1704年1月5日，瓦爾斯塔公國首府，米德奈特堡。
近衛(wèi)軍胸甲騎兵排成縱隊(duì)，緊跟在兩位王子身后，騎士們頭盔頂部的紅色羽飾隨著戰(zhàn)馬的顛簸不住顫動，亮如明鏡的華麗胸甲閃耀奪目。
這支隊(duì)伍的中心是公爵的豪華馬車，車身表面鑲滿了彩色琉璃、寶石以及金箔。車體由六匹長有漂亮鬃毛的重型挽馬牽引，左右各有數(shù)名高級軍官保護(hù)，負(fù)責(zé)維持秩序的近衛(wèi)軍步兵分別在兩翼列隊(duì)，阻擋那些過分靠近的民眾。
約翰·米德奈特王子以及帕托·米德奈特王子分別乘騎白色和棕色神駿，騎行在隊(duì)伍最前端。
兩位王子頻頻向民眾揮手致意，他們繼承了午夜家族特有的灰發(fā)灰眼，兩人都身形健碩且儀態(tài)優(yōu)雅，華麗的驃騎兵制服修身得體，更顯年輕男性的魅力。
兩位王子引領(lǐng)著這支壯觀的隊(duì)伍，沿著米德奈特堡第一大街緩步前行，兩側(cè)房屋的窗欞上掛滿鮮艷的飄帶和旗幟，彩條和花瓣漫天飛舞，街道兩側(cè)也擠滿了熱情的市民。
面對英俊的王子，就連那些受過良好教育的淑女們也徹底沒了矜持，她們推搡著近衛(wèi)軍士兵組成的人墻，朝著兩位王子喊叫，只求引起他們的注意。
一位矮胖姑娘用力把身前的士兵推開，她高聲喊道：
“王子陛下！看這邊！看這邊??！求求您了！就一眼！”
約翰王子轉(zhuǎn)過頭，用深湛的灰色眼眸望向她，對她報(bào)以淺笑，王子伸手扯下馬鞍上的一條深藍(lán)色絲綢勛帶，向這位狂熱的胖姑娘拋去。
胖姑娘攥緊了勛帶，將其塞入裙服的暗兜內(nèi)，以防被其他女士奪走，她興奮得幾近昏厥，身邊的人們趕忙將其扶住。
約翰王子的笑容令少女們更加瘋狂了，要不是有近衛(wèi)軍禮兵維持秩序，車隊(duì)肯定早已寸步難行。
內(nèi)政大臣和軍隊(duì)高層騎行在公爵隨行隊(duì)伍的尾端，彼此攀談。
西蒙·加利埃尼元帥抽了口煙斗，一臉輕松地說：
“老兄，這場面讓我感覺自己年輕了，仿佛時(shí)光倒退了似的，兩位王子像極了公爵年輕時(shí)的樣子，女士們也和當(dāng)年一樣瘋狂?！?p> 聽他說話的近衛(wèi)軍將軍則顯得憂心忡忡：
“西蒙元帥，您倒是笑得起來，看吶！我的手下被這些瘋婆娘撕扯得不成樣子，那些軍禮服可是造價(jià)不菲！
哼！這都怪公爵陛下，他不讓我們對民眾動粗，結(jié)果么，每次護(hù)送任務(wù)都有士兵被人潮踩踏受傷，有些市井流氓拿準(zhǔn)了我們不敢還手，竟然趁亂搶奪士兵的槍械，真是膽大包天，肆意妄為！
您一定要對公爵大人提起這事！”
西蒙元帥笑出了聲：
“哈哈哈，我同情你們，老兄。上了戰(zhàn)場負(fù)責(zé)攻堅(jiān)戰(zhàn)，下了戰(zhàn)場被群眾毆打，還奉命不能還手。
不過嘛，話說回來，公爵陛下真是形象宣傳方面的天才，他把每次出行都當(dāng)做宣傳王室形象的機(jī)會，所以才把兩個(gè)帥氣的王子安排到隊(duì)伍前面。
我的老伙計(jì)啊，就連兩位王子都耐心取悅民眾，你們就別抱怨啦?？纯唇裉爝@場面，陛下多受民眾擁戴，我們的付出都是值得的。”
“是啊，誰能想到呢，就在幾年前，陛下統(tǒng)一半島的計(jì)劃還被報(bào)社批評，說那是冒進(jìn)虛榮的癡心妄想，做白日夢。
現(xiàn)在嘛，白日夢竟然快要成為現(xiàn)實(shí)了，統(tǒng)一半島、復(fù)興帝國再也不會被說成癡心妄想。自從古瓦爾斯塔帝國覆滅以來，過去幾百年了，從未有哪一任公爵能做到如此豐功偉績，公爵陛下理應(yīng)享受民眾的歡呼?！?p> 這時(shí)，隊(duì)伍突然停止了前進(jìn)，一位近衛(wèi)軍騎兵上尉從隊(duì)伍前方奔來，他勒緊韁繩，向著隊(duì)伍尾端的將軍元帥們報(bào)告：
“諸位大人，前方有事故發(fā)生，路被堵住了，王子陛下吩咐我們等待交通疏導(dǎo)，隊(duì)伍會停留一段時(shí)間。”
西蒙元帥皺了皺眉：“什么？有事故發(fā)生？這可是首都的第一大街！這么寬的路也能被堵??？”
騎兵上尉解釋道：“大人，有兩輛運(yùn)酒桶的大車橫在了路中央，其中一輛車翻倒了，貨物掉落，滾動的酒桶砸傷了牽引另一輛車的騾子，趕車人也受了傷被抬走送醫(yī)了，只剩下趕車人的女兒留在原地，那小家伙急得直哭，完全不知所措。王子親自帶人去清理道路了，請您放心?！?p> 與此同時(shí)，隊(duì)伍前方。
帕托王子和約翰王子下馬查看狀況，事故現(xiàn)場一片狼藉，滿地都是木頭碎屑和稻草，碎裂的木桶不斷滲漏出葡萄酒來，在道路低洼處積出一片玫紅色的酒池，被砸傷的騾子倒在地上，發(fā)出刺耳的痛苦嘶鳴。
“這畜生救不活了，給它個(gè)痛快吧?！币幻T兵少校檢查了騾子的狀況，隨后得出結(jié)論。
帕托王子點(diǎn)頭表示同意：“這叫聲真讓人難受，讓這可憐的家伙解脫吧，交給你了，少校?！?p> 少校走到自己的坐騎旁邊，從馬鞍側(cè)面的槍套里抽出一支新式卡賓槍，他熟練地裝填好了彈藥，抵近瞄準(zhǔn)騾子的頭部，隨后扣動扳機(jī)。
隨著“嘭！”的一聲悶響，硝煙散去，騾子停止了嘶鳴，仍舊圓睜著眼，鮮血和腦漿流了出來，和地上的葡萄酒混在一起。
趕車人的女兒眼看著軍人們用帆布拉走騾子的尸體，她哭得更厲害了。
約翰王子俯身安慰道：“小家伙，別怕，我們這是為它好，來，伸手！拿著這絲綢手絹，漂亮吧？送給你了。對了，你父親呢？”
女孩攥緊華麗的絲綢手絹，抽泣著說道：“王子陛下，我父親從車上摔下，腿部受了傷，他被送到附近的醫(yī)護(hù)站了?！?p> “他會沒事的，放心吧！我們的人會幫你把剩下的酒桶送到酒館的。你父親會得到一頭新的，健康強(qiáng)壯的騾子，你家的生意不會受到任何影響，我以王子的身份向你保證！”
“我……我不知道該說什么好……謝謝您，陛下！”
見到王子如此溫柔地對待平民女孩，周圍的民眾歡呼著鼓起掌來。
就在此時(shí)，一位衣衫襤褸的乞丐從大車后方鉆了出來，在場的近衛(wèi)軍官兵迅速圍攏在兩位王子周圍，警覺把手按在佩刀柄上，直到那乞丐跑遠(yuǎn)了才放松警戒。
“沒事，大家放松點(diǎn)，不要緊張……”帕托王子的話剛說道一半，隊(duì)伍后方出事了，公爵馬車的方向突然喊聲大作，官兵亂作一團(tuán)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見有人叫喊：“緊急戒備！有人用有弩箭射擊馬匹！陛下的馬車不能移動了！有暗殺者！全體都有！緊急戒備！”
眾人還未反應(yīng)過來，只聽另一個(gè)聲音喊道:“坡道上有三輛大車沖下來了！攔不住了！快！保護(hù)陛下！”
兩位王子齊聲驚道：“父親！”
前邊事故堵住道路，又有車沖下坡道，這難道是巧合？王子們感覺到事情不對頭，互相對視一眼，趕忙翻身上馬。
突然，王子們身邊的數(shù)十個(gè)酒桶突然爆炸了！趕車人的小女兒瞬間化為灰燼，恐怖的烈焰高達(dá)十幾公尺！飛濺的碎石和煙塵遮天蔽日。
與此同時(shí)，坡道上沖下來的三輛大車直撞向公爵的馬車，近衛(wèi)軍士兵反應(yīng)迅速，他們舉槍擊斃了拉車的馱馬和蒙面的趕車人，但那三輛大車依靠下坡的沖力繼續(xù)前進(jìn)，完全無法阻擋。
“來不及躲開了！把陛下拉出來，快??！”一位軍官聲嘶力竭地喊道。
軍人們打開車門，完全顧不得禮數(shù)，粗暴地抓住公爵的胳膊，把他拽下了馬車。
而此時(shí)的伊斯特·米德奈特公爵還因?yàn)樽蛉盏膭诶厶幱诎胨胄训臓顟B(tài)，他把車隊(duì)出行的一切瑣事交給兩個(gè)兒子處理，他自己則打算在車內(nèi)小憩片刻，此刻他睡眼朦朧，昏昏沉沉，完全不知發(fā)生了什么事。
爆炸的巨響驚醒了公爵，他驚訝地望著隊(duì)伍前方升騰起的巨大火球，一下子便清醒過來：
“天吶？這……這？……怎么回事？約翰……帕托……快！來人吶！救救我兒子！”
公爵話音剛落，從坡道沖下的大車重重地撞在豪華馬車的側(cè)面，大車上的木桶滾落，隨即又是一場劇烈的爆炸。
等到硝煙逐漸褪去，木頭碎片、衣服以及人的身體仍在燃燒……
路面上血流成河，有些被炸飛的肢體過了好一會才墜落下來，重重地砸在被燒黑的石板路上，被燒得焦黑的尸體冒著煙，官兵們驚詫的吼叫和傷者凄慘的哭嚎交織在一起，混亂不堪。
一切都發(fā)生的太快了，前一刻還是旌旗招展，漫天花瓣，美好的景象轉(zhuǎn)瞬即逝，現(xiàn)在，整條街道如同煉獄一般，充斥著絕望和死亡。
隊(duì)伍尾端的高官們并未收到波及，老元帥西蒙·加利埃尼滿眼噙滿淚水，他不顧旁人勸阻，冒著可能再次發(fā)生爆炸的危險(xiǎn)，直接向著爆炸的中心地帶沖去。
他用馬刺強(qiáng)迫坐騎越過火焰，緊咬著牙，激動得渾身顫抖，一副悲憤交加的神情，惡狠狠地咒罵道：
“是誰干的？混賬東西！……真是無恥！這是謀殺！謀殺！該死的懦夫！怎么能這樣？看看你們都干了些什么！”
像他這種歷經(jīng)風(fēng)雨的老帥當(dāng)然意識到剛剛發(fā)生了些什么。
此時(shí)，就連街邊某些目不識丁的醉漢都看出來了，大車上某些酒桶中存放的絕不是美酒，而是……滿滿的……火藥……