回來的？”
老楊抬起頭來，答道：“老爺一死，來了好幾撥公差勘驗，連尸首也帶走了，只讓我回老家報個信。我一回來，就上山去找小姐。”
端木銘心愣了一會，見小月還在哭，只拉住她的手，輕聲安慰。
吳小月哭了好一陣，突然停了下來，看著端木銘心，問道：“爹死了，就剩我一個人，我該怎么辦？”
端木銘心登時想起來了，答道：“走，跟我回山莊?！?p> 吳小月驚恐萬分，猛地把手甩開，連連搖頭，說道：“不去，我就不去。你們，是你們害死爹的?！?p> 端木銘心目瞪口呆，愣了一會，問道：“小月，你說誰害死你爹的？”
吳小月不哭了，抬手擦了擦眼淚，大聲說道：“是拓哥哥，就是他害死爹的?！?p> 端木銘心卻不相信，當(dāng)即說道：“不會的。小月，你別亂想，先跟我回去。”
老楊走了過來，護著吳小月，說道：“聽公差們說，老爺只是豐利號的掌柜，哪有膽子敢偷朝廷的官銀，肯定是被人逼迫的。”
小月咬了咬牙，瞪了端木銘心一眼，說道：“就是拓哥哥逼的，爹說起過，我聽見了?！?p> 端木銘心沉默一陣，點了點頭，說道：“小月，別哭了。你不愿上山，我留下來陪著你?！?p> 吳小月怔了一下，一把抱住他，頭靠在肩膀上，“哇哇”哭了起來，斷斷續(xù)續(xù)說道：“爹死了……再也回不來了……”
端木銘心輕拍她的后背，輕聲勸道：“沒事，沒事。我會照顧你的。你放心，不論如何，我都會問個清楚?！?p> 吳小月抱緊端木銘心，哭得更厲害了。眼淚淌在脖子上，端木銘心只覺得涼絲絲的，一直冷到了心里。
過了許久，吳小月哭累了，又掙脫出來。端木銘心哄著她喝了點稀飯，送回臥房睡下。端木銘心思量一陣，先派人上山給程婉報個信，只說自己留下陪小月，又讓老楊務(wù)必聯(lián)系上吳二叔，催他盡快趕回來。
過了午時，柳依依還沒出房門。程婉收拾了幾樣點心，裝到食盒里，一路走進后院秋水閣，上到二樓，輕輕敲了敲房門。
柳依依在里面說道：“你只管下山去罷就是，還來問我做什么？”
程婉輕輕一笑，答道：“柳妹妹，銘心央我做了幾樣點心，送來給你嘗一嘗?！?p> 很快門拉開了，柳依依眼睛微紅，往外掃了一眼，側(cè)身說道：“婉姐姐，快進來?！?p> 程婉走進了進去，把食盒放下，又取出幾盤點心。
柳依依拉著程婉坐下，說道：“姐姐不用費心，我肚子也不餓?！?p> 兩人挨著坐下。程婉打量她一眼，輕聲問道：“他惹你生氣了？”
柳依依沉默一陣，搖了搖頭，答道：“也沒有，我只是不習(xí)慣?！?p> 程婉笑了笑，說道：“山上是有些冷清，我讓銘心找?guī)滋師狒[的地方，帶你去逛逛。”
柳依依冷哼一聲，說道：“反正我是個外人，也沒跟他青梅竹馬的，他才懶得管我?！?p> 程婉看在眼里，笑道：“若說相熟，我也算看著銘心長大，他還不是一樣把我當(dāng)外人?！?p> 柳依依怔了一下，問道：“他一直把你當(dāng)親姐姐，如何算是外人？”
程婉點了點頭，說道：“他一直把小月當(dāng)親妹妹，可平日里再相熟，也比不上跟你一見如故?！?p> 柳依依又愣了一下，臉色微紅，低頭說道：“哼，我可沒看出來?！?p> 程婉心中感慨，女人都一樣，年輕的時候，明明知道在他心里，偏偏裝作不在，等年紀(jì)大了，明明知道不在他心里了，卻偏偏裝作還在。
沉默一陣，程婉長舒了口氣，低聲說道：“昨天夜里，山下傳來消息，吳世叔在外地染了風(fēng)寒病逝了，小月才冒著大雨下山的。”
柳依依當(dāng)即抬起頭來，瞪大了眼睛，愣了一會，喃喃說道：“小月爹去世了，我不知道……”
程婉點了點頭，說道：“世事無常，我也是才聽說的。”
柳依依臉色蒼白，說道：“小月自己在城里，肯定很難過，銘心昨晚想下山去找她的?！?p> 程婉笑了笑，接話說道：“銘心也很著急，可他再著急，卻也不愿惹你不高興。若不是我催了他，到現(xiàn)在他也不肯自己下山去?！?p> 柳依依眨了眨眼睛，點頭說道：“婉姐姐，都是我不好，我現(xiàn)在就去找他?！?p> 程婉松了口氣，說道：“小月情緒不好，先讓銘心陪著她就是。等過兩天，都安定下來了，我陪你一起下山?！?p> 柳依依想了想，說道：“我聽姐姐的，現(xiàn)在去找他，只怕幫了倒忙?！?p> 程婉笑了出來，勸她吃些點心，又思量著六扇門還要追查下去，銘心和小月在山下怕是不安全，眼下只能找若水觀，請武當(dāng)?shù)篱L去吳家做法事，也可庇護一二。
柳依依也不再推辭，抓了塊點心，自顧吃了起來。
淮左名都，揚州。
隋朝開通大運河后，揚州便成了連通中原和江南魚米之鄉(xiāng)的要地。無數(shù)錢糧貨物，都從揚州經(jīng)運河發(fā)往大江南北。揚州還是聞名天下鹽場，聚集了富甲一方的鹽商，兩淮鹽運使司衙署也設(shè)置在此。
匯集南北各地的鹽、糧、錢、物，都從揚州裝船發(fā)運，運河碼頭熱火朝天。兩淮之地的私鹽販子，慢慢改做了碼頭生意。多年傳承下來，聚成了江湖上赫赫有名的鹽幫。揚州城里的酒肆飯館，好漢們酒后閑談，扯到天下第一門派，有人說非少林、武當(dāng)莫屬，有人說是百年前的魔教，也有人說是人多勢眾的丐幫?？扇粽f天下第一有錢的門派，所有人都會翹起大拇指，說一句“揚州鹽幫?！?