九月，是個食蟹的好季節(jié)。蘇城又是水鄉(xiāng)之地，幾十里外的湖水養(yǎng)肥了不少大閘蟹，都說這時節(jié)的蟹，那是膏肥味美，最滋補(bǔ)人的。若道有心思，跟著鏢局外出的時候，從湖邊的漁農(nóng)手里收了好幾筐新鮮的大閘蟹來，緊趕慢趕的就給送來了。
沐心一想，和孔氏一合計，干脆辦個“全蟹宴”，地點就選在平月院的小花園里，整個江家菊花和秋意最美的地方就是那里，一邊吃蟹，一邊賞花，好不快哉。
說辦就辦，當(dāng)天下午就把一眾人都邀約齊整了。江祖母、大伯母、婆婆柳氏、三姑姑江凝、四房續(xù)弦馮氏、孔氏和沐心坐一桌。江家若字輩的若遙、若逸、若遐、若邊，連同陶家來的陶杜氏、應(yīng)漫、應(yīng)汝、應(yīng)湄同坐一桌。
丫頭婆子們站了小半個院子，平月院里的小廚房，分了三撥人，一撥負(fù)責(zé)蒸蟹，一撥負(fù)責(zé)用合歡花煮酒，一撥負(fù)責(zé)燒茶，分工明確，各司其職，很快就飄出了蟹膏香味。
江凝在家之時，最愛吃蟹。嫁到西南之后，雖然到了時節(jié)也會吃到些，可到底不如這里的味道好，螃蟹也新鮮?！澳赣H，這兩個侄媳婦娶的好，心思這般巧，一邊賞菊，一邊食蟹。還溫好了茶酒備著，全都齊了?！?p> 江凝對于這次全蟹宴很是滿意，因此大力的夸獎道。應(yīng)汝是個活絡(luò)氣氛的能手，也連連稱贊，“也不知孔嫂嫂林嫂嫂有沒有妹子，要是瞧得上我家二哥三哥，那可就是我們陶家的福氣了。”孔氏笑著打趣道，“汝丫頭不是想嫁人了吧，小小年紀(jì)就做起媒人的事來，到讓我刮目相看啊。可惜了，你林嫂嫂家里獨一個，我也只有個哥哥，要不然倒是想變個妹妹出來，嫁去陶家，好好收拾你的這張小嘴。”
“孔嫂嫂饒命，我就是個不懂事的笨丫頭，可別氣著你，還有肚子里的小侄子?！睉?yīng)汝賠笑著回答。一番話把大家都給逗笑了。
江祖母尤其笑的開心，她這個年紀(jì)，最喜歡聰明伶俐的孩子，可惜家里沒出嫁的這幾個丫頭，誰都不對她的脾氣，反而是對這個隔著親的應(yīng)汝分外喜歡。大伯母看出來了江祖母的心思，順?biāo)浦鄣恼f道，“汝丫頭，你這樣活潑的性子，可真是妙人一個。要不求母親給你做做主，尋門好親事，嫁來蘇城可好??？”
江凝和應(yīng)汝都一愣，嫁來蘇城？莫不是想要她嫁來江家？江家還未成親的兄弟倒是有幾個，可是沒一個合適的，庶出的不說，就是嫡出的也只有一個大郎江若連和三郎江若遇，嫁誰都不會是一門好親事，江凝心里不免非議，這是想要好好的姑娘給她家那個殘廢兒子？想的美。
不過面上還是一副好笑色的說道，“汝丫頭還小，我家弟妹說了且還要留幾年呢。倒是我家的漫丫頭，年紀(jì)也差不多了，要不……大嫂給幫著相說相說？”一席話把大伯母噎了回去，討個定過親，死過未婚夫的掃把星干什么？還嫌她們大房不夠慘？當(dāng)即笑笑也不搭話，這一茬就算過去了。應(yīng)汝在心里暗暗舒了口氣，還好還好，下次再也不搶著表現(xiàn)自己了。
蒸好的蟹一籠一籠的上，一次人手一個，院子里秋風(fēng)涼，全都上到桌上，吹冷了可就腥氣了?？资弦驗閼延猩碓校⑽闯孕?，依然喝著她的藕粉玫瑰梗米粥。清甜可口，也同時節(jié)映襯。
沐心素來對蟹不甚喜歡，因此慢慢的吃完了小半個也就歇下了。若邊臉上的傷還未完全好清，因此也跟著孔氏喝粥，粥了加了幾味藥材，對她的恢復(fù)有好處。
除她們?nèi)送?，其余江家的人和陶家的人對于蟹的喜歡都是眼可見的，吃的卻也精細(xì)，先用圓頭剪逐一剪下兩只大螯和八只蟹腳，又用小圓錘對著蟹殼四周輕輕敲打一圈，長柄斧劈開蟹殼，再有工具或剔、或夾、或叉、或敲，吃個齊齊整整，然后取出金黃油亮的蟹黃和雪白鮮嫩的蟹肉，慢慢品嘗。
一人分吃了兩到三個，都飽得不行。這時候再喝口熱熱的燒酒下去，姑娘們的臉都升起一團(tuán)紅暈，格外好看。但要說實打?qū)嵉恼撈饋?，最最好看的還江凝親生的應(yīng)漫。她眼里的冷漠似乎隨著這口熱酒暫且消散了，眼里都是亮晶晶的，皮膚又水嫩透白，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，和王母的蟠桃差不多，白里透著嬌俏的粉。
江祖母將這些都看在眼里，好孩子，要不是沒有這一遭的際遇，什么好人家說不到啊，“漫丫頭過來。”被點名的應(yīng)漫先是看了看江祖母，見她眼里多有疼惜，心里也知道她的想法，于是走上前去，江祖母拉她在身邊的位置坐下，“好孩子，這次來舅舅家就多呆些日子，多陪陪外祖母，你母親嫁的遠(yuǎn)，我身邊連個貼心的女兒都沒有，你可要代你母親多與我親近親近才是?！?p> 應(yīng)漫知道外祖母的意思，在來之前她就懂這里面的關(guān)竅，于是說道“外祖母且寬心，漫兒安心住著便是。”江凝見母親的話對她有些作用，心里高興的很，面上因為多喝了兩口酒就愈發(fā)興奮。
若遙本來自詡江家最貌美的一個，哪怕是落選了秀女，再找夫家也定然不差?？扇缃衤牻婺傅目跉?，要給這個比自己還大一歲的表姐先定親事，模樣和氣質(zhì)她不怕比較，就是出身上矮她一頭，怕是好的夫家也會優(yōu)選給這個表姐吧，心里想到這就悶悶不樂的。
纖纖細(xì)指拼命的揪著手里的帕子，仿佛那帕子是漫表姐一般，揪壞了她的臉才是正經(jīng)的。她眼里的惡毒和恨意被妹妹若遐看到，她年紀(jì)雖小卻也是個明白事理的人，該是自己的誰也奪不走，不該是自己的怎么用手段也搶不到，即使搶到了也不會又好下場，因此她輕輕扯了下若遙的衣袖，說了句，“阿姐，萬事要考慮清楚才好?！?p> 這話本是勸解，奈何在若遙耳朵里反而聽出了鼓勵的口吻，朝這個自己一向不怎么在乎的妹妹點點頭，也收起心思，準(zhǔn)備好好謀劃一番才是。
蟹宴吃的開心，眾人趁著酒興在，就說要做點女兒家的樂趣。以“菊”為主題，或填詩一首，或撫琴一曲，或作畫一幅，無論是那樣，眾家姐妹都要積極參與，孔氏懷有身孕，且不甚有文采，干脆拿了彩頭出來，一支纏絲金線紅寶石簪子，樂得參與者們勢在必行。
若遙唯恐落后，第一個站出來就歌舞一曲，吟的萬壽詞，跳的是凌波步，身姿輕窕，歌聲繞梁，果然，除了貌美以外，夏姨娘的看家本事也都傾囊所授，當(dāng)?shù)蒙弦磺鷦悠皆拢晃梵@眾人。
若逸是個悶頭青，對于這些詩詞歌賦，舞曲琴藝的從來不精，想了想，將身上掛著的一個瓔珞拆散開來，巧手一動，左右盼飛的竟然變成了一朵栩栩如生的黃色菊花，江祖母稱她蕙質(zhì)蘭心，連說了幾聲好。
若遐年紀(jì)小，磕磕絆絆的吟了一首詠菊的詩，雖略有敷衍，但到底是應(yīng)景的，暫且不說。
沐心見很快輪到自己，又想著杜氏的琴藝無雙，就提議到兩人合奏一曲，果然一個清冽，一個空幽，小花園里的秋風(fēng)吹的菊花陣陣晃動，仿佛也被這曼妙琴聲給聽癡了一般。汝丫頭有了前番教訓(xùn)，再也不敢出頭，和應(yīng)湄聯(lián)手，畫了副秋日賞菊圖，可惜筆工不夠出彩，一眼看去還可，細(xì)細(xì)研究就不妥了。
若邊身體尚未恢復(fù)好，眾姐妹就放過了她，所有人都把目光放在若漫身上，她想了想就起身摘了幾朵菊花去，隔了會就端著十余碗粥來，乍看無奇，細(xì)聞全是菊花之凜冽，以菊入飯，好巧的心思。
看著心心念念的簪子成了應(yīng)漫的手中物，若遙粹毒的心思又上了頭。家宴散去，若遙忿忿不恨的來到夏姨娘的院子中，只見錢姨娘正和她說著話，一見若遙來了，臉上還氣鼓鼓的就知道這母女倆有事要聊，找了個借口就先行離開。夏姨娘讓人泡了菊花茶來，給她降火。
若遙一看那花瓣，頓時火從中來，碰的一聲就把茶碗砸碎在地上，對著端茶來的小丫頭就是劈頭臭罵，“你也敢來作踐我？蹬鼻子上臉了？”小丫頭被嚇得不清，不知道是哪里惹到這個小祖宗，一邊磕頭一邊認(rèn)錯。
夏姨娘皺皺眉頭，這若遙的脾氣怎么愈發(fā)見長，這可不好。于是拉她坐下安撫，揮手讓下人們都先離開，那小丫頭如得恩赦，連忙收拾好破茶碗趕緊離開。
“怎么了？不是去老太太院子里吃蟹嗎？誰又惹你了？”
“還能有誰，那個陶家來的表姐唄，占著自己是嫡出，整日里和姑姑就知道粘著祖母給她找好親事。姨娘，我的年紀(jì)也不小了，她要是把好的夫婿搶走了，我可怎么辦??？”夏姨娘這才明白，若遙是氣個什么。
不由好笑道，“傻孩子，有姨娘和你爹爹在，怎么會給你亂配親事？放心好了，這事我早已和你爹爹說過，他會留意著選個好人家的，放心吧?！?p> “爹爹真這么說？”
“為娘還能騙你不成？”
聽到夏姨娘肯定的回復(fù)，若遙的情緒才平穩(wěn)下來。依偎在姨娘的懷里，享受這一刻的舒適。和她們這里不同，平月院里愁云慘霧。江凝哭得上氣不接下氣，江祖母氣得連連跺腳，唯獨下方跪著的陶應(yīng)漫，一臉淡定如常，要不是她的話太過驚人，這畫面怎么看怎么和諧。
“你要去找小姑姑，也學(xué)她帶發(fā)修行？門都沒有，只要我還活著一日，就決不讓你得逞！你給我趁早死了這份心，我說什么也不會同意的?！?p> 江凝幾乎是發(fā)怒的吼罵著這個女兒，從小疼她如珠如寶，如今卻疼成這幅德行，江祖母見自己女兒哭得悲痛欲絕，也不住的勸道，“好孩子，你就算是為了生你養(yǎng)年多年的娘，也不能這樣想啊，你小姑姑當(dāng)年是身子弱，迫不得已才送去的，她被送走的時候還是孩童我尚且疼的不行，你都這般大了，你若是去了，你娘親不得疼死啊，好孩子?！?p> 兩個人一個唱紅臉，一個唱黑臉，說什么都不同意陶應(yīng)漫要帶發(fā)修行的事情，其實她也并非真的要去，只是不想她們再逼自己去接受新的婆家，才會釜底抽薪的來這么一出。
顯然效果不錯，“祖母和娘親的疼愛之心，漫兒銘記在內(nèi)，可是楊其才走了不到一年，我就另行改嫁，說到哪里都是不對的，且女兒的一番心思，只有他。今生怕再難有其他想法，還望祖母和娘親見諒?！闭f完重重的的磕了幾個頭，江凝還想說點什么，被江祖母阻止了，對著她搖搖頭，言下之意就是，說得再多也不好，不如讓她先緩緩，反正找人家的事情也不是一日兩日可以有的，且再慢慢看吧。
看懂了江祖母的心思，江凝如同身上癱了一般，渾身的沒力氣。眼淚止不住的掉，卻對這個女兒毫無辦法！沐心并不知道平月院里發(fā)生的事情，從蟹院回來以后就有些累，躺在床上休息片刻，沒成想等醒過來的時候，已經(jīng)天黑了。
吃過飯，見如云一臉的有事，就問到她，起初這丫頭還不愿意說，被沐心逼急了才說出來，說是送去莊子上的杏姨娘沒了，說是小產(chǎn)傷了身體，喝了好些藥都無濟(jì)于事，血崩而亡。沐心乍然聽到這個消息，心里止不住的恐懼，是她，是孔氏，是婆婆，是嫡庶的規(guī)矩害死了杏姨娘和她的孩兒，兩條人命就這樣悄無聲息的離開了，而她們這些罪魁禍?zhǔn)讌s怡然自得的過著安生日子。
沐心第一次厭惡起宅院，厭惡起這害人的規(guī)矩來。一連半月，她人都是悶悶不樂的，著人好生安葬了她，給她家里送了不少的銀錢，也還是日日都會被噩夢驚醒，哪怕沐心并未害她，但她終究是因為沐心而死，想到這里，就又是一陣神傷。
孔氏見她如此，就提議道，蘇城外十余里的地方，有個香火旺盛的法華寺。請廟里的師傅給杏姨娘和那未出世的孩子作場法事，超度她們早日投胎，也算是給肚子里的孩子積福。
沐心為求心安，打算親自前去，孔氏不甚放心，于是邀了出嫁的若迎和陶家的應(yīng)漫一同前去，若迎家的婆婆去世不久，應(yīng)漫也要給戰(zhàn)死的楊其燒點紙，三人一合計，就定在五日后，出發(fā)去了法華寺。