1704年1月3日，瓦爾斯塔公國領(lǐng)地，洛瓦希爾城。
凜冽的寒風(fēng)襲來，洛瓦希爾城的大街上行人稀少，前幾天剛下過大雪，到處都是白茫茫的，孩子們繞著新堆的雪人追逐嬉戲。
城內(nèi)一座豪華宅邸的院外，一位男子剛下馬車，此人身披黑色毛呢外套，寬大的兜帽遮住面容。
他小聲地和豪宅門口的兩名衛(wèi)兵交談了幾句，其中一名衛(wèi)兵進(jìn)入豪宅通報(bào)情況。
黑衣男子在門外等待，鬼鬼祟祟地四處張望著，過了一會，一位仆人迎了出來，黑衣男人遞出一張小紙條，對方看過之后，指引他進(jìn)入豪宅大門。
他們進(jìn)入宅邸，穿過空曠的廳堂，上了二樓，在一扇高大的橡木門外停下，仆人輕聲扣門，朝著門內(nèi)說道：
“威斯特親王閣下，您要見的人來了?！?p> “請進(jìn)！”門內(nèi)的人說道。
仆人推開門，里面的房間巨大且裝飾華麗，一進(jìn)屋就能聞到高檔熏香的味道，優(yōu)雅的弦樂合奏相伴耳畔，陽光被厚厚的窗簾遮住，配合恰到好處的燭光，營造出了一種奢靡輕松的氣氛。
一位年長的微胖貴族男子正坐在沙發(fā)上，此人貴為皇親國戚，正是現(xiàn)任瓦爾斯塔公爵的哥哥威斯特·米德奈特親王。
他一只手摟著漂亮女人，另一只手握著高腳杯。仆人走到他身旁，耳語了幾句。
威斯特親王點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：
“我有些正事要處理，樂手們可以離開了?！?p> 樂師班子的成員朝著親王屈身行禮，帶著他們的低音提琴和豎琴離開了房間。
“還有你，小妞，從我腿上起來，和他們一起走吧?！?p> 女人不悅地看著親王，耍起了小脾氣，她沒有起身，開始?xì)夤墓牡厝銎饗蓙怼?p> 威斯特親王不耐煩地從兜里掏出幾枚閃亮的銀星錢幣，扔到女人的手里。
“小妞，給你這個，拿著它走吧，我對你很滿意！”
女人接過銀幣，歡欣喜悅地把錢塞進(jìn)束緊的胸衣，她站起身來，屈身吻了親王的臉頰，隨后快步走出了屋子。
無關(guān)人員都陸續(xù)離開房間，只剩威斯特親王和他的貼身男仆。
黑衣男子卸下了戒備之心，他伏下腰恭敬地行禮，拉下了兜帽，露出面容，以恭敬的語氣說道：
“威斯特親王閣下，鄙人是新上任的貴族同盟國聯(lián)絡(luò)官迪克少尉，以密探的身份來到貴國，我謹(jǐn)代表四國聯(lián)軍的領(lǐng)袖們，向您致以最誠摯的問候，很榮幸能為您服務(wù)！”
“哎！”
威斯特親王嘆了口氣，說道：
“真是可笑啊，敵人反而更懂得講禮貌，只有你們這些偷偷摸摸的密探才知道尊重我。
我們這里凈是些勢利小人！整天圍在我弟弟身邊，阿諛奉承，活像一群該死的……嗡嗡叫的蒼蠅！
沒人拿我這個親王當(dāng)回事，明明我才是米德奈特家的長子，這可真是不公平，不是么?！?p> 一襲黑衣的迪克上尉狡黠地笑著說：
“您的弟弟貴為瓦爾斯塔公爵，一位強(qiáng)國的領(lǐng)袖，當(dāng)然受到人們的追捧。
但是嘛，伊斯特·米德奈特公爵大人是我們四國聯(lián)軍的敵人。
我們支持的是您，自然對您格外尊重，威斯特親王閣下，我們用金錢交換您的情報(bào)，用金錢換來您對我情報(bào)部門的庇護(hù)。利益使然罷了，沒什么好奇怪的?！?p> “哈哈，大家都是為了利益！實(shí)話??！痛快！我喜歡你的直言不諱！
仆人！給迪克先生倒上好酒，給他拿個座位來！”
貼身男仆搬來一把雕刻華麗的高背椅，請黑衣男子坐下，然后又為他搬來小桌和酒具，斟上美酒。
黑衣男子謝過之后，從袖子的暗兜里抽出一張紙，說道：
“我們的尊重可不僅僅停留在口頭上，而是真金白銀的支持，您看吶，這是貴族同盟國的禮物，都在這張紙上，請您笑納?！彼f過之后，把紙遞給仆人。
威斯特親王接過仆人遞過來的紙張，戴上單片眼鏡，看過之后，露出了愉悅的笑容。
這是一張瓦爾斯塔銀行開具的通用支票，上面的金額是五萬金盾，實(shí)在是一筆驚人的財(cái)富，他喜形于色，這下，自己奢侈的生活又有了保障。
“我將會動用自己的關(guān)系，繼續(xù)庇護(hù)你們密探的活動。聯(lián)絡(luò)官迪克先生，感謝你們的禮物，我正需要錢呢，前些日子賭博輸了不少?！?p> 聯(lián)絡(luò)官迪克故作驚訝道：“您沒有其他進(jìn)項(xiàng)？”
威斯特親王苦笑著搖搖頭：
“難以想象，是吧？我貴為親王，卻還需要你們來供養(yǎng)，和你們認(rèn)識之前，我過的是多么清貧的日子，簡直不堪回首，你是新來的聯(lián)絡(luò)官，對我了解不多，有興趣聽聽我的抱怨和嘮叨么？”
“鄙人愿洗耳恭聽?！?p> “我身為米德奈特家族的長子，依照瓦爾斯塔民族的慣例，長子繼承家業(yè)，公爵的位置原本就該是我的，但在我弟弟伊斯特出生之后，這一切美好的愿景啊……皆盡化為虛無。
我這個弟弟啊……他從小就聰明，會說話，是個非常討人喜歡的孩子，長大后呢，他成了個魅力非凡的公子，不僅精明能干、勤奮努力，還懂得節(jié)儉，因此他深受父親的器重，內(nèi)閣大臣們也都看好他。
至于我嘛，原本還算是個優(yōu)秀的長子，但是和這個天才的弟弟一比，就差得遠(yuǎn)了，只能望其項(xiàng)背。
這么多年來，我一直都活在我弟弟伊斯特的陰影里，人們對他的夸贊就像一把把尖刀，猛戳著我的心房，令我度日如年、痛苦不堪。
后來呢，我變得有些心灰意冷，沉溺于酒色之中，父親一怒之下，剝奪了我繼承人的位置，我弟弟伊斯特坐上了公爵的位子。
好吧！既然他比我優(yōu)秀，那就讓他去勞煩國事把！我自己去找樂子還不行么？
我原本是想作個安逸的親王，決心不再過問政事，平平淡淡地過一輩子，玩?zhèn)€痛快！但是，連這點(diǎn)愿望都被我那優(yōu)秀的弟弟給毀了！
他聲稱要減少公國王室經(jīng)費(fèi)，把錢都花在國家建設(shè)上，他自己愿意過那種苦行僧似的清苦生活，隨他去，但是他逼著我也和他一樣節(jié)衣縮食！
這個混賬東西！他把我的年金削減了三分之二！那可是父親留給我的專項(xiàng)津貼，他沒有權(quán)那樣做！
我甚至雇不起一位好點(diǎn)的花匠，連飲食起居都夠不上親王應(yīng)當(dāng)享有的檔次，當(dāng)時的我，比某些鄉(xiāng)野小貴族還窮。
我可是親王啊！我姓米德奈特，古代皇帝的后裔！藍(lán)血貴族！名頭是多，可我活的卻很沒面子，連一輛新馬車都買不起，聯(lián)絡(luò)官迪克先生，你可知這是多大的屈辱？”
迪克少尉露出同情的樣子：“親王陛下，這可真是個悲傷的故事，我深表同情，您本應(yīng)過得更好的?！?p> 威斯特親王激動地拍著桌子，喊道：
“伊斯特這混蛋，我已經(jīng)放棄了權(quán)力，把一切都讓給了他！他竟然連這點(diǎn)年金都舍不得給我，我可是他的親哥哥?。?p> 這個自以為是的家伙!整天喊著要統(tǒng)一半島，復(fù)興帝國，去他媽的！都是做白日夢！
我真是后悔，當(dāng)初不應(yīng)該輕易放棄繼承人的位置！害得我現(xiàn)在一無所有?！?p> 迪克少尉用黑色的衣袖遮住下顎，輕輕咳了一聲，以試探的語氣低聲說道：
“親王陛下，如果……您還有機(jī)會呢？”
威斯特親王滿臉的疑惑：
“什么機(jī)會？”
“坐上公爵位置的機(jī)會，得到統(tǒng)治權(quán)力的機(jī)會，改變您命運(yùn)的機(jī)會！”
“哈哈，你小子快別他媽開玩笑了?，F(xiàn)在我弟弟的位子坐得相當(dāng)安穩(wěn)。
他打了勝仗，他那脾氣古怪的漂亮女兒剛和商人之王聯(lián)姻，瓦爾斯塔公國國力正盛，就算他要退位，也是他的兩個兒子優(yōu)先繼承，后面還有一個女兒等著，永遠(yuǎn)輪不到我這個被遺忘的大哥！”
“親王閣下，我說的機(jī)會不是等來的，而是爭取來的?！?p> 親王臉色一沉：
“聯(lián)絡(luò)官迪克先生，雖說你送來的禮物讓我很是高興，但如若你再繼續(xù)胡說八道，我可是真的要發(fā)怒了?！?p> “不，親王陛下，您誤會我了，我并沒有胡說八道，我在傳達(dá)大陸各國君主的意志！一項(xiàng)四國聯(lián)軍的新計(jì)劃！
“計(jì)劃？”
“是的，這是一項(xiàng)聯(lián)軍的秘密計(jì)劃；我們會出高價雇傭最強(qiáng)的暗殺組織，干掉伊斯特·米德奈特公爵，在同一天干掉他的三位繼承人，動用你們國內(nèi)反戰(zhàn)派的力量，保送您坐上瓦爾斯塔公國統(tǒng)治者的位子。
親王閣下，我今天來拜訪，不只是為了送支票而已，情報(bào)部門吩咐過我，時機(jī)已經(jīng)成熟，讓我把這項(xiàng)秘密計(jì)劃告知于您，這才是正事！”
威斯特親王被嚇得怔住了，全身靜止，仿佛一座人形雕像，他手中的高腳杯掉了下來，緋紅色的酒漬擴(kuò)散開來，在厚厚的羊毛地毯上浸染出一片紅暈。
親王的嘴唇顫抖著，說話都變得結(jié)結(jié)巴巴：
“你……你們這是……要……要?dú)⒘恕业艿埽€有……他的孩子們？扶持我當(dāng)公爵？”
“正是如此！”
迪克少尉的面容顯得冷峻異常，他觀察著這位昏庸無能的親王，等待他下一步的反應(yīng)。
威斯特親王站了起來，雙手叉腰，急得在原地轉(zhuǎn)圈，他突然停下來，大聲說道:
“我的天吶！你們瘋了么？咱們不是說好的么？你們出錢，我提供情報(bào)和庇護(hù)，我可沒有說過要奪權(quán)！這是政變！這是背叛，這是……殺死血親？這……這是……弒親的行為！大逆不道！大逆不道！一切都好說！快讓他們停下來！”
親王揪住了迪克少尉的領(lǐng)子，后者無奈地?cái)偸?，說道：
“對不起，親王陛下，這事情已經(jīng)由不得您了。在我出發(fā)之前，四國聯(lián)軍的首腦們已經(jīng)開過會了，會議中大家達(dá)成了共識。”
“真該死！這些亂來的混蛋！快告訴我！他們在會議上都說了些什么？”
“各國首腦一致聲明，為了維持歐拉西斯大陸的和平穩(wěn)定，為了防止瓦爾斯塔帝國死灰復(fù)燃，您弟弟的統(tǒng)治必須被終止！
目前的戰(zhàn)事對我們聯(lián)軍很不利，不是真的打不過，而是各國都不愿意投入更多本錢。
但我們有更好的解決方法，那就是您，我們聯(lián)軍的朋友，威斯特·米德奈特親王閣下，如果您坐上公爵的位子，一切問題都將迎刃而解。”
“逼我做弒親者？我雖然恨我弟弟，但也不至于殺了他！該死！這可真是……大逆不道，大逆不道！我絕對不同意！快讓他們停手！”
“不會有人指控您弒親，我們會讓公爵的女兒當(dāng)替罪羊，內(nèi)閣中會有人站出來指控戎裝公主的。
想想看，一位覬覦王座的私生女，況且還有她身負(fù)邪惡女巫血統(tǒng)的民間傳聞，怎么想都是她干的。
邪惡血統(tǒng)的私生女聯(lián)合自己的富豪丈夫弒親篡奪王位，再沒有比這更精彩的劇情了，都能排成戲劇了，哈哈哈?！?p> 迪克少尉說得興起，小酌了一口美酒，繼續(xù)說道：
“等到內(nèi)閣大臣們對公主發(fā)起嫌疑指控，然后他們會派檢察官前往半島南部緝拿戎裝公主夫婦，可檢察官不會出發(fā)，前去那里的將是我們的傭兵部隊(duì)，都是全大陸頂級的兇悍殺手。
殺掉公主和她丈夫蘭福德伯爵，除掉最后的隱患，死人不會為自己辯解，罪責(zé)都會歸結(jié)到她們頭上。會有少數(shù)人為其伸冤，無所謂，大多數(shù)人會說公主夫婦畏罪自殺，朝她們的尸體吐唾沫，哪里都是這樣，人們樂于看到高高在上的顯貴跌落谷底，民眾總是愚蠢的，不是嘛。
您看吶，此次政變計(jì)劃醞釀已久，多么周全，您只需坐在豪宅里享樂，等待繼位，我真是羨慕死了，這世上還有這等便宜事?！?p> 迪克少尉的話語逐漸變得無禮起來，威斯特親王怒目瞪視著對方：
“你們……就不怕我去告訴我弟弟？你就不怕今天離不開這里？”
黑衣密探搖搖頭，攤手做了個無奈的表情：
“哎！別這樣哦，咱們是朋友，那樣做會害了您自己。”
“來人吶，給我抓住這黑衣人，他是敵國的密探！”威斯特親王大喊，卻無人應(yīng)答，只聽得鐘表滴答滴答，整座豪宅維持著可怕的寂靜。
黑衣密探面無懼色，冷笑道：
“這也多虧了您的庇護(hù)，如今的瓦爾斯塔公國境內(nèi)，我們的人已經(jīng)無處不在，比如……”他做了個手勢。
親王的貼身男仆突然立正，向著黑衣密探迪克少尉敬了個軍禮，然后他轉(zhuǎn)身走了幾步，拉開厚重的窗簾，窗外的園丁正望著屋內(nèi)，園丁的一只手隱匿在披風(fēng)里，仔細(xì)一看，其掌中握著的……赫然是一支卡賓槍。
威斯特·米德奈特親王被驚得渾身顫抖，他雙腿脫力，一下子癱坐在地毯上，強(qiáng)烈的恐懼感和負(fù)罪感沖擊著他的內(nèi)心：
“身邊早已被布下天羅地網(wǎng)……父親說的沒錯……我真是愚蠢……不配統(tǒng)領(lǐng)國家……”
“親王陛下，就在我們說話的時候，刺客已經(jīng)在前往米德奈特堡的路上了，您盡可以在這里等著好消息。”
親王的聲音里帶著絕望的哭腔：
“我真后悔認(rèn)識你們這幫密探，后悔出賣公國的情報(bào)給你們，后悔給予你們庇護(hù)，我還天真地以為那些國王、皇帝、教皇要拿我當(dāng)朋友，沒想到啊，到頭來，我只是被利用的工具而已……”
“工具？哦，老天，絕對沒有那個意思，我們是誠心誠意把您推上公爵的寶座，您不會做傀儡的，放心吧，您絕對擁有實(shí)權(quán)！只要您繼續(xù)做聯(lián)軍諸國的朋友，這些我都可以保證，親王閣下?！?p> 親王用微弱的聲音喃喃道:“我……絕對無法接受……”
“這完全可以理解，踏著親弟弟和親侄子侄女們的尸體坐上王座，我知道，這的確讓人難以接受?！?p> 他話鋒一轉(zhuǎn)：
“但我相信，等您得到了實(shí)實(shí)在在的權(quán)力，您的看法會發(fā)生改變的。想想您弟弟對您的所作所為，還有他發(fā)起半島統(tǒng)一戰(zhàn)爭的行為，為了圓他的皇帝夢，多少人倒在了戰(zhàn)場上。他這是咎由自取，怪不得咱們?！?p> 威斯特·米德奈特親王不再說話，只是癱坐在原地，神情變得木訥呆滯。
迪克少尉恭敬地向親王行禮告辭：
“尊敬的親王閣下，很抱歉，我得走了，還有公務(wù)要處理。我個人強(qiáng)烈建議您練習(xí)一下痛哭的表情，在您弟弟、侄子、侄女的葬禮上做好表演，我想這并不難，您是無辜者。畢竟這些刺殺行動確實(shí)并非您本人的意愿，全是我們?yōu)槟紤]的結(jié)果?！?p> 迪克少尉拉高了衣領(lǐng)，用兜帽遮住面容，再次化身為神秘黑衣人，他走到門口，轉(zhuǎn)過頭說道:
”再見了，親王閣下，等到我們下次見面，恐怕我就得稱呼您為公爵陛下了。”