豪華的拱形窗欞之外，雷電大作，暴雨傾盆，這種天氣里，大多數(shù)人都能享受極佳的睡眠。
但是，伊斯特·米德奈特公爵卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠，在喝下一杯安神藥酒之后，終于如愿進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，遙遠(yuǎn)的往事化作噩夢(mèng)，向他襲來(lái)。
夢(mèng)境一開(kāi)始，還算甜蜜。
那次激情過(guò)后，艾琳小姐美麗的身體被他緊緊摟在懷里。
從第一眼見(jiàn)到她，他就知道了，自己已經(jīng)深深地愛(ài)上了這位具有超凡脫俗氣質(zhì)的少女，完全忘記了公爵夫人還懷著身孕，在宮里等他歸來(lái)。
出了她的房間，下了樓，望著仍在熟睡的西蒙將軍，還好，朋友似乎沒(méi)有察覺(jué)到他的所作所為。
他躺下來(lái)，百感交集，羞恥心令他開(kāi)始自責(zé)，但更多的還是幸福感，這段閃電般的戀情完全不關(guān)乎政治聯(lián)姻與家族利益，只有赤誠(chéng)的——真愛(ài)，而這正是出身高貴的他最缺乏的東西。
轉(zhuǎn)天清晨，艾琳小姐看他的眼神明顯有了變化，那雙泛著光芒的金色瞳孔中滿是柔情。
她贈(zèng)送給兩位客人的告別禮物是一只放在木盤(pán)子里的小老鼠。
“這小東西頗具靈性，會(huì)朝著人類聚集的方向前進(jìn)，您端著這盤(pán)子，就可以輕松走出這片森林?！彼绱嗣枋?。
公爵依依不舍地離開(kāi)了這幢小木屋，臨行前，他偷偷把一整袋金幣留在艾琳小姐的紡車邊，希望這能改善她樸素清苦的生活。
他心中暗暗篤定，自己一定要回來(lái)，找尋自己的真愛(ài)，給她應(yīng)有的名分，讓她過(guò)上衣食無(wú)憂的日子，即使被人們說(shuō)閑話也無(wú)所謂。
木盤(pán)中的小老鼠果然如同少女所說(shuō)的一般神奇，通過(guò)這小東西的指引，兩人用了很短的時(shí)間便走出了森林，原來(lái)那小木屋距離外面并不遙遠(yuǎn)，只是有些隱秘難尋罷了。
返回瓦爾斯塔公國(guó)之后，公爵的第二個(gè)兒子出生了，為此，他高興了很長(zhǎng)的一段時(shí)間，盡管他并不愛(ài)自己的夫人，但仍舊對(duì)她相敬如賓。
他是一位勵(lì)精圖治的君主，有著遠(yuǎn)大的抱負(fù)，喜歡親自參與所有的政務(wù)，每天要處理的公文堆積如山，完全沒(méi)有閑暇做自己想做的事。
但他心里從未忘記，在弗蘭迪亞教皇國(guó)的某個(gè)密林深處，美麗的艾琳小姐仍然孤獨(dú)地隱居在那幢小木屋里，或許，她還在思念自己呢。
五年之后，他終于等到了機(jī)會(huì)，這一年，各國(guó)權(quán)貴紛紛前往弗蘭迪亞教皇國(guó)境內(nèi)，為教皇陛下祝壽。
壽宴之后，公爵吩咐一位親信的侍從武官假扮成自己的樣子，躺在床上裝病不出，自己則換上一身平民服飾溜了出去。
他徑直前往那片令自己朝思暮想的森林，這次，他已經(jīng)打定主意，一定要把艾琳小姐帶回公國(guó)，無(wú)論受到多么大的輿論壓力都無(wú)所謂。
她的形象頻繁出現(xiàn)在自己夢(mèng)境里，即使已有五年不見(jiàn)，那張端麗的面容仍然顯得如此熟悉，那晚的激情仿佛就發(fā)生在昨日。
他去了那片森林外的小鎮(zhèn)，在當(dāng)?shù)刈詈廊A的旅店里散播消息，花大價(jià)錢(qián)尋找知道林中小屋位置的向?qū)А?p> 終于，一位年輕的獵戶找到他，他說(shuō)自己知道那座木屋的位置，還說(shuō)木屋中的艾琳小姐幫助過(guò)許多迷路的人，她曾救過(guò)自己一命，他一直想要報(bào)恩，愿意免費(fèi)為他當(dāng)向?qū)А?p> 正當(dāng)他們準(zhǔn)備進(jìn)入森林，恰好撞見(jiàn)一大隊(duì)人馬正從林中返回小鎮(zhèn)。
公爵大惑不解，他詢問(wèn)身邊的向?qū)В骸斑@些人為何如此歡欣？”
“天吶，不好了！”年輕的獵戶顯得驚慌失措，額頭布滿汗水。
“怎么了？他們到底是什么人？”
獵戶向他解釋道:“這些人是一群圣堂教會(huì)的狂熱支持者，自稱為異端審判軍，他們?cè)诮袒蕠?guó)境內(nèi)四處搜尋異教徒，并予以殘酷的懲戒，他們的所做所為過(guò)于殘忍，就連教皇陛下本人都看不下去，宣稱他們?yōu)榉欠ńM織。”
“聽(tīng)上去沒(méi)什么特殊啊，這類組織到處都是，公國(guó)的情況也是如此，很難徹底杜絕。你到底為何如此緊張？”
“尊貴的先生，您不知道我們這里的情況，您所說(shuō)的那位隱居的小姐，在我們這里被稱為林中女巫。
在我們教皇國(guó)，未經(jīng)過(guò)神跡鑒定委員會(huì)認(rèn)可的奇妙現(xiàn)象一律被稱為巫術(shù)，施放巫術(shù)的男性被稱為男巫，女性則被稱為女巫。
那位艾琳小姐會(huì)施展某些古老的法術(shù)，我就是被法術(shù)救活的人之一。由于近來(lái)她的事跡廣泛傳播，人們開(kāi)始稱她為‘林中女巫’。
現(xiàn)在，這些臭名昭著的異端審判軍剛從林中歸來(lái)，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，艾琳小姐不是什么受人尊敬的女巫，只是個(gè)等待被清算的異端魔女而已，所以，現(xiàn)在我很擔(dān)心艾琳小姐的安全！”
“天吶，我們快點(diǎn)趕路吧！”
急切的兩人中途未曾歇過(guò)腳，終于在天黑前趕到了小木屋。
門(mén)是開(kāi)著的，不詳?shù)念A(yù)感油然而生。
獵戶對(duì)他說(shuō):“我在門(mén)外放哨，防止他們回來(lái)，這些人經(jīng)常折返。你快進(jìn)去看看女巫大人?！?p> 公爵急切地沖入小木屋，眼前的景象令他心碎。
木架上的玻璃瓶和陶罐被人摔得粉碎，書(shū)桌上的卷軸也都被扔到篝火中焚毀。
艾琳小姐倒在自己的紡車旁，她的腹部和四肢受了嚴(yán)重的刀傷，藍(lán)色的血液浸滿了衣衫。
公爵撲了過(guò)去，跪在她身邊，還好，她呼吸勻稱，目光堅(jiān)定，看起來(lái)不像有性命之憂。
“哦，尊貴的陛下，您來(lái)了，請(qǐng)恕我難以盡待客之道，我……站不起來(lái)了?！彼挠牡卣f(shuō)道，一雙金瞳溫柔地望著自己。
公爵哭得像個(gè)孩子一樣，鼻涕眼淚全都涌了出來(lái)：“艾琳小姐，對(duì)不起，我來(lái)晚了。我這就背你離開(kāi)這，我們?nèi)フ益?zhèn)子里最好的醫(yī)生?！?p> “陛下，不要挪動(dòng)我的身體……那樣我會(huì)很……痛。”
看到她痛苦的表情，公爵停住了手，說(shuō)道:“你……從未告訴我！你有神裔血脈！你是個(gè)半神？我還以為藍(lán)血只是個(gè)傳說(shuō)。”
她卻岔開(kāi)了話題：“陛下，您來(lái)的正好，我給您看樣美麗的東西。
喂，小麋鹿，出來(lái)吧，現(xiàn)在安全了，出來(lái)見(jiàn)你的父親吧！”
“父親？”公爵驚訝地呆住。
一個(gè)小女孩推開(kāi)地板下的一處隔板，怯生生地爬了出來(lái)。
看到女孩的樣子，公爵瞬間熱血上涌，頭暈?zāi)垦！?p> 她擁有米德奈特家族的特征，灰發(fā)灰眼，容貌則是自己和艾琳小姐的綜合體。
“難道她是……天吶……五年前的那一晚……”
“是的，陛下，您的播種有了結(jié)果，我給她起了個(gè)小名叫‘小麋鹿’，還沒(méi)有正式為她命名。因?yàn)?，我想，那是父親的權(quán)利。”
公爵緊緊抱住一臉茫然的小女孩，這可憐的孩子明顯被嚇傻了。
“我……對(duì)不起你，艾琳小姐，過(guò)了這么久才來(lái)。我要接你們回到我的國(guó)家，給你和這孩子應(yīng)有的名分！
忍住疼痛吧，我背你走！”
“哦，陛下，一切都已晚了。對(duì)不起，我騙了您這么久，艾琳并非我的真名。我很虛弱了，無(wú)法大聲說(shuō)話，請(qǐng)您湊到我的嘴邊來(lái)。”
她對(duì)著公爵的耳朵，幽幽地說(shuō)道：“陛下，我的真名是‘薩蘭托斯’，一個(gè)古老的半神裔名字，我從未告訴過(guò)其他人，只有您除外，因?yàn)槟俏椅ㄒ坏膼?ài)人……”
就在此時(shí)，屋外的獵戶大喊道：“不好了！異端審判軍的人舉著火把回來(lái)了，好多人?。∠壬?，快帶上女巫大人，我們得趕緊跑！”
獵戶的話音剛落，幾聲槍響傳來(lái)，隨即就是有人倒在地上的聲音。
“看來(lái)，他們是要送我一程，陛下，可不能讓您也被牽連?！?p> 女巫將脖頸上的項(xiàng)圈摘下，遞給公爵。
“把這個(gè)項(xiàng)圈收好，等小麋鹿長(zhǎng)大，為她戴上，小心，這里面封印著上古的魔法，以神裔的生命能量驅(qū)動(dòng)，是這世上最強(qiáng)大的法器之一。
這孩子會(huì)繼承我的部分記憶，相信我，她會(huì)合理地利用這力量的?！?p> 隨后，她口中開(kāi)始念誦起古老的咒語(yǔ)。
公爵被一種未知的強(qiáng)大力量所裹挾，仿佛進(jìn)入到某種異界的空間，一堵無(wú)形的墻將他和小女孩與現(xiàn)實(shí)世界隔開(kāi)。
?。ㄟ@是……魔法？）他想道。
她笑了，心滿意足地對(duì)他說(shuō):“答應(yīng)我，陛下，照顧好小麋鹿。
其實(shí)，我不是什么女巫，是個(gè)離群索居的學(xué)者，一生未曾做過(guò)惡行，與人為善，到頭來(lái)……卻落得如此下場(chǎng)。
請(qǐng)您記住我的真名，記住我，我曾存在于這世上。
再見(jiàn)了，我的摯愛(ài)！”
公爵激憤得雙目充血，但那堵無(wú)形的墻堅(jiān)固異常，他和自己的女兒只能眼睜睜觀看女巫罹難的全過(guò)程。
異端審判軍的隊(duì)伍闖入小屋，他們似乎看不見(jiàn)被隔離在異界中的一對(duì)父女。
一名身穿古代板甲的狂熱信徒大吼：“邪惡的林中女巫??！你的存在褻瀆了神明，我在此鄭重宣判，你將被處以火刑！”
瘋狂的信徒們一擁而上，粗暴地把女巫拽起，把她捆在十字架上，牢牢固定在屋子中央。
一名壯漢猛地踢碎了她的紡車，罵道：“該死的妖婦！你將會(huì)和這邪惡腐臭的居所一起燃燒，下地獄去吧！”
火焰吞噬了整座小屋，公爵抱著自己的女兒，他們沒(méi)有受到任何影響，也無(wú)法做任何事。只能眼睜睜看著女巫和她的房子一起燃燒。
橘紅色的烈焰中，她微笑著，欣然接受死亡的命運(yùn)。
首先是美麗的銀色頭發(fā)，隨后是衣服和皮膚，最后，連那雙金瞳中也冒出火來(lái)。
這時(shí)，公爵從夢(mèng)中驚醒了，他口干舌燥，渾身顫抖。
盡管已經(jīng)脫離了噩夢(mèng)，但夢(mèng)中的烈焰仿佛侵徹到了現(xiàn)實(shí)，燃燒到了他的心坎里。
窗欞外的閃電無(wú)情地劈打著大地，暴雨洗刷著宮廷院落中的塵埃。
伊斯特·米德奈特公爵疲憊地起身，沉默地在窗前站了一整夜。