蓉芬和弟弟、妹妹正坐在羊棚里的鄉(xiāng)下老式大床上閑聊。
一德對著蓉芬和美芬冷不丁地說了半句話：“＇塘村＇比不得＇寒山寺＇?！?p> 蓉芬好笑，說：“兩者風(fēng)牛馬不相及，硬章扯到一起比什么？”
一德說：“唐代張繼寫寒山寺＇日落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。＇寒山寺再冷清，也有烏啼、鐘聲和跳動的漁火，而我們這兒呢？鴉雀無聲、冷靜透頂，人悶得要窒息了?！?p> 蓉芬打趣說：“別忘了，我們這兒熱鬧著，有不斷的羊叫聲伴愁眠呢?！?p> 一德說：“不說此噪聲，我是指羊棚外邊。再這樣長期呆下去，特別是我，性格會挫變的。我剛來時(shí)的新鮮感已消失。好不容易和小麻子到一起了，前些天他被在蚌埠教書的父親接走。我一個(gè)玩伴都沒有，不知道該如何打發(fā)時(shí)間……”
蓉芬說：“那有什么辦法，還不知道什么時(shí)候能回家？可惡的戰(zhàn)爭，害得本該在課堂里讀書的我們失學(xué)、流離顛沛。在家的阿爸，現(xiàn)在不知道怎么樣了？一想到那天，突然逼得我們毫無選擇，硬和他分離的痛苦情景，我就難過得掉眼淚。但愿他能度過難關(guān)，太平無事！”
美芬說：“爸爸多好啊！在家時(shí)，你們都上學(xué)去了，媽忙著做活，爸一見我悶得慌時(shí)，就會主動放下書本，陪我＇挑棚棚＇、在桌上玩＇七彩游戲棒＇和＇抓沙包＇等游戲，讓我開心。我好想他！”她說著說著……完全沉浸在父女情深中。
一德說：“爸爸怕手生，每天必練的基本功是打他上班時(shí)用過的＇算盤＇。我心中還笑他不合時(shí)宜，做夢都想重新回到交易所上班。多么心酸、可憐！”
一德又說：“爸爸的水煙絲早已抽完，沒煙的日子如何過。雖然姨夫關(guān)照鄔先生要給他去買的，只是打仗這么亂，都逃難去了，店子都關(guān)門，哪里有得買？‘’
……
這時(shí)，依琴正好去塘村集市了，如聽到孩子們的談?wù)撚謺奁饋怼，F(xiàn)在，孩子們當(dāng)著她的面，不敢再提起他們的爸爸來。
吳心安病得並不是很厲害。從不打人、罵人，或傷害別人；整天笑咪咪的，有時(shí)跑到門口哈哈大笑幾聲，對空自言自語幾句；照樣能看書、學(xué)習(xí)、跟孩子們玩；就是懷才不遇，精神突然受到強(qiáng)烈刺激，半文癡的樣子。
自從搬家到蘇州后，心安已足不出門。他心里有時(shí)也明白，只是在某些方面不開竅。自閉起來，跟世界隔絕，不肯再理事、再說話而已。
一德百般無聊時(shí)，就去鄰村游玩。一天突然聽到消息說蘇州城里已太平，可以回城的消息后，欣喜若狂，馬上奔回家告訴母親。
依琴喜出望外。滿心喜悅、迫不及待地對一德說：“你馬上回去看看你爸，再安排一家人如何返城?！?p> 可一德對路途不熟，于是再去鄰村，再去找同命運(yùn)一家的比他大四歲的小朋友，他認(rèn)識回蘇州的這條路徑。
歸心似箭，兩人相約后，帶點(diǎn)干糧，即刻動身。連夜走了五十里地，累得精疲力盡，第二天早上趕到了蘇州城里。兩人分手后，各自急急地回家察看。
日軍攻打蘇州時(shí)，飛機(jī)特別集中在火車站、平門橋附近狂轟濫炸。位于附近的小王家巷遭了殃。只見沿途有不少房屋倒塌，殘缺的建筑物上，留下了累累的燒痕和彈痕。
小王家巷四周荒涼，死一般地寂靜。自家的大門從中分開，小屋已被搶。進(jìn)屋一看，破破落落，滿屋灰塵。大櫥、衣箱已被撬開，沒拿走的東西扔得滿地，一片狼藉。
最觸目驚心的是散落一地的算盤珠子、扔在墻角被踩壞的算盤、以及賬本。爸爸從上海帶來的一梱包扎好的，原在交易所上班時(shí)用的帳簿，被壞人以為里面夾藏有錢幣而拆散。發(fā)現(xiàn)沒有錢后，又撕壞，丟到地下。
他驀回首，只見一個(gè)已踩彎了煙管，沒了煙絲的銅水煙筒，被踢落在房屋大門里的門檻下。
這些默黙地告訴一德這里曾發(fā)生的一切。
一德沒見到爸爸，心中大驚。一片不祥之云掠過心頭。
他想：“爸爸要是被鄔先生接到防空洞，一定會帶著水煙筒去。即使沒了煙，也會指望鄔先生給他買煙。怎么會人、物分離呢？”
一德頓時(shí)慌了神，心怦怦地快要跳出胸來，叫了聲：“天哪！不好了！”立即返身沖出門外。
他想去鄰居家問問，但避難的鄰居們都還沒有回來，包括隔壁朱旭元的家，仍是空無一人。
一德急忙向皮市街娘姨妹妹的“時(shí)家”奔去，去找爸爸。他心存一絲希望：“那里有防空洞，鄔先生親口答應(yīng)會給我爸送飯、安排吃住的。說不定現(xiàn)在爸爸還在防空洞里住著?！?p> 他心急慌忙，走過天妃宮小石橋時(shí)摔了一跤，差點(diǎn)骨折。揉了半天，才能站起來，顧不上一切，拐著腿前行。
開門進(jìn)去，全無影蹤。再從后門穿出尋找，只見鄔先生一人剛剛從外面回來。
一德馬上喊起來：“鄔先生！我爸在哪兒？怎么我在家里見不到他！是不是在你們時(shí)家！”
鄔先生看到一德，既喜又驚，說：“總算盼到你回來了！讓我跟你講情況，你好回去跟你媽講?！?p> 他一邊膽顫心驚地看著一德，怕他動手揍他，一邊吞吞吐吐講心安如何不見了的過程。
他說：“我每天送飯到小王家巷，后來局勢更緊，我才接他到時(shí)家來，進(jìn)防空洞，燒飯給他吃，可他耐不住性子，幾次要出外去找大娘娘（指依琴，是隨依琴的侄子稱呼）不止，我屢禁不絕……”
聽到這兒，一德料到出事了。早上進(jìn)城時(shí)，聽路人說，就在這兒，日本飛機(jī)連扔了三天炸彈。急得一德忙說：“快說，我爸到底怎么了！”
鄔先生接著說：“有一天忽然失蹤了，我急得到處尋找無著。只聽到外面槍聲不斷，我也只能多次無奈返回。我是受老闆重托，又是個(gè)至親，我自然會更用心照顧的。怎奈他性子倔強(qiáng)，不肯吃飯，非要不顧一切的找大娘娘，偷偷摸摸跑出去的……”
一德聽了直跺腳大哭。
他邊哭邊對鄔先生說：“你這樣不負(fù)責(zé)任，還要編話搪塞我！你說接他到時(shí)家防空洞了，是從防空洞走失的。那為什么水煙筒在我家家里呢？是不是你幾天沒送飯，我爸餓得慌，跑出去找我媽了?！?p> 鄔先生的臉紅一陣、白一陣，只說：“我怎么會不送飯呢，不送飯呢……”
一德轉(zhuǎn)而想：“爸爸已丟失，當(dāng)務(wù)之急要找到人，不是追究責(zé)任的時(shí)候。我們還在鄉(xiāng)下，如果爸爸回家了，還要靠鄔先生照顧，還不能得罪他?！?p> 就對鄔先生說：“麻煩你再留意我爸，如果我爸回來了，我們不在家，還得拜托你盡心照料！”
鄔先生說：“當(dāng)然、當(dāng)然?！?p> 晚上，一德獨(dú)自睡在自家的小床上，回憶著爸爸在家里的點(diǎn)點(diǎn)滴滴事情，滿眼全是爸爸的影子，又是哭了一場。
但哭死也追不回來了，因?yàn)樽呤б讯?、三個(gè)月，外面兵慌馬亂的，何處能尋到？
一德發(fā)愁回鄉(xiāng)怎么向娘稟報(bào)，全家又怎能受此一擊！
無奈兩天后只能回家稟報(bào)，全家嚎啕大哭。依琴是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈的。只恨自己命苦，當(dāng)時(shí)傷寒病重，癱瘓?jiān)诖?，無能為力。
她說：“我從來寧愿犧牲自己，也不愿傷害他一根毫毛的。誰知一走會這么久回不去。如果一家人在一起，不至于此。”
依琴經(jīng)不起如此惡耗襲來，旋即昏迷過去。
陸續(xù)有人家回城了，但依琴家沒能就走。當(dāng)時(shí)局勢漸穩(wěn)定，返城要向守城門的日軍躹躬，并要被搜身。特別是年輕的婦女們都害怕。再加上傳言城內(nèi)一片慌亂，有的已被搶劫一空。雖然家中早已一貧如洗，但經(jīng)不起再次被搶，所以在猶豫不定中拖延了一些時(shí)日，在塘村多住了好幾個(gè)月才回的城，總共在塘村住了半年。
臨走時(shí)，蓉芬一推開大門，只見熱情的房東老太太，正坐在小凳子上，收拾著一木盆的雞鴨魚肉。房東老太太燒了一桌子的好菜歡送他們走。
在艱難的日子里，房東老太太和依琴及孩子們，彼此結(jié)下了深厚的友情。
蓉芬當(dāng)時(shí)不懂政治，后來才回想到，這位房東老太太極可能是中共地下黨員。而她家的羊棚上搭建的閣樓像是個(gè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。
因?yàn)槿胤矣袝r(shí)看到，有不同的陌生人陸續(xù)從梯子上面上去，說什么，當(dāng)然下面聽不到，半天才下來，象在開會。平時(shí)，一般來的只有一、二個(gè)，可能是交通線上的聯(lián)絡(luò)員。
房東的兒子、兒媳，只說在外面工作，半年了從未見過面，也可能在外干革命工作。房東老太孤身一人，住在羊棚上面，對外說是為了照看羊群。
當(dāng)時(shí)全國全面抗戰(zhàn)，軍政民上下一條心。鄉(xiāng)下也有中共地下黨組織，只是老百姓不知道確切在哪里。塘村臨近太湖，而太湖周邊的地下黨抗日活動是很活躍的。
從塘村回蘇州是坐的船，從胥江里走的。在去年（1937年）十一月中旬蘇州已經(jīng)淪陷了。聽說進(jìn)城要向皇軍鞠躬，蓉芬和美芬很害怕，還用鍋底灰抹黑了臉，裝扮得很丑才成行的