次日午后，翠羽和丫鬟的尸首終于被尋到。更駭人聽聞的是她們的后頸上都有很深一圈淤紫，像是鬼爪子印。孟氏親自挑選了一副好楠木替她安斂，又取了好些綢緞首飾贈她做壽衣穿戴。這種待遇在歷代的姨太太里都算得上首位。自那日后，人心惶惶，奴仆再也不敢往湖邊走，都在傳言是二姨太死得冤，做了水鬼把三姨太給拉去做伴了。
玉玫的身體稍微痊愈，人也不似往日那樣靈動活潑。整日都躲在床上不見人，當她聽聞下人風傳水鬼索命之事，又發(fā)起病來，成宿夢魘胡話，時常發(fā)起高燒不退，根本無法見人。
孟氏每逢數(shù)五日，都去明鏡寺燒香祈福。在三個月后，重陽一過，新的姨太太又被抬進來。府中下人也在這段時間被更新?lián)Q代，只留下些不愛說話的，幾乎七成都是新面孔。她們帶著猶如雨后青梅一般的豆蔻笑聲，為暗牖蛛絲的烏青色老宅又添了嶄新的清新香氣。
新姨太太住在原先的彩雀院?，F(xiàn)如今重新粉刷布置過，也換過匾額，重新命名“木樨院”，孟氏命高師傅入內(nèi)，在院內(nèi)外栽種三十六株金桂。借桂花之貴和六六大順驅(qū)除之前的邪祟。新姨太太靜云性子沉穩(wěn)，不大會說話，是孟氏的娘家母親江夫人親自挑來的家生女兒。她大部分時間都是呆呆地坐在院子里，懸浮一絲近乎呆愣的笑容，看著那些新丫頭們巧笑倩兮，踢起一枚枚靈活的彩羽毽，或是放起十幾盞風箏。但是她從不參與。
謝欲對她不能說上心，像點卯一樣，每七八日去一次木樨院。因為北平簽訂了和平條約，戰(zhàn)爭有種要平息的趨勢。而謝家曾在戰(zhàn)時抬過藥價，此時尋常人家縱有小病，也不愿意到此處買藥。這讓他很心煩意亂，常常坐在書房里發(fā)脾氣。有次景行受孟氏的命令，把一盆盛開的青山玉泉送至謝欲的書房，剛行至門口，就看見他把平日視作珍寶的《禮記》順手全都扔在了地上。景行早有耳聞，言行更為謹慎，將蘭花放下后就立即告退。
除夕夜更是冷清，因去了誠至和若暚，若曄又出嫁，席上只有四人，還有一個不過是襁褓嬰兒。謝家收支不衡，請的戲班子也很不像樣，守歲放完煙火后，下人自顧自站一邊兒說閑話。主仆戲臺猶如三個世界。若昕早就按捺不住，孟氏見狀笑道：“三丫頭是長虱子了嗎，一直動?！?p> 謝欲也勉強笑了一聲，說：“昕兒過完年也十五了，今年的三月初六，若曄出閣都兩年了。咱們也該替三丫頭準備起來。人家也遣人來問過幾次，雖說二公子還要念書，怕是要再等兩年。我想三丫頭也是個氣躁的，再讓你調(diào)教個一兩年的也好，省得嫁過去什么都不會，盡丟臉了。蔡家可是大戶，最重體面的?！?p> 他突兀地在大庭廣眾下說出此事，且眸中絲毫不掩飾對這門婚事的期望，甚至帶有渴求的意味，讓孟氏都很尷尬。她輕咳一聲，低語道：“老爺，昕兒是女孩子。”
他也回過神來，發(fā)現(xiàn)所言不合乎禮節(jié)，倒?jié)M了酒水一口飲盡。若昕全程低首銜笑，只是偶爾提箸夾菜，聽到那句話時稍紅了耳根，沒有任何更明顯的反應。“丫頭，咱們謝家的滿門榮耀就靠你和你姐姐了?！彼嫔Ⅴ?，指著她笑道。
景行是在未時剛過回到房中去的，甫一進屋，就看見高師傅剛從床上掙扎著坐起。他表情很痛苦，以手捂住右下肋，艱難地穿上鞋。景行馬上走上前去替他穿好。他雙目已經(jīng)徹底混濁發(fā)黃，疼得滿額汗珠。
他驚道：“爹，你怎么了？”
高師傅搖搖手說：“不妨事，老毛病了。疼一會兒就好，只是這段時日發(fā)得狠了些。你今日怎么這么早就出來了？我還沒來得及備飯。你先歇一會，等一會兒?！?p> 他知道高師傅右下腹有頑疾，而且不可多飲酒。為此從醫(yī)館回來，還和他大吵一架。景行自作主張地把酒瓶子砸了，毫不畏懼地扭頭瞪著他。
當時景行不過十歲，個子依然很小，卻格外地倔強，“都說了不讓你喝酒，你是等不及進醫(yī)院嗎？”
他不知道為什么從醫(yī)館回來后，他會那樣的懼怕不安。是因為醫(yī)生嚴肅的表情，沉重的叮囑，還是高師傅把他趕出去，與醫(yī)生私談時，他獨坐的死寂無聲的回廊。此等一并凝成巨大的銅鐘，在他耳畔嗡然一撞，泫然刺耳，回音蒼茫。地面是長滿青苔的四合院，而上空長天如洗月如傾。他抱膝坐在石階上，想看看星星，卻一顆也找不到。連最亮的那顆天樞星也看不見。他將臉埋進膝蓋，沉入漫無邊際的狹小黑暗中，眼睛酸脹得厲害。不知過了多久，安靜依舊是安靜，黑夜依舊是黑夜，沒有光亮，沒有聲音，再抬起頭，卻恍若隔世。他看見膝頭已經(jīng)濕了一大片。
高師傅也很火大，罵道：“你是老子，還是我是老子。這錢我自個兒掙的，我就是買個一壇子，你沒資格管我。”
不知道他和醫(yī)生談了什么，總之他出來后面色鐵青，到了家更是肆無忌憚地飲酒。
“那你也沒資格管我。這錢我也有份，你買一瓶我砸一瓶！”在市井中混了兩年多，他也學會了些耍無賴的招數(shù)，不過只敢對他用。之前屢試不爽，這一次卻意料之外地失敗。
他怒道：“你再說一遍！沒資格管你？我是你爹?！彼话炎プ【靶械氖滞?，拽到半空中，齜牙裂目道：“你叫，叫我爹！叫啊?！?p> 景行被他嚇住，扭動著手腕急欲掙脫，驚懼道：“別，你放開我，疼?！?p> “我問你，你叫什么名字？”
“我——韓景行?！彼杨^側(cè)到一邊，不敢再看他猩紅的眼睛。
“你說什么，你姓什么！”
他不再回答。高師傅又吼道：“你是不是想我趕緊死了，就可以去找你親爹媽了？”
景行并不是想這么說，只是被他嚇住，因他的寵溺縱容，偏生在他面前又任性到了至極，語不過心地說：“是?！?p> 他趁他失神時把手扯開，想要趕緊往外逃，氣急地甩下一句：“我姓韓！你不是我爹?！彼麆偱芰藳]幾步，就被高師傅一把拎起。
他沉著臉，一句話不說把他按在炕上。他抓起量栽花間距的竹條狠命地抽打。這是高師傅第一次打他。每一下都使盡了全力。連外面也聽得見竹子揮動濺起的聲響。景行疼得直哭喊，但高師傅并不為所動。他大口喘著氣，說出的每個字都像是雪地尖石，堅硬冰冷。
“我不是你爹，那你管我干什么。我死了，你不是更順心嗎，去找你親爹！你怕我沒人送終是不是，你巴不得現(xiàn)在就送我最后一程是不是，門都沒有。我告訴你，你叫高景行。說啊，說你叫高景行，我就不打你?！?p> 他低估了這個孩子的倔性。哪怕疼得厲害，哭到沙啞，景行最后也沒有說那句話，反而換來將近一月的冷漠。到底還是他先認輸求和。
他想起身，雙腿卻因水腫連正常站立都有些困難。景行執(zhí)意把他按回去，說：“你還是躺著吧，我來做就是?！?p> 幾番推攘，高師傅還是敗下陣來。景行給他墊高了枕頭，讓他能靠在炕上，咕噥道：“你是不是又偷喝酒了？”
“胡說八道，我都兩年沒沾了?！彼钢葑拥拿恳粋€角落，有些得意地笑了，說話略帶著沉重的呼吸，“你聞聞看，這屋子很久沒有酒氣了。”
景行燒了水，擱在炭爐上。他盯著等它燒開，沉聲說：“一會兒，我先去給你找個大夫?！?p> “嗐，大過年的找什么大夫，多晦氣。等水燒開，把藥爐子拿出來，之前的藥煎一副喝了就是。記得拿外頭去煎，別弄得一屋子藥味。省得你聞了吃不下飯?！?p> 景行不語，想到前塵往事。他有時晚上疼得厲害，景行也學著他的樣子給他按摩。他就會嘲笑：“傻子，這又不是胃寒，按按就管用的。”但始終他也沒讓自己把手放開。
景行洗了豆角也拿過來剝，沒有說話。許久沉默后水終于燒開。他恍惚間伸手去拿，忘了拿塊布墊著，把銅壺柄燙了手。水壺打翻在炙熱的紅黑炭火間，像一陣甘霖，卻降落在阿鼻地獄的熔爐巖漿上。刺啦一聲悠長的哀鳴，冒出滾滾輕煙。兩人還是沒有說話。
他面目已經(jīng)疼得扭曲，看見景行往屋外走，喊道：“你去哪里？”
“去找大夫?！?p> “回來，不準去?！?p> “我可不想伺候你，都伺候別人一整年了，我累了。還是找個大夫來瞧瞧省事?！彼蜒劬μУ美细?，似乎那陣甘霖降落時，有那么一星半點沾濕他的眼簾。他拿過布包，就要推門離去。
“韓景行！”
他第一次這么喊他，終于勒令住即將遠去的步伐?！澳慊貋戆伞！彼剖菄@氣，又似是央求，最后伸出手于半空中，掌心朝下，四指內(nèi)攏做招手狀，喘息道：“你來，給我按按。過會兒就不疼了?！?p> 他猶豫不決，最終還是依言回首，坐在他床邊伸出手一下一下地替他揉按。景行說：“你真貪財，小病花不了多少錢的，熬成大病那才不得了。到時候真要砸鍋賣鐵了?！?p> 他只是笑笑：“有些病不能花錢的。我告訴過你，雞蛋不要放在一個籃子里，心思也不要永遠放在一處。我這么愛錢，才不會把錢丟進水溝里。”
景行咬牙道：“我有錢的?；ú涣四愕腻X?！?p> 他只是哂笑不語，默然凝視他。景行盤算著家當，他們的工錢都放在一處。上個月他投錢時還清點過，應該能維持一段時間。他剛要起來去床底拿竹藤箱，就被高師傅拉住手。
“不行的，你別鬧了?！彼€是那樣看著景行，忽然放溫柔了語氣，笑道：“過完年，你都十六了，怎么還不懂事。今年九月，五年的契約就滿了?！彼拖骂^，低語說：“那錢是給你讀書用的，動不得?！?p> “我早就說了，我不愛讀書?！?p> “不管你愛不愛，你都要去念的。你的命，不能跟我一樣。你——是該去讀書的，不然一輩子做人下人。”
他把手一翻覆蓋上來，布滿了溝壑，枯黃皮肉像是荒蕪的戈壁。他仿佛一生都在荒漠里耕耘，栽出了一株隸屬他的萱草。
那個新年，幾乎所有人都徹夜未眠。剛過十二點，成串的七彩煙花沖上黑夜搭起的巨大幕布。鞭炮爆竹同一時刻點燃，響徹云霄，上窮碧落下黃泉，似乎在震示滿天神佛，無間惡鬼。他們才是真正的三界主宰，善與惡，生與死，幻與滅，都在彈指一瞬間。他們生就一雙般若妙目，可以看盡三千落花，萬遭擺渡；亦有一顆濁心，可以任意翻云覆雨，在一方拳頭大小的世界里，歷數(shù)貪嗔癡，謄寫真理的原形。
他在那一夜，對被幽暗黑云遮擋的天樞星祈愿，讓眾生解脫苦厄，或是讓他一人遺忘歲月滌蕩后的斑駁殘痕。他是個書外人，學《拜月亭記》，卻尋不到一輪冰月，以祈禱換取心中片刻安寧。他在尋找天樞星，只是一目遠眺，只有拱形的夜色，像一座巨大的銅鐘罩在人間上空，屏蔽了光線和聲音。但他還是在祈禱，直到她的語笑聲忽然出現(xiàn)在耳畔。
“你真呆，還學戲文里做這種事。我都知道是假的呀?！蹦锹曇暨b遠得很，卻又很真實。他懼怕黑暗，在夜幕下瘋狂地尋求天樞星的光芒，卻跌倒在悄然寂靜的暗夜中。
“景行，我陪你一起祈禱吧。”
她最后一句話，如是說，猶如一聲虔誠的佛偈。然后黑暗的某一個角落里，有略微的白光亮起。東方既白，他記起她的名字。若昕，是在一日光陰熄滅的時辰里，他最想要看見的東西。