那鬼面武士貪婪地盯著妙弋，將手中兵刃丟在地下，道：“你我不用兵器，來(lái)分個(gè)高下如何？”
說(shuō)著已伸出手來(lái)捉妙弋，妙弋側(cè)身躲過(guò)，劈掌去襲他右頸，這一掌直擊得他險(xiǎn)些歪倒在地，鬼面武士捂著脖頸道：“我憐惜你，不肯下狠手，你卻一而再再而三不識(shí)好歹，休怪我不客氣了！”
說(shuō)著發(fā)狠地?fù)]拳直沖妙弋而來(lái)，妙弋靈巧地閃身躲避，使得他一身蠻力毫無(wú)用武之地，十幾招過(guò)去，他尚不能近身，便開(kāi)始急躁起來(lái)，拳腳間漸漸露出破綻，這正中妙弋下懷，她連續(xù)擊打武士最薄弱的下頜，后腦，已令他站立不穩(wěn)，遂拉開(kāi)距離想要撿起地上的寶劍，武士看穿她的意圖，抬腳將寶劍踢開(kāi)，接著直沖向妙弋，卻在未近前時(shí)戛然止步。妙弋反手舉起一只烏黑锃亮的火銃，直對(duì)武士心口。想那武士是識(shí)得這火銃威力的，正猶豫著如何脫身，妙弋已扣動(dòng)扳機(jī)，鬼面武士應(yīng)聲倒地。
不遠(yuǎn)的山坳間，鬼面首領(lǐng)隱在綠蔭掩映中目睹了發(fā)生的一切，他緩緩摘下鬼面，原是一副眉目硬朗，俊美孤傲的容顏。
侍立他身后的武士亦除下鬼面，道：“殿下，她竟然有火銃，要不要屬下去結(jié)果了她？”
被稱(chēng)作殿下的鬼面首領(lǐng)搖首道：“不必。你可注意到她劍鞘上鑲嵌的寶石么，寶碩公主也有一顆。她并非普通之人，本王不殺她原是不想輕易樹(shù)敵?！?p> 武士頜首，深以為然。
妙弋幾番廝殺早已精疲力竭，她不敢懈怠，將火銃別在腰后，撿起寶劍握在手中，這才倚靠住一塊巨石稍作歇息。
蜿蜒山道上有鼎沸的人聲傳來(lái)，正是趕來(lái)救應(yīng)的妙弋的表兄朱崇岐。
“妙弋，可算找到你了，這段山路上遍地尸身，表哥真擔(dān)心你啊。”來(lái)者玉冠束發(fā)，挺拔俊逸，他神色雖顯慌張，卻不失分毫風(fēng)度。
忽有一人越過(guò)他，直奔到妙弋近前，緊張地問(wèn)道：“你受傷了嗎？傷在哪里，要不要緊？”
妙弋見(jiàn)了來(lái)人，面上浮現(xiàn)出笑意，道：“常茂，你回來(lái)了?！?p> 被妙弋喚作常茂的少年古銅膚色，身形強(qiáng)健，他目光關(guān)切地注視著妙弋，毫不掩飾對(duì)她的小心與在意?！拔一貋?lái)了。妙弋，你告訴我，與你動(dòng)手的人是誰(shuí)？我絕饒不了他們。”
妙弋搖了搖頭，指著地上鬼面武士的尸身，道：“那些人都以鬼皮面具遮面，我猜不出他們的來(lái)歷?！?p> 崇岐上前揭下那武士的鬼面，兩下端詳了一番，人面與鬼面均是從未見(jiàn)過(guò)，又拿與常茂，妙弋細(xì)看。妙弋接過(guò)鬼面，對(duì)崇岐道：“此番我已用盡十分的氣力，也沒(méi)能解救下韓公的孫兒，不過(guò)，秘本卻也未被鬼面武士拿到，似乎被藏于他處。表哥，你可差人繼續(xù)去追，務(wù)必尋回那孩子?！?p> 崇岐道：“我會(huì)的。待我回去稟明太子，這些鬼面武士的出現(xiàn)實(shí)在太過(guò)蹊蹺?！?p> 常茂皺了眉頭，沒(méi)好氣地對(duì)崇岐道：“朱崇岐，你到底有沒(méi)有心，如此危險(xiǎn)之事你怎可讓妙弋身涉其中，難道為了你的仕途你當(dāng)真是六親不認(rèn)了？”
崇岐被揶揄得說(shuō)不出話來(lái)，妙弋圓場(chǎng)道：“其實(shí)表哥也不知道會(huì)有鬼面武士出現(xiàn)，橫生枝節(jié)，只怨我未做足充分的準(zhǔn)備……”又道：“表哥，保護(hù)韓公孫兒的護(hù)衛(wèi)是我在濠州時(shí)的一位故人，他為全大義不幸身死，可否替我好生安葬了他？”
崇岐道：“原來(lái)是位義士，放心，他的身后事包在表哥身上。”言畢，當(dāng)即回身去吩咐手下。
妙弋此時(shí)只覺(jué)周身如同散架一般，她自嘲地道：“太久未與人動(dòng)武，現(xiàn)下竟有些脫力了。”
常茂欲伸手去扶，又覺(jué)不妥，忙招呼崇岐道：“還不快來(lái)扶著點(diǎn)兒?！?p> 崇岐?jiǎng)偯巳毮氖?，?tīng)到常茂招喚，忙折身走來(lái)，他輕輕將妙弋右臂抬起搭在自己肩上，支撐著她走向坐騎，邊道：“妙弋，你來(lái)評(píng)評(píng)理，這常茂剛奉召回京承襲鄭國(guó)公爵位，便開(kāi)始對(duì)我擺起架子，你可得好好管管他。”
常茂聞言無(wú)奈地?fù)u首，他緊走兩步從侍衛(wèi)手中接過(guò)馬匹韁繩，方便崇岐扶妙弋上了馬背。
遠(yuǎn)處的鬼面武士首領(lǐng)從單筒遠(yuǎn)鏡‘千里眼’中窺探地一清二楚，他面無(wú)表情地道：“果不其然，能由太子身邊的紅人朱崇岐攙扶，還能讓新晉封的鄭國(guó)公常茂親自牽馬，她定是太子的人……如何連太子都在搜尋秘本的下落了？真是熱鬧?！?p> 魏國(guó)公府。
妙弋正坐在閨房的床沿上，她的貼身侍女盈月正替她換下護(hù)身軟甲，盈月手捧軟甲，軟甲上可見(jiàn)隱約刀痕，看著看著，她將嘴一撇，大哭出聲，邊哭邊抽泣著道：“小姐，你自己看看……這太嚇人了，我要去稟告夫人……表少爺他自己怎么不去挨刀啊……”
妙弋起身整理著剛換回的月華裙裙幅，不妨盈月竟突然大放悲聲，慌忙伸手捂住她的嘴，壓低聲音道：“盈月，快閉嘴，你這么大動(dòng)靜，還怕夫人不知道嗎！”
盈月抽抽噎噎著，拉住妙弋的手道：“我也不想讓夫人擔(dān)心啊，可若是小姐你再去涉險(xiǎn)，我可不敢保證我會(huì)做出什么事來(lái)！”
妙弋笑著伸出手指輕彈了下盈月光潔的額頭，道：“好說(shuō)好說(shuō)。你這么厲害，倒更像是大小姐呢！”
盈月聞言破涕而笑。她瞥見(jiàn)紫檀圓桌上的鬼皮面具，好奇地湊過(guò)去，拿在手中把玩，口中還道：“若是晚上戴出去，會(huì)不會(huì)把人嚇瘋了？”說(shuō)著便將鬼皮面具敷在面上，身子還左搖右擺地作張牙舞爪狀。
妙弋制止不及，嘆口氣道：“這鬼皮面具是死人戴過(guò)的。”
盈月一聽(tīng)，嚇得趕忙將鬼面往紫檀圓桌上一丟，雙手用力搓了搓滿月般清麗的面頰，帶著哭腔道：“小姐，你怎么不早說(shuō)?！?p> 妙弋抿嘴一笑，伸手扶住盈月手臂，緩步行至鏡前，盈月收了玩心，專(zhuān)心致志替她梳理發(fā)髻，重戴釵環(huán)。雕刻華麗的銅鏡中，映出一副傾城巧笑如畫(huà)面的絕色姿容。
東宮。
朱崇岐覲見(jiàn)太子。太子身著暗黃色蟒袍，頭戴金冠，華貴儒雅，英俊非常。他從擺滿奏章書(shū)折的大案后抬起頭，不慍不怒地道：“怎么，你信誓旦旦說(shuō)過(guò)要尋回的秘本呢？”
崇岐俯伏在地，奏道：“回稟太子殿下，是臣失算，一伙不明身份的鬼面武士半途殺出，從臣的人手中搶走了韓公的孫兒，不過(guò)，據(jù)臣所知，那孩子身上藏的是本無(wú)字書(shū)，真正的秘本另藏別處，待臣再去尋訪，定能有所得?！?p> 太子擱下手中羊毫筆，擲地有聲地道：“秘本之事非同小可，它可能關(guān)系到數(shù)以百計(jì)官員的身家性命，你須全力查訪，若秘本先落入錦衣衛(wèi)或鬼面人之手，你便不必回來(lái)見(jiàn)我了?！?p> 朱崇岐隨即叩首道：“臣明白，臣自當(dāng)不辱使命，不負(fù)所托。太子殿下明鑒，此番被派去尋訪秘本的軍士們，悉數(shù)被鬼面人所殺，可謂損失慘重，臣懇請(qǐng)殿下厚葬這些軍士，撫恤他們的親屬。”
太子頷首道：“這個(gè)自然，你來(lái)之前我已著人去辦了。你方才說(shuō)派去的軍士悉數(shù)被殺？不是還有一人幸存么，他是誰(shuí)？現(xiàn)下如何？”
崇岐愣怔了一下，道：“他是，他是臣的遠(yuǎn)方表親，叫做徐弋，托太子殿下鴻福，他并無(wú)大礙?！?p> 太子道：“那便好，我聽(tīng)聞此人武藝超群，只是當(dāng)時(shí)勢(shì)如山傾，以他一人之力不足矣挽狂瀾。他原是你的表親，那很好，你安排一下，明日帶他來(lái)覲見(jiàn)?！?p> 朱崇岐心下連呼不妙，他曾答應(yīng)妙弋不與任何人曝露她的真實(shí)身份，她方才答應(yīng)幫他尋秘本的。太子見(jiàn)崇岐面有猶豫之色，便問(wèn)道：“有何難處么？”
崇岐把心一橫，道：“沒(méi)有，太子殿下要召見(jiàn)徐弋，那是他的福氣，臣遵命?！?p> 朱崇岐滿心憂慮地步出大殿，迎面正遇著常茂，他一把拉過(guò)常茂，退避在朱漆大柱旁，對(duì)他耳語(yǔ)道：“你可別把妙弋女扮男裝助我尋秘本的事吐露給太子殿下。”
常茂皺了皺眉頭，道：“妙弋為助你，可以說(shuō)是九死一生，你倒好意思藏著掖著？”
崇岐擺手道：“非也，這是妙弋的意思，她不愿曝露身份，想來(lái)有她自己的顧慮，你看著辦吧?！?p> 常茂進(jìn)殿依禮拜見(jiàn)過(guò)太子。太子面露喜色，起身繞過(guò)大案，雙手將常茂扶起，笑言：“茂兒剛進(jìn)京，便去了崇岐府上，可見(jiàn)我這個(gè)做姐夫的不及崇岐與你親厚了?！?p> 常茂朗聲笑道：“太子殿下說(shuō)笑了，論親厚您可是我嫡親的姐夫?！?p> 太子笑著拍了拍常茂的肩膀，道：“幾年未見(jiàn)，長(zhǎng)大了，也壯實(shí)了不少，看來(lái)還是漠北的沙場(chǎng)磨煉人啊?！?p> 常茂正色道：“殺盡蒙元余孽，拱衛(wèi)我大明山河才是男兒本色?！?p> 太子贊許地點(diǎn)頭道：“若你長(zhǎng)姐九泉下知你繼承了乃父常勝將軍的衣缽，她定會(huì)萬(wàn)分欣慰。”
常茂見(jiàn)太子提起亡姊，不免神傷，太子亦心有戚戚焉。常茂嘆道：“沒(méi)能見(jiàn)長(zhǎng)姐最后一面，實(shí)在令人痛悔?！?p> 太子低垂了眼眸，道：“當(dāng)時(shí)苾兒難產(chǎn)，她薨逝前對(duì)我說(shuō)，最放心不下的便是你了。茂兒，今次入京可去敬懿皇太子妃陵拜謁你長(zhǎng)姐?！?p> 常茂肅然道：“是，待我拜見(jiàn)過(guò)陛下和娘娘便啟程。”
朱崇岐出了東宮便打馬往魏國(guó)公府而去。會(huì)客廳上，接待他的正是盈月。盈月本就不滿崇岐令小姐涉險(xiǎn)，見(jiàn)了他更是沒(méi)甚好臉色。
崇岐看了看空了多時(shí)的茶盞，陪著笑對(duì)盈月道：“好盈月，好姑娘，快去請(qǐng)你家小姐出來(lái)吧，我真的有要事相商?！?p> 盈月既不看他，也不搭話，兀自絞著手帕遠(yuǎn)遠(yuǎn)地侍立著。
崇岐不滿道：“你這丫頭，真是被妙弋給慣壞了，我治不了你，我叫允恭來(lái)收拾你。”說(shuō)著便扯嗓高聲喚道：“允恭，你出來(lái)！”
盈月杏眼一瞪，道：“表少爺不用喊了，實(shí)話告訴您，我家小姐和允恭少爺一早便出門(mén)了，何時(shí)回來(lái)，不知道。去了哪里，也不知道?！?p> 崇岐問(wèn)道：“此話當(dāng)真？”
盈月不耐煩地嗯了一聲，“小姐受您所托臨危犯險(xiǎn)，差點(diǎn)性命不保，我親眼看見(jiàn)她護(hù)身軟甲上的刀痕，請(qǐng)表少爺放過(guò)我家小姐吧。”
崇岐聽(tīng)了方知盈月為何對(duì)他這般態(tài)度了，他囁嚅著道：“是我對(duì)她不起，不過(guò)今后我會(huì)盡全力保護(hù)她，不讓她再孤立無(wú)援?！?p> 崇岐起身往廳外走去，盈月以為他這便要離開(kāi)了，便面露喜色地道：“表少爺慢走，盈月不送?！?p> 崇岐回頭對(duì)著盈月一字一頓道：“本少爺沒(méi)打算要走，我去看看姨母，順便，等妙弋回府?！?p> 玄武湖，碧波蕩漾。一葉扁舟停在湖心，扁舟一頭一尾穩(wěn)穩(wěn)坐著兩個(gè)身披蓑衣頭戴斗笠的少男少女，二人正在專(zhuān)心垂釣。
那少女正是妙弋，她眼見(jiàn)魚(yú)漂上下浮動(dòng)，便要收竿，豈料魚(yú)竿半彎也沒(méi)能將魚(yú)兒拉出水面，忙喚道：“允恭，是條大魚(yú)，你快來(lái)幫忙?！?p> 允恭雖作漁夫打扮，卻難掩其風(fēng)雅，眉眼間與其長(zhǎng)姐有幾分相似，溫潤(rùn)而澤，好一個(gè)翩翩佳公子。他聽(tīng)到長(zhǎng)姐呼喚，便放下手中魚(yú)竿，幾步跨到船尾，順手抄起一桿網(wǎng)兜，對(duì)妙弋道：“姐，魚(yú)線松一些，待它不再游動(dòng)時(shí)你便將它拉近些?！?p> “好?！泵钸兆觥?p> 允恭騰出一只手，與妙弋合力將魚(yú)竿上提，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，他看準(zhǔn)大魚(yú)的位置，俯低身子一網(wǎng)兜抄將下去把大魚(yú)撈進(jìn)了船艙。
“好大的一只鱘魚(yú)！”妙弋驚嘆道。
允恭比劃著鱘魚(yú)的尺寸，笑容燦爛，“我看它有兩尺多長(zhǎng)呢，姐，待會(huì)兒你想吃清燉的還是炙烤的？”
妙弋望著允恭的笑臉，那般無(wú)憂無(wú)慮，自在快樂(lè)，自己剛剛經(jīng)歷過(guò)兇險(xiǎn)搏殺，命懸一線，便倍加珍惜這安寧美好的時(shí)光，她嫣然一笑，道：“這兩樣做法我都要嘗嘗?！?p> 允恭笑著道：“好，看在你剛經(jīng)歷了一場(chǎng)血雨腥風(fēng)，必有后福的份上，我就盡力將你喂成個(gè)圓滾滾的小胖子，將來(lái)嫁不出去，留在府里陪我一輩子……”
姐弟倆相互打趣著，允恭蕩著扁舟，小舟緩緩向岸邊靠去。
湖畔不遠(yuǎn)有戶人家，住著孤零零的一個(gè)姓安的老婦人，妙弋和允恭時(shí)常結(jié)伴垂釣后，便來(lái)尋這老婦人借鍋借灶，親手燒制河鮮解饞，臨走還不忘留下不菲的銀兩接濟(jì)她，老婦人也樂(lè)得有這兩位粉雕玉琢般的小友相伴解悶，很是喜歡這姐弟兩個(gè)。
二人熟門(mén)熟路來(lái)到老婦人的家中，口里“安婆婆，安婆婆”地喚著她，老婦人喜笑顏開(kāi)，將家中茶果一一擺上桌招待這兩位小友，妙弋連聲道：“婆婆不要這般招待，待會(huì)兒允恭做完河鮮，咱們一塊兒嘗嘗?！?p> 安婆婆搓著手道：“好好，姑娘先在屋里歇著，我去看看鍋熱了沒(méi)有。”
說(shuō)完便出了屋門(mén)去幫允恭。妙弋的目光轉(zhuǎn)到這屋中正堂的墻面上，上面赫然掛著一口蒙古彎刀，刀鞘鑲嵌紅珊瑚綠松石，銀皮錘揲陰刻紋飾，豪邁中不失精細(xì)，仔細(xì)看去，刀柄上用漢文鐫刻著“戴冽”二字。妙弋以指尖撫過(guò)這柄彎刀，停留在這二字上。
安婆婆不知何時(shí)來(lái)到她身后，嘆口氣道：“姑娘每次來(lái)都要端詳這口蒙古彎刀許久，不是婆婆不愿多說(shuō)，實(shí)在是段傷心的往事?！?p> 妙弋返身，微笑著道：“每個(gè)人都有不愿回憶的過(guò)往，婆婆怕勾起傷心事，不說(shuō)也罷?！?p> 安婆婆踱步到彎刀前，抬手摩挲著刀身，悠悠說(shuō)道：“這是我兒子戴冽的遺物。他……自小喜歡習(xí)武，少年時(shí)因打勝了蒙古人擺的擂臺(tái)，被朝廷的人看中，效力在樞密院，負(fù)責(zé)訓(xùn)練前朝皇帝的侍衛(wèi)親軍，后來(lái)蒙元敗亡，我的兒子在一夕之間不知所終……早知今日，我便不該放任他練武，身為一個(gè)漢人，更不該忘了祖宗去蒙古人那兒效力……這都是報(bào)應(yīng)……”
安婆婆說(shuō)到痛處，悲淚交流，只覺(jué)心口隱隱作痛，不得不扶住墻面方能站穩(wěn)身子。妙弋?dāng)v扶著婆婆到竹椅前坐下，給她倒了一碗茶湯，婆婆喝了口茶，漸漸平靜下來(lái)。接著道：“我的冽兒實(shí)則是個(gè)孝順孩子，他父親走得早，他是為了贍養(yǎng)我這個(gè)老婆子才走上了那條不歸路啊，是我害了他……”
妙弋寬慰道：“婆婆，都過(guò)去了，您要好好的，戴冽大哥才能走得安心啊?！?p> 說(shuō)話間，允恭端了菜碟跨進(jìn)屋內(nèi)，口內(nèi)還不住得道：“咸淡適宜，口感細(xì)膩，這鱘魚(yú)肉絕了。婆婆，長(zhǎng)姐，你們快品品?！?p> 安婆婆忙用衣袖抹了抹淚，妙弋扶她移步到餐桌邊。允恭心滿意足欣賞著眼前的菜肴，對(duì)方才發(fā)生的事竟毫無(wú)察覺(jué)。