過(guò)完元宵，蔡家的人正式過(guò)來(lái)提親。而在去年九月，謝家就為若暚選好了人家，中上門戶，但所幸的是她過(guò)去后即是正房。不過(guò)謝欲并不在意。他根本沒(méi)有插手若暚的婚事，而是一味托給了孟氏和外面的媒人。當(dāng)孟氏來(lái)和他匯報(bào)最后選定的人家時(shí)，他蹙眉不語(yǔ)，擺手示意已知曉，也不再多問(wèn)。月現(xiàn)出事，他根本就不愿意深究，再去查清若暚是否為他親生。反正無(wú)論真相如何，這是一個(gè)在他眼中背叛他的女人所育的孩子。當(dāng)初為家族顏面，對(duì)外說(shuō)二姨太是失足落水，故也必須光明正大地給予若暚該擁有的東西。
在辦完這事后，謝欲終于可以為他的三小姐費(fèi)心一場(chǎng)隆重婚事。雖然蔡玉鋮決定去念大學(xué)，所以這兩年還需準(zhǔn)備一番，故兩家商議，待蔡玉鋮考進(jìn)了學(xué)校之后，再行婚禮。雖然屆時(shí)她已十七歲，但改朝后，女子嫁齡普遍上升，尤其頒布國(guó)法，以“早婚足以使國(guó)弱種于世界”論，要求女子不得小于十六歲出嫁，雖然這并未得到很好的實(shí)施，也無(wú)民眾支持，最后不了了事，早婚現(xiàn)象依然司空見(jiàn)慣。然而有國(guó)法支持，所謂晚婚也不會(huì)遭人恥笑“待嫁老女”了。
她白日不再似以前那般纏著景行，雖也離不開(kāi)，不過(guò)大部分時(shí)間她都必須去孟氏房中跟著學(xué)規(guī)矩，以備將來(lái)做當(dāng)家太太應(yīng)有的能力。景行變得較為空閑，偶爾也會(huì)偷跑出去給他爹煎藥。若昕知道高師傅有疾后，也很同情，直說(shuō)：“你要是錢不夠，就去問(wèn)賬房里要吧，就說(shuō)我要用的。”
景行好笑地撇過(guò)臉，修剪一株萬(wàn)年松，無(wú)心之談道：“我爹要是知道我拿了別人的錢，估計(jì)要?dú)馑肋^(guò)去?！?p> “我要用的錢和你要用的錢有什么區(qū)別?！?p> 他怔住，持剪刀的手僵在枝葉后，又聽(tīng)她說(shuō)：“唉，你來(lái)看看。我走的直不直。娘總說(shuō)我走路像麻雀似的?！?p> 她在學(xué)習(xí)淑媛的步伐，較她之前已很有一番樣子。她在兩把椅子間來(lái)回練了一下午。他剛想回答，又聽(tīng)見(jiàn)她自言自語(yǔ)道：“你知道嗎？我在第一次和他見(jiàn)面之后，娘告訴我說(shuō)，所有的男人都希望自己的夫人溫婉端莊。景行，你說(shuō)他是更愿意看我真正歡喜的樣子，還是這樣呆板做作的美態(tài)?！?p> 他無(wú)法理解為何她會(huì)將原該問(wèn)另一人的問(wèn)題拋向自己。指間一陣刺痛，他不慎合上了剪刀，在左手中指已經(jīng)拉出一條很深的口子。他下意識(shí)地把手捏緊，不再發(fā)出任何聲音。但是她已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，立刻跑過(guò)來(lái)握住他的手，驚呼道：“天吶，你真不小心。挽綠，去拿藥箱來(lái)?！?p> 景行掙脫開(kāi)她的雙手，把傷口收起。她突然的親昵舉動(dòng)，之前再常見(jiàn)不過(guò)，此時(shí)卻顯得分外尷尬?！安焕涡〗阗M(fèi)心，我自己去包扎就好了?！?p> 他往外面跑去，一路直奔到假山林。那里是他和誠(chéng)至首次相談的地方，也是他和她相遇的地方。他尋到了那個(gè)小山洞，從前誠(chéng)至最喜歡待的地方。洞口有些狹小，對(duì)他現(xiàn)在的身形而言，很難再鉆入。四年就要過(guò)去了，他從當(dāng)初十二歲的木訥男孩成長(zhǎng)到如今十六歲。他在假山洞前，才發(fā)現(xiàn)自己悄然變化的模樣。身子高了一大截，肩膀也寬了不少。伸掌一看，也不再是當(dāng)初“白菜縫里的泥也洗不干凈”的稚嫩小手。他其實(shí)并不很清楚，現(xiàn)在的自己到底長(zhǎng)什么樣子。
上巳節(jié)那日，府中豆蔻及笄都一并來(lái)至湖畔踏青游春。今年回暖遲，春櫻來(lái)得晚，故此時(shí)正逢漫天花雨時(shí)節(jié)。幾人支起博山爐，各自焚香熏衣。若昕也不例外。她今日焚的是花蕊夫人衙香。君香取沉香棧香，又取龍腦麝香檀香為臣佐使。以蜜調(diào)之制成餅狀，擱置在香爐上。不一會(huì)兒就甜香四溢，氣味清澈沉靜。她享受這馥郁之氣，獨(dú)坐案前，專心縫制荷包，沒(méi)有像其他姑娘一般去掛花箋祈求良辰美景，見(jiàn)此良人。因?yàn)樗巡恍枰?p> 景行見(jiàn)都是女子游樂(lè)，長(zhǎng)站于此有些無(wú)趣，故和她告假，想出去照顧父親。若昕應(yīng)允了，囑咐道：“要是你爹需要什么藥材，或是想請(qǐng)什么大夫。你一定要來(lái)告訴我的?！?p> 他頷首，徑直往外頭走去。在上石橋前，他見(jiàn)到了久違的玉玫。她穿著一身斗篷，在惠風(fēng)中竟也顯得單薄瘦弱，仿佛面對(duì)的是風(fēng)刀霜?jiǎng)ΑＫ匆?jiàn)景行，走上前來(lái)，開(kāi)口問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)三小姐已經(jīng)定親了？”
景行回答是。她又問(wèn)：“那二小姐呢？”
他想起若暚此時(shí)身份尷尬，故她的婚事并沒(méi)有大張旗鼓聲張，想來(lái)玉玫幽居還并不知情。于是他也一一告知。
玉玫低下頭，悵然若失，忽然啞然失笑，“她一定恨死我了吧。所有人都以為是我害死了二姨太?！?p> 她抬目遠(yuǎn)眺，喃喃道：“我今天原本是想出來(lái)看看，她好不好的。沒(méi)想到她還是沒(méi)能出來(lái)，聽(tīng)說(shuō)她被悄悄送進(jìn)了佛堂。”
景行見(jiàn)她身邊并無(wú)人伺候。她是一個(gè)人跑出來(lái)的。他問(wèn)：“您是在擔(dān)心誰(shuí)好不好呢？”
“什么？”她疑惑，以為是幻聽(tīng)錯(cuò)覺(jué)。
“其實(shí)您清楚所有人都不好?！本靶胁恢獮楹?，在玉玫面前，他很想肆無(wú)忌憚一次，掙脫開(kāi)宿命鑄成的枷鎖，平靜地說(shuō)：“但是更應(yīng)該清楚，這些好與不好，都不是你們能決定的。”
他并不信月現(xiàn)會(huì)做出丑事。湖色月光中的身影一直盤桓在他的心上，至今清晰可見(jiàn)。那么玉玫，也不過(guò)是一枚早就設(shè)計(jì)好走法的棋子。只是他想這執(zhí)棋人并非僅有一個(gè)，且在互相更替，黑白雙方都無(wú)固定的主人。這盤棋也無(wú)勝負(fù)終點(diǎn)，最后必是以無(wú)獨(dú)有偶作罷?？掌痫L(fēng)波，終是徒勞，那她也不用知道連他都半夢(mèng)半醒的真相。
玉玫抬目，眼中終于泛起一點(diǎn)光澤。她迫切地問(wèn)：“那我應(yīng)該如何？”
景行停駐下，竭盡全力，用力扯出甚少有過(guò)的純凈而干癟的笑意，囑咐道：“像你以前那樣?！?p> 他走了兩步又轉(zhuǎn)身，像是在叮囑一位相知許久的故人，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“一月前我在芳華園屋后的矮墻攔了籬笆，栽了些薔薇。它很好養(yǎng)，生性頑強(qiáng)，不論破敗荒野還是喧囂馬路，都能憑一方水土盛放。您可以學(xué)著照料，并不是什么難事。以后我不能給您送薔薇了?！?p> 他已于幾日前和孟氏回稟，提了五年契滿之事，又談及高師傅的身體，想到期就攜父回家照料。孟氏自然應(yīng)允了，且笑道：“這幾年，你伺候三姑娘盡心盡力，我本應(yīng)該謝你的。也不必等到九月，端午一過(guò)，你就去賬房支兩百塊錢，跟你爹回家去吧。”
景行叩謝過(guò)她的恩典，他尚沒(méi)有告知若昕。因?yàn)樗J(rèn)為并沒(méi)有說(shuō)的必要。而盤桓在他心上的還有另一重原因，他不知道該如何同她告別。是言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)句“拜別”，還是用優(yōu)美的辭藻堆砌出一篇感人肺腑的臨別言語(yǔ)，就像前人留下的詩(shī)篇——知己間告別最擅長(zhǎng)的抒情手法。他想，他們之間應(yīng)該能算上知己。