禪室中四個女使靠坐在一處，都仰著頭靜聽上面的動靜。上面，王教頭見四下漆黑，便讓人四下壁上插了火把，又親自帶人在大殿中四下搜看：此時大殿中陰風(fēng)惻惻，火把稀疏的光亮，從下而上映在殿中一尊尊佛像雪白的臉上，讓人覺得冷氣森森。王教頭不信鬼神，手舉著火把，向佛像后面和案臺底下去找，由西向東一條弧線，把靈感觀世音菩薩、藥師琉璃光王佛、文殊菩薩、大日如來佛、普賢菩薩、無量壽佛、地藏王菩薩通通搜看了一遍，沒搜到半點人影。
這些個神佛，皆是圓潤豐滿、敦厚溫和的法相，或正立或打坐在蓮花寶座上，垂目含笑，唯獨地藏王菩薩足下的坐騎諦聽，獅頭獨角，虬發(fā)長鬃，瞠目怒視，是個兇相的。王教頭搜完這東面的臺下，一抬頭猛然見到諦聽，心中一嚇，暗思：這佛獸好兇惡，給火光一照，眼中泛光，竟好似活過來了，難道這些泥胎木偶真能顯靈不成？
想到這里，便鬼使神差地上去摸了摸諦聽的脖子，觸之冰冷，不由放下心，暗道：到底是假的，這世上若是真有神佛顯靈，南渡時生民涂炭，菩薩為何不救。又轉(zhuǎn)念一想，金人也屬于佛教所說的眾生，也被諸天神佛庇佑，定是因了這個緣故，菩薩們不想厚此薄彼，就索性全不管了，也是說得過去的。他一面想著，一面在地藏王菩薩像前兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，所踏步的地方，竟不出下面禪室的范圍。紫鳳幾個在下面，聽到腳步聲自西向東由遠(yuǎn)而近，忽而停留在禪室正上方彳亍，以為禪室已被人察覺，一時都緊張不已。
幸好忽而有士卒從樓上下來，喊道：“王教頭，上面角角落落都搜遍了，連外檐都教人爬上去看了，確實無人?！蓖踅填^道：“既如此，許是咱們想錯了，把眾人叫下來罷，跟著我去前面看看秦將軍還有何吩咐?！蹦侨吮闵先髁肆睿粫r間禁軍們都下來退到了大殿之外。王教頭見上面無人了，便邁著四方步向門口走去，紫鳳剛要松一口氣，不料王教頭的腳步聲忽而停下，又倒了回來。
原來王教頭忽而察覺到，邁出這一塊地方，腳步聲就悶些，而剛剛在此踱步時，腳步便清脆些，似乎這桐木地板下面有什么空洞似的。一時頗為警覺，故而倒了回來。才欲蹲下身來敲敲看，忽見門外進來一人，邊向里走邊問道：“怎么都向外去？這塔里可搜到什么人？”
王教頭抬頭看去，見是侯真，忙上前道：“原來是侯公子，我剛剛教人上下搜遍了，未見丞相要找的人?！焙钫纥c點頭道：“那可奇了，我一路找上來，各處都不見那兩個孩子，不知被藏在何處了?！蓖踅填^看了看侯真的臉色，陪笑道：“侯公子，咱們既是來抓水匪，為何要四下尋找兩個孩子？”侯真佯作驚異道：“教頭竟連這都不知？”王教頭四下看看，見無人，忙低聲道:“秦將軍從未明示，我們是不知道的，還望侯公子指教一二?！?p> 侯真正想著如何為史彌遠(yuǎn)文過飾非，見禁軍將士尚蒙在鼓中不明就里，王教頭又恰是爽朗多言的性格，正中下懷，想要借他之口布與眾人知道，故弄玄虛道：“我也是知道一些皮毛，既是秦將軍都未明示，我便也不敢多說，唯恐走漏了丞相的計謀。”王教頭被勾得滿腹好奇，連忙保證道：“公子只說與我一人，我是斷不會講出去的，只作解惑罷了?！?p> 侯真半推半就幾回，假意推辭不掉，只嘆口氣，信口雌黃道：“罷了，我見王教頭性情豪爽，與你頗對脾氣，便將個中緣由說與你知。只因這些水匪陰毒狡詐，慣以珍寶黃金、家僮季女籠絡(luò)朝中大員，以求得庇護。王教頭想，那些三臺八座之臣，自家府中都不知藏有多少妖姬美妾，如何會冒這個風(fēng)險，收受他們這些玩意兒，替這些亡命之徒撐腰呢？”王教頭悟了悟，只道：“對著呢，通匪可是重罪?！?p> 侯真點點頭道：“水匪為了將這些賄賂送入達(dá)官貴人府中，當(dāng)真是頗下功夫，一早便從鄉(xiāng)下采買些男女幼童，收作徒弟，從小訓(xùn)導(dǎo)其言談舉止、文才藝技，一言一行無不投這些權(quán)貴之所好，待到長成便領(lǐng)入臨安，送到各人府上。那些大人們一見這些個尤物，安有不愛之理？丞相要找的這兩個孩子，便是這些水匪們從鄉(xiāng)下買來的，找到了他們，一問便知水匪們攀附的是朝中何人了，因此才要咱們四下搜尋。這些孩子原是出自小門小戶的，丞相怕嚇住了，因此教咱們不可傷其分毫，便是因了這個緣故了?！?p> 王教頭聞言恍然大悟，一面罵水匪工于心計，一面又稱贊丞相足智多謀，還不忘稱贊侯真平易直率，將此事如實相告。侯真仰頭笑了幾聲，卻聽見回音不絕，方才留意到這登臨的木梯是上下貫通的，能由此處的間隙看到塔頂，不由得心生一計，故意仰頭朗聲道：
“教頭不知，那蘇莊主已被丞相帶進了兵法堂，丞相有話，只要她說出同黨，交出兩個孩子，便可饒她不死?？赡桥藚s是個極倔的，謾罵不休，丞相只能施以酷刑，可她寧死也不吐露出半點消息來，如今只剩半條命在了。那兩個孩子是蘇莊主的徒兒，竟是如此狠心，不管他師父，自顧逃命去了?！贝搜哉f罷，塔中回聲裊裊。
這話原是虛的，侯真一路走來，全都使得這招，逼迫江南山莊上下交出人來。莊中眾人聞之無不焦急萬狀，但一則不敢與禁軍隨意起沖突，二則確實不知西門三月藏在何處，因此雖一萬顆心想救出蘇夢棠，但除了苦苦求告外，卻無計可施。而此時這些話卻全進了禪室諸人的耳朵，紫鳳聞言心中大痛，卻又疑心這番話恐怕是侯真使的計謀，而三月只道是真的，急著去救他師父，只從竹榻上一躍而起，翻身便要下來。
紫鳳反應(yīng)迅速，反手便將他按下，西門掙扎不出，張嘴要哭，卻被紫鳳捂住嘴巴，強抱入懷中道：“少爺，不能出去，你出去了，姑娘的罪就白受了?！比虏辉賿暝?，眼淚卻如泉涌般流淌在紫鳳的手背上，紫鳳一時也哽咽了，忙放開手，將他緊緊抱住。
海涯抱膝坐在地上，聽著三月哽咽的聲音，看著碧叢和黃蘭相擁默泣，心中雖不如她們那樣悲痛，卻因蘇夢棠從不因貴妃之事遷怒自己，便感念起她的好處來，心里一時也十分難受。她暗思道：我一個外人，想到她的好處，都忍不住流眼淚，若是云華少爺知道蘇姑娘不在了，不知要難過成什么樣子。
王教頭看出侯真是在演戲，只配合道：“誰說不是呢，不過那兩小兒不出來也好，將軍交待了，只要蘇夢棠一死，便放火燒莊，弟兄們熬這一晚上，又困又累，都盼著她早些咽氣，好燒了莊子回船上睡覺。來日只說是水匪畏罪自焚，也解釋得通。”
侯真打趣道：“這話不錯，秦將軍擅用火，我是知道的。聽說當(dāng)年在湖州濟王府上，便是一把大火，讓前朝太子滿門灰飛煙滅了。那時我未去湖州，不得親見，只聽說你們先將濟王府上上下下亂刀砍殺，后來才放了火，原本有不少人裝死，一被火燒，又復(fù)跳將起來，披火亂舞，實在是有趣，明日不知能否一睹為快?！闭f罷二人相視大笑，在回蕩的笑聲中，一起向佛殿外走去，一尊尊無言含笑的佛像，似在注視著他們渺小的背影。
等到頭頂沒了腳步聲，紫鳳才緩緩放開了西門三月，三月已哭得沒了聲，紫鳳連忙招呼碧叢一起撫其前心后背，良久才緩過來。三月低聲哭道：“紫鳳姐姐，師父是不是為了我被壞人害死了?！弊哮P搖搖頭，卻不知如何回答，只道：不是的，姑娘吉人自有天相。
碧叢道：“姐姐，眼下不知可有人去外面送信？”紫鳳像是被人點醒了一樣，一把拉住碧叢道：“你說什么？”碧叢忙解釋道：“姐姐沒聽到么，禁軍要將咱們趕盡殺絕，再放火燒莊。得有人逃出去送信，找人來救咱們；縱是救不了，也總得讓人知道咱們是被何人所害，不至于坐以待斃，死得不明不白。”
紫鳳點點頭重復(fù)了一遍道：“說的是，我都急糊涂了，如今是得送信出去?！闭f罷便從桌上抽出幾張紙來，邊研墨邊道：“姑娘讓我?guī)∩贍斖吮艿綏撬?，是為躲避捉拿，卻沒料到官軍打算放火燒莊。這樣一來，恐怕大家都在劫難逃了，要趕緊去鴻信坊，將這里的消息用鴿子遞出去，等外面的人來救姑娘?！北虆苍谝慌缘溃骸敖憬憧烧J(rèn)得鴻信坊里面的鴿子？這些鴿子送信路徑各有不同，放哪只有何三哥他們幾個知道?！?p> 黃蘭忙道：“我方才聽說何三哥他們都埋伏在前面城樓上呢，恐是來不了的，咱們既然不識得，便一起放了，總有人會來咱們這里相救的。”碧叢搖搖頭道：“若是一起放了，只往每只鴿子腳環(huán)里放信就要多久？怕是沒等放完，鴿子的叫聲就會招來禁軍了?！秉S蘭道：“可咱們又不知道哪只才是對的，萬一是去蓮花峰、禿鷲峰的鴿子，不是白白涉險了么？”
海涯聽她們爭執(zhí)了半晌，鼓起勇氣開口道：“我知道有一只，是從云華少爺?shù)那迤烬S帶回來的，一路都是我抱著，我認(rèn)得它，不如姐姐帶我一起去。”紫鳳聽到海涯欲請云華來，疑惑道：“你家娘娘不許張公子與我家姑娘相見，你為何要幫我們。”海涯聽出紫鳳的懷疑，上前拉住她的手道：“若不是姐姐，我剛剛怕是已死在芙蓉齋了。況且娘娘不讓云華少爺與蘇姑娘相見，為得是讓少爺安心在朝中為官，若是蘇姑娘死了，少爺哪還肯做官，還不知要鬧得如何天翻地覆，娘娘的愿望便落了空。因此于人于己，我都要幫這個忙?！?p> 紫鳳聽她說得在理，思慮片刻，只問道：“你不怕死？”海涯搖搖頭道：“如今留在這里，怕是也難逃一死，不如去試試，何況我也沒什么牽掛?！边@話說完，心中卻想起一個人來，只思量道：他若知我為救蘇姑娘死了，不知道會不會為我嘆上一聲，倘若能得他一聲嘆，也不算無人牽掛。
紫鳳深施一禮道：“海涯姑娘甘愿扶危濟困，從此你便是我江南山莊的恩人。大恩不言謝，紫鳳若逃得一死，今后定會盡心報答?！焙Ｑ膮s笑了：“姐姐不必如此，咱們扯平了?！?p> 此時的兵法堂內(nèi)牢中，史彌遠(yuǎn)已在椅子上一覺醒來，自笑了一句：老了，就等這么會兒，竟睡著了。秦國錫看著史彌遠(yuǎn)在燭光下閃爍的白發(fā)，心中泛起了一絲疼惜——丞相確實老了，身子已有幾分佝僂，再不像當(dāng)年那樣健碩威武，雷厲風(fēng)行。正呆看著，史彌遠(yuǎn)留意到秦國錫的目光，側(cè)臉看他，道：“侯真可回來了？”秦國錫慌忙回過神來道：“稟丞相，人還未回來?！?p> 史彌遠(yuǎn)掀開身上蓋著的斗篷，又接過李楷遞來的茶水喝了一口，問道：“老夫睡了多久？”李楷道：“丞相太累了，睡了半個時辰，已經(jīng)三更了?！笔窂涍h(yuǎn)點點頭道：“等了這么久，咱們也算是先禮后兵了?！崩^而命人將蘇夢棠從內(nèi)牢一角押至面前，問她道：“蘇莊主可回想起來了，是誰讓你抓來的珊瑚，是誰非要將八年前那件封塵之事掀開，到底為的是什么？”
蘇夢棠依舊道：“我聽不懂?！笔窂涍h(yuǎn)的手指捻了捻衣袖，冷笑半聲道：“老夫原本不愿對蘇莊主這樣的弱質(zhì)女流用刑，可此事干系到前朝之事，涉及天下社稷安危，老夫不得不問出個究竟來?！碧K夢棠聞言又是一笑，不再作答。史彌遠(yuǎn)一時被激怒，讓人將幾件枷鎖鐐銬并刑具拿了進來，擺在了她的腳下。
蘇夢棠合上眼，絲毫不為所動。史彌遠(yuǎn)只道她是心中害怕了，又勸道：“蘇莊主是聰明人，老夫也不必繞彎子，你若不認(rèn)得朝中重臣，怎會識得前朝太子的寵妾珊瑚，又怎么會知道老夫的行蹤——令你手下的女使喬裝改扮去到望海樓謀害于我。說到那個女使，就更蹊蹺了，竟當(dāng)晚便被張貴妃救走，朝中誰有這樣大的勢力，能請動貴妃娘娘來救一個小小的女使？樁樁件件，老夫想不出來，還望蘇莊主賜教?！?