一行七人隨著人流，從六部廊坊轉(zhuǎn)移到什剎海以北一處皇家園林里。這園林乃大燕皇帝封賞其女——安國公主姬念歆的賜園，如今正用來設(shè)宴款待新科武進(jìn)士與群臣。
安國公主的賜園內(nèi)玉宇瓊樓、丹桂飄香。此園由江南一流的園匠大師傅操刀設(shè)計，歷時數(shù)年疊山理水得以成園。
園里殿閣樓宇、亭臺宅屋錯落有序、相契相合；奇石假山點(diǎn)綴于內(nèi)，清池粼粼縈繞于外，錦鯉飛禽嬉戲枝梢、碧波之間，雅致景勝有如桃園仙境。
絲簧奏鳴、仙樂揚(yáng)升，一張張散溢香韻的精雕檀木八仙桌沿各處景勝擺下，桌面上玉盤珍饈色味俱佳，美饌瓊漿杯箸精美。各方頭面人物已咸集園內(nèi)，新科武進(jìn)士、文官武將們漸次進(jìn)場，不多時司禮監(jiān)內(nèi)使宣布宴會開始，園內(nèi)到處是觥籌交錯、推杯換盞的熱鬧場面。
眼下正是秋冬交替的時節(jié)，郁牧川、尚文詔一行身處園中，饒是只能覺出靈動生機(jī)，而不覺北地應(yīng)有的蕭瑟、凋敝氣息。
“郁大哥，尚兄弟，打外城南墻起，一直到固安邊上辛莊村附近，中間萬余畝良田，皇上便一股腦兒地全封給安國公主了。那辛莊村，亦是由于莊客們聚居一處，近年里才成了氣候的?！贝骷o(jì)搖頭晃腦，唾沫飛濺給眾人做著介紹。
“晉王殿下封藩所在，比之皇公主的良田美莊亦稍遜一籌。論起這其間緣由，公主殿下乃嫡出長女，當(dāng)今太子爺是庶出次男，晉王排老三，皇上最寵的便是安國公主。日后誰人若是娶得公主，做得駙馬爺，便是得下一場天大的富貴了?！贝骷o(jì)說完，舉杯示意，輕啜一口般若湯潤潤嗓子。
郁牧川舉杯回敬戴紀(jì)，仰頭飲盡一盅，客氣道：“戴兄弟博聞多識，大哥佩服。我與六郎乃是鄉(xiāng)野荒山里出來的匹夫，不僅頭一回賞游皇家園林，也是頭一回聽說這皇親宗室的故事。”
戴紀(jì)笑吟吟地斟上一杯，席上曲秀才是八閩布政司進(jìn)貢來的玉露甜黃酒，此酒爽口醇香不上頭，戴紀(jì)喝了不少，微醺的臉上略有得色，心底卻始終記著科場那日考評書吏對郁牧川的贊賞，說道：
“郁哥抬舉了，戴某此前確實(shí)在京師住過一陣，家嚴(yán)是大寧營州后屯衛(wèi)騎軍千總，兄弟小時候便寄居京城親戚府上，對坊間輿情、諸多雜談、趣聞淺淺了解一些，卻稱不上博聞多識這四個字。
“怪不得老弟老于營伍事，只道是虎父無犬子?！庇裟链ɑ貞?yīng)道。
“依老子看，戴兄弟就是個狗才”劉棟肘一下身旁的尚文詔，低聲哼哼道，尚文詔偏頭看眼劉棟，手掌凌空劃拉幾下，示意劉棟噤聲。
郁牧川飲了數(shù)杯，甜漿滑過喉頭灌進(jìn)肚里，滋味甚美，但他腸肚里卻團(tuán)團(tuán)糾結(jié)、矛盾叢生，五臟內(nèi)腑備受煎熬，一時間擰眉展目表情怪異，席上眾人都以為他喝高了，他卻是心中還在惦記著，早間在中華門處所見，那流難滿城、餓殍伏地的凄慘場面。
郁牧川此時坐在這浮華場里，有如針氈，心里犯嘀咕：“宗室如此豪奢，百官享用不凡，就連我等剛剛掛在榜上的武進(jìn)士，此番設(shè)宴亦靡費(fèi)不少，與其將錢糧花費(fèi)在這沒用的地方，怎不拿去接濟(jì)流民？”
劉棟夾粒油炸花生米送進(jìn)口里，舉杯一嘬，對尚文詔低聲道，“戴紀(jì)這狗才，有個千總老爹便如此臭屁，六郎，這狗才是不是瞧咱們兄弟不起呀?！?p> 尚文詔嘻嘻笑著咂一口酒回敬，腦袋轉(zhuǎn)了一圈眨眨眼，又上下一點(diǎn)頭，表示俺明白你老兄的意思啦，咱哥倆兒且先吃喝，有話下來再說，對劉棟一番擠眉弄眼，嘴唇闔住沒吭一聲，也不知劉棟省得沒有。
尚文詔挪了挪屁股，扭身對侍立在后的尚文卿、尚文姝揮手示意。
尚文詔為了讓弟弟妹妹能一同赴宴，叫兩人都打扮成了隨行仆婢，原本這等級數(shù)的宴席上，仆婢之流只能隨侍左右不能上桌，故此二人只能眼巴巴看著“主子少爺”先吃。怎奈滿桌的佳肴實(shí)在豐盛，兄妹倆早已垂涎不已，被勾引出了餓鬼饞鬼，只等尚文詔一招手，尚文卿便迫不及待拉著小妹躥到尚文詔坐上開吃。
席上眾人都是劉棟四處招呼過來的原右路二小旗成員，有道是男人之間三大鐵：一者一起同過窗，二者一起扛過槍，三者一路逛過窯子睡小娘。
眼下桌上眾位，除了沒有一起逛過勾欄鳩子巢外，三條里占了兩條，大伙既是同期進(jìn)士又是戰(zhàn)友，互相間極熟，都在流水席上就認(rèn)識了尚文詔這一對弟弟妹妹，自然也不介意。
劉棟夾在尚文詔、徐善生中間，兩人都低頭各自吃喝，不理會他哼哼唧唧滿嘴怪話，老劉只好一杯接一杯悶自喝起來，不一會兒便滿臉通紅、頭頂冒火。
“孫應(yīng)科，來，跟老子走一個?！眲澟e杯咧咧一聲。
這孫應(yīng)科是右二小旗最瘦弱的一個，次場時被劉棟打罵了許多回，孫應(yīng)科本事不大，為人卻挺實(shí)在，武技考成績與尚文詔不相上下，屬于小旗里墊底的，若不是這次皇家開恩，榜上的舉生一個不落全都取了，恐怕他無論如何也擠不進(jìn)三甲。
孫應(yīng)科舉著雙手道，“劉哥，說來這回多虧那北虜韃子相助，不然天子爺爺哪能讓俺在這與大伙吃酒喝湯?！?p> 劉棟怪里怪氣道，“你娘的胡扯，有咱戴兄弟，戴大人鎮(zhèn)在隊(duì)里，你便是得個狀元也容易得很，走完這下，再給你戴哥敬一個！”
孫應(yīng)科不敢忤了劉棟這粗坯，干掉一盅又即接續(xù)一盅，巴巴望著戴紀(jì)十分為難，等著戴老兄與郁牧川說完話便敬酒。
劉棟故意找茬，同坐一桌的戴紀(jì)哪有聽不到的道理？
戴紀(jì)聞言，面生不豫氣色，歪過腦袋道，“老劉，喝多了罷？喝多了便滾回家摟媳婦睡覺去?！?p> 戴紀(jì)這一說，劉棟可來勁了，只連珠炮似的咧咧道，“嘿呦，老子光棍一條，哪里來的媳婦給俺摟著睡，俺這粗坯小民自是比不了戴兄弟你，千總大人家里供奉玄武老烏龜，武運(yùn)昌隆、香火不絕，老烏龜生小王八，哪天老烏龜升天，小王八還能接替上吃香火，哈，真乃富貴延綿！既然如此，不如從戴兄家里挑些小婦，給咱弟兄們分潤來做老婆？”
劉棟與戴紀(jì)向來不對盤，戴紀(jì)對郁牧川平日里那些痕跡明顯的殷勤勁，叫老劉這等粗豪武人很是見不慣。
劉棟借著酒勁胡說八道，含沙射影直接把人家親爹、老婆都捎帶著都罵了一通，饒是戴紀(jì)脾氣再怎么好，畢竟是二十多歲血?dú)夥絼偟那嗄贶娙?，哪能忍得了這般侮辱，當(dāng)下便惱了。
戴紀(jì)端起手邊一盤金齏玉膾鱸魚片，劈頭蓋臉朝劉棟甩過去。
“哎喲我的娘唉！”劉棟怪叫一聲，側(cè)身一躲，那盤里鱸魚直直砸到劉棟身后不知哪位大人的頭上。
那位大人后腦勺自然沒有眼睛，正與同僚、好友們唏噓天下事，把酒話朝政呢，哪能料到這一下子！于是乎香膩魚油、魚湯便順著那位大人烏紗帽流下，流進(jìn)眼睛鼻孔、袖口脖頸里…
這下可不得了，兩桌人全都傻了眼，尚文卿這小子沒坐穩(wěn)當(dāng)，禿嚕到地面上，捧腹大笑起來，形骸放肆甚無禮貌。
戴紀(jì)一怔，暗叫不好，連忙上前賠禮道歉，幫那位大人擦面搽污、清理衣帽。
劉棟看到戴紀(jì)真如自己罵的小烏龜一般，縮頭縮腦，低頭哈腰服侍著那位上官，還被旁邊一眾朋黨痛罵，心中狂噱不止，直呼痛快…
那桌官人們揪住戴紀(jì)不放，一副非要將戴紀(jì)拿辦的模樣，可把戴兄弟給嚇壞啦！眾人喧囂之際，不知從園中何處躥出一批身著錦衣盤蟒盤領(lǐng)袍的衛(wèi)士，大概三個小旗的人手，直接將兩桌人圍了起來！
兩桌人皆被突入場中的武士們嚇得不輕，這些做官的，哪個認(rèn)不出來者正是羽林校尉？郁牧川起身恭敬站好，朝一領(lǐng)隊(duì)模樣的中年武士作揖，正待開口替戴紀(jì)請罪，那人卻快步迎到尚文詔身邊，絲毫不理會他。
“老弟，叨擾你雅興，哥哥有幾句話要問你?！睅ш?duì)把眾人包圓的，正是羽林衛(wèi)唐總旗唐七。
尚文詔一手捏一只杯子，遞給唐七一只道，“弟先敬哥哥一杯。”隨即一飲而盡。
唐七接過黃酒灌入肚里，抹抹嘴巴道，“此處不宜，老弟與我來，換個清凈處說話。”說罷挽起尚文詔胳膊就走，不忘向徐善生與石二兩人點(diǎn)頭示意。
“好嘛，虛驚一場，原來是咱六郎的朋友?！眲澠财沧炜从裟链ā?p> 郁牧川點(diǎn)頭，“必定是六郎說的那唐總旗了。”
那桌被扣了一臉鱸魚的官人們見這桌人與羽林衛(wèi)干系頗深，不敢輕易招惹，便不再發(fā)作，放回戴紀(jì)沒再追究。
尚文詔隨唐七來到一處無人涼亭，唐七屏退左右，金刀大馬坐在亭里石座上，問道，“老弟，你仔細(xì)回憶回憶，那日劉三炮這賊還說過些什么？”
尚文詔明白了唐七來意，便沉默了半刻，好生回憶一番那日的經(jīng)歷，從頭到尾又給唐七說了一遍。
唐七聽完微微點(diǎn)頭，不知在考慮些什么，頓住片刻又探近身來低聲對尚文詔道，“昨日唐大人親自審了這群賊，咱們羽林衛(wèi)給外人布上樁子啦！”
尚文詔聞言一驚，堂堂皇家直領(lǐng)特務(wù)內(nèi)部，竟然被人摻進(jìn)了沙子！