云荷獨(dú)自一人癱在地上泣不成聲，哭了半晌，想起老鴇丟在地上的字紙，便爬過(guò)去撿起來(lái)看，見(jiàn)是一道手書(shū)命令。云荷擦干眼淚撿起來(lái)看，下面畫(huà)著唐鐵桐的花押，急忙再看上面內(nèi)容時(shí)，只是簡(jiǎn)短兩句話：
“某奉當(dāng)今圣上旨意巡察大小科舉，現(xiàn)今丘陽(yáng)縣縣試作弊之風(fēng)盛行，特令琰元二十年丘陽(yáng)縣縣試無(wú)效，以革時(shí)弊。作弊一應(yīng)人員羈押在牢以待后審。
又有丘陽(yáng)縣人士邱文雋，疑似作弊，特禁于縣署，以待審查?！?p> 云荷看完，想起平日也曾聽(tīng)過(guò)一些客人說(shuō)道唐鐵桐的厲害，昨晚又有鴇兒一番言論，如何不信？想起往日與文雋許多愿景都成了泡影，只覺(jué)得肝膽俱碎，哭叫起來(lái)……
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儒臣猛地驚醒，看看周?chē)允亲约悍块g，恍惚間卻又是女子閨房，再低頭看桌上花箋，墨跡雖然久經(jīng)年月有所褪色卻依然字字清晰，回想剛才的夢(mèng)境，似乎是李云荷生前之事——但自己僅僅聽(tīng)了先生講述，為何夢(mèng)得如此真切？
儒臣拿起花箋對(duì)燈細(xì)看，每一字雖然娟秀，卻分明包含哀傷與煎熬，胸中不勝感慨嗟嘆：一嘆云荷如此聰明善良的女子卻遭如此厄運(yùn)，以致十七歲匆匆離世；二嘆這二人兩相情濃，最終卻人鬼殊途再不能相見(jiàn)，文雋連云荷的最后一面都不曾見(jiàn)過(guò)；三嘆云荷如此癡情，卻不得與心上人長(zhǎng)相廝守甚至不得善終。
如此造化弄人，儒臣作為一個(gè)看客都覺(jué)得久久不能釋?xiě)?，何況身在事中、人在情中的邱老先生呢？也不知他這半生如何度過(guò)，每一夜如何夢(mèng)寐。
儒臣想了許久，心中充滿嘆惋之情，于是將云荷遺書(shū)重新折好放回錦囊中，想著有朝一日自己若是能寫(xiě)出錦繡文章了，一定要將云荷之事化為故事，令她千古流芳，好過(guò)如今只被人當(dāng)做風(fēng)塵女子因利自殺千倍。
此時(shí)外面天已大亮，儒臣朦朧聽(tīng)見(jiàn)院中父親咳嗽聲音，急忙將錦囊藏在枕下，再看桌上，放著昕茗的那封信，心中想要一睹為快，又有些擔(dān)心，糾結(jié)再三，儒臣想：“女孩兒心思細(xì)膩，恐怕寫(xiě)下的事頗多頗細(xì)，若現(xiàn)在拆開(kāi)來(lái)看又看不完，還怕被父親發(fā)現(xiàn)。如此想來(lái)，不如先藏起來(lái)，晚上再看不遲?！贝蚨酥饕?，便將那封信也和錦囊藏在一處，剛剛收拾好，便聽(tīng)外面敲門(mén)聲音：“醒了么？”
儒臣聽(tīng)出是父親，急忙回答：“孩兒剛起，正要去父母房中請(qǐng)安。”
“不必了。”祥寅道：“今日還有些事要忙，你快些洗漱穿衣來(lái)中堂吃飯?！?p> “昨日剛剛?cè)チ税准蚁嘤H，今天如何又有事？父親從不因小事耽擱我課業(yè)，難不成今天又要去誰(shuí)家相親么？”儒臣心中納悶，也不敢開(kāi)口直問(wèn)，便答：“孩兒知道了?！?p> 聽(tīng)得門(mén)外腳步聲漸遠(yuǎn)，儒臣才松口氣，急忙去梳洗臺(tái)上洗了臉，穿好鞋襪，將頭發(fā)束起來(lái)走到庭院，正巧看見(jiàn)丁管家在那里取水澆園，儒臣偷偷走過(guò)去問(wèn)他：“丁管家，我父親今日為何剛剛起床就有說(shuō)有事要帶我出門(mén)，你可知道什么事么？”
丁管家笑起來(lái)，搖搖手道：“老爺心事，我等下人如何知道？”
“你就沒(méi)聽(tīng)到什么只言片語(yǔ)嗎？”
“沒(méi)有，沒(méi)有?！闭f(shuō)著，丁管家將桶從井中搖上來(lái)提著，道聲：“少爺，失陪了。”便要走，儒臣急忙叫住他：“丁管家，你知道些什么便說(shuō)與我，也好讓我預(yù)先準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?p> 丁管家放下水桶，指了指中堂方向，低聲道：“低聲，警惕老爺聽(tīng)見(jiàn)了又要責(zé)罰你?！?p> 見(jiàn)他這么說(shuō)，儒臣覺(jué)得應(yīng)該能探聽(tīng)到什么消息，一時(shí)高興，也壓低聲音問(wèn)：“你知道什么，快說(shuō)吧?！?p> 丁管家抻了抻腰，揉揉肩膀說(shuō)道：“要知道老爺心思，說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單做起來(lái)卻是有些難。”
“丁管家你快說(shuō)??！”
“少爺，我雖是管家，說(shuō)到底還是家中下人，不敢隨便探聽(tīng)老爺意思的，但我在家中做了這些許年的工，也算看著你父親長(zhǎng)起來(lái)的，倒是也能多少指點(diǎn)你一些辦法?！?p> “哎呀，丁管家你要急死我了。”儒臣埋怨：“過(guò)會(huì)等得父親出聲催我的話，我又要挨罵了！”
丁管家見(jiàn)儒臣著急，也不再逗他：“如此，你聽(tīng)好了?！闭f(shuō)罷湊近儒臣耳朵，低聲說(shuō)一句：“少爺，你自去問(wèn)老爺不就知道了？”
“丁管家，你……！”儒臣聽(tīng)了這句話氣不打一處來(lái)：“我要是能問(wèn)，哪還用得著問(wèn)你啊！”
丁管家也不回話，自提著水桶走去后院了，儒臣看看中堂方向擔(dān)心父親催促，也顧不得找丁管家算賬，自己理了理情緒，走進(jìn)中堂來(lái)，看見(jiàn)祥寅正在旁邊看賞古玩，不敢打攪，便侍立在門(mén)口等著。
祥寅賞玩一會(huì)，回頭看見(jiàn)儒臣立在門(mén)口，便問(wèn)：“洗漱完了？”
“是。”
“昨晚邱先生對(duì)你講了些什么？”
“嗯……”儒臣想了一想：“先生給孩兒講了個(gè)故事?！?p> “哦？”祥寅來(lái)了幾分興趣：“平日嚴(yán)肅認(rèn)真的邱先生對(duì)你講了什么故事？”
“他對(duì)孩兒講了一件發(fā)生在本縣中的事，頗有些悲傷，孩兒睡了一覺(jué)之后已不記得多少了。”
“是么”祥寅捋了捋胡子：“那等你記起來(lái)再說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)吧。我倒是挺好奇邱先生講出來(lái)的故事?！?p> “孩兒只記得是個(gè)挺不錯(cuò)的故事。”儒臣笑了笑，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“父親早晨說(shuō)今日有事，不知是何事？”
“哦，今天吃完早飯之后你隨我去縣東柳先生家拜師?！?p> “柳先生？認(rèn)師？”
“嗯?！毕橐粍?dòng)聲色，只看著手中花瓶，仔細(xì)地察看瓶底的落款，試圖辨認(rèn)它的年代。
“孩兒不是已經(jīng)有邱先生教導(dǎo)了，為何還需要再拜別人為師？”
祥寅放下花瓶，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著儒臣：“邱先生沒(méi)告訴你么？”
“?。俊?p> “邱先生要離開(kāi)本縣遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，今后再不能教導(dǎo)你了。三天前他便說(shuō)與我知道，要我再替你找個(gè)新老師來(lái)教文化功課，難道不曾告訴你？”