第二章 艄公

　　夜。

　　黑夜。

　　月黑風(fēng)高夜，正是殺人時(shí)。

　　蘇千里逃命之前，曾說道“風(fēng)緊，速回沼澤地！”

　　沼澤地開封之南，侯天王卻一路向北疾馳。他知道開封府以南五十里處是一處沼澤地，但他不相信蘇千里。偏偏要向北追蹤，這些江湖伎倆他再清楚不過了，南轅北轍，小孩兒把戲。

　　開封府向北便是黃河，黃河灘長(zhǎng)年堆沙，或許蘇千里故作疑兵之計(jì)，以黃河灘暗指沼澤地。侯天王略加思索，便策馬而去。

　　此時(shí)早已夜深，侯天王縱馬狂奔至黃河南岸后，將馬悄悄栓在一旁，施展輕身功夫四處尋了一番，并未見到有蘇千里等人的蹤影，心中不由暗叫糟糕，心想，蘇千里與朱溫再熟不過，他既然知道朱溫生性詭詐，臨走時(shí)為何還要說出“速回沼澤地”？莫非他是以真亂假，真真假假，令朱溫上當(dāng)，從而無處追殺？想到此處，侯天王不由暗叫慚愧，心想自己自詡聰明，今日卻弄巧成拙。

　　正欲轉(zhuǎn)身回去，忽聽得自黃河河面?zhèn)鱽硪蝗寺曇?，“過河咯，過河咯！”

　　“深更半夜，哪里還有客人過河，莫不是黃河上的水鬼？”侯天王心中暗想，他未出江湖之時(shí)，常聽長(zhǎng)輩們提起，天下河道只黃河最不太平。那時(shí)他還年幼，曾問起：“為什么黃河最不太平？”一個(gè)長(zhǎng)輩跟他講，“黃河蜿蜒萬里之長(zhǎng)，源頭至入?？冢w皆是泥沙，水鬼藏在水中，常人根本分辨不出，更何況藏匿在水中的水鬼，各個(gè)水性極佳，論你多大本事，落入水中，免不了束手無策，只得坐以待斃?！?p>　　兒時(shí)話語，言猶在耳。侯天王不由得打個(gè)哆嗦，但他自藝成以來，罕有敵手，雖然此時(shí)心中多少有些怵氣，但轉(zhuǎn)念一想，何不問問那船家，可曾見過鹽幫余孽？當(dāng)下喊道：“船家！”

　　“客人要過河嗎？”聲音清亮脆耳，顯然是長(zhǎng)年依靠渡船為生的艄公。

　　侯天王暗自苦笑，聽這艄公的聲音尖而高亮，絲毫不似內(nèi)力高深之人，更不會(huì)身懷武功，倒是自己多疑了。又應(yīng)了一聲。片刻之間，一燭微弱的燈火，轉(zhuǎn)眼而至。

　　待船來至岸邊，侯天王借著船上的燈火望去，只見那艄公五十多歲，皮膚黝黑，滿臉皺紋，多半是飽受風(fēng)吹日曬之苦，他的腰彎的可怕，好似肩頭上挑著千斤重?fù)?dān)，直壓得直不起來似的。

　　“客人要過河嗎？”艄公恭敬的問道。

　　“在下想向老人家打聽個(gè)人？”侯天王話音未落，已瞧見那艄公一臉不悅，他忙從懷中摸出一塊銀錠，“老人家辛苦劃船，在下豈有不知？”說話間已將銀子拋擲船艙內(nèi)。

　　那船雖在岸邊，卻還未靠岸，離岸實(shí)際還有三丈余遠(yuǎn)。船家見侯天王這么隨手一扔，竟這般好準(zhǔn)頭，不由暗叫聲好，忙彎腰將銀子撿起，笑瞇瞇的說道：“不知客人要打聽什么人？小老兒知無不答！”

　　“老人家可曾見過我?guī)熜置矗克桓睍虬?，手持長(zhǎng)劍?！焙钐焱豕室鈱⑻K千里稱做自己的師兄，是怕萬一這艄公曾受蘇千里叮囑過。

　　“書生打扮？”艄公低頭細(xì)思片刻，喃喃自語：“沒有見過什么書生打扮，還手持長(zhǎng)劍的啊？”

　　“不知今日可有江湖中人過河嗎？”侯天王生恐那艄公記不大清，又問了一句。

　　“哈哈哈哈......”那艄公大笑幾聲，“江湖人？嘿嘿......什么是江湖人？”言語中一股寂寞凄涼之意。

　　侯天王見這個(gè)艄公如此形態(tài)，倒也吃了一驚，隨即心想，“是啊，什么是江湖人？武林就是江湖嗎？不！那什么又是江湖？”

　　“客人還要過河嗎？”艄公看著沉思中的侯天王，小心翼翼的問道。

　　“哦......”侯天王從迷糊中醒來，“既然船家未曾見過我?guī)熜?，想必我?guī)熜忠参丛^河，在下就不過河了！”

　　艄公微微一笑，“不打緊！”跟著轉(zhuǎn)身朝北岸之處，長(zhǎng)嘯一聲，“過河咯......”聲音仍舊是尖銳響亮?；匾敉高^層層白霧蔓延開去，好似數(shù)人齊喊一般場(chǎng)景，久久不絕。只見他一支竹篙朝水中一插，輕輕一劃，船已飄出丈遠(yuǎn)。

　　侯天王暗叫一聲好膂力！轉(zhuǎn)念一想，“他一個(gè)五十余歲的老人，又怎會(huì)有如此膂力？莫非是故意在此騙我？”心念及此，雙足一點(diǎn)，如離弦之箭，唰的一聲，便躍入小船內(nèi)。

　　艄公聽得聲音，忙轉(zhuǎn)過身來，不由得吃了一驚，朝后退了幾步，侯天王一個(gè)箭步，扶住他肩膀，生怕他就此掉入河內(nèi)。

　　“你......你怎么上來的？”艄公一臉驚恐，但這惶恐一閃即逝，又強(qiáng)行鎮(zhèn)定，“客人好功夫！”

　　侯天王勉強(qiáng)一笑，示意艄公不必太過緊張，緩緩坐在船頭，“劃船吧。”

　　艄公擺渡數(shù)十年，從未見過他這等奇怪的乘客，緩緩弄槳，時(shí)不時(shí)偷眼瞄上幾瞄。侯天王也不理睬，撥弄了燈籠里的燭芯幾下，長(zhǎng)舒口氣。

　　“客人有煩心事？”

　　“說來話長(zhǎng)！”

　　“唔？家家有本難念的經(jīng)，客人有俗事煩心，也是再正常不過?！备查L(zhǎng)嘆口氣。

　　“老人家也有煩心之事？”

　　“愁愁愁，白了頭。憂憂憂，往事難堪回首，倒不如一醉方休！”

　　侯天王反復(fù)呢喃幾番，只覺得這老艄公滿口悲涼。

　　人多苦惱，皆因欲望所起。佛家講究四大皆空，自然是無欲無求。然而凡夫俗子呢？書生十年寒窗，不就是為了一朝中舉，天下皆知？武將出生入死，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，不也是贏得生前身后名？

　　而他呢？他又愁什么？他自幼聰穎，勤奮練功，為的便是揚(yáng)名天下。如今未到不惑之年，便已名滿天下，又有什么事情煩心呢？

　　“是啊，我又為何煩心呢？”侯天王喃喃自語。

　　至高無上的權(quán)力？富可敵國的財(cái)富？侯天王越想越是害怕，原本俠名遠(yuǎn)播四海，如今卻甘愿做了朝廷的鷹犬。

　　他想到此處，一掌凝聚，朝河內(nèi)拍去。

　　“嘭”的一聲，一大片浪花濺起，無數(shù)水滴打在艄公頭上、身上。

　　“好掌法！”

　　侯天王笑著搖了搖頭，心想，“你又知道什么了？這一掌若是拍在你身上，非當(dāng)場(chǎng)斃命不可。”但他知道這老艄公乃是尋常百姓，哪里懂什么武功，當(dāng)下也不理睬，從腰間取出一個(gè)水袋，拔出塞子，仰脖喝了一大口，用衣袖一擦嘴，哈了口氣。

　　酒，烈酒。

　　酒明明是辛辣之物，難以入口，卻可流傳百代，只因他可以消愁。

　　“老人家！來一口？”侯天王揚(yáng)了揚(yáng)手中的酒袋子，笑著問道。

　　“小老兒平日也偷著喝上幾口，卻只喝三口，再多也就不喝啦！”

　　“嗯......”侯天王低頭沉思，“這是個(gè)好習(xí)慣，一日不過三，很好，很好！你是我這一生見過最為奇怪之人。”

　　“呵呵......不知小老兒什么地方奇怪啦？”艄公笑瞇瞇問道。

　　“你不過是一個(gè)黃河上的艄公，卻滿懷心事。第二嘛......”侯天王又飲了一口酒，“你每日喝酒只喝三口，再多卻不喝了。第三，你見我一身武功，卻絲毫不懼，普天之下，再尋不到第二個(gè)似你這般的人啦！”

　　“人生不如意事有八九，別說小老兒愁，便是客人你，不也是滿肚愁腸？放眼天下啊，皇帝也有皇帝的愁！”艄公幽幽的續(xù)道：“酒嘛！多喝無益，喝多了暈頭轉(zhuǎn)向，一個(gè)鬧不好便見了水龍王，還是過過嘴癮，一日三口，不多不少，剛好！豈不快哉？客人你武功雖高，卻出手闊綽，并非尋常強(qiáng)盜，另者說了，小老兒一窮二白，你便是江洋大盜，又怎會(huì)看得上小老兒這幾文臭銅錢？是不是？”

　　侯天王嘿嘿一笑，頗覺有理，也不再言語。任由著艄公掌舵弄槳。

　　忽聽得一人厲聲喝道：“什么人？”

　　只見船只以北不遠(yuǎn)處，瞬間火把通明，已有數(shù)十條舟船向南而來，每條小舟之上約有四、五人，各個(gè)腰懸兵刃，手舉火把?？匆轮b扮，均是江湖中人。

　　“胡管家，是我！”艄公忙答話道。

　　“郭老頭？”說話間，船只已來得近了，說話那人是一個(gè)老者，滿臉疑惑，眼光從艄公身上漸漸移到侯天王臉上，“大半夜的，你不回家睡覺，還載什么客？”

　　“如今世道亂，又連著打仗，朝廷的稅收的緊，小老兒實(shí)在揭不開鍋了，只得拼了命，夜里拉幾個(gè)客人過河?！?p>　　“今個(gè)兒刮得什么風(fēng)啊，連夜過河的人，竟是一撥接著一撥的。”

　　侯天王眼前一亮，抬起頭問道：“敢問前輩，天黑之前也有客人過河嗎？”

　　那老者皺了皺眉，瞅了一眼侯天王，“聽口音閣下是南方人吧？不知深夜過河所為何事啊？”

　　“晚輩隨師兄一同北游，中途走丟了，特來尋他?！焙钐焱跽酒鹕?，作了一揖，態(tài)度極其誠懇。

　　“哦......原來如此！想必那受傷的書生，是你師兄了？”

　　“是了，正是！”侯天王心頭一震，“前輩見過我?guī)熜謫幔俊?p>　　那老者仰頭望著黑漆漆的夜空，左手拇指不住搓著其余四指，“老夫剛才說見過嗎？”他這番舉動(dòng)顯然是伸手要錢，卻又不明說。侯天王又怎會(huì)不知，當(dāng)下笑嘻嘻的從懷中摸出一個(gè)布袋，掂了幾掂，布袋里發(fā)出啪啪之聲，顯是裝滿了銀兩，朝那老者拋去，說道：“還請(qǐng)前輩指路，好令晚輩早日尋著師兄！”

　　那老者接住布袋，只覺入手沉甸甸的，知道里面不少銀子，立馬換作一副笑臉，“既然閣下如此心誠，老夫就好人做到底，這就等登船吧，老夫引你前去！”

　　“有前輩帶路，再好不過！”侯天王恭敬的行了一禮，這才縱身躍至那老者舟上。

　　待他上船，那老者不由得暗吃一驚，原來侯天王落腳之時(shí)，小舟竟連晃都沒晃一下，更無下沉的跡象，心中暗贊此人輕功了得。

　　艄公見侯天王離了自己的船，伸手叫道：“客人，小老兒的......”

　　侯天王知他討船錢，但自己乘他的船，行出也沒多遠(yuǎn)，再說了，全身的銀子都交由了那老者，一時(shí)之間，愣了一愣，不知所措。

　　那老者惡狠狠朝艄公瞪了一眼，“瞎了你的狗眼！”轉(zhuǎn)身揮手，又道：“調(diào)頭，上北岸！”

　　眾人諾了一聲，將船頭調(diào)回，徑自向北岸游去。

　　老艄公望著眾船只遠(yuǎn)去，長(zhǎng)舒口氣，從艙內(nèi)取出一壺酒，悠悠喝了幾口。這時(shí)烏云密布，別說月亮，連星星也沒幾顆，老艄公抬頭望天，忽然間內(nèi)心涌出一股心酸，不覺間淚已劃落兩頰。

　　如今他已年逾半百，為了活命，不得不屈服在黃河惡霸的淫威之下，不得不茍活在朝廷的橫征暴斂下。這些皮肉之苦，他都能忍得，唯一不能忍受的卻是心中的苦。那親愛的姑娘，你在天上過得好么？你是否還時(shí)常惦記著我呢？

　　“夜深了，也該歇息了，小雪妹妹！”艄公喃喃地道。