蘇夢棠道：“丞相若是想知道幕后主使，夢棠樂意相告，只求丞相答應(yīng)兩個(gè)條件?！笔窂涍h(yuǎn)聞言道：“你且說來聽聽?！碧K夢棠道：“第一件，此時(shí)事情尚未查清，丞相讓人看守江南山莊眾人，夢棠并無異議，只是方才我來兵法堂路上，聽見各院慘叫不休，想來是丞相手下的禁軍出手沒顧輕重，傷了我莊上的家丁女使，故求丞相下令，不得傷我山莊中人?！?p> 史彌遠(yuǎn)神色未動(dòng)，只問道：“第二件呢？”“第二件，來日只將我一人帶進(jìn)臨安復(fù)命便是，山莊里的人與此事并無瓜葛，夢棠不忍他們白白受牽連?！笔窂涍h(yuǎn)搖搖頭，抿一口茶道：“老夫親率五千禁軍，如此勞師動(dòng)眾，卻僅帶回一人，豈能遮住悠悠之口?！?p> 蘇夢棠道：“丞相若在朝堂上奏明官家，說其余水匪負(fù)隅頑抗、已被禁軍就地剿滅，又有方才那四人佐證，滿朝文武誰還會(huì)來查證驗(yàn)尸不成？”史彌遠(yuǎn)笑道：“我若果真下了令，蘇莊主卻不肯如實(shí)交待，卻該如何？若將山莊中百余人放出來亂走，莊主的同伙趁亂逃走，或是糾集起來搭救于你，又該如何？”蘇夢棠道：“如丞相所說，我的同謀自然在廟堂之上，怎么會(huì)在這窮鄉(xiāng)僻壤?！笔窂涍h(yuǎn)聞言大笑：“好一個(gè)瑤臺仙境般的窮鄉(xiāng)僻壤，倒叫老夫漲了見識。”
說罷不禁暗思：若是依她，恐軍中會(huì)有所議論，可若是不依，免不了要多做糾纏。思前想后，方道：“第一件事使得，我現(xiàn)在便可傳令不許他們隨便傷人，蘇莊主也要允諾，只要你吐露出同黨和那兩個(gè)孩子的下落，老夫即刻便帶你班師回朝，絕不在莊上多做叨擾。”又道：“蘇莊主自可謀算謀算——用兩個(gè)孩子換五百人的性命，究竟值不值得？”
秦國錫卻以為不妥，忙將史彌遠(yuǎn)請至一邊說道：“丞相三思，若只拿蘇夢棠一人，她莊上這些留下的家奴豈會(huì)善罷甘休？來日市井上必然將今日之事傳得風(fēng)風(fēng)雨雨，若傳到官家耳朵里，恐怕——？”史彌遠(yuǎn)道：“待老夫處置完她在朝上這些同黨，朝堂之上，誰還敢和咱們作對？官家縱然要派人對付老夫，又有何人可用？”秦國錫卻還是心中不安：“丞相雖不畏懼官家，但也要防天下百姓悠悠之口?！?p> 史彌遠(yuǎn)笑道：“悠悠之口說什么？說老夫饒他江南山莊幾百人不死？還是說老夫這些年獨(dú)攬相位，令朝政一新、海內(nèi)得治？普天之下，老夫最不怕的就是悠悠之口了，百姓在街頭巷尾說上幾句，來日書寫青史的理學(xué)生們就能忘了老夫追封朱子信國公之位的恩情了？老夫這些年扶植理學(xué)、綏邊保國的功績?nèi)绾?，青史自?huì)評說，那些悠悠之口，卻只能入土歸塵，找不見一絲痕跡?！?p> 又道：“何況眼下江南地富民安，若是有刁民想借故造反，重引兵燹，各地的巨商富賈和是第一個(gè)不贊同的，自會(huì)費(fèi)心安撫，咱們用不著擔(dān)心。朝堂上的人，臣服的自然不敢說什么，想殺老夫的人雖大有人在，又能如何呢？楊明、張興死在了開禧三年，華岳死在了嘉定十四年，韓清之死在了嘉定十六年，太子滿門皆死在了寶慶元年。他們哪個(gè)人不是恨老夫入骨，可哪個(gè)不是歸了一抔黃土，落得萬事皆空了?！鼻貒a聽罷，也無話可說了，只將史彌遠(yuǎn)又扶到了內(nèi)牢之中。
史彌遠(yuǎn)即命秦國錫宣令，不得各處的禁軍傷人。蘇夢棠道：“須讓我身邊的女使跟去查看一番，我才放心?！笔窂涍h(yuǎn)有些不悅，但仍令秦國錫將地牢中的紫紋帶了出去。不多時(shí)二人回來，秦國錫將紫紋推向蘇夢棠面前，紫紋被綁縛著，一時(shí)失了平衡，跪倒在蘇夢棠懷中，仰頭道：“姑娘。”蘇夢棠雙手亦被綁，扶她不起，只道：“怎樣？”紫紋點(diǎn)點(diǎn)頭：“誠然到各處宣了令，強(qiáng)過方才，待奴婢看過了他們的傷情，命都還在?！痹掃€未說完，便又被幾個(gè)身強(qiáng)體壯的禁軍提起，推向了地牢的角落。
此時(shí)外面有人道：“丞相，我回來了，未見那兩個(gè)孩子?！笔窂涍h(yuǎn)見是侯真，開口道：“從現(xiàn)在算起，每過半個(gè)時(shí)辰，便殺三十人，直到蘇莊主肯開口交待為止?！碧K夢棠驚怒道：“你既然已經(jīng)答應(yīng)了，為何還要?dú)⑷?？”史彌遠(yuǎn)向她走來道：“蘇莊主有上手，老夫也得有下手，以免與你糾纏太久，蘇莊主還是惜時(shí)些罷?！?p> 說罷忽而怒斥道：“你的第一個(gè)要求，老夫已成全了你，快些將幕后主使之名報(bào)來?！碧K夢棠點(diǎn)點(diǎn)頭道：“容我想想從何說與丞相?！彼X海里飛快將自己見過的為官之人依次想過：清州、童德芳、項(xiàng)遠(yuǎn)潮、項(xiàng)抗。
這些都是誓死不能言及的至親好友，除此之外，她并不認(rèn)識什么朝堂中人，連史彌遠(yuǎn)，也是第一次見到。蘇夢棠忽想到，她應(yīng)當(dāng)是第二次與史彌遠(yuǎn)離得如此之近，上一次在望海樓，他們也是這樣的距離，只是中間隔著一堵墻，所以未得相見。想到望海樓，蘇夢棠忽而想起來，那天隨史彌遠(yuǎn)去望海樓的，還有夏震將軍。夏震這個(gè)人，蘇夢棠雖然不知他長什么樣子，卻在當(dāng)初兵法堂中審問珊瑚的時(shí)候，聽聞過他與珊瑚之間一段韻事。此時(shí)正好可將主使之人，安排在此人的身上。
史彌遠(yuǎn)見蘇夢棠依舊低頭不語，剛欲發(fā)作，便聽蘇夢棠道：“指使我之人，我并不認(rèn)識，他數(shù)月前來我莊中，告知我若能尋來珊瑚姑娘，便給我百兩黃金?！笔窂涍h(yuǎn)聽說蘇夢棠不認(rèn)識指使之人，以為被戲耍了，忙令人上前動(dòng)刑。兩旁的禁軍立即持鞭上前，蘇夢棠忙分辯道：“小女確實(shí)不知，他自稱姓夏，除此之外，此人從未提起過自己的身世。”
史彌遠(yuǎn)與秦國錫對視一眼，摒退施刑的官兵，道：你繼續(xù)說。蘇夢棠道：“我自然問他，所找之人是什么身份。他道，是前朝太子的妾室。我聞之大驚，問他‘你找此人作甚’。他道，這你不必多問，我找蘇莊主，是因?yàn)榻苏f，莊主只是拿錢辦事，并不多探聽。
我因聽說過太子之事，恐他被他人騙，忙將底細(xì)說與他知——貴和太子滿門皆死于湖州，并無人逃脫。他笑道，個(gè)中緣由，不便告知莊主，只為我尋來珊瑚便可，我受人蒙蔽，與之分別太久，望莊主成全我二人早日團(tuán)圓?！?p> 珊瑚聞言早已按捺不住，欲上前掌摑蘇夢棠，被秦國錫攔住，不由張口罵道：“蘇夢棠，你死到臨頭莫要攀咬別個(gè)，這些事原是我那日告……”話音至此，在史彌遠(yuǎn)面前卻不敢再言，只道：“休要編排這些故事給你自己開脫?！笔窂涍h(yuǎn)冷冷注視著珊瑚的背影，又冷眼看向蘇夢棠道：“后來怎樣？”蘇夢棠道：“后來，我便派了幾個(gè)手下，四處打聽，將珊瑚姑娘找了來?！?p> 珊瑚跪在史彌遠(yuǎn)面前道：“丞相明鑒，若我果真是蘇夢棠得了重金找來的人，她當(dāng)初又怎么會(huì)將我囚禁于兵法堂。況且小人早就告訴過丞相，他們一伙人，上來便逼問小人當(dāng)年在東宮的過往，聽聞太子遇害，他們皆淚如雨下，丞相何不問問，那日在座的都是些什么人?！?p> 史彌遠(yuǎn)未答話，只用下巴指了指蘇夢棠，示意她回答珊瑚的問題，蘇夢棠苦笑道：“原是我多事，聽說珊瑚姑娘曾是太子的侍妾，我素聞太子忠孝仁義，卻死得慘烈，只想探知故事，故而邀了友人來聽的。珊瑚姑娘與太子曾為伉儷，又與夏公子緣定三生，講起件件往事，真?zhèn)€是情深義重，我們都是性情中人，一時(shí)動(dòng)情也是有的?！鄙汉骼淅浜吡艘宦暤溃骸昂美鞯囊粡堊?，那日我曾親眼所見你莊中有兩個(gè)孩子，那女童和當(dāng)年太子府中林承徽娘子猶如一個(gè)模子中刻出的，你又作何解釋？”
蘇夢棠面露迷惑道：“我莊中原先只有徒兒西門，不知你說的是——”忽而恍然大悟道：“那個(gè)孩子不是我莊上的，是我那友人之女，復(fù)姓萬俟的，那日恰好隨父來此作客，偷跑進(jìn)兵法堂，驚擾了珊瑚姑娘。至于為何將珊瑚姑娘關(guān)在這里，原是我這里的規(guī)矩，尋來之人無論尊卑貴賤，一律關(guān)在地牢中派人看守著，等來客付清了尾金，自然放出來?！鄙汉鞯溃骸白笠粋€(gè)友人，右一個(gè)友人，你這些友人怎么偏偏愛將孩子送到你這里來，天底下哪有這樣湊巧的事？”
史彌遠(yuǎn)邊聽邊與秦國錫耳語道：“國錫，你怎么看？”秦國錫俯身道：“夏震與珊瑚之事，若非他二人親口所述，外人如何知道，下官覺得，珊瑚或許沒說錯(cuò)，可蘇姑娘說得也有幾分可信，為今之計(jì)，只有將夏將軍找來，問個(gè)究竟。”史彌遠(yuǎn)搖搖頭道：“夏震自然回護(hù)珊瑚，恐怕會(huì)與珊瑚說的一樣?！?p> 珊瑚聽到史彌遠(yuǎn)提及了自己的名字，忙道：“丞相，此事若是夏震將軍所為，他如何能調(diào)動(dòng)貴妃娘娘，為蘇莊主救人？”史彌遠(yuǎn)聞之甚覺有理，剛欲開口，只聽蘇夢棠笑道：“珊瑚姑娘問得好，你問我夏震將軍為何要為我在望海樓救人？那我倒要問問——我又如何知道丞相那日會(huì)出現(xiàn)在望海樓？”見珊瑚不知如何作答，蘇夢棠對史彌遠(yuǎn)道：“請丞相細(xì)思，那日去望海樓之事，丞相還說與了什么人知道不曾？若不是夏將軍告知，我怎會(huì)派人前去伺機(jī)刺殺丞相？”
史彌遠(yuǎn)聞言大震，指著蘇夢棠道：“你是說，夏將軍要你刺殺老夫？”蘇夢棠面不改色道：“正是！我今才知他原是將軍，珊瑚出逃后，我曾來臨安尋他，將珊瑚走脫此事告知他。將軍道，此事我已知曉，不干莊主的事情。我聽他如此說，便安下心來，向他索要余款，不料夏將軍卻道，想請我明日在望海樓替他刺殺一人，事成之后，會(huì)將講好的錢雙倍與我。小女不知要?dú)⒅耸秦┫?，也從不做殺人的勾?dāng)，當(dāng)場便回絕了。將軍卻道，他已做好了安排，不取那人性命，只假意刺殺，他自會(huì)上前將此人救下，然后借救命之恩，向此人討要珊瑚為妻。”
史彌遠(yuǎn)已經(jīng)聽出了一身冷汗，秦國錫忙為他倒了一杯茶來，輕言道：“丞相，您喝口茶?！笔窂涍h(yuǎn)方才緩過神來對秦國錫說道：“國錫，那日去望海樓，確實(shí)是老夫讓夏震安排的，他人不知道?！鼻貒a聞言也無話可說，只看著杯子里漂轉(zhuǎn)不定的茶葉。珊瑚聽蘇夢棠說得如此言之鑿鑿，一時(shí)也恍惚起來，暗想道：她說得如此卯榫暗合，我竟也有幾分信了，難道真?zhèn)€是夏震對我用情至深，才安排了望海樓之事么？想到這里，不禁后悔自己莽撞，未多問上夏震幾句，便引著丞相來此。
蘇夢棠見地牢中人各懷心事，知道自己的話已被他們聽了進(jìn)去，又緩緩道：“我問夏將軍，事成之后，我的人如何脫身，他只道，我自會(huì)為你周旋，將你的人救出來，莊主就不必多問了?！鼻貒a聞言對史彌遠(yuǎn)說道：“張貴妃的母家只經(jīng)營慈幼局，她在朝中無人可依靠，夏將軍除了丞相也無別的靠山，或許這二人相互勾連相助，也未可知?！笔窂涍h(yuǎn)閉上了眼睛，煩躁地喘息著，復(fù)而又睜眼問蘇夢棠道：“你莊上那兩個(gè)孩子，究竟是什么來歷？”
漫天星光中，一只黑且瘦小的鴿子，從鴻信坊窗口一飛沖天，消失在夜色之中。海涯問紫鳳道：“姐姐，那信中寫了什么？”紫鳳道：“寫了‘禁軍攻占山莊，夢棠有難，盼救’”海涯點(diǎn)點(diǎn)頭道：“云華少爺見了，必然會(huì)帶人來?！弊哮P聞言，憐惜地摸了摸海涯的腦袋，說道：“趁著這會(huì)子沒人，咱們趕緊回去?！?p> 兩個(gè)人剛欲起身，便聽見門外來了兩個(gè)禁軍小解，二人不敢動(dòng)彈，只聽他二人對話道：“這天真是冷，那兩個(gè)小孩不知躲在何處，若是躲在野地里，恐怕早就凍死了?！绷硪粋€(gè)道：“別胡說，他倆若死了，將軍必遷怒于咱們。”
先前那人笑了一聲道“你還當(dāng)他們是什么金尊玉貴的人兒，比咱們的命都值錢？王教頭已經(jīng)告訴了我們幾個(gè)，說這兩個(gè)小孩，無非是水匪們買來去討宮里的大人們開心的玩意兒，找得到最好，找不到，也不用咱們大冷天急著賣命，明早再找不遲。你沒看么，這會(huì)子除了巡邏的哨衛(wèi)，大家都鉆到屋子里暖和去了，咝——你小子好了沒有?！薄半y怪這會(huì)子聽不到什么動(dòng)靜呢，別催，好了?！庇质且魂嚫O窸窣窣的整衣聲，這二人腳步聲方才遠(yuǎn)了。
紫鳳與海涯從門中探出頭來。紫鳳道：“你原路返回，莫要讓人看到。”海涯忙道：“姐姐不回去么？”紫鳳道：“趁著官軍都休息了，我去看看姑娘如何，再回去找你們?！焙Ｑ倪€欲再說什么，卻見紫鳳出得門來，貼著墻向前快走了幾步，便躍上花墻，消失在夜色中。