祥寅收下請柬送走嚴(yán)管家后回身，看見儒臣在花木后面遮遮掩掩地正在偷覷，便叫他道：“來的又不是姑娘，你在此偷窺什么？”
被父親發(fā)現(xiàn)，儒臣也沒什么好說，只得走出來道：“孩兒好奇，因此看他一看?！?p> “你看他作甚，白府管家又不是白府千金，看了有何用么？”
儒臣想了一下，覺得把那事說與父親倒也好，便對父親解釋：“是孩兒昨日出游時(shí)遇見過他，彼時(shí)他正與一丫鬟陪侍白家千金踏青，見了孩兒忙避過欲走，孩兒還禮，因此與他寒暄了幾句，今日見他面熟忽然想起這事，故此有些沉吟?！?p> 祥寅聽了笑道：“若如此說時(shí)，你二人還有些緣分不成？你可見過她模樣了？”
儒臣搖搖頭：“孩兒于路上行走時(shí)唱了幾句小曲，引那丫鬟注意前來探聽，見了孩兒后應(yīng)是回去告訴了小姐，等孩兒到地方時(shí)她們一行已經(jīng)起轎了，未曾見得那小姐?！?p> “李兄與我書信中曾說白氏一家知禮明節(jié)，更兼虔信三寶，加上你方才所說，這般看來所言非虛，倒也值得一相?！闭f到這里祥寅頓了一下，接著話頭一轉(zhuǎn)，問儒臣道：“你既與這管家有幾句言語，他對你態(tài)度如何？”
儒臣仔細(xì)想了一下，卻是記得不太清楚，只得告訴父親：“其后諸多事情，孩兒如今已記不清了。”
祥寅聽了，笑罵道：“你這小子，只記得那無關(guān)緊要、不犯沖的雜事，如此重要事宜卻不記得?！?p> 儒臣頗是委屈，爭道：“彼時(shí)孩兒哪知道今日要去見他家的，何況后來諸多事也并非無關(guān)緊要，因此忘了?！?p> “我哪是真心責(zé)怪你，不過說句玩笑罷了?！闭f完，祥寅轉(zhuǎn)身道：“吃飯去吧，飯畢還要出門?！?p> 儒臣聽了也不回話，跟著祥寅向中廳去了，路遇夫人將儒臣叫住，偷偷問他：“我昨日帶雅文出門玩回來時(shí)邱先生正在給你上課，所以沒好意思打擾你們，聽丁管家說父親罰你不吃晚飯，你又犯什么事了？”
夫人向來對儒臣頗多慈愛，因此儒臣也沒什么不好意思，照實(shí)答道：“孩兒昨日出游遇了些事晚歸，而后又向父親說了謊，因此父親生氣處罰孩兒，不曾吃得晚飯。”
聽儒臣說完，夫人嘆了口氣：“我道是什么，原來就這么點(diǎn)事他罰你不吃晚飯，之后我得找他算賬。”說完，就要往中廳走，儒臣忙一把拉住母親勸道：“母親莫急，此事是孩兒有錯(cuò)，父親處罰得是?！?p> 夫人扭頭看了看儒臣，不覺笑道：“你如今也學(xué)得知道維護(hù)那老頭子了么？”
儒臣不好意思地?fù)狭藫项^：“說謊騙人本就不對，非是孩兒維護(hù)父親……”
“好了好了，既然如此便不說這事了，你昨晚沒吃晚飯今天還得登門拜訪白家，快去吃早飯吧?！狈蛉苏f完，拉著儒臣就往中廳去了，飯菜剛好上來，三人各自做下飯食不提。
吃飽了飯，祥寅命人煮了壺茶，對儒臣道：“喝三盞茶殺殺食便去?！?p> 儒臣聽說，拿了兩個(gè)茶盞分別倒了茶，一盞端給祥寅，自端了一盞站著啜飲，祥寅見了示意他坐，儒臣方才向下首尋了個(gè)板凳坐下，爺兒倆一時(shí)無話。
過一會，祥寅看著儒臣道：“如今為你說親，你可覺得有些早么？”
儒臣想了一會，搖搖頭道：“父親必是思考得熟絡(luò)方才決定，孩兒淺薄之見不當(dāng)?shù)檬裁??！?p> 祥寅笑道：“聽你話中意思，是不愿意如今說親？”
儒臣猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“孩兒如今課業(yè)繁忙，加之并無一技之長傍身，如此說親縱使門當(dāng)戶對，孩兒對那女孩也沒幾分底氣可說?！?p> 祥寅聽了，將茶盞放在桌上，用手捋了捋胡子道：“你有這心時(shí)卻是好，不過吾家如今殷實(shí)頗有的些財(cái)資，配她家也不為差，況且學(xué)既是技，不學(xué)則無術(shù)，如此道理凡達(dá)理之家咸知，若她嫌棄你時(shí)，必也是無什么長見了。”
祥寅一直不怎么看好儒臣兼習(xí)文武的志向，只不過對他沒什么辦法，加上僧人的預(yù)言讓祥寅心中沒底，所以才順著儒臣為他請了文武二師來教，但往常在儒臣面前幾乎沒有稱贊過他，即使有些評價(jià)也都是給他撤勁。如今乍一說‘學(xué)既是技’，無形中便是首肯了儒臣的學(xué)業(yè)，反倒讓儒臣頗有些受寵若驚的感覺，一時(shí)也找不到話來接，只得飲茶。
祥寅看儒臣這般模樣，心中也猜到了七八分他的心思，便問：“你怎么不說話了？”
儒臣低聲道：“孩兒并無什么話好說，只聽父親見解就是了?！?p> 祥寅笑道：“我如何不知你那些心思？你只知我平日里對你板著臉，也從未夸過你那些許成就，便想成我不愿你學(xué)它，其實(shí)我緣何不愿你兼習(xí)文武、為民除惡？但此條道路頗多艱難險(xiǎn)阻，若是尋常里捧你，到那危險(xiǎn)艱難的關(guān)頭，刀牌棍棒、唇槍舌劍這諸多東西可并不捧你，彼時(shí)你要苦也難，因此上平日里不多夸你便了?！?p> 儒臣聽祥寅說如此多，也是一時(shí)接受不過來，只低著頭不說話。祥寅見儒臣這般模樣，便站起身來走到他面前說：“你往日里被我罰跪罰站東園時(shí)，只知道你母親為你送湯遮陰，還令家人為你采那香草驅(qū)蚊，道是她瞞我耳目為你做的，卻不知我是睜只眼閉只眼，裝聾作啞。你如今雖將束發(fā)卻仍是年紀(jì)尚淺，諸多事情不便說與你，你只須知道：‘三百六十行，行行出狀元’無論哪一行，只要不是那違法亂紀(jì)、雞鳴狗盜之業(yè)，與作奸犯科、傷天害理之事，凡你愿做、肯做、能做的，我與你母親便無半個(gè)‘不’字，只怕你一時(shí)熱血半途而廢，卻是浪費(fèi)了大好青春，如此而已?！?p> 祥寅突然對儒臣敞開心扉，也是因?yàn)樗垡姷萌宄奸L大到如今已是能談婚論嫁的年紀(jì)，想起當(dāng)初僧人預(yù)言中‘或有早夭’之語頗為慶幸，自覺儒臣年紀(jì)漸長，也不須對他隱瞞太多，何況若是親事順時(shí)，不幾年這二人就要結(jié)婚，到時(shí)儒臣也是成家之人，再說這許多反為不美。因此就這時(shí)得閑，將心中一些事說與儒臣知道了。
儒臣卻并不能理解祥寅的想法，只以為父親是一時(shí)情濃，過幾日便重回冷淡了，也沒接話只低頭飲茶。祥寅倒也不怎么在意，略等了一等，走到中廳門前頭也不回地對儒臣說：“茶也喝得差不多了，準(zhǔn)備出門吧?！?