巳時時分，揚州城南廣陵驛。一匹駿馬疾馳而入，前腿騰起，嘶鳴一聲翻到在地上，口中吐出大量白沫。葉正凌空一個翻身，落在驛站門口，只沖門里的驛卒揚了揚手中令牌，提氣疾縱而出。
葉正半夜從徽州出發(fā)，三十里換一匹快馬，中途不眠不休，用了七個時辰，總算趕到了揚州城外。有一年，葉正從大同跟上一伙塞外響馬，追了七天八夜，最后在揚州城北一處山崗上，截住了響馬頭領(lǐng)。等到天亮?xí)r，葉正才望見山崗上的大明寺，那頭領(lǐng)卻是專門來寺中還愿的，可惜只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拜了三拜。葉正還記得，山崗下一片氣勢不俗的莊院，正是聞名天下的鹽幫總舵。
約莫兩刻鐘工夫，葉正趕到了鹽幫大門外，內(nèi)氣息充盈綿長，絲毫沒有疲憊跡象。
大門站著兩名錦衣大漢，身材魁梧，目光有神，腰間插著雁翎刀。左側(cè)的大漢掃了葉正一眼，喝道：“小子，鬼鬼祟祟的，想干什么？”
葉正耽擱不起，深吸了口氣，徑直沖了過去，一手一個，抓起兩名大漢扔了出去。
“哎呦”，兩名大漢摔得狼狽，卻還能就地一滾，喝道：“你娘的，懂不懂規(guī)矩？”
葉正頭也不回，只往大門里沖。
兩名大漢又喊道：“快來人。弟兄們，有人砸場子……”
緊接著，總舵里接連響起怒喝聲。短促的交手聲后，又變成各式罵娘聲。有人揉著腳踝，有人扶著臂膀，卻都是坐在地上，破口大罵。
很快，幾枚響箭飛上天空，四周響起了急促的警鑼聲。
葉正搶了一根稱桿，桿頭裹著銅皮，沖進(jìn)了第三進(jìn)院子。院子里面，就是鹽幫山堂忠義廳。七名褐衣勁裝漢子，守在院門內(nèi)，中間三人手握開山刀，兩邊各有一人拿著短刀圓盾，最邊上兩人握著大撓鉤。
七個人一聲不吭，搶先出手。三把開山刀帶著勁風(fēng)，迎頭劈下。旁邊兩人就地一滾，舉起圓盾護(hù)身，揮刀砍向雙腳。最邊上兩人閃到兩側(cè)，兩柄撓鉤交叉鉤向腰身。
七人動作精準(zhǔn)，配合純熟，顯然是演練日久的陣法。葉正不敢大意，提氣迎頭沖了上去，手中秤桿刺出，憑空分出三道桿影，點中握著開山刀的三只手腕。接著凌空躍起，桿影折向下?lián)?，又分成了兩道，貼著圓盾點中地上兩人的腰眼。雙腳落地，左手抬起一抓，將送到身前的兩把撓鉤握住，手腕一抖內(nèi)勁疾吐，“崩”的一聲，撓鉤脫手掉落地上。
眨眼之間，七人陣法已破，兵器盡皆脫手，都愣在原地不敢動彈。葉正大步往前走，在忠義廳前停了下來。
忠義廳里出來兩個赤袍中年人，緩步走下石階，擋在葉正前面。一個略顯富態(tài)，面色紅潤，瞇著眼睛似笑非笑。一個身材高大，鷹鉤鼻子，目光陰冷，只盯著葉正。
鷹鉤鼻子冷哼一聲，喝道：“好大的膽子，敢一個人闖鹽幫山堂。”
七名勁裝漢子回過神來，都站到一側(cè)，對兩個中年人拱手行禮，一齊說道：“拜見兩位長老。弟子無能，請長老責(zé)罰?！?p> 富態(tài)中年人擺了擺手，說道：“起來罷。平日里不肯吃苦練功，現(xiàn)在知道丟人了。”
七名勁裝漢子低下頭去，不敢接話。
富態(tài)中年人笑了笑，又看向葉正，說道：“這位兄弟認(rèn)穴奇準(zhǔn)，力道收發(fā)自如，莫非是擂鼓山上官前輩的后人？”
三十年來，打穴功夫最厲害的，當(dāng)屬擂鼓山的上官彥明，一對判官筆上打天下點地，大小百余戰(zhàn)從未失過手，江湖人稱“判官彥明”。葉正聽說過上官彥明，輕輕搖了搖頭，也沒答話。
富態(tài)中年人瞇了瞇眼睛，拱了拱手，笑道：“在下鹽幫王友霖，這位是鄭長老。小兄弟急著進(jìn)來，莫不是有什么誤會？”
鹽幫共有四位長老，其中王長老打理幫務(wù)，鄭長老專司執(zhí)法，兩人一柔一剛，據(jù)說私底下關(guān)系也很好，合稱“運河雙蛟龍”。葉正想了想，拱手回禮，說道：“我找汪通海?！?p> 王長老怔了一下，搖頭笑了笑，只看了鄭長老一眼。
鄭長老早已按捺不住，喝道：“還敢撒野，今日我就教你守規(guī)矩?！闭f完袖中落下一對分水刺，寒光閃閃，劃出兩道虛影，刺向葉正兩條手臂。
葉正看得分明，心念一動，秤桿從兩道虛影中間切進(jìn)去，后發(fā)先至點中鄭長老胸前要穴。
“小心！”王長老神色大變，低聲喝道。
“啊”，鄭長老短呼一聲，雙手垂了下來，一對分水刺也掉落地上。
王長老從腰間抽出一柄軟劍，盯著葉正，喝道：“好本事?！苯又滞笠欢叮饕粓F(tuán)劍花，籠罩葉正周身要害。
葉正也不理會，左手抓住鄭長老，運氣提了起來，當(dāng)作盾牌迎向凌厲的劍花。
鄭長老人在半空，大聲說道：“別管我，殺了他。”
王長老卻似不想拿鄭長老的性命冒險，右手回撤，將漫天的劍花收了起來，劍勢微微一窒。
葉正看準(zhǔn)機(jī)會，右手一送，真氣激吐。秤桿如利箭一般飛出，“撲”的一聲，打在王長老右手手腕上。
王長老吃疼一聲，軟劍脫手掉了下來，雙足急點，向后退出丈許遠(yuǎn)。
葉正上前一步，右手抄起軟劍，架在鄭長老脖子上。
又是彈指之間，葉正只憑一根秤桿，連敗鹽幫兩位長老，只讓一眾鹽幫弟子看得面面相覷。
王長老臉色難看，盯著葉正，低聲問道：“你用的是劍術(shù)。閣下是劍宗哪位高人，為何要跟鹽幫過不去？”
說話間，院子里又沖進(jìn)來一批鹽幫弟子，手中拿著各式兵刃，神情緊張，都看向王長老。
鄭長老臉色通紅，厲聲說道：“小子，要殺便殺。老子還怕你不成？”說完脖子一橫，直往劍鋒上蹭。
葉正心中一驚，把劍收了回來，左手連點，封住鄭長老其它幾處要穴。鄭長老登時僵住了，動也動不了，罵也罵不出來。
葉正沖王長老點了點，說道：“多有得罪。我有緊要的事情，求見汪幫主?！?