入夜，西蒙·加利埃尼疲憊地躺在床上，他逐漸陷入沉睡，這夢境太過真實，簡直就是往事的再現(xiàn)。
那是多年前的一個秋季，伊斯特·米德奈特公爵剛剛結(jié)束在弗蘭迪亞教皇國的友好訪問，閑暇之余，他邀請好朋友西蒙·加利埃尼將軍一同前去教皇國當(dāng)?shù)氐闹C場打獵，當(dāng)時，兩人都還很年輕，精力旺盛，不知疲倦。
他們身后跟著龐大的仆從隊伍，有從附近村落雇來的向?qū)?，有近衛(wèi)軍軍官和士兵，也有侍從和馬夫。
在一顆高聳入云的杉樹下，他們看到了難得一見的動物。
那是一頭純白的駝鹿，至少有兩公尺高，就連附近村里的老獵人都表示，他從未見過如此奇特的物種。
這頭如夢似幻的野獸立在那里，低頭啃食一片植株，巨大粗壯的鹿角上掛著些許苔蘚，最震撼人心的要數(shù)那頭野獸的湖藍(lán)色眼睛，那瞳孔中，閃爍著智慧的光芒。
所有人都被這只美麗的動物所吸引，他們慢慢接近，不料，一名粗心的隨從被樹枝絆倒了，那只白色駝鹿聽到了聲響，它竄入林子深處，很快便不見了蹤影。
對于手下人的粗心大意，年輕的公爵顯得有些惱怒，他一氣之下，命令隨行的隊伍先行返回營地，只允許西蒙將軍一人跟隨，他們下了馬，步行著進(jìn)入浩瀚林海的深處，追蹤這只罕見的美麗野獸。
幾小時的耐心追蹤，沒有換來任何的回報，駝鹿的足跡最終隱沒在一片雜草中，徹底消失，兩人只得垂頭喪氣地踏上返程。
公爵有些后悔遣散仆從的決定，沒了老獵人的指引，他們在茂密的林中迷了路，身上只有雙管獵槍，沒有食物，也沒有可供飲用的凈水。
時間到了傍晚，隨著日光的逐漸衰弱，他們又渴又餓，沮喪地盲目前行。
西蒙將軍說道：“陛下，我來擰動那些枝條，您在它下面張著嘴，能喝到里面的汁液?！?p> 年輕的公爵口干舌燥，他不假思索地照做了，這些汁液出奇意外的有些甘甜。
他感激地說道：“謝謝你，西蒙，這可真是自然的恩賜，我現(xiàn)在好多了?！?p> “陛下，我有些擔(dān)心，今夜怕是要有暴雨?！?p> “啊？你是怎么知道的？”
“我患有風(fēng)濕病，對于空氣中的濕度極為敏感，現(xiàn)在我的肩膀和膝蓋已經(jīng)感到不適，這或許是一場暴雨的前兆?！?p> “你確定?”
“剛才不確定，現(xiàn)在確定了，看吶，一大片烏云過來了，鳥兒們也越飛越低。咱們得趕快找個能避雨的地方過夜，趁著現(xiàn)在還能看清道路?！?p> “西蒙，我對自己的愚蠢決定感到抱歉，我不該帶你走得這么深，害你跟我一起受苦?！?p> “這沒什么，陛下，我在戰(zhàn)爭時期經(jīng)常餐風(fēng)露宿。
哦，看吶！陛下！看那邊！”
有人在茂密的林中開墾出一小片菜地，里面種植著南瓜和卷心菜，一旁的棚子里還有幾只雞。
“這附近一定有人居?。 ?p> 公爵興奮地大喊：“西蒙！我看到了，那邊有燈火，哈哈！諸神保佑！”
那是一座歪歪斜斜的兩層小木屋，傾斜的茅草屋頂上覆蓋著一層厚厚的青苔，木墻上長滿了五顏六色的蘑菇，墻上有精致的十字形窗欞，門前鋪著一條漂亮的鵝卵石小路，此地的主人肯定很有生活情趣。
陽光正在消失殆盡，西蒙快步走到小屋門前，輕輕敲著，有禮貌地問道：“有人嗎？我們是迷路的獵人，想要在貴地借宿一夜，我們不白住，可以付錢。”
悅耳動聽的女性聲音從屋內(nèi)傳來：“門沒鎖，進(jìn)來吧！”
兩人剛進(jìn)屋，外面就下起了傾盆大雨。
“陛下，我們真是幸運(yùn)，再晚一點，我們就得變成落湯雞了”西蒙喜悅地說道。
一位少女坐在屋內(nèi)的紡車旁，看到有人造訪，她站了起來，銀白色的蓬松長發(fā)垂到腰際，一雙耀眼的金瞳望向兩位不速之客。她以輕松的語氣問道：“您稱呼這位先生為陛下？敢問，這位是？”
西蒙被眼前的女孩驚艷到了，他的喉結(jié)顫動著，吞咽著口水，說道：“美麗的女士，這位是我們瓦爾斯塔公國的伊斯特·米德奈特公爵陛下?！?p> 公爵被少女傾世的容顏和悅耳的聲音徹底迷住了，他出身顯赫、見多識廣，本不應(yīng)為此驚訝，但眼前的女孩身上仿佛有一股無形的力量，她所散發(fā)的魅力遠(yuǎn)超自己所見過的任何一位美麗女士，有種超凡脫俗的感覺。
“我剛剛結(jié)束了在貴國的訪問，帶著這位先生來到林中打獵，很不幸，我們迷了路，感謝您讓我們進(jìn)來避雨?！?p> 公爵說著話，眼睛直直地瞪視著房中的少女，幾乎沒有眨動一下，所有貴族的禮數(shù)都被忘記了。
少女完全不在意訪客們熾烈的目光，她似乎早已對人們的關(guān)注習(xí)以為常，她微微鞠了一躬，說道：
“真是貴客，很榮幸您能蒞臨寒舍，陛下。
公爵早就結(jié)了婚，長子都已經(jīng)出生了，但面對這超凡脫俗的少女，竟有些害羞似的拘謹(jǐn)起來，他的聲音變得有些顫抖?！案覇枴@位美麗的女士，我該怎么稱呼您呢？您的家人在嗎？”
“陛下，我叫艾琳，孤身一人居住于此，沒有家人，也沒有朋友，我喜歡離群索居，在林中過著隱士般的日子?！?p> “哦！艾琳小姐，很榮幸認(rèn)識您！”聽到對方尚未成婚，公爵顯得異常興奮。
西蒙感覺到了，公爵動了真情，他有一點點不安的感覺。
“哦，抱歉，陛下，我太失禮了，光顧著寒暄，也沒有照顧好貴客，您二位一定餓了吧，那邊的鍋子里有紅齒菜燉野豬肉。歡迎您品鑒，如果您不嫌棄的話。”
“哪里哪里，我們是不速之客，能有一口熱飯吃就很滿足了?！?p> 二人圍坐在屋內(nèi)的火爐邊，感覺舒適了許多，尤其是患有風(fēng)濕病的西蒙，火焰散發(fā)出的溫暖驅(qū)散了關(guān)節(jié)內(nèi)的濕寒。艾琳小姐取來兩只粗糙的木碗，在里面盛滿了燉菜，然后她往里面撒了鹽，用勺子攪拌之后遞給二人。
“我的天吶！真是美味，您的技藝完勝我的宮廷御廚，這是我這輩子吃的最好的一次！”公爵贊嘆著，風(fēng)卷殘云般地消滅了眼前的燉菜。
少女銀鈴般的笑聲相當(dāng)悅耳：“啊哈哈哈，陛下，您可真是幽默，這就是我們鄉(xiāng)野小民的粗制飲食，沒什么特殊的。也許是您太餓太累了吧，在這種狀態(tài)下，再難吃的東西也會變成盛宴?！?p> 西蒙注意到木屋中的陳設(shè)有些怪異，墻邊的木架上擺著玻璃瓶和陶罐，所有的玻璃瓶內(nèi)都用某種透明溶液泡著各類生物的標(biāo)本，有各色的青蛙、蝎子、蜈蚣、還有露出毒牙的兇猛毒蛇。紡車邊的書桌上堆滿古舊的卷軸。
“這里看起來像是個世外桃源中隱士的居所，艾琳小姐，您絕非鄉(xiāng)野小民，依我看，您不只是儀表不凡，也擁有不俗的智慧?！?p> “這些只是打發(fā)時間的愛好，我喜愛收集標(biāo)本，再把它們記錄在書卷中。畢竟，隱居的生活太無聊了，除此之外，我生活的全部只是打獵、種菜、養(yǎng)殖牲畜，都是些瑣事，不值得夸耀?！?p> 飯餐過程中，少女拔開一個瓶子上的軟木塞，將紅色的液體分別倒在兩個杯中，遞給二人，她解釋說：“這是用林子里的野生葡萄釀的酒，味道很差勁，但我沒有其他的飲料能招待您們，還請諒解?！?p> “艾琳小姐，您真是謙虛，這酒的味道非常有特色，拿到城里一定能賣個好價錢。敢問您是否愿意離開這里，到我的宮廷中任職，如何？”
“您過譽(yù)了，劣酒而已，不值得夸贊，我很感激您的邀請，但我還是習(xí)慣隱居的生活，抱歉了。”
酒足飯飽之后，三人圍坐在篝火邊，微有醉意的公爵顯得越來越興奮，他和少女聊得甚為投機(jī)，不時講出一些惡俗的段子，逗得少女格格嬌笑。
眼見自己高貴的主子竟也能顯露出如此世俗的一面，西蒙相當(dāng)?shù)卣痼@，他知趣地在一旁安靜聆聽，望著越來越親近的二人，簡直像是一對熱戀中的情侶。
公爵夫人還正懷著孩子在金湖宮等他回來，西蒙心中的不安愈加嚴(yán)重，他想要提醒公爵，但他正在興頭上，自己也無可奈何。
夜深了，他們二人主動要求睡在廳內(nèi)的篝火邊，一來為了祛除寒意，二來為了保持禮數(shù)。少女上了樓，回到自己的閨房就寢。
幾小時后，疲憊的西蒙本已睡去，但一陣輕微的響動驚醒了他，他沒有動，而是保持著側(cè)臥的姿勢，微微撐開眼皮。
原本已經(jīng)熟睡的公爵慢慢站了起來，他還朝著西蒙看了一眼，隨后便躡手躡腳地踏上木梯，上了樓。
西蒙很明智地裝睡，他一聲不吭地傾聽著。
不久后，樓上傳來細(xì)微的交談聲，隨后，一陣木質(zhì)家具搖晃的吱嘎響聲傳到他耳朵里，隱隱還可以聽到激烈的喘息聲和嘆息聲，各種聲音交織在一起，持續(xù)了很久。
最后是長時間的平靜，公爵帶著幸福的笑意走下階梯，重新躺在他身邊，蓋上獵裝外套，很快便開始打鼾。
西蒙理智地全程保持緘默，身為臣子，不論主子做的事光彩與否，自己都有義務(wù)保守秘密，他迫使自己冷靜下來，權(quán)當(dāng)任何事都沒發(fā)生過。
?。ㄟ@沒什么，貴族老爺和平民少女的一夜激情罷了，這種事多的是，自己應(yīng)該盡快忘記。）他這樣想著，轉(zhuǎn)過身子，微微睜開的雙目正好對著窗外，那里似乎有個奇怪的身影。
他驚得睜大了眼睛，窗外站著一只可怖的怪物！鋒利的尖角抵住玻璃，膠質(zhì)的皮膚格外詭異，血紅的眼睛瞪視著他。
突然，一個恐怖的聲音直接傳入西蒙的心靈中：“你看到了！對吧？你看到了！凡人！管住你的嘴！”
這時，夢醒了。
西蒙·加利埃尼猛地坐起，雙手撐著身子，呆坐在床上，渾身已經(jīng)被汗水浸透，窗外，電閃雷鳴，大雨傾盆。
太可怕了……這都過了多少年了，同樣的噩夢仍舊時不時找上門來，折磨著他。
恐懼來源于真實，那些夢中的場景，重現(xiàn)了他心底深處最為恐怖的記憶。
“諸神保佑，但愿這是最后一次了……盡管每次我都這樣祈禱，但這該死的回憶還是總能融入到夢境里，無休無止地折磨著我。”
他如此呢喃道，重新躺下，睡去……