縱使寒巖身體健碩，縱使寒巖身手了得，寒巖卻始終抵不過多名雜役的聯(lián)合圍毆。
寒巖被打得遍體鱗傷，差點(diǎn)喪命。
雜役就是聘來干活的，生病或受傷以致不能干活的雜役，都會被丟在柴房里頭，美其名是給雜役時間養(yǎng)傷，實(shí)則是讓雜役自生自滅。若雜役斷氣了，便將雜役的尸體丟到亂葬崗。若雜役僥幸痊愈，雜役仍需干滿一整日的活才能吃上粥。
寒巖被扔在柴房里頭，昏昏沉沉地睡了一整天。
劇痛……
饑餓……
寒巖仿佛看見奈何橋上的孟婆……實(shí)在是餓極了，寒巖接過孟婆湯遞來的孟婆湯，大口大口地往嘴里灌……孟婆湯的味道，竟和白粥如出一轍……喝過孟婆湯之后，寒巖沒有忘卻今生之事，反而昏昏沉沉地?fù)伍_了眼。
昏暗中。
寒巖看見她的眼眸她的臉龐，寒巖當(dāng)即明白了一切——那年大旱，縱使一夜接待多名恩客，她每日最多也只能吃上一碗白粥，如今，她連那碗白粥都吃不上了。
百感交集。
實(shí)在不知道該對她說些什么，寒巖沉默著。
“你終于醒來？”她竟哽咽了……寒巖一度懷疑那只是他的錯覺，就連被人霸王硬上弓都不愿流淚的她，怎么可能在寒巖的面前哽咽？
“我……”本欲說幾句話，好讓她放寬心。才剛開口，寒巖便咳嗽不已。
“好了，你就不要說話了?！彼秊楹畮r拍著背，聲音越發(fā)哽咽，“讓你受苦，實(shí)在抱歉。但你放心，我絕不會就此丟下你不管。”
“他們……他們有沒有再……咳……”
“你就不要再管這些了?！彼煅手蜒垌竦煤艿停蛔尯畮r看見她的眼淚，“且不說你如今身負(fù)重傷。待你痊愈之后，你也不要再管我的事情。說到底，我不過是一名人盡可夫的煙花女子罷了，根本不值得你如此拼命護(hù)我……”
“值不值得……”寒巖禁不住咳嗽，“咳……不由你說……”
“你不是向來對我不屑一顧的嗎？為何突然又要幫我？”
“我……”寒巖咳嗽不已，“不知道……”
“好一個‘不知道’。”她抬目看了寒巖一眼，卻又馬上垂下濕潤的眼眸，“好了，我實(shí)在無暇跟你再說，我要去……忙了?！?p> 她站起身。
眼淚再次落下，她別過眼，不讓寒巖看見她的眼淚、落在柴房那骯臟的地面。
那夜。
她餓暈在床……寒巖一直到很后來才知曉此事。
此后第二夜，第三夜……她夜夜都去柴房，把她那碗白粥留給寒巖喝。若寒巖拒絕，她便強(qiáng)硬地把白粥放在地上轉(zhuǎn)身就走，就算把白粥放餿也絕對不會回柴房偷喝一口。
她日漸消瘦。
所幸。
寒巖的身體很快便開始痊愈。
第四夜。
一如既往，她給寒巖帶來一碗白粥。
“這碗粥留著你自己吃。我經(jīng)已痊愈，明日便能干活?！壁s在她強(qiáng)行放下白粥之前，寒巖對她說。
“明日的事情，明日再說?！彼自诤畮r的身旁，堅持把她那碗白粥塞給寒巖，“你的身子才剛?cè)?，不多吃點(diǎn)，明日哪來力氣干活？”
“你今夜還需……”寒巖堅持把白粥遞還給她，“你吃吧?！?p> “還是你吃吧……”
她再次把白粥推向寒巖……餓得手抖腳顫的她，差點(diǎn)就把白粥摔在地上。幸而。寒巖眼明手快地以手作碗，接住了溢出的白粥。她也立馬反應(yīng)過來，抓緊了手中的粥碗。寒巖與她，先是看了看盛在她碗中的白粥，再是看了看溢在他手中的白粥……抬目對視，然后，他們都笑了。
“好了，都不要再推讓了，不然大家都沒吃的了。”她說：“我們說好了，一人吃一半?！?p> “好?！?p> 寒巖率先喝了溢在他手中的白粥。
她把碗中的白粥喝了一些，隨即，她把剩在碗中的白粥遞給寒巖。
寒巖拒絕不接。
她不悅地緊瞪寒巖，“說好一人一半的，不許抵賴?！?p> 寒巖遲疑了半會，才接過她手中剩下的那點(diǎn)白粥。寒巖喝得很慢——若寒巖喝完碗中的白粥，她便會離開，寒巖卻想多見她一會。那時的寒巖并未細(xì)思，他為何想多見她一會。
她坐在柴房那骯臟的地面上，靜靜看著寒巖吃白粥……她忽而小聲喃喃：“這便是書中所說的，‘相濡以沫’……”
“你在說什么？”寒巖問。
“沒什么……”她向寒巖笑了笑，明明嘴角掛笑，臉龐卻滿是悲戚。她說：“謝謝你為我教訓(xùn)那名雜役，但這幾天我也經(jīng)已報答了你。從今以后，你我互不拖欠。從今以后，請你不要再管我的事情了。這次算你幸運(yùn)，正好讓管事撞見他們打你，你才勉強(qiáng)逃過一劫。若有下次，你怕是再沒這般幸運(yùn)了?！?p> “我自有分寸?！焙畮r一直緊盯粥碗邊沿，那般堅定的目光，明擺著不愿屈服。
“你也太倔了?！彼?。
“你又何嘗不是？”寒巖想起她唇上的鮮血……又是一陣窒息。
“說真的，請你不要再管我的事情了。我……”她用力咬著嘴唇，努力克制情緒，盡力輕描淡寫，“我不值得?！?p> “我也不值得。”寒巖快速看了她一眼，看似波瀾不驚，“這些天，你也大可不必管我，更不必把自身餓得如此消瘦?！?p> “我不消瘦。我也不餓?！彼髲?qiáng)地高昂著頭，執(zhí)拗地說著一聽便知違心的話。此時肚子不爭氣地響起，她迅速低下頭，像是捂住某人嘴巴似地捂住干癟的肚皮。她說：“縱使我不值得，但我仍想問你一個問題……”
“問?！?p> “你為什么要幫我？”
“不為什么?！?p> “不為什么……確實(shí)，還能為什么呢？”她自嘲地笑了笑，那笑，完全沒有笑意，“若是垂涎我的肉體，你大可與其他雜役同流合污，根本無需被打成重傷。”她又再用力地咬著嘴唇，一股酸楚之物從喉嚨涌上卻又被她猛力咽下……她失神地喃喃道：“縱使你我非親非故，天底下，卻唯有你愿這般‘不為什么’地真心待我?！?p> 寒巖眉頭緊皺，視線一直停留在她緊咬的嘴唇上。
她能感覺到，寒巖的視線一直停留在她的嘴唇上……她以為寒巖要吻她，不料，寒巖卻說：“不要再咬嘴唇了，再咬又得流血了?！?p> “??？”她愣了愣，聽話地放過了她的嘴唇。
“身為女子，你何須如此壓抑？想哭就哭，想鬧就鬧，想說就說，想撒潑就撒潑，何須傻得去傷害自己？”就連寒巖都被自己這一席話嚇到，這輩子，寒巖從未對任何一個人說過如此貼心的話。
“剛才……”她微微一笑，終于有點(diǎn)笑意，“我以為你要吻我?！?p> “啊？”輪到寒巖愣了愣，黝黑的臉上甚至泛出紅潮。
“你是臉紅了嗎？”她歪頭看著寒巖。
“我沒有?！焙畮r放下手中的碗，別過臉，不讓她看。
“喂?！彼t疑地問：“你……以后……還要繼續(xù)保護(hù)我，是嗎？”
“嗯?！焙畮r不好意思地干咳了兩聲，裝作無關(guān)緊要地說：“或許吧?！?p> “若你執(zhí)意要繼續(xù)保護(hù)我，那請你先學(xué)會保護(hù)自己。不然……”她本想咬嘴唇，卻又想起寒巖的話……故而，她只能用淺笑代替咬唇。她說：“若你再次被他們打傷……甚至……若你被他們打死了……他們必定會加倍地凌辱我?！?p> “他們又對你做了什么！”寒巖總是冷硬如石的眼眸，驟然全是怒火。
“他們還能對我做什么？無非便是……”她沒有繼續(xù)往下說，唯只淺淺一笑，不料卻笑出了眼淚。她背過身去，不讓寒巖看她的眼淚。她說：“其實(shí)……也罷了。我不過是一名人盡可夫的煙花女子，他們輕賤我，他們踐踏我，他們……根本都不值一提。說真的……我真的不值得你為我拼命?！?p> “說那般自輕自賤的話，實(shí)在讓人厭煩?！?p> “我并非自輕自賤，我只是實(shí)話實(shí)說?！彼硨畮r哽咽，肩膀不住地抽搐，“就連我的家人與愛人都棄我如蔽履。我與你非親非故交情甚淺，你又何必為我拼命？”她抬起手，捂住嘴，強(qiáng)忍著不讓自己抽泣，哽咽的聲音卻從指縫溢出，“終究是我不值得。”
“若真要說卑賤與值得……”寒巖看著她抽搐的后背，“我何嘗不是一名卑賤的青樓雜役？在青樓出生的我，何嘗不是被生父棄之如蔽履？不值得的，從不是你我，而是將你我棄之如蔽履的人。”
她擦干眼淚，回頭，默默看著寒巖。
“若你不嫌棄?！焙畮r說：“我愿意一直保護(hù)你，不圖任何回報地一直保護(hù)你?！?p> “你為什么要這樣做？”驚愕的眼淚爬滿一臉。
“我已說過，不為什么?！?p> “你真的是太傻了！”她激動地?fù)u頭，“長此以往，你必定會被他們打死的！”
“放心吧?！焙畮r握緊雙拳，“我定然會想出萬全之法，既不讓他們再對你霸王硬上弓，也不讓他們再因我的緣故加倍凌辱你?！?p> “你有何方法？”
“名槍易擋，暗箭難防?！焙畮r幽幽地說：“只要我不再與他們起正面沖突。更甚者，只要你我不在人前說話，自然便不會有人知道我在暗中保護(hù)你……”
細(xì)雨濛濛。
澆不滅十里煙花路上劇烈燃燒的大紅燈籠，卻澆滅了二樓房中的燭光……燭光熄滅了，窗戶打開了。
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次日清晨。
瀑布般的雨水形成一道厚重的雨簾。與來時的轟動截然不同，白梨笙僅只撐著一把與她同樣單薄的油紙傘，孑然一身，走進(jìn)雨簾。
墨蓮站在二樓。
看著白梨笙那淡薄的身影被雨水沖走……白梨笙成功離開了萬馥樓，萬馥樓還因此得到新帝的賞賜——萬馥樓懲罰白梨笙有功。
一如墨蓮所料。
樊云瑾舍不得將墨蓮置諸死地，所以樊云瑾套用了墨蓮的那番說辭……墨蓮伸出手，冰冷的雨滴，一滴又一滴，一滴又一滴，滴滴落在她的掌心。
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下朝回府。
樊云瑾坐在馬車內(nèi)，靜聽暴雨將馬車打得噼啪作響。縱使下著暴雨，淮陵百姓仍是熙熙揚(yáng)揚(yáng)地忙于開展一天的勞作。馬車外突然傳來一聲童趣的叫喚——“白羽哥哥，等等我。”
白羽哥哥……
云瑾哥哥……
昨日墨蓮那聲“云瑾哥哥”再次在樊云瑾的耳畔響起……墨蓮絕少喚他“云瑾哥哥”，若非墨蓮昨日那聲“云瑾哥哥”，樊云瑾或許會忘卻還有墨蕁的存在……在樊云瑾的記憶中，似乎只有墨蕁一人會喚樊云瑾為“云瑾哥哥”。
不過……
似乎也不盡如此……
從前……
樊云瑾與墨蓮親熱之時，墨蓮偶爾也會喚他一兩聲“云瑾哥哥”，以作調(diào)情……越是如此，墨蓮昨日那聲“云瑾哥哥”越是讓樊云瑾內(nèi)心發(fā)毛?？v使經(jīng)已派人到陵平查探，但陵平與淮陵相距甚遠(yuǎn)，一來一回再加查探，恐怕需得花上十天半月才能查出所以然……
突然。
有人叫停了馬車。
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午后。
墨蓮坐在鏡子前。
秋卉站在墨蓮的身后，為墨蓮梳妝打扮。平日里，秋卉總會主動跟墨蓮說一些淮陵城內(nèi)發(fā)生的事情。然而，今日，秋卉卻安靜地一言不發(fā)。
墨蓮問：“淮陵城今日可有何大事發(fā)生？”
秋卉還未開口。
門外便響起敲門聲。
秋卉手中的梳子猛然掉落地面，直接摔斷成兩截。門外敲門聲不斷，秋卉卻只管蹲在地上，仿若在逃避那敲門聲似地慌亂收拾那斷成兩截的梳子。墨蓮垂目看了秋卉一眼，眉頭一皺，扭頭對門外的人說：“推門請進(jìn)?！?p> 房門被人粗暴地推開了——
推門而進(jìn)的，不是萬馥樓中的任何一人，而是詹峻與幾名官差。
墨蓮才剛站起身，甚至還來不及向詹峻行禮。詹峻便徑直看向蹲在地上的秋卉，高聲說：“下女秋卉，跟本侍衛(wèi)去一趟太尉府?！?p> 秋卉愣愣地蹲在地上，看了看詹峻，又看了看墨蓮……許久，秋卉才緩緩地站起身。
詹峻在心底嗤了一聲：一臉心虛！
隨即。
詹峻對身后的官差揚(yáng)了揚(yáng)手，大聲道：“把下女秋卉帶走?！?p> 墨蓮大步擋在秋卉的身前，向詹峻福了福身問：“敢問詹侍衛(wèi)，為何要帶秋卉前去太尉府？”