裕昌十八年冬月十一起，從前線各方傳回的羽書塘報(bào)和參本奏折如雪片般紛至燕都。
記載有大同府淪陷、巡撫沈余琛中矢致傷、都督總兵官劉以治陣歿等混亂訊息的急報(bào)，一封接一封，由驛騎塘馬星夜飛馳遞送進(jìn)京。
厚厚一摞書信由內(nèi)官們按收件時(shí)序排列齊整，呈遞到御案前供天子陛下閱覽。
數(shù)萬精銳潰不成軍、方面大員生死不明等噩耗，有如霹靂憑空炸響，朝野上下群情嘩然，京師闔城為之震動(dòng)，無論群臣還是皇帝，皆被這滾滾驚雷撼到無以復(fù)加。
裕昌十八年冬月十三，皇帝召集省部重臣御前軍議，親閱奏報(bào)時(shí)，突發(fā)胸悶氣短癥狀，當(dāng)著房志用、韓不岐等朝臣的面昏厥過去，爾后竟一病不起。
想來，今上姬文嵩早年間就因?yàn)閼?zhàn)事失利對(duì)涼國屈辱議和，心中積郁久久難以抒發(fā)。
現(xiàn)如今，邊事較之以往愈加糜爛，皇帝沒盼到?jīng)鲕娭y止步、退走塞外的利好消息，卻等來他寄托了中興厚望，圖報(bào)鄂爾渾一箭血仇，傾盡財(cái)力、心血打造出的軍鎮(zhèn)于旦夕間轟然粉碎的噩訊。
皇帝心中經(jīng)年累積起的苦楚勞郁，終究在一時(shí)震怒錯(cuò)愕、掃興氣餒等極端情緒的交織作用下徹底爆發(fā)出來，心腦溢血之疾遂不可遏。
冬月十三日起，皇帝即移居深宮朱墻之后養(yǎng)病，暫時(shí)撒手國事，皇后則整日以淚洗面，與太子姬念禹守在皇帝左右細(xì)心照料。
本月十六日，文武百官上疏，懇請(qǐng)皇后代柄國政，皇后斷然拒絕，怒道一句：“陛下偶染微恙，爾等如此行事，居心何在？”只此一喝，便把言路徹底封死。
皇后的潛臺(tái)詞就是告訴大伙，誰再敢提類似的話，誰就是大逆不道的奸賊。
皇后不僅自己不干，還不允太子爺姬念禹出來扛起重?fù)?dān)?；屎笠蠊髋c太子設(shè)壇做法，務(wù)使香火旺盛日日不綴，務(wù)懷至誠崇敬祭拜上天與祖先，以求得老天爺和列祖列宗的庇佑，助皇帝驅(qū)趕疾病外魔。
太子姬念禹非皇后親生，與皇后的關(guān)系雖不疏遠(yuǎn)，但亦不甚親近，太子口頭上喚其作母后，實(shí)際上太子殿下對(duì)皇后頗有幾分忌憚。
如今皇帝臥床不起，正到了太子殿下表現(xiàn)其為人謹(jǐn)守孝道、收買人心的最好時(shí)機(jī)，即便是有一千頭牛一萬匹馬來拉他出頭，姬念禹亦會(huì)直截了當(dāng)?shù)木芙^。
只不過，太子殿下他自己拒絕，與被皇后勸阻約束而不能行事，兩者之間差別巨大?；屎笤诓唤?jīng)意間褫奪了他大搞政治秀的機(jī)會(huì)，姬念禹不由得對(duì)皇后暗生忌恨。
由此，偌大帝國之實(shí)際最高權(quán)力，便暫時(shí)轉(zhuǎn)移到了中書令房志用等幾位相公，以及大內(nèi)十二監(jiān)的掌印太監(jiān)們的手中。
大燕注重邊軍建設(shè)，無論財(cái)政還是人力資源皆向邊軍傾斜，此舉導(dǎo)致了內(nèi)地各州各縣衛(wèi)所兵員素質(zhì)參差不齊，訓(xùn)練廢弛，除開邊軍以外各地的衛(wèi)所士兵戰(zhàn)斗力極其低下。
平日里，各衛(wèi)各所的主官造冊(cè)上呈給長官的兵額數(shù)目不但齊數(shù)滿員，還大有一年比年增多之趨勢(shì)，實(shí)際上，各衛(wèi)所兵額卻大有缺損。
刨除因流年不利棄軍屯而走的衛(wèi)所兵，各個(gè)屯所衛(wèi)所的長官們首先自己便不愿實(shí)際補(bǔ)充兵員，只因本色折色便是按名冊(cè)上的人頭下發(fā)，多出來的部分最終是要落在長官們口袋中的，故此虛假的員額，只要政策允許擴(kuò)編擴(kuò)員，那是越多越好的。
若是哪天上頭派員下來檢查，只消臨時(shí)顧一批佃戶貧農(nóng)之流參加點(diǎn)卯應(yīng)卯，便可應(yīng)付了事，畢竟“專員”離開大好的京師或省城花花世界，下到地方窮鄉(xiāng)僻壤來吃苦受罪，所求者無他，惟青蚨者也。
故此，只要大家都能有肉吃有湯喝，互利互惠行個(gè)方便乃是情理之中。
在各地屯所從軍的普通士兵，月俸餉銀有一半以上被上官以各種名目吃拿卡要，卻又拿上官無可奈何，進(jìn)而大燕各地老百姓，除卻那些吃飽了沒事干的，以及實(shí)在需要一口飯吃的這兩類人外，民間大多數(shù)百姓對(duì)當(dāng)兵吃餉這事十分不以為然，但凡是有條件的，盡量送家里的娃娃進(jìn)學(xué)考科舉做官，“好男不當(dāng)兵，好鐵不打釘”這樣的俗語因此流傳甚廣。
本月廿日，朝廷接到前線急報(bào)，孛兒朵所領(lǐng)涼軍于大同府燒殺淫掠數(shù)日，隨后大軍分為三路賡續(xù)此前的攻勢(shì)。
其一部人數(shù)六千上下，由涼國老將俺合罕率領(lǐng)，主力由韃靼人具裝重騎八百與掌弓輕騎二千員構(gòu)成，駐平虜衛(wèi)至井坪所之間，意圖牽制威嚇偏頭、寧武、雁門一線燕軍，拱衛(wèi)其大軍退往塞外的后路。
除了這二千八百真虜，其余三千多人，皆為韃靼人之奴兵。
奴兵者非韃靼本族裔，涼國韃靼人四處攻伐，掀起戰(zhàn)火無數(shù)，將奴役、俘虜來的異國外族男丁充作奴兵供其使喚。平日里，奴兵負(fù)責(zé)承運(yùn)后勤輜重，作戰(zhàn)時(shí)則充當(dāng)肉盾炮灰，用血肉身軀掩護(hù)涼軍本部兵馬，遇上野地陣戰(zhàn)還好，每到到攻城拔寨時(shí)，涼軍全憑各族奴兵充當(dāng)先鋒、使奴兵以性命填壕登陴。
這三千名奴兵領(lǐng)命北歸，攜帶此番在大燕境內(nèi)劫掠來的丁口婦孺、金銀財(cái)物以及糧油鹽鐵分批出塞，將物資向后方運(yùn)輸。
第二路涼軍人數(shù)達(dá)一萬五千余，由虜酋孛兒朵親領(lǐng)，大軍抵達(dá)宣化府以南百里扎營，擺出一副意欲擊破宣府，繼而直叩居庸的架勢(shì)，就地搜集物料、四處砍伐樹木，在宣府南邊光明正大打造起各類攻城器械。
駐宣府的文官武將們得知大同鎮(zhèn)被涼虜轉(zhuǎn)手顛覆，劉以治麾下強(qiáng)兵被敵輕易瓦解，連主官都生死不明，宣化的官吏們此時(shí)個(gè)個(gè)喪膽畏戰(zhàn)，收攏部下龜縮城內(nèi)，接連往京師發(fā)去數(shù)封求援急信，行固守待援之法。
事實(shí)上，朝廷在華北沃野上，已經(jīng)抽調(diào)不出任何一支可以投入到戰(zhàn)場(chǎng)的預(yù)備隊(duì)了。
在孛兒朵本部寇略大同的同一時(shí)間，涼國左翼王庭精銳傾巢而出，孛兒朵第三子，大涼西天王速斡惕，領(lǐng)帶甲步騎二萬向阿拉木圖城方向運(yùn)動(dòng)，大燕一方稱其為梨樹城（注，吉林四平境內(nèi)，明清葉赫那拉），遼東晉王天策本部兵馬從沈陽出發(fā)，全數(shù)開赴鐵嶺衛(wèi)、開原衛(wèi)，沿鎮(zhèn)北關(guān)——靖安堡一線次第展開，以應(yīng)付遠(yuǎn)來之?dāng)常耸菬o法抽調(diào)出兵馬，援助大同、上谷方向的戰(zhàn)事。
第三路涼軍領(lǐng)兵將佐是為何人，還未被燕軍探知，不過其所部規(guī)模與虜酋孛兒朵相差仿佛，營伍之中奴兵占了大多數(shù)，真虜騎兵數(shù)量不太多。
這路涼軍于本月十八尾隨孛兒朵部兵馬抵達(dá)蔚州左近，便厲兵秣馬駐足不前，隨時(shí)準(zhǔn)備攻打守備空虛的蔚州，進(jìn)而南下威脅紫荊、倒馬二關(guān)。
至此，失去了數(shù)萬戍邊軍團(tuán)作依托，大燕在大同鎮(zhèn)七十余堡的重重防線形容虛設(shè)，成為了涼軍隨意進(jìn)出掠食的獵場(chǎng)，更重要的是，如果涼軍能夠擊穿燕軍太行山脈最后幾處關(guān)隘的守軍，真、保、順天畿輔重地便徹底袒露在涼軍刀兵鐵蹄之下。
在這險(xiǎn)要關(guān)頭，羽林衛(wèi)掌印指揮使唐秀自然無法置身事外。
此前唐秀籌謀良久，欲借出軍作訓(xùn)為掩護(hù)鋤除內(nèi)奸的計(jì)劃得到了最佳的施展機(jī)會(huì)，裕昌十八年冬月廿三日，主官唐秀召集羽林衛(wèi)各部集結(jié)、預(yù)演布防京師的訓(xùn)示下達(dá)，羽林衛(wèi)順天府內(nèi)六所及燕山中后、中左兩所人馬于廿五日在燕都北郊全員集結(jié)，而尚文詔與唐七卻未出現(xiàn)在北郊的集結(jié)場(chǎng)地。