城北郊外的沙土路上，小乞丐一步一拐艱難地向北行進(jìn)著，破舊的草鞋早已把腳上的水泡磨破了，干結(jié)的汁水貼著皮膚，可依然抵擋不住摩擦的刺痛，小乞丐走到了分叉路口，向兩邊望去，不知該向哪一邊，猶豫之中，見路口處一處涼亭，一個(gè)看上去有二十七八歲，身著布衣藍(lán)袍的男子正坐在亭中看著書，見那書生人畜無害的面貌，小乞丐便決心先去歇歇腳。
“這位大哥”小乞丐緩步上前，躬身作揖，道：“小生叨擾，敢問大哥可知十里堡最大的莊子，月來莊怎么走？”
那書生并不抬眼答話，一門心思全在他的書中。那小乞丐見狀便也不便繼續(xù)打擾，只得坐在石階上歇腳。
過了片刻，那書生才是放下書卷，竟還放聲大笑。驚得小乞丐回頭差異地瞧著這書生。心想，這書呆子怕不是讀書讀瘋了吧？
“你要到那莊子上去做什么？”書生突然問道。
小乞丐起先還以為自己聽錯(cuò)，這書生竟然同自己答話。一怔，忙站起來，答道：“在下受了如鶴公子的大恩，打算去莊子上效力，為公子報(bào)恩?！?p> “如鶴公子……”書生低眼片刻，思忖一下，旋即笑道：“我知道地方，我?guī)闳??！?p> 小乞丐忙起身千恩萬謝，只見那書生背起放在地上的竹簍，將方才看著的書卷塞在自己懷里，胸前的對(duì)襟撐的鼓鼓的。這一副不修邊幅的樣子，倒不比小乞丐整齊多少。
“你跟著我走吧。”
小乞丐跟著書生一路向西，兩碗茶的功夫，便瞧見了一個(gè)偌大的莊子，青白色的圍墻，青灰色的高瓦，側(cè)門的門口還站著四個(gè)護(hù)衛(wèi)樣的壯漢，門上頭還掛著一塊黑檀木的牌匾，寫著“月到風(fēng)來”四個(gè)金燦燦的大字，不禁看傻了眼。
書生帶著小乞丐走到門口，只見那四個(gè)壯漢對(duì)著書生抬手作揖，高聲道：“莊主！”
“嗯！”那書生點(diǎn)頭應(yīng)和著，小乞丐心想這位邋遢的書生居然是莊主？?。?p> 小乞丐畏畏縮縮地跟在這位“洛莊主”后面進(jìn)了莊子。這莊子里頭卻不是外面那般四平八穩(wěn)的樣貌，竟是別有些風(fēng)致的，進(jìn)了側(cè)門就是東苑，過了一個(gè)廊橋，便到了一個(gè)叫醉香坊的庭院。庭院里頭隱隱傳來濃郁的花香，小乞丐抬頭往上一看，竟見到一只粉嫩的桃枝上頭掛著好些個(gè)綻放的桃花。
小乞丐不禁驚訝的說不出話來，這秋天哪里來的桃花？
洛先生對(duì)著醉香坊的門輕輕敲了兩下，門內(nèi)開一小縫，一個(gè)丫頭探出頭來，看了一眼二人，轉(zhuǎn)頭又關(guān)上了門。只聽門內(nèi)一聲大喊——“媽媽！洛先生帶了個(gè)乞丐來！”
沒過一會(huì)兒，門又開了。小丫頭又出來了，這回沒有關(guān)門謝客，而是不耐煩說道：“媽媽叫你們過去。”
洛先生笑瞇瞇地跟著小丫頭進(jìn)了門，小乞丐更是躡手躡腳的跟著。一進(jìn)門就發(fā)現(xiàn)，原來這院子里的池塘竟是暗暗冒著熱氣，看來是不知道哪里引來的溫泉水。難怪溫度較外頭熱了不少，這蒸騰的熱氣竟也把這院子襯托的仙境一般。
三人走過了池塘，到了內(nèi)院，只見三位十七、八歲的仙女一般的美人兒在院子里踩著鼓點(diǎn)跳著舞，而一個(gè)身著大紅色紗裙，年紀(jì)較這些仙女稍稍年長(zhǎng)些的大美人手中正拿著小紅鼓，打著節(jié)拍。三個(gè)美人跟著節(jié)拍舞動(dòng)著曼妙的身姿，小乞丐看傻了眼，從未見過如此令人如癡如醉的舞姿。當(dāng)小乞丐還沉浸在舞蹈的魅力時(shí)，鼓聲驟然停止。那紅衣女子厲聲道：“春嬋，你這幾日到底練習(xí)過幾次？”
三位美女都噤聲不敢說話，只見那叫春嬋的小美女羞愧地低著頭，小聲道：“媽媽，這幾日趙公子約奴家游湖秋釣，確是沒太多時(shí)間練習(xí)，望媽媽體諒，并非春嬋故意懶散。”
洛先生忙上前插話道：“我看春嬋跳的挺好的呀，靈玥姐姐何必動(dòng)這么大氣?！?p> 靈玥轉(zhuǎn)身，一雙惡狠狠的目光盯著洛先生，又看見身邊不知所措的小乞丐。玉手一揮，三位美女都紛紛離開院子，回到各自屋中。
“洛大莊主，大少爺是讓我來訓(xùn)練這些姑娘的，難不成這唱歌跳舞的營生，你這粗野男人也要來試試？”小乞丐聽到才知，自己好巧半路竟遇上了這莊子的管家。
洛莊主見靈玥氣憤的樣子并不害怕，反而嬉笑道：“我在這方面著實(shí)粗笨，那趕得上靈玥姑娘的一根毫毛?！?p> 靈玥見他嬉皮笑臉，翻了個(gè)白眼，撇過身子，問道：“找我做什么呀？還帶了個(gè)什么人來？”
洛先生笑道：“靈玥姑娘，這是二公子安排過來的女孩子，想來在你這里安排下最是妥當(dāng)。”
小乞丐心下一驚！原來這洛先生竟然看出自己竟是個(gè)女兒身。小乞丐一路北上，一直打扮成男兒的模樣，一直沒人發(fā)現(xiàn)，可這洛先生才見她不過片刻之間，竟然發(fā)現(xiàn)自己真實(shí)的女兒身！
靈玥輕輕繞著小乞丐踱步，仔仔細(xì)細(xì)大量了幾眼，便問道：“你叫什么名字？多大了？”
“白梅，十四歲?！毙∑蜇?yīng)聲答道。
“哦？聽你這口音是江東人？”
“是，江東臨縣人?！?p> “江東可是個(gè)人杰地靈的好地方，你跑來京城做什么？”
白梅咬著嘴唇，躊躇猶豫之下，鼓起勇氣大喊一句：“給我阿爹伸冤！”
白梅堅(jiān)定而傷痛的語氣勾起了靈玥的好奇心，靈玥略略思忖，轉(zhuǎn)而一臉嚴(yán)肅的跟洛先生說道：“煩你回二爺一句，人我收下了，我也用心調(diào)教，能成什么樣子，就看她自己的造化?！?p> 還不等洛先生回話，靈玥悄然拉起白梅的臟手，柔聲道：“咱們先不說別的，我先帶你好好梳洗一番。”轉(zhuǎn)身兩人就走了，小乞丐稍稍回頭，卻看見洛玉書笑臉盈盈地望著二人離去的背影。
白梅跟著靈玥走到了醉香坊西拐角的一處廂房，靈玥告訴白梅這里以后就是她的房間了。白梅心頭一熱，仔仔細(xì)細(xì)地看著這個(gè)小小的廂房，布置雖說簡(jiǎn)單，但是總顯得古樸雅致。
“你先在此處等著，我去叫人給你燒點(diǎn)熱水，你好好把你身上這層泥洗掉，有什么話，晚飯時(shí)再說?！膘`玥說罷，便轉(zhuǎn)身離開。
留下白梅自己，望著這小小的空廂房，她不禁有種想家的感覺。她從懷里掏出阿娘留給她唯一的玉佩，那玉佩小小的，上面雕刻的小狗還不如一枚銅錢大。她想起阿娘說這小狗是她出生那年阿爹特意托鄉(xiāng)里的玉石匠用了一塊碎玉打造的，這小狗正是自己的屬相。想到這里，眼淚不禁撲簌撲簌地掉了下來。
這時(shí)三個(gè)侍女進(jìn)來送熱水和換洗衣物，白梅忙回過身去，快速擦了擦自己的眼淚。侍女們也不多話，放好熱水和衣服便出去了。白梅也多日未曾洗澡，便關(guān)好門窗，脫了臟衣服，鉆到木桶里好好搓洗一番。
洗凈后，白梅換上了侍女送來的衣物，一身純白色的絲質(zhì)襦裙，裙邊嵌著淡粉色的梅花圖樣，白梅從沒穿過如此好看的裙子。站在木桶旁的銅鏡看了又看。心想，自己真是遇上好人了。這個(gè)如鶴公子究竟是什么來頭？竟有這么一個(gè)好看又富有的莊子。白梅心中不免忐忑?；腥挥窒肫鹱约旱牡铮惠呑右矝]有見過自己身上這樣蠶絲衣裳，淚水仿若又要涌上心頭。
“白姑娘穿好了嗎？”門外靈玥姑娘的聲音再次響起。
白梅忙開門，道：“靈玥姐姐，我穿好了，快請(qǐng)進(jìn)來?！膘`玥提著個(gè)食盒，她站在門口再次打量了這個(gè)洗的干干凈凈的白梅，笑道：“洗凈了竟出來個(gè)水靈的妙人呢?！?p> 白梅羞紅了臉，低下頭，道：“姐姐過譽(yù)了?！?p> 靈玥將食盒打開來，擺出一個(gè)個(gè)精致的小菜，對(duì)白梅說道：“餓了吧，先吃點(diǎn)。都是小廚房里新鮮做的，看看合不合口味？”
白梅的淚水終于不受控制，大顆大顆的往下掉，靈玥溫柔地拉著白梅的手，柔聲道：“白姑娘，快你這一路上從江東一個(gè)人流浪到了京城，怕是受了不少苦，心里若是有了委屈，同姐姐講講也好。”
白梅抽抽搭搭地止住了淚水，喃喃道：“不瞞姐姐，我爹爹是我們臨縣的教書先生，家里原在江北有幾畝良田，咱們縣里的都知道南岸多沙土，不適合種莊稼，歷來都是官家定的排洪地，可是不知道啥時(shí)候變成了縣里幾家富戶的莊稼地了。三個(gè)月前江東水患，洪水來的兇，這幾家富戶為了保住自家南岸的田，就把排洪的溝渠給挖斷，把水給泄到了我們北岸來了。爹爹看不過，便去縣太爺那兒告了狀，可那縣太爺非但不理會(huì)，反倒落了個(gè)延誤治水的罪名，叫縣太爺給抓了。我娘在家里急得不行，托了人使了銀子，可算把爹爹贖了出來，可爹爹在牢里受了大刑，從牢里出來沒幾天便沒了氣……”白梅說到這里不禁淚如雨下，話音也顫抖著。
“喪事辦完，娘帶著我要往京城來告御狀，可路上娘惹了風(fēng)寒，起不了身，我為了請(qǐng)郎中買藥花光了銀子，可娘的病越發(fā)的重了。到底上個(gè)月，我娘也沒了……”白梅再也說不下去了。靈玥只得慢慢撫慰著這個(gè)一直在顫抖著瘦弱的身子的小女孩。
“你還這樣小，遇見這樣的事實(shí)在是不容易的?！膘`玥舉起帕子輕輕擦拭白梅臉上的淚水，白梅深吸一口氣，整了整面容，堅(jiān)定地神色仿若一切傷痛都不在了一樣，繼續(xù)說道：“我聽阿爹說過，京城里頭有個(gè)鳴冤鼓，只要敲了，皇帝老爺就會(huì)出來給我們老百姓伸冤。我就是想去敲那鳴冤鼓的，為我阿爹阿娘伸冤！”
聽到這里，靈玥心里欲說些什么，可又不忍說出口，一股難以抒發(fā)的悶氣被一聲消無聲息的嘆息抵消的無影無蹤。“白姑娘，既然你遇上了二爺，也因緣巧合地來了我們這月來莊，我想你且安心在這里住下，至少先把身子養(yǎng)好，你這樣瘦瘦弱弱的樣子，你阿爹阿娘在天之靈見了你這般也是心痛不已啊?！?p> 白梅卻倔強(qiáng)的搖了搖頭，說道：“我受了公子一瓢飲也要涌泉相報(bào)！我不是來吃白食的！靈玥姐姐，我有手有腳，您安排我些活計(jì)，讓我還了公子的恩情，也算我住在這里交了租子。”
“哦？”靈玥見她小臉上浮現(xiàn)出來的強(qiáng)硬，又想笑，遂道：“好吧，我看你言談舉止應(yīng)當(dāng)是讀過些書吧？”
“是，我阿爹不像別人家阿爹，總是說女娃也是人，讀些書總比不識(shí)字強(qiáng)。”
“那……你們也許談得來呢……？”靈玥笑瞇瞇地思忖片刻，說道：“這樣吧，你先吃飯，吃飽了我?guī)闳ヒ妭€(gè)人。”