黃家抓緊籌辦大兒子伯倫和蓉芬的婚事，至此萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。
困為家庭條件好，隔壁的整幢兩層樓房都給了新人。
婚房布置豪華，光彩奪目。一應(yīng)雕刻精細(xì)的廣漆紅木家俱；全套灑花的，紅色綢緞面料縫制的床上用品；各式各樣時(shí)新的生活用具；象征著吉祥、幸福和美滿(mǎn)。
按婚約，就等兩人再讀一學(xué)期，一個(gè)大學(xué)畢業(yè)，一個(gè)高中畢業(yè)，就馬上結(jié)婚。
蓉芬滿(mǎn)懷著對(duì)明天的希望，卻始料未及地等來(lái)了意外。
在婚姻問(wèn)題上一向克己求全的她，一天突然收到黃伯倫從上海交通大學(xué)給她的來(lái)信，信中不稱(chēng)她“親愛(ài)的蓉”了，而是改稱(chēng)為“蓉芬小姐。”
內(nèi)容如下：
我是新時(shí)代的青年，堅(jiān)決反對(duì)包辦婚姻，反對(duì)父母之命、媒妁之言，我要的是自由戀愛(ài)。但凡父母作主的對(duì)象，即使再好，我也會(huì)抵觸，因?yàn)榛橐龃笫卤仨氉约鹤髦鳌?p> 你是個(gè)好人，一個(gè)非常好的女孩，美麗、溫柔、聰明、善良、還上進(jìn)，但我從心底里無(wú)法接受你，因?yàn)槲也幌矚g封建式的賢妻良母型的女性。我生性浪漫自由，喜歡英美式的開(kāi)放女性，也喜歡外國(guó)人的生活方式和習(xí)慣。我們不是一路人，無(wú)法進(jìn)一家門(mén)。你要明白，我們就是結(jié)了婚也不會(huì)幸福，因?yàn)槲覀儧](méi)有感情基礎(chǔ)，也沒(méi)有共同的語(yǔ)言。
我和麗愛(ài)，從小青梅竹馬，情投意合，早就私訂終身，只是因?yàn)楦改赴侔阕钃?，捧打鴛鴦才造成此局面。
我想你是個(gè)明白事理的人，且有同情心，一定能成人之美，下來(lái)你應(yīng)該知道怎么去做。
我向你道歉！但這是沒(méi)辦法的事，請(qǐng)?jiān)彛?p> 黃伯倫 1943年12月11日
蓉芬看了這封無(wú)情的來(lái)信，瞬間渾身發(fā)抖，手腳冰冷。
真是命運(yùn)跟自己開(kāi)了個(gè)大玩笑，又似剛做了一場(chǎng)黃梁美夢(mèng)。
她悲傷過(guò)度，反倒哭不出來(lái)聲來(lái)，只是眼淚流向了心中。
她反復(fù)問(wèn)自己：“天哪！我該怎么辦？”
我如何去給飽受苦難和挫折的母親交待啊！
如何去面對(duì)關(guān)心、幫助過(guò)我的三親六眷，尤其是做媒的菊田公公！
反思自己沒(méi)有做錯(cuò)什么，卻命運(yùn)多舛！
別人還以為我犯了什么錯(cuò)，被男方“休了”。
最要命的是，離高中畢業(yè)只差一學(xué)期，沒(méi)人再供我上學(xué)，我馬上會(huì)失學(xué)而拿不到高中文憑。
等冷靜下來(lái)，她去跟母親振琴講了此事，振琴也如當(dāng)頭一棒。
善良而忍讓的母女倆商量下來(lái)，只好按伯倫的意思主動(dòng)提出退婚。
她們明明知道哪方提岀退婚，哪方會(huì)吃虧。
蓉芬想：黃伯倫阿要可惡，他信中逼我主動(dòng)提出退婚。
他如提出要退婚，他父母會(huì)堅(jiān)決不同意。而由我提出，他父母無(wú)奈要接受。
如果男方提出退婚，因?yàn)槟蟹竭`約，女方不用退回聘禮，男方還要賠償毀約金。
現(xiàn)在我提出，我家倒成了過(guò)錯(cuò)方。要全數(shù)退回聘禮，還要賠償。
另外黃伯倫專(zhuān)門(mén)等到快結(jié)婚前提出，倉(cāng)促得讓他父母無(wú)法挽回。
蓉芬又想：“伯倫現(xiàn)在已經(jīng)明確表態(tài)對(duì)我無(wú)感情，知道了他的心，我就跟他決絕了。沒(méi)必要告訴他父母其中的原由。”
解鈴還需系鈴人。振琴立刻給現(xiàn)住上海的菊田去了封信，請(qǐng)他來(lái)蘇州幫忙解約。
但菊田病重來(lái)不了。是陸連生回的信。
振琴想總應(yīng)有個(gè)能登場(chǎng)面的男的出面，轉(zhuǎn)而去求貝吉榮。
她帶著蓉芬去富郎中巷貝家，只見(jiàn)到心怡。
心怡說(shuō)：“吉榮這兩天很忙，有時(shí)晚上也不回家。這事要等他回來(lái)定奪?！?p> 又說(shuō)：‘’你們吃完晚飯?jiān)僮甙?，健齡，延齡一眾孩子外出玩去了，就我們?nèi)齻€(gè)吃。雖然同在蘇州，你忙著攬活做工，蓉芬要上學(xué)，大家難得聚在一起?！?p> 振琴推辭道：“家中還有美芬等著?！?p> 心怡說(shuō)：“不礙事，她知道辦事等人，等不及會(huì)自己做飯?！?p> 不一會(huì)，專(zhuān)職廚師做好了六菜兩湯，由阿媽端上來(lái)。
振琴知道心怡最熱情，抝不過(guò)她。再說(shuō)，吃飯可拖時(shí)間，再等等吉榮。
滿(mǎn)桌的菜，心怡不動(dòng)一筷，只是笑著勸她們多吃些。
她叫阿媽拿來(lái)半碗粥，幾小碟咸菜：有醬瓜（嫩的黃瓜醃的）、腐乳、嫩榨菜絲、還有一碟切成幾瓣的鹽鴨蛋。自已在桌子的一角，細(xì)嚼慢嚥地硬吃下去。
她真是‘’命苦‘’，豪門(mén)人家，雖有錦衣玉食，卻常年有病，無(wú)福享受。
平時(shí)家中的山珍海味都請(qǐng)了滿(mǎn)堂的食客。
心怡穿著樸素。在吉榮從國(guó)外和香港、臺(tái)灣帶回的名貴衣服中，只是揀幾件素淡，簡(jiǎn)潔的穿，余下大多送人。
吃完飯告別出來(lái)，振琴要去觀(guān)前街周?chē)纳啼佡I(mǎi)些做女紅用的絲線(xiàn)等物，路過(guò)北局。
在朦朧的夜色中，路燈亮了，四周的霓虹燈也在閃爍著。
振琴無(wú)意中，看到開(kāi)明大戲院的旁邊，東亞大飯店的二樓上，吉榮和一個(gè)穿著妖艷的妓女趴在鐵欄桿上，正在看地面上的跑場(chǎng)子賣(mài)藝。
女的邊嗑瓜子，邊笑著說(shuō)什么。吉榮滿(mǎn)臉笑容，和她打情賣(mài)俏。
振琴慌忙拉著蓉芬，拐進(jìn)邊上的巷子，還好吉榮沒(méi)發(fā)現(xiàn)她們。
振琴心想心怡被蒙在鼓里，不知吉榮這幾天沒(méi)回家住的真正原因在此。
心怡是另一種苦。
過(guò)了幾天，振琴又去貝家。吉榮答應(yīng)幫忙辦解除婚約之事。
吉榮托人去辦。
找到了黃伯倫的父母，他們太感意外了。無(wú)奈只能接受退回的聘禮，包括那只蓉芬最心愛(ài)的，由小珍珠點(diǎn)綴成菱形，上面鑲嵌著大紅寶石的金戒指。
吉榮還出錢(qián)在吳縣的一家酒樓賠了黃家十桌酒水。
此時(shí)，正好蓉芬高中三年級(jí)上學(xué)期讀完。
寒假中，有一天振琴正在家里做工，一抬頭，看見(jiàn)黃伯倫在門(mén)外徘徊，就問(wèn)他：‘’伯倫，你有事嗎？‘’
伯倫踏進(jìn)屋來(lái)，從衣服兜里顫兢兢地掏出一只精致的首飾盒，里面還是那只金戒指。
他要把它還給蓉芬，說(shuō)自己反悔了，這婚不退了。
他說(shuō)雖然婚約已解除，但現(xiàn)在仍想娶蓉芬了。所以來(lái)求蓉芬原諒他，他要用這只戒指來(lái)求婚。
振琴說(shuō)：“蓉芬外出有事，你坐下吧，我給你倒杯茶，你等她?！?p> 伯倫坐著等了很久，不見(jiàn)蓉芬回來(lái)。見(jiàn)振琴忙著趕任務(wù)，也不和振琴言語(yǔ)。
振琴無(wú)空搭理他，只說(shuō)道：“蓉芬這時(shí)候沒(méi)回來(lái)，可能從圖書(shū)館看書(shū)出來(lái)后，又去了同學(xué)家。”
這時(shí)天色漸暗，快到吃晚飯時(shí)候，伯倫只得告辭，有所失落地走了。
過(guò)一會(huì)，蓉芬回來(lái)，振琴告訴她，伯倫來(lái)送回戒指的事。
蓉芬說(shuō)：“還好我不在，免去尷尬。如在，我也不會(huì)收回此枚戒指。肯定是他父母知道原委后，逼著他來(lái)的?！?p> 此后，黃伯倫再也沒(méi)有來(lái)過(guò)。
眼看要開(kāi)學(xué)了，學(xué)費(fèi)還沒(méi)有著落。
菊田公公如在蘇州，蓉芬也不會(huì)去向他求助，她開(kāi)不出口。他老了，已做不了什么生意，積蓄也被他大手大腳地花得差不多，加上最近有重病。
蓉芬只得去求四姑夫貝吉榮，雖然心中不喜歡他。
聽(tīng)說(shuō)他發(fā)了橫財(cái)，但蓉芬不知他做的什么生意。就連心怡都不知道自己的丈夫在背地里做什么事。
心怡柔弱隨和。真如娘家人常說(shuō)的：我們家族出來(lái)的，男的個(gè)個(gè)孝順、上進(jìn)；女的個(gè)個(gè)美麗、賢慧。
從不過(guò)問(wèn)丈夫的事，大小事都聽(tīng)從丈夫的，不作主，也作不了主。
蓉芬去求四姑夫吉榮，他直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：‘’讀什么書(shū)？畢業(yè)文憑有什么用？如今畢業(yè)就是失業(yè)?！?p> 蓉芬再哭求也沒(méi)用，打動(dòng)不了那顆鐵石的心。
他無(wú)視蓉芬在逆境中求學(xué)的艱辛和付出，也不理解和同情她。
其實(shí)他只要九牛身上拔一根毫毛，就能成全蓉芬的求學(xué)夢(mèng)。
最后他說(shuō)出，要讓她去他新委任當(dāng)局長(zhǎng)的一個(gè)豬只稅局上班。
蓉芬想等高中文憑拿到再去。
吉榮厲聲說(shuō)：“不行，要馬上去，只一個(gè)位置。不去另請(qǐng)別人。
對(duì)蓉芬說(shuō)：‘’現(xiàn)在工作難找，不要錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)?！?p> 本來(lái)蓉芬讀書(shū)的事，還可以向上海老四房的親戚，包括四婆婆子瑜家和三姑夫家求助，相信他們會(huì)幫助的。
但振琴和蓉芬太知趣和自覺(jué)了。
一是覺(jué)得一德在上海工作，一直承蒙他們幫助和照顧，不能又麻煩他們。
二是上次蓉芬從寶龍醫(yī)院任性回家的事，丟了彼此面子。
所以借學(xué)費(fèi)的事就沒(méi)有張口，這些親戚都不知道。
另外可求助時(shí)家姨夫？但自從心安遇難后，振琴和蓉芬雖然心中沒(méi)記仇，但已下定決心，永不求他。
離畢業(yè)只差一步，天不助，人不助，沒(méi)錢(qián)交學(xué)費(fèi)，只能失學(xué)。
眼睜睜看著同學(xué)們都畢業(yè)了，而自己全功盡棄，不要說(shuō)上大學(xué)了，連高中都沒(méi)能讀完。到了這個(gè)結(jié)局，蓉芬可想而知有多難受。
止不住的眼淚嘩嘩地流下來(lái)……
因?yàn)榻舆B受的打擊太多。從此蓉芬的性格大變，不再活潑，不再愛(ài)笑。