聽(tīng)見(jiàn)通報(bào)，白文斌對(duì)祥寅拱手道：“孫兄，小弟出門(mén)迎她母女，且容失陪片刻?！?p> 祥寅道：“但去無(wú)妨?！?p> 看白文斌出去了，儒臣低聲問(wèn)：“父親往常如此看重信義與禮節(jié)，為何今日他家如此做派，您卻不慍不怒呢？”
祥寅也不答話，低頭喝了口茶，將茶盞蓋好放在桌上才對(duì)儒臣說(shuō)：“這戶人家乃是你李齡李大爺血親，前些日子他特意從飛水來(lái)此地與我敘話，期間說(shuō)起你今年滿十五即將束發(fā)，過(guò)了束發(fā)便是談婚說(shuō)親的時(shí)節(jié)，你李大爺聽(tīng)了就說(shuō)起這戶親戚來(lái)，道是他家有個(gè)女兒與你同歲也未及論嫁，期間論起，倒也是門(mén)當(dāng)戶對(duì)，因此說(shuō)下此事，今日帶你來(lái)拜訪。我也問(wèn)過(guò)他門(mén)風(fēng)，李兄道他家是自來(lái)重禮行善的向善之門(mén)，說(shuō)是去禮佛還愿我也不怎么介意?！闭f(shuō)到這里，祥寅停住話頭，看了眼院中文斌還在與二人私談，便繼續(xù)說(shuō)道：“何況他是女家，我等說(shuō)親是來(lái)攀他家，小處不忍不見(jiàn)誠(chéng)意。”
儒臣似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要說(shuō)什么時(shí)，見(jiàn)白文斌走進(jìn)來(lái)便住了嘴。祥寅忙起身準(zhǔn)備相見(jiàn)，白文斌指著身后一女子道：“此是內(nèi)人常氏。”又指著祥寅對(duì)那女子說(shuō)道：“這便是孫瑞虎孫大哥?！?p> 常夫人聽(tīng)說(shuō)，走上前來(lái)對(duì)祥寅道了個(gè)萬(wàn)福，祥寅還了禮，常氏開(kāi)口道：“女兒早晨強(qiáng)要去寺中，我夫妻二人攔不住她，只得依隨了，失禮失敬請(qǐng)莫見(jiàn)怪。”
祥寅道：“哪里話，進(jìn)廟拜寺乃是好事，些許時(shí)辰不足掛齒。”
說(shuō)完這句，常夫人道聲‘失禮’，自向廂房中去了，到了院中喊一聲：“昕茗，快出來(lái)見(jiàn)過(guò)你孫大爺?！甭曇纛H高，直傳入中堂里來(lái)，白文斌尷尬地笑了笑道：“小弟平常經(jīng)商少有著家時(shí)候，內(nèi)人自在家中傳喚家人習(xí)慣了，因此這般動(dòng)靜。”
祥寅笑道：“不妨，不妨?！?p> 文斌滿臉通紅地道歉：“小女一進(jìn)宅門(mén)沒(méi)說(shuō)幾句話便投她房中去了，不知是為何故，家中如此著實(shí)見(jiàn)笑，也著實(shí)失禮，還請(qǐng)孫兄海涵。”
祥寅擺了擺手，問(wèn)文斌：“我雖虛長(zhǎng)十歲，卻與雙全賢弟意氣相投，因此一些說(shuō)話并不過(guò)多避諱。只是有一問(wèn)始終不解，還望賢弟明說(shuō)。”
文斌忙答：“兄長(zhǎng)但問(wèn)無(wú)妨，凡是小弟知道的必以實(shí)相告?！?p> “令千金可是不愿說(shuō)親么？”
“這……”白文斌沉吟半晌，用手擦了擦額頭的汗，嘆口氣道：“實(shí)不相瞞，小女姓名昕茗，雖是潑辣卻也知書(shū)達(dá)理，從小便喜歡樂(lè)器曲藝。八歲時(shí)生場(chǎng)怪病以致臥床兩月不起，身無(wú)疼痛只是乏力，請(qǐng)遍縣郡名醫(yī)也治不好她，所幸有高僧相助祛了邪方才復(fù)原，只是從那以后也學(xué)得我夫妻二人尊崇三寶，每日完了課業(yè)便是讀經(jīng)抄經(jīng)，對(duì)男女情事卻從未過(guò)問(wèn)。昕茗十三歲后便時(shí)常有友人介紹些男孩兒與她相見(jiàn)，總數(shù)約有十余人，前面八個(gè)中，六個(gè)實(shí)不能入小弟的眼，見(jiàn)也未曾讓昕茗見(jiàn)過(guò)。沒(méi)想到所剩二人昕茗見(jiàn)了卻不喜歡，甚至多有嫌惡，也不歡而散。自那以后但凡提到相親見(jiàn)人之事，昕茗便百般推辭乃至私逃出宅，小弟處罰幾次都不改，心中明白她不愿說(shuō)這些，只是這女兒已然及笄，眼看著一日日長(zhǎng)大，這婚事卻不見(jiàn)眉目。我夫妻也是著急，但她自己心中不愿也不能強(qiáng)求，因此沒(méi)什么辦法教她?！?p> 祥寅笑道：“這也沒(méi)什么。如今孩兒大多如此，賢弟也不需過(guò)急，況且若是緣分未到時(shí)也強(qiáng)迫不得，便隨她去吧?！?p> 文斌苦道：“只怕到了一十七八還未訂下姻親，彼時(shí)便是難處了?！?p> “緣分若至，擋也擋它不得?！?p> “唉……”文斌重重地嘆了口氣。
且不說(shuō)祥寅開(kāi)導(dǎo)文斌。卻說(shuō)儒臣站在父親背后聽(tīng)了這許多，心想：“既然她不愿意，我也不愿意，這事還說(shuō)的什么？不如早走早自由。”但礙著父親未提，自己不敢僭越，只得站在那里想些有的沒(méi)的消磨時(shí)間時(shí)間。
未幾，祥寅看了看天時(shí)道：“眼看午時(shí)將近，既然事體不諧，則我父子不便過(guò)多打擾，該告辭了?！闭f(shuō)完便站起身，預(yù)備要走。
文斌急忙攔住道：“且慢，兄長(zhǎng)自早步行來(lái)此已是勞累，到了寒舍又撲個(gè)空，如此寧耐多時(shí)那丫頭卻避而不見(jiàn)，實(shí)是失禮，小弟自去說(shuō)她出來(lái)。”
祥寅勸道：“女孩兒心事，萬(wàn)莫強(qiáng)求她?！?p> “不妨事?！蔽谋髮?duì)祥寅施了個(gè)禮，自向廂房中去了。
且說(shuō)文斌窩著一肚子慚愧氣憤到了昕茗房中，看著昕茗問(wèn)道：“你今日太過(guò)失禮！”
常夫人正哄昕茗，見(jiàn)丈夫如此作態(tài)，心中也知今日昕茗失禮，不好護(hù)她，便站去一邊看著。昕茗知道母親如此做是不向著自己的意思，也是頗多委屈：“見(jiàn)他作甚，不見(jiàn)他又能作甚？”
文斌生氣道：“哪怕他就是面容奇丑腹無(wú)點(diǎn)墨，總歸是你姑父介紹來(lái)作約的，你今日如此作態(tài)，豈不顯得我們白家無(wú)理無(wú)禮、失信于人么？！”
昕茗自覺(jué)委屈又不好頂撞父親，自轉(zhuǎn)身面向墻坐著，不發(fā)一語(yǔ)。見(jiàn)女兒如此，文斌壓下火氣，溫言勸道：“我方才看了他家兒子，斯文面相氣質(zhì)不錯(cuò)，聽(tīng)你姑父所說(shuō)，他自小執(zhí)拗要兼學(xué)文武，想來(lái)也應(yīng)是那有志子弟，如何不見(jiàn)他一見(jiàn)？”
“女兒從來(lái)對(duì)這些事不怎么在心的，父親又不是不知，為何如此著急要說(shuō)親事？”
“男婚女嫁此乃人之大倫，你已過(guò)及笄之禮，理當(dāng)談婚論嫁，為何不急？”
“女兒至今才十五歲，為何便要如此著急將女兒嫁入他門(mén)了……”這句話還沒(méi)說(shuō)完，昕茗喉嚨中有些哽咽，但還是堅(jiān)持著說(shuō)了下去：“是女兒平日里做過(guò)什么不可父親心意的事嗎？”
白文斌嘆口氣：“你不知，說(shuō)下親事何日成婚可以晚些，但若到十六七還無(wú)親事，這就不好說(shuō)了?！?p> “為什么就不好說(shuō)？”
文斌看了看外面，想到祥寅父子還在中堂等著，不覺(jué)著急，便道：“你先去見(jiàn)了他父子，結(jié)果如何且不論，待他二人走后我詳說(shuō)與你知。只今莫使性子，不然折了我們家顏面，你姑父面上也不好看?！?p> 聽(tīng)了這句話，昕茗方才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看了看父母，見(jiàn)二人面帶憂色，只得妥協(xié)：“好吧，女兒便去見(jiàn)他們一見(jiàn)。”
文斌喜道：“那便快些梳妝吧，將眼角擦洗干凈，莫讓人看了淚痕?！闭f(shuō)完，站起來(lái)往中堂去了。
昕茗梳洗時(shí)與母親嘀咕了幾句，也往中堂走了進(jìn)來(lái)。