一行七人自蘆草坊出來，以郁牧川為首的新科武進(jìn)士們神采奕奕，都已改換上了節(jié)慶時(shí)穿的盤領(lǐng)葫蘆花袍。
四人靴履煥新，各執(zhí)神驄美駒于左右，尤其那劉棟，努起下巴叉著腰，便是副要一日看盡燕都紅楓華彩的得意情狀。
有燕，武舉狀元、榜眼、探花前三為鼎甲，賜武進(jìn)士及第；名列一甲者，賜武進(jìn)士出身；二甲三甲者，賜同武進(jìn)士出身。
尚文卿兄妹與倭人石二緊隨四人身后，尚文姝著青絹襖，頭頂束了兩枝俏生生的烏黑小樹丫，少女此時(shí)作婢女形象，默默無語亦步亦趨。
近日來，黃全財(cái)渾家張氏很是殷勤，每日早早就上郁牧川和尚文詔的小院串一趟門，助尚文姝綰髻浣衣、洗碗做飯，簡直把少女當(dāng)作自家閨女來親近。據(jù)尚文詔所料，必是房牙老黃在背后授意，派張氏來搞夫人外交了。
小小三合院里住著的盡是光棍軍漢，尚文姝正值豆蔻年紀(jì)，作為唯一的女性家庭成員，整日間做飯洗衣樣樣包攬，著實(shí)不易。郁牧川與尚文詔兩人都樂得張氏常來走動(dòng)則個(gè)，與自家小妹拉拉家常談?wù)勑?、順便分?dān)些繁瑣活計(jì)。
尚文卿與倭人石二扮作仆廝跟在最后。這兩人十分投緣，尚文卿一個(gè)少年人，正是天性好奇、氣血方剛的年紀(jì)，個(gè)把時(shí)辰下來便與石二混得極熟悉。石二嘰嘰喳喳念叨不停，好似在跟尚文卿學(xué)說漢話，兩人不時(shí)嬉笑怪叫，很是相得。
男女七人侃侃而談神色各異，只不多時(shí)，中華門前千步廊，六部官署衙門所在廊坊，便出現(xiàn)在一行人眼前。
京城左近屬于古之冀、幽地界，前朝曾置范陽、涿郡。有燕以來，太祖太宗劃順天、應(yīng)天府為南北兩京，又置大興、宛平兩縣，歸于順天府治下，順天府尹便是北都一地的最高行政長官。
如今正值霜降時(shí)節(jié)，京城近郊的農(nóng)人耕夫們終日不得閑暇，這一季的冬麥才剛剛播下，又馬不停蹄忙起翻土蓄墑、籌辦臘肥、倉貯燒荒那諸多的活計(jì)。
農(nóng)人們面朝黃土背朝天，辛勤耕耘四季不輟，以這些農(nóng)人為代表的中原民族，憑借深埋于骨血天性中的勤奮基因和不屈意志、繼承自祖先的古老智慧，開拓出一個(gè)又一個(gè)盛世。
萬里錦繡山河，不該淪于滿身腥膻、蒙昧無知的外來者之手。
但文明卻逃不開被野蠻叩門拜訪的命數(shù)。
與燕都周邊拴在地里無暇休閑的人們形成鮮明對(duì)比的，是近些時(shí)日城內(nèi)城外四處可見的流民。這些可憐人衣不蔽體、食不果腹，無寸土以立錐，亦無片瓦可寄身。他們操持著不同的口音，有些人為了躲避燃燒到家門口的戰(zhàn)火，只得拋家舍業(yè)；有些則因?yàn)樗僚按蟀雵恋幕葹?zāi)旱情，不得不跑出來尋條活路。
“今日卻比昨日還要多?！鄙形脑t自言自語，視線掃過難民人叢道。
落難者們千里來投，但朝廷并不能給出好的解決方案，起碼目前難民問題，對(duì)朝中大老來說并不是最緊要的。
此時(shí)九邊各處戰(zhàn)事正酣，北虜在數(shù)個(gè)方向接連施展，朝廷疲于應(yīng)付，大軍所耗錢糧甚巨。就眼下情勢(shì)，只一大同鎮(zhèn)，便計(jì)數(shù)萬兵馬被牢牢釘在北虜陣前動(dòng)彈不得，那財(cái)政壓力是實(shí)打?qū)嵉摹?p> “易子而食的傳聞不假，那賣兒鬻女的更是稀松平常的事情，俺是見老了這些鳥事?！眲澾诌值?。
郁牧川和尚文詔自荊襄來，諸如此類的慘狀在江陵并不多見。
郁牧川性情本就純厚良直，眼下瞧見烏泱泱的流民，皆是凄慘無比的模樣，心頭發(fā)緊，發(fā)聲感慨道：“便是國朝時(shí)運(yùn)不濟(jì)，外有胡虜擾邊，內(nèi)有旱情蝗災(zāi)，九州竟沸騰如斯?！?p> 劉棟接住話頭，咧咧著：“虧得咱爺們有一口兵餉吃，不至于淪落成他們這樣。要俺老劉說，有手有腳的，便該去投軍賣命殺北虜，不想著搏一把，貪生怕死只等著人家接濟(jì)，在這里餓死也活該！”
郁牧川咬唇皺眉道，“老弟，你這話未免不近人情，看看這些可憐人哪，個(gè)個(gè)餓慘的模樣，只怕風(fēng)一吹便要倒，更加不耐疾病、苦寒，如何強(qiáng)迫人家去殺虜拼命？唯獨(dú)他日我等有掌兵之權(quán)，外加上一條糧餉給養(yǎng)豐沛，再言招募流人；況且，那也是只收自愿投軍、體格健壯者?！?p> “嘿嘿，大哥，俺就是心里有忿，這么一說而已。”劉棟摸摸腦袋說道，心中訝異郁牧川竟有些婦人之仁。
郁牧川臉色兒凝重，低聲道：“施粥棚也沒立起來一個(gè)，朝中大人們是看不到這番情形嗎？”
“便是看到又如何？諸公恐怕只將他們看作麻煩、隱患，巴不得他們?nèi)珒鏊?、餓死。”尚文詔只在心中思量，嘴巴閉得牢牢的，“若要募集流人，先不考慮戰(zhàn)心士氣、體格武藝，只這各鄉(xiāng)各縣的小團(tuán)伙結(jié)成一個(gè)個(gè)山頭，便是內(nèi)耗無度難以制約的狀況，禍及三軍絕非虛言，要他們精誠合作甚難…”
尚文卿、尚文姝兩人看著眼前涌動(dòng)的人潮，不免生出些物傷其類的感受，想來不久前，他兄妹兩人也是袞袞難民中的一員，流離不定前途未卜，與眼前這些可憐人的唯一區(qū)別，便是自家撞了大運(yùn)，遇上命里襄助的貴人了。
眾人各揣心思，郁牧川、劉棟兩人對(duì)談嗟嘆時(shí)，郁牧川眼角一瞥，看到有人在向他們招手近前。
“郁哥！尚兄弟！幾位！”來者這是戴紀(jì)，戴紀(jì)拱手作揖，跟眾人一一見禮。
郁牧川見到戰(zhàn)友心情稍有回轉(zhuǎn)，請(qǐng)道：“戴兄弟，咱們便一道走吧。”
戴紀(jì)點(diǎn)頭稱是，跟在郁牧川身旁與其搭話，加入對(duì)艱辛?xí)r局的討論，還不忘順便惡心惡心劉棟…
會(huì)武大宴由當(dāng)今帝室親設(shè)，宴席菜品置辦等雜務(wù)，由尚膳監(jiān)、司禮監(jiān)的公公們操辦，用度流水皆從皇帝內(nèi)帑里出?；实垡患胰酥慌c鼎甲三杰會(huì)面，其余一二三甲皆無面圣的機(jī)會(huì)。
宴會(huì)地點(diǎn)選在親王、國戚名下的皇莊內(nèi)，職權(quán)涉及邊鎮(zhèn)人事調(diào)動(dòng)的官員、以及各鎮(zhèn)總兵們的代理人、幕僚親信都需要出場(chǎng)意思一下。
一者，畢竟皇帝一家上下都圣駕親臨了，大臣們?nèi)糁蒙硎峦?，?shí)在說不過去；二來，各方鎮(zhèn)手握實(shí)權(quán)的角色們存在了解新晉部下的需要，不論日后是要團(tuán)結(jié)誰、收攏誰還是排擠誰，都需要事先做個(gè)了解，部下們都是誰家兒子、誰家女婿…
另外，九邊貫通東西，許多外派官員們真真是幾年見不上自家朋友同黨一次，正需要一個(gè)機(jī)會(huì)疏通疏通人情、或與朝官們做些利益輸送之類的勾當(dāng)，皇帝請(qǐng)客，上司批假，豈有不來出差公辦之理？
郁牧川一行人趕到兵部官署時(shí)，衙門外圍已經(jīng)聚集了一大批武科進(jìn)士、準(zhǔn)進(jìn)士，硬是將衙門圍了個(gè)水泄不通。
由于場(chǎng)面過于混亂，某科給事中見狀大怒，言稱武夫無法無度、不識(shí)禮數(shù)、行徑放肆，欲請(qǐng)上罪之…又稱，欲劾兵部某侍郎，因其無能處置實(shí)務(wù)、失職云云…
那被罵的侍郎只好捏著鼻子賠上笑臉，生受一番斯文辱罵…隨后指示贊畫們趕緊將流程走完，趕人去皇莊吃飯…
于事尚文詔失去了面陳上官詢問自家名次的機(jī)會(huì)。